वाटरलू और हैमिल्टन के बीच स्थित, मेपल रिज एकर्स अल्पाका के झुंड और मालिक और किसान फ्रांसिस स्टीवर्ट का घर है। वर्षों तक अपने जानवरों की देखभाल करने के बाद, स्टीवर्ट ने अल्पाका कचरे के लिए आश्चर्यजनक नई संभावनाओं को खोलने के लिए पर्यावरण संकाय के शोधकर्ताओं के साथ मिलकर काम किया है।
अपशिष्ट फाइबर, अल्पाका की गर्दन, पेट और पैरों से कतरनी, अक्सर मिल में उपयोग करने के लिए बहुत छोटा और मोटा होता है। मिट्टी में पानी बनाए रखने में मदद करने के लिए किसान अपने बगीचे में इस अपशिष्ट फाइबर में से कुछ का उपयोग करते हैं, लेकिन अतिरिक्त अक्सर जला दिया जाता है या संग्रहीत किया जाता है। फिर खाद का भी सवाल है, और ढेर सारा।
इन दो अपशिष्ट समस्याओं के बढ़ने पर, फ्रांसिस ने पर्यावरण संकाय में प्रोफेसर डॉ. मारेन ओल्बरमैन से संपर्क किया, जो मृदा पारिस्थितिकी तंत्र गतिशीलता अनुसंधान समूह का नेतृत्व करते हैं। समूह जलवायु परिवर्तन के युग में मिट्टी के स्वास्थ्य में सुधार के लिए समर्पित है – और विस्तार से, खाद्य सुरक्षा – और स्टीवर्ट की दुविधा से चिंतित थे।
स्टीवर्ट कहते हैं, “जब मैंने अपशिष्ट फाइबर को अधिक उत्पादक तरीके से उपयोग करने के बारे में सोचा, तो मुझे इसे उसी तरह से गोली बनाने में दिलचस्पी थी जैसे वे भेड़ के ऊन के साथ करते हैं।” “लेकिन लैनोलिन की कमी के कारण अल्पाका फ़ाइबर गोली के रूप में बंधता नहीं है और इसके लिए बाइंडिंग एजेंट की आवश्यकता होगी; इसलिए इसे खाद के साथ मिलाया जाता है।”
“अनुसंधान समूह की विशेषज्ञता के साथ, हमने सोचा कि एक विशिष्ट फाइबर-से-खाद अनुपात विकसित करने से किसानों को रासायनिक संशोधनों के लिए एक प्राकृतिक, प्रभावी विकल्प मिल सकता है, जो संभावित रूप से मिट्टी की संरचना और पोषक तत्व सामग्री को बढ़ा सकता है,” वह बताती हैं। “इससे न केवल कृषि स्थिरता में सुधार होगा बल्कि अल्पाका से अपशिष्ट फाइबर के लिए अतिरिक्त मूल्य भी पैदा होगा।”
अनुसंधान समूह अब अल्पाका अपशिष्ट फाइबर और खाद को बायोचार के साथ मिलाकर अपनी तरह का पहला प्रयोग कर रहा है; एक कार्बन-कैप्चर उत्पाद जो चारकोल जैसा पदार्थ है। यह एक मृदा सुपरचार्जर है जो मिट्टी के स्वास्थ्य को बढ़ाता है और साथ ही दीर्घकालिक कार्बन भंडारण में भी भूमिका निभाता है। प्रयोगशाला में, टीम सर्वोत्तम संभव संयोजन प्राप्त करने के लिए तीन सामग्रियों की अलग-अलग मात्रा के साथ प्रयोग कर रही है जो तेजी से काम करने वाली खाद तैयार करेगी।
पर्यावरण संकाय में पोस्ट-डॉक्टरल फेलो ऑगस्टीन क्वामे ओसेई कहते हैं, “इस परियोजना के बारे में रोमांचक बात यह है कि हम मिट्टी की समस्या से निपटने के लिए कचरे की समस्या का उपयोग कर रहे हैं।” “सोने पर सुहागा यह है कि यह सब स्थानीय रूप से प्राप्त होता है।”
जबकि स्टीवर्ट अल्पाका अपशिष्ट फाइबर और खाद की आपूर्ति करता है, शोधकर्ता अंतिम मुख्य घटक के लिए बेला बायोचार पर भरोसा कर रहे हैं। उद्योग भागीदार एक प्रीमियर बायोचार मार्केट ब्रांड है, और प्रमाणित जैविक, प्रीमियम गुणवत्ता वाले बायोचार का एकमात्र ओंटारियो-निर्मित वाणिज्यिक पैमाने का निर्माता है।
इस तरह की विविध नई साझेदारियाँ बनाना पर्यावरण संकाय की नई रणनीतिक योजना, पर्यावरण 2035 की एक पहचान है, जो उद्योग और सामुदायिक भागीदारों के साथ सहयोगात्मक अनुसंधान को बढ़ावा देती है। यह एक ऐसा दृष्टिकोण है जो सीमा-तोड़ने वाले अनुसंधान को बढ़ावा दे रहा है और यह कई कारणों में से एक है कि वाटरलू स्थिरता अनुसंधान और शिक्षा में अग्रणी है।
शोधकर्ताओं को उम्मीद है कि वसंत तक वे तीन सबसे अधिक उत्पादक संयोजनों की पहचान कर खेत पर परीक्षण करेंगे और फिर आगामी पतझड़ में मिट्टी पर उनके प्रभाव का विश्लेषण करेंगे। ऐसे उत्पाद की संभावित सफलता मेपल रिज एकर्स से आगे बढ़ेगी और महत्वपूर्ण पर्यावरणीय चुनौतियों का समाधान करेगी।
ओसेई का कहना है, “अपशिष्ट प्रबंधन में सुधार करके उत्पादों का उत्पादन करने के मामले में यह एक बड़ी समस्या से निपटने के लिए पहला कदम है जिसका उपयोग किसान बेहतर फसल उगाने और जलवायु परिवर्तन के संदर्भ में कृषि के पदचिह्न को कम करने के लिए कर सकते हैं।”
चैंटल घाटी
