अबू धाबी, संयुक्त अरब अमीरात – रविवार को यस मरीना सर्किट के मुख्य मार्ग पर अपनी सिल्वर और काली मर्सिडीज W15 कार के पास झुके हुए लुईस हैमिल्टन उस क्षण का आनंद लेने के लिए रुके।
12 सीज़न, 246 ग्रां प्री, 84 रेस जीत और छह ड्राइवरों की विश्व चैंपियनशिप के बाद यह आखिरी बार था, जिससे यह F1 के इतिहास में सबसे लंबी और सबसे सफल ड्राइवर और टीम साझेदारी बन गई, जब वह अपनी मर्सिडीज कार के साथ अकेले होंगे। फरवरी में, वह फेरारी के लिए लाल रंग में दौड़ेंगे।
अपने पैर की उंगलियों पर संतुलन बनाते हुए और अपने अग्रबाहुओं को साइडपॉड पर टिकाए हुए, हेलमेट अभी भी पहने हुए, हैमिल्टन ने अपना सिर झुकाया और उस यात्रा के बारे में सोचने के लिए कुछ समय लिया जो वह और मर्सिडीज एक साथ कर रहे थे। अच्छा, बुरा. ऊँचाइयाँ, नीचाइयाँ।
हैमिल्टन ने दौड़ के बाद मीडिया पेन में कहा, “मैं बस इस पल को गले लगाना चाहता था क्योंकि यह आखिरी बार है जब मैं मर्सिडीज में कदम रखूंगा और उनका प्रतिनिधित्व करूंगा।” “यह मेरे जीवन का सबसे बड़ा सम्मान रहा है।”
कार के पास उस पल में सबसे प्रबल भावना कृतज्ञता थी। हैमिल्टन ने कहा, “मैं सिर्फ धन्यवाद दे रहा था।” “सबसे पहले, हार न मानने के लिए, आगे बढ़ते रहने के लिए अपनी आत्मा को धन्यवाद देना, और उस कार को बनाने और बनाने वाले सभी लोगों को धन्यवाद देना। मुझे हर किसी पर गर्व है।”
चौबीस घंटे पहले, ऐसा लगा कि सिल्वर कार में हैमिल्टन का आखिरी विस्फोट मुश्किल हो सकता है। मर्सिडीज ने Q1 में अपने आखिरी क्वालीफाइंग रन का गलत समय निकालकर गलती की, जिससे वह ग्रिड पर 16वें स्थान पर रह गया। टीम प्रिंसिपल टोटो वोल्फ ने हैमिल्टन से उस “मूर्खतापूर्ण” गलती के लिए माफी मांगी, जिससे उनकी दौड़ बहुत अधिक कठिन हो जाएगी।
क्वालीफाइंग के बाद की संक्षिप्त जानकारी में, भले ही इंजीनियरों और रणनीतिकारों ने त्रुटि पर अफसोस जताया, हैमिल्टन ने उन्हें उन सभी अच्छे पलों की याद दिलाई, जिनका उन्होंने एक साथ आनंद लिया था। उन्हें अब भी उम्मीद थी कि वह ऊंचे स्थान पर रहकर उस टीम को एक शानदार श्रद्धांजलि देंगे जिसने उन्हें पेशेवर और व्यक्तिगत रूप से इतना कुछ दिया है।
और हैमिल्टन ने बिल्कुल वैसा ही किया, और अबू धाबी में मर्सिडीज़ पर हस्ताक्षर करने के लिए एक यादगार लड़ाई पेश की।
16वें स्थान से, उन्होंने अंकों के किनारे पर बैठने से पहले आगे की घटनाओं की बदौलत शुरुआती लैप पर मुट्ठी भर स्थान बनाए। वैकल्पिक टायर रणनीति को चलाने से, योजना हमेशा कठोर टायर पर गड्ढा करने से पहले गहरी दौड़ने की थी, जिससे हैमिल्टन को लाइन पर अंतिम चार्ज के लिए तैयार किया जा सके। अपना समय बिताने और आगे की कारों को गड्ढे में छोड़ने के बाद, उन्होंने अच्छे अंक हासिल करने की स्थिति में आगे बढ़ना शुरू कर दिया। मर्सिडीज के आंकड़ों के अनुसार, हैमिल्टन के इंजीनियर, पीट बोनिंगटन, पहले कार्यकाल के अंत में रेडियो पर आए और कहा कि कार्ड पर तीसरे स्थान की संभावना है।
हैमिल्टन ताजा मध्यम टायरों के साथ सातवें स्थान पर गड्ढों से उभरे, जो आगे की पुरानी, धीमी कारों को झेलने के लिए तैयार थे। आखिरी बार, बॉनिंगटन ने यह नारा दिया कि हैमिल्टन के लिए आगे बढ़ने का समय आ गया है, जिसने ब्रिटान को अपने पूरे समय में जीत और पोल का दावा करने के लिए प्रोत्साहित किया है।
“ठीक है, लुईस, यह हथौड़े का समय है!”
लुईस हैमिल्टन ने अबू धाबी जीपी में P16 शुरू किया और P5 समाप्त किया। (फोटो लुका मार्टिनी/एसओपीए इमेजेज/सिपा यूएसए द्वारा)
हैमिल्टन ने दौड़ के बाद कहा, “जब उन्होंने मुझे बताया, तो मुझे लगा कि मुझे याद नहीं आ रहा कि आखिरी बार उन्होंने मुझे 'हैमर टाइम' कब कहा था।” “मुझे याद है कि मैंने बोनो से कहा था कि पहले साल में साथ बिताने के लिए कुछ समय बिताया था। मैं ऐसा था, 'मुझे बस यह मत कहो, 'तेजी से जाओ,' बस मुझे बताओ, 'यह हथौड़ा चलाने का समय है,' और मुझे पता चल जाएगा कि यह क्या है!''
हमेशा की तरह, हैमिल्टन को मेमो मिल गया। उन्होंने निको हुलकेनबर्ग और पियरे गैस्ली को तुरंत हटा दिया, इससे पहले कि उन्हें बताया गया कि चौथे स्थान पर उनके साथी जॉर्ज रसेल से 14 सेकंड का अंतर है। यह जोड़ी अबू धाबी में अपने तीन सीज़न के अंकों के साथ बराबरी पर गई थी। यह आखिरी पड़ाव अंतर-टीम लड़ाई को सुलझा देगा। हैमिल्टन ने कहा कि अंतिम चरण में रसेल को पकड़ने के लिए “पूर्णता की आवश्यकता” थी।
यह आखिरी लैप तक चला गया। रेडियो पर, वोल्फ ने रसेल को स्थिति को ध्यान में रखने के लिए कहा, जो चीजों को साफ रखने के लिए एक सौम्य अनुस्मारक था। रसेल किसी भी तरह से अपने टीम के साथी को पीछे रखने में असमर्थ थे, जब टर्न 9 पर, उसी कोने पर जहां हैमिल्टन ने तीन साल पहले मैक्स वेरस्टैपेन को चैंपियनशिप से दूर जाते देखा था और उन्हें ऐतिहासिक आठवें खिताब से वंचित कर दिया था, हैमिल्टन ने रसेल को चारों ओर से घेर लिया और आगे बढ़ गए। एक साहसी, शानदार ओवरटेक.
हैमिल्टन ने कहा, “मैंने उसे आखिरी लैप पर ही पकड़ लिया था और मैं ऐसा कह रहा था कि अभी नहीं तो कभी नहीं।” रसेल ने सोचा कि यह “लुईस के साथ इन तीन वर्षों के बाद सिर्फ एक सेकंड के अंतर पर समाप्त करने का काफी उपयुक्त तरीका था” और वह अपने साथी को शानदार तरीके से समाप्त होते देखकर प्रसन्न थे। रसेल ने कहा, ''वह इसका हकदार था।'' “टीम उसे विदाई देने की हकदार थी।”
जैसे ही वह अंतिम कुछ कोनों से गुजरा, लैंडो नॉरिस की जीत का सम्मान करने के लिए आकाश पहले से ही आतिशबाजी से जगमगा उठा, हैमिल्टन ने लाइन पार करने से पहले मर्सिडीज ग्रैंड प्रिक्स ड्राइवर के रूप में आखिरी क्षणों में भीग लिया। बॉनिंगटन और वोल्फ के साथ रेडियो संदेश भावनाओं से भरे हुए थे, बॉनिंगटन आंसुओं में डूबा हुआ लग रहा था। अंत आ गया था.
हैमिल्टन अपनी अंतिम मर्सिडीज रेस के बाद सकारात्मक और चिंतनशील थे। (जो पोर्टलॉक/गेटी इमेजेज़)
दौड़ के बाद, वोल्फ के विश्लेषणात्मक पक्ष ने विचार किया कि, क्वालीफाइंग में बोलार्ड के हैमिल्टन की कार के नीचे फंसे बिना, वह जीत के लिए लड़ने में सक्षम हो सकता था। हैमिल्टन ने वोल्फ से कहा कि इसके बजाय उन 84 जीतों के बारे में सोचें जो वे पहले ही एक साथ हासिल कर चुके हैं।
वोल्फ ने कहा, “इन पिछली कुछ दौड़ों से यह नहीं बदलता कि हम इसके बारे में कैसा महसूस करते हैं।” “उन्होंने आज P16 से एक विश्व चैंपियन की तरह गाड़ी चलाई। हमने लंबा गेम खेला और रेड बुल से दूर रहकर चौथे स्थान पर रहे। वह एक विश्व चैंपियन का बयान था।”
हैमिल्टन भी एक चुनौतीपूर्ण वर्ष को उच्च स्तर पर समाप्त करके खुश थे। सिल्वरस्टोन और स्पा में जीत के बावजूद, 2021 के बाद उनकी पहली जीत, सातवां स्थान अभी भी F1 में उनके सबसे कम चैंपियनशिप फिनिश को दर्शाता है, पूरे साल मुश्किल मर्सिडीज कार के साथ तालमेल बिठाने के लिए संघर्ष करना पड़ा। फरवरी की शुरुआत में घोषित फेरारी में उनके लंबित कदम का सबटेक्स्ट, इस साल सब कुछ को रेखांकित करते हुए, अपनी चुनौती भी प्रस्तुत करता है।
हैमिल्टन ने कहा, “यह वास्तव में उथल-पुथल वाला साल रहा है, शायद मेरे जीवन का सबसे लंबा साल, मैं कहूंगा।” “हम शुरू से जानते थे कि मैं जा रहा हूं, और यह एक रिश्ते की तरह है – जब आपने अपने समकक्ष किसी को भी बताया हो कि आप जा रहे हैं, लेकिन आप पूरे एक साल तक साथ रह रहे हैं। भावनात्मक रूप से बहुत सारे उतार-चढ़ाव। लेकिन हमने आज उच्च स्तर के साथ समापन किया।''
हैमिल्टन ने दौड़ के बाद जो एकमात्र भावनाएँ महसूस कीं वे सकारात्मक थीं। उन्होंने अपने जश्न के डोनट्स को स्टार्ट-फिनिश लाइन पर पूरा किया था, एफआईए की दौड़ के बाद की प्रक्रियाओं के हिस्से के रूप में उन्हें अनुमति दी गई थी, और फिर अपनी टीम के साथ जश्न मनाने के लिए मर्सिडीज गैरेज में वापस चले गए, जिनमें से कई इसे पाने के लिए उत्सुक थे एक अंतिम तस्वीर साथ में। उनकी सभी सफलताओं के लिए एक स्थायी स्मृति। सारा इतिहास उन्होंने लिखा है.
अबू धाबी फॉर्मूला वन ग्रां प्री के बाद हैमिल्टन ने बर्नआउट प्रदर्शन किया। (ग्यूसेप्पे कैसेस/एएफपी गेटी इमेजेज के माध्यम से)
पूरा सप्ताहांत इसी बारे में था। गुरुवार को, हैमिल्टन ने बॉनिंगटन सहित अपने कई इंजीनियरों और मैकेनिकों को यास मरीना सर्किट के बारे में गर्माहट के लिए ले लिया। इसके बाद मर्सिडीज ने गुरुवार रात को एक टीम इवेंट आयोजित किया जिसमें ब्रैकली में हैमिल्टन के समय को याद किया गया और उनकी सभी सफलताओं को श्रद्धांजलि दी गई। हैमिल्टन को इस बात का अंदाज़ा नहीं था कि ऐसा हो रहा है और वह वास्तव में इस आश्चर्य से प्रभावित हुआ।
उन्होंने कहा, ''वह बेहद भावनात्मक था।'' “सचमुच, अब मेरे आँसू नहीं हैं। वहां सब कुछ सामने आ गया।”
इसने रविवार को भावनाओं में डूबने से नहीं रोका। इस वर्ष की चुनौतियों और फेरारी में जाने से पहले लंबे, अजीब अलविदा के बावजूद, एक भयंकर प्रतिद्वंद्वी हैमिल्टन और मर्सिडीज ने उसे हराने के लिए अथक प्रयास किया है, उन सभी के लिए हमेशा एक अंतर्निहित सम्मान और स्नेह रहा है जो उन्होंने एक साथ पूरा किया है। अबू धाबी में वोल्फ और मर्सिडीज बोर्ड के सदस्यों का हैमिल्टन को संदेश यह था कि वह हमेशा उनकी कहानी का हिस्सा रहेंगे, और इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि उनके परिवार का।
जब हैमिल्टन ने 2012 में मर्सिडीज के लिए मैकलेरन को छोड़ने का निर्णय लिया, तो कई लोगों ने सोचा कि यह गलत कदम था। बहुत कम लोग उनकी सफलता की भविष्यवाणी कर सकते थे। इससे भी कम कि रिश्ता इतना लंबा चला होगा और इतना गहरा चला होगा।
जैसे ही हैमिल्टन ने इसे ठंडे बस्ते में डाल दिया, “जो विश्वास की छलांग के रूप में शुरू हुआ वह इतिहास की किताबों में एक यात्रा में बदल गया।” यह कैसी यात्रा रही है.
शीर्ष फोटो: सिपा यूएसए
