बाल्टीमोर – उन्होंने बाल्टीमोर रेवेन्स को लगातार चार ड्राइव पर टचडाउन करने के लिए प्रेरित किया, अंतिम ड्राइव को हवा में अपनी रिहाई को पकड़कर रशोद बेटमैन को अंत क्षेत्र के पीछे रोक दिया, एक ऐसा कदम जिसने स्टीफन करी को गौरवान्वित किया होगा।
फिर भी, गुरुवार की पूरी रात कुछ समय के लिए, रेवेन्स क्वार्टरबैक लैमर जैक्सन को शक्तिहीन महसूस हुआ। इसलिए जब वह यह निर्धारित करने के लिए अधिकारी की समीक्षा का इंतजार कर रहा था कि क्या बाल्टीमोर को चौथा-डाउन स्टॉप मिल गया है या सिनसिनाटी बेंगल्स के पास कोशिश करने और टाई करने या जीतने के लिए डाउन का एक और सेट होगा – दोनों टीमों के बीच एक और थ्रिलर, जैक्सन ने अपना हाथ चारों ओर फेंक दिया किनारे पर महाप्रबंधक एरिक डेकोस्टा का कंधा।
फिर वे एक साथ समाचार की प्रतीक्षा करने लगे। माना जाता है कि बेंगल्स के रिसीवर आंद्रेई इओसिवस को पहला झटका लगा था और यह पीड़ा कुछ और मिनटों तक जारी रहेगी।
जैक्सन को अंततः उस उत्सव का आनंद लेने का मौका मिला जिसके लिए उनका दूसरे भाग का प्रदर्शन योग्य था, जब उनके समकक्ष, जो बुरो, जो पूरी रात शानदार थे, दो-बिंदु रूपांतरण के प्रयास में तंग अंत टान्नर हडसन के साथ नहीं जुड़ सके। 38 सेकंड शेष. रेवेन्स को ऑनसाइड किक मिलने के बाद, जैक्सन को एम एंड टी बैंक स्टेडियम में 35-34 की शानदार जीत दर्ज करने के लिए केवल एक घुटने टेकने की जरूरत थी और घोषित 71,439 प्रशंसकों को अपने बारे में अच्छा महसूस करते हुए बाहर भेजने की जरूरत थी।
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तीसरे क्वार्टर के एक समय के दौरान, घरेलू भीड़ ने बाल्टीमोर के आक्रमण की सराहना की, जिसने इस तरह से संघर्ष किया जैसा कि कई हफ्तों से नहीं हुआ था। खेल के अंत तक, इसने जैक्सन के एक और वीरतापूर्ण प्रदर्शन का जश्न मनाया, जिसने गुरुवार को अपनी टीम की सभी समस्याओं को, जिसमें आक्रामक रूप से खराब शुरुआत, एक और कमजोर रक्षात्मक प्रदर्शन और जस्टिन टकर द्वारा चौथे क्वार्टर में छूटा अतिरिक्त अंक भी शामिल था, केवल फुटनोट में बदल दिया।
“मैं किनारे पर अपने लोगों से कह रहा था, 'हमें स्कोर करना होगा। यदि वे स्कोर करते हैं, तो हमें स्कोर करना होगा। जैक्सन ने कहा, ''इस तरह का खेल होने वाला है।'' “हमने इसे पहले स्नैप से देखा है, लेकिन मुझे अपने लोगों पर गर्व है क्योंकि हमने इन कठिन प्रकार के पर्यावरण खेलों में से एक को पूरा किया। हम आये।”
रेवेन्स अब 7-3 हैं। बेंगल्स (4-6) पर गुरुवार की जीत ने न केवल उनके एएफसी नॉर्थ प्रतिद्वंद्वियों को सीज़न में पछाड़ दिया और सिनसिनाटी को अनिश्चित प्लेऑफ़ स्थिति में धकेल दिया, बल्कि यह गारंटी देता है कि जब वे अगली बार मैदान में उतरेंगे तो रेवेन्स के पास पहले स्थान पर जाने का मौका होगा। 17 नवंबर को पिट्सबर्ग स्टीलर्स के खिलाफ।
फिर भी, जब खिलाड़ी बेमौसम गर्म बाल्टीमोर नवंबर की रात में लॉकर रूम से बाहर निकले, तो उन्हें समझ में आ गया कि अगर वे सुपर बाउल रन बनाने जा रहे हैं तो गुरुवार की जीत का नुस्खा टिकाऊ नहीं है। जैक्सन जितना शानदार रहा है – और वह छह सीधे गेमों के लिए 275 से अधिक गज की दूरी के साथ हास्यास्पद उच्च स्तर पर खेल रहा है – उसे और आक्रामक को मदद की आवश्यकता होगी।
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रेवेन्स के कोच जॉन हारबॉघ ने कहा, “वहां किसी ने कोई उंगली नहीं उठाई, लेकिन हमें बेहतर होना होगा।” “यह बिल्कुल मानक नहीं है। लॉकर रूम में रक्षात्मक लोग यही कह रहे थे कि यह मानक नहीं है। हमें बहुत बेहतर बनना होगा. हमें अपने आक्रमण से भी दबाव हटाना होगा।”
रक्षा को हावी होने की ज़रूरत नहीं है, लेकिन उसे गुरुवार की रात की तुलना में कहीं अधिक प्रतिरोध पेश करना होगा। बरो ने 428 गज और चार टचडाउन फेंके, और जैमर चेज़ ने 264 गज और तीन स्कोर के लिए 11 कैच पकड़े। दोनों ऐसे लग रहे थे जैसे वे सात-सात अभ्यास में भाग ले रहे हों। रेवेन्स, जिन्हें सिनसिनाटी के अन्य शीर्ष रिसीवर, टी हिगिंस के बारे में चिंता करने की ज़रूरत नहीं थी, उन्हें रोकने के लिए कुछ नहीं कर सके।
जैसे ही वह अपने 70-यार्ड स्कोर पर अंतिम क्षेत्र की ओर बढ़ा, जिसने चौथे क्वार्टर में बचे 5:37 मिनट के साथ खेल को बराबरी पर ला दिया, चेज़ ने विमान को पार करने से पहले इंतजार किया कि एक रेवेन्स डिफेंडर भी उसके पास आए। यह एक उचित इशारा था क्योंकि बाल्टीमोर की रक्षात्मक पीठ पूरी रात उसके साथ रहने में विफल रही थी।
“अगर हम भ्रमित होते तो यह अलग होता। यह सरल है: हम वैसे नहीं खेल रहे हैं जैसे हम अभ्यास कर रहे हैं। ऐसा करना जारी रखना सीज़न में बहुत गहरा है, ”रेवेन्स कॉर्नरबैक मार्लन हम्फ्रे ने कहा। “अभी हम छोटे भाइयों की तरह हैं। (जैक्सन का) हमें ले जाना, जो अच्छा है। लेकिन ऐसा नहीं है. मैं खेल को रक्षा पर समाप्त करने में सक्षम होना चाहता हूं।
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रैवेन्स ने लगभग ऐसा ही किया, बेंगल्स को दो-पॉइंट की आगे बढ़ने की कोशिश में रोक दिया और ट्रैविस जोन्स के अपूर्ण होने पर बुरो के हेलमेट पर वार करके भाग निकले और हम्फ्री ने टाइट एंड माइक गेसिकी के साथ शारीरिक संबंध बनाए। फिर भी, उससे पहले जो हुआ वह था बरो ने, तीन बाल्टीमोर पेनल्टी की सहायता से, बेंगल्स को 80 सेकंड से भी कम समय में 70 गज की दूरी तक पहुंचाया और चेज़ को 5-यार्ड स्कोर के लिए मारा जिसने सिनसिनाटी को आगे बढ़ने की कोशिश के लिए तैयार किया।
और उससे पहले दो एक-प्ले टचडाउन ड्राइव थे जब बरो ने चेज़ को मारा 67-यार्ड स्कोर तीसरे क्वार्टर की शुरुआत में और बाद में चौथे में 70-यार्ड टचडाउन। इस साल रेवेन्स के खिलाफ दो मैचों में, चेज़ ने 457 गज और पांच टचडाउन के लिए 21 कैच पकड़े हैं।
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हम्फ्रे ने पास के खिलाफ टीम की 32वीं रैंकिंग की ओर इशारा करते हुए कहा, “पास डिफेंस में हम जो कर रहे हैं उसके आधार पर इन जीतों का आनंद लेना कठिन होता जा रहा है।” “जब मैं नौसिखिया था, प्रथम वर्ष का लड़का, दूसरे वर्ष का लड़का, इस तरह मैं उस मानक को देखता था जो वहां था। पास डिफेंस में, हमने वास्तव में वह मानक खो दिया है। मुझे ऐसा लगता है कि यह मुझ पर पड़ता है। हम इसका पीछा करते रहेंगे। हम इस पर काम करना जारी रखेंगे, क्योंकि मैंने सेकेंडरी में जो कुछ बनाया है, उससे मैं वास्तव में संतुष्ट नहीं हूं, वह कहां चला गया है।”
हम्फ्री को श्रेय देना चाहिए कि उन्होंने ऐसा खेल दिखाया कि रेवेन ने कहा कि खेल का रुख बदल गया। यह तीसरे क्वार्टर के मध्य में था और रेवेन्स 21-7 से पीछे थे। आक्रामकता अभी-अभी मैदान से बाहर चली गई थी और पंट टीम अपने सीजन-उच्च पांचवीं बार आगे बढ़ गई थी। बाल्टीमोर को गति बदलने की जरूरत थी। यह हम्फ्री था जो चेज़ ब्राउन के हाथों से गेंद छूट गई. रोक्वान स्मिथ ने इसे पुनः प्राप्त किया।
पांच नाटकों और एक चमत्कारी जैक्सन के 10-यार्ड रन के बाद, डेरिक हेनरी अंतिम क्षेत्र में थे और सिनसिनाटी की बढ़त 21-14 हो गई थी।
जैक्सन ने हम्फ्री स्ट्रिप के बारे में कहा, “इस तरह से हम जाग गए।” “मुझे ऐसा लगता है जैसे हम पहले पूरे हाफ में सो रहे थे – भले ही हमने एक बार स्कोर किया हो। पूरे खेल के दौरान हम काफी हद तक सपाट रहे।''
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रेवेन्स की अगली ड्राइव पर, जैक्सन ने टायलन वालेस को मारा 84-यार्ड स्कोरशायद ही कभी इस्तेमाल किया जाने वाला रिसीवर कैम टेलर-ब्रिट से निपटने के प्रयास से मुक्त हो जाता है और किनारे पर टिप-टोइंग करता है।
वालेस ने कहा, “मैं उन अवसरों का लाभ उठाने के लिए आभारी हूं जो मुझे मिले,” टीम-उच्च 115 गज की दूरी पर तीन कैच लेने वाले वालेस ने कहा। “जब भी मैं वहां जाता हूं और लैमर मुझ पर गेंद फेंकने का भरोसा करता है, तो मैं बस उस पर भरोसा करने में सक्षम होना चाहता हूं ताकि यह जान सकूं कि मैं इसके साथ खेल सकता हूं।”
एक और रक्षात्मक पड़ाव, यह चौथा डाउन पर था, जिसने जैक्सन के 18-यार्ड गो-फॉरवर्ड टचडाउन पास के लिए मार्क एंड्रयूज को मंच तैयार किया, जिन्होंने मार्ग में सुधार किया और क्वार्टरबैक ने उसे तेजी से मारा. जैक्सन दो-बिंदु रूपांतरण में भाग गयावालेस स्कोर के बाद टकर के छूटे अतिरिक्त अंक की भरपाई। और ठीक उसी तरह, रेवेन्स ने एक चौथाई से भी कम समय में सीधे 21 अंक बनाए थे।
जैक्सन का काम पूरा नहीं हुआ था. 70-यार्ड चेज़ टचडाउन के बाद, जिसमें कई रेवेन्स मैदान छोड़ने के बाद हतप्रभ दिखे, जैक्सन ने 11-प्ले, 70-यार्ड टचडाउन ड्राइव पर अपनी टीम का नेतृत्व किया और स्कोर के लिए बेटमैन को एक गेंद सौंपी।
“इसे थोड़ा देखो @StephenCurry30 कूदो, और आगे का अनुसरण देखो।” – @किर्कहर्बस्ट्रेइट pic.twitter.com/yJcG0UWbGX
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बेटमैन ने कहा, “हमारे पास हर जगह ऐसे लोग हैं जो नाटक कर सकते हैं और हम इसे दिखाना जारी रखेंगे।” “जाहिर तौर पर, टायलन आज रात हमारे लिए बड़ा बनकर आया, और हमें शेष वर्ष के दौरान हर किसी से इसकी आवश्यकता बनी रहेगी। लेकिन, हर किसी को योगदान करते हुए देखकर निश्चित रूप से अच्छा लगा।''
जैक्सन ने 290 गज, चार टचडाउन और बिना किसी अवरोधन के 33 में से 25 को पूरा किया। दो इंटरसेप्शन की तुलना में जैक्सन के पास अब सीज़न में 24 टचडाउन पास हैं। उन्होंने गेंद को सात बार 33 गज तक दौड़ाया भी।
एकमात्र चीज जो जैक्सन ने नहीं की वह थी मैदान पर जाकर खुद खेल बंद करना। इसके लिए, उसे रक्षा की मदद की ज़रूरत थी – और यह इन रैवेन्स के लिए एक तेजी से खतरनाक स्थिति बनती जा रही है। जैक्सन के कैरियर का वर्ष चल रहा है, और यदि बचाव पक्ष ने अपना काम करना शुरू नहीं किया तो यह ख़तरे में पड़ जाएगा।
व्यापार की समय सीमा अब आ गई है और चली गई है। डेकोस्टा ने अनुभवी कॉर्नरबैक ट्रे'डेवियस व्हाइट का अधिग्रहण किया, लेकिन वह अपेक्षित स्टार्टर की तुलना में अधिक गहराई वाला विकल्प है। रेवेन्स की रक्षा को बचाने के लिए कोई नहीं आ रहा है। इसे स्वयं ही इसका पता लगाना होगा।
हम्फ्री ने कहा, “मुझे नहीं लगता कि इस तरह खेलते हुए हम बहुत आगे तक जा सकते हैं।”
(फोटो: टेरेंस विलियम्स / एसोसिएटेड प्रेस)
