दशकों तक, यिक्सियन फॉर्मेशन को डायनासोर की दुनिया के “पोम्पेई” के रूप में जाना जाता था। पूर्वोत्तर में आनन प्रारंभिक क्रेटेशियस गठन चीनइसमें पृथ्वी पर सबसे अच्छे संरक्षित जीवाश्मों में से कुछ हैं और यह जीवाश्म विज्ञानियों के लिए एक खजाना है जो 130 मिलियन से 120 मिलियन वर्ष पहले के जीवन का एक स्नैपशॉट प्रदान करता है।
शोधकर्ताओं का मानना था कि संरचना के जीवाश्मों को ज्वालामुखी विस्फोटों से जमा हुई राख द्वारा संरक्षित किया गया था, ठीक उसी तरह जैसे 79 ईस्वी में माउंट वेसुवियस ने पोम्पेई शहर को 19 फीट (6 मीटर) राख में ढक दिया था।
पर अब, एक नया अध्ययन एक आश्चर्यजनक मोड़ का सुझाव देता है: ये प्राचीन जीव ज्वालामुखी विस्फोटों से दबने के बजाय ढहे हुए बिलों में दबे हुए होंगे।
यिक्सियन संरचना अच्छी तरह से संरक्षित और दुर्लभ नमूनों की एक जीवाश्म सोने की खान है। पिछली खुदाई में ऐसे जानवरों का पता चला है जो आंतरिक अंगों, पंख, तराजू, फर और पेट से भरपूर हैं। 2023 में एक खोज से बिल्ली के आकार का एक प्रारंभिक स्तनपायी भी सामने आया, नश्वर युद्ध में बंद एक छोटे डायनासोर के साथ.
जीवाश्म दो रूपों में पाए जाते हैं: झील के तलछट में पाए जाने वाले चपटे नमूने और त्रि-आयामी, सजीव कंकाल। शुरुआत में सोचा गया था कि ये विनाशकारी ज्वालामुखीय घटनाओं का परिणाम थे, जिन्होंने उन्हें ज्वालामुखीय मलबे में दफन कर दिया था, जिससे वे समय के साथ जम गए।
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लेकिन 4 नवंबर को जर्नल में प्रकाशित नए अध्ययन के अनुसार पीएनएएसइनमें से कई जीवाश्मों को संभवतः कम नाटकीय कारण से संरक्षित किया गया था।
जीवाश्मों को कैसे संरक्षित किया गया, इसका सुराग खोजने के लिए वैज्ञानिकों ने उनसे लिए गए जिरकोन नमूनों का विश्लेषण किया। जिरकोन एक खनिज है जो अक्सर ज्वालामुखीय चट्टानों और जीवाश्मों में बनता है, जब यह बनता है तो यूरेनियम को फँसा लेता है और सीसे को बाहर कर देता है। यूरेनियम रेडियोधर्मी है और लाखों वर्षों में धीरे-धीरे क्षय होकर सीसा बन जाता है।
जिरकोन में यूरेनियम और लेड के अनुपात को मापकर, वैज्ञानिकों ने निर्धारित किया कि यिक्सियन संरचना में जीवाश्म लगभग 125.8 मिलियन वर्ष पहले तेजी से जमा हुए थे, केवल 93,000 वर्षों की अवधि के भीतर – जो पहले की तुलना में बहुत कम थी।
इस दौरान, गीले मौसम की तीन अवधियों के कारण झीलों और भूमि पर अपेक्षा से कहीं अधिक तेजी से तलछट जमा हो गई। मृत प्राणियों में से कई को तुरंत दफना दिया गया, और ऑक्सीजन जो सामान्य रूप से अपघटन को बढ़ावा देती है, को सील कर दिया गया।
इसका प्रभाव झीलों में सबसे अधिक स्पष्ट था, जहां तलछट इतनी तेजी से जमा हुई कि नरम ऊतकों को बारीक विवरण में संरक्षित किया जा सकता था।
अध्ययन के निष्कर्ष लंबे समय से चले आ रहे सिद्धांत को चुनौती देते हैं जीवाश्मों के संरक्षण के लिए ज्वालामुखीय गतिविधि जिम्मेदार थी. कुछ शोधकर्ताओं ने पहले सुझाव दिया था कि ये जीव लहरों से घिरे हुए थे – ज्वालामुखी विस्फोटों से तेज गति से चलने वाली, कंक्रीट जैसी मिट्टी बहती है। लेकिन के अनुसार पॉल ऑलसेनकोलंबिया क्लाइमेट स्कूल के लामोंट-डोहर्टी अर्थ ऑब्ज़र्वेटरी के जीवाश्म विज्ञानी और नए अध्ययन के मुख्य लेखक, लहार बेहद हिंसक हैं और संभवतः अपने रास्ते में किसी भी जीवित या मृत प्राणी को चीर देंगे, जिससे यह स्पष्टीकरण असंभव हो जाएगा।
एक अन्य लोकप्रिय सिद्धांत यह था कि जलती हुई राख और गैस की तेज गति वाली लहरें, जिन्हें पायरोक्लास्टिक प्रवाह के रूप में जाना जाता है, जीवाश्मों को दफन कर देती हैं, ठीक उसी तरह जैसे माउंट वेसुवियस ने पोम्पेई के निवासियों को दफनाया था। इन प्रवाहों ने पोम्पेई के निवासियों को प्रसिद्ध रूप से प्रभावित किया, फिर उनके शरीर को राख की परतों में ढँक दिया, जिससे वे अपनी जगह पर संरक्षित हो गए। तीव्र गर्मी के कारण पीड़ितों को “मुगलवादी” मुद्राएं अपनानी पड़ीं, उनके अंग मजबूती से अंदर की ओर खिंच गए क्योंकि उनकी मांसपेशियां सिकुड़ गईं और शारीरिक तरल पदार्थ उबल गए।
जबकि यिक्सियन संरचना के भीतर ज्वालामुखीय राख, लावा और मैग्मा की घुसपैठ की परतें हैं, वैज्ञानिकों का तर्क है कि जीवाश्मों में पोम्पेई-शैली की मौत के विशिष्ट संकेतों का अभाव है। यदि यिक्सियन जानवरों को पायरोक्लास्टिक प्रवाह द्वारा दफनाया गया होता, तो उनके पंख, फर और अन्य ऊतक संभवतः जल जाते।
युद्ध की मुद्राओं के बजाय, कई यिक्सियन जानवर अपने अंगों को अपने शरीर के चारों ओर आराम से लपेटे हुए पाए गए, जैसे कि मरने के बाद वे सो रहे हों। शोधकर्ताओं का मानना है कि मौत का कारण अचानक बिल का ढहना है, संभवतः ऊपर की जमीन पर बड़े डायनासोरों का पैर पड़ना, जो गीले मौसम के कारण अस्थिर हो गई थी।
ऑलसेन ने एक बयान में कहा, “ये शायद पिछले 120 वर्षों की सबसे महत्वपूर्ण डायनासोर खोजें हैं।” “लेकिन उनके संरक्षण के तरीके के बारे में जो कहा गया वह एक महत्वपूर्ण मानवीय पूर्वाग्रह को उजागर करता है। यानी, सामान्य घटनाओं के लिए असाधारण कारणों, यानी चमत्कारों को जिम्मेदार ठहराना, जब हम उनकी उत्पत्ति को नहीं समझते हैं। ये [fossils] ये अपेक्षाकृत संक्षिप्त समय में सामान्य परिस्थितियों में होने वाली रोजमर्रा की मौतों का एक स्नैपशॉट मात्र हैं।”
