बफ़ेलो और डेट्रॉइट द्वारा अपनी प्रेरक शख्सियतों को साझा करने का एक लंबा इतिहास है।
जॉयस कैरोल ओट्स और रिक जेम्स, बॉब लैनियर और पैट लाफोंटेन।
उन्होंने एरी झील के चारों ओर का रास्ता आसानी से पार कर लिया है, चाहे अंतरराज्यीय 90 हो या ओन्टारियो का राजमार्ग 401, दूसरे छोर पर एक परिचित सेटिंग खोजने के लिए – एक और जीवंत रस्ट बेल्ट शहर जो दांतों में लात मारी गई है लेकिन लुढ़कने से इनकार कर रही है। वे संघ नगर हैं, अत्यधिक शराब पीने वाले नगर हैं। वे अपने आकार के अधिकांश स्थानों की तुलना में गरीब हैं। कनाडाई सीमा पर, टिम हॉर्टन्स एक स्थानीय कॉफी शॉप है और लैबैट ब्लू को घरेलू बियर माना जाता है। उनकी खेल टीमें ऑक्सीजन हैं।
और, पीढ़ियों से, बफ़ेलो बिल्स और डेट्रॉइट लायंस ने उन्हें वंचित रखा है।
निस्संदेह सफलताएँ मिली हैं: 1960 के दशक में लगातार एएफएल खिताब और तीन दशक पहले लगातार चार सुपर बाउल हार के साथ बिल्स, जेएफके से पहले अपने प्रभुत्व के साथ लायंस और बैरी सैंडर्स की बहुत खराब स्थिति तक चमक उसे छोड़ दिया.
लोम्बार्डी ट्रॉफी के लिए खेलने वाले बफ़ेलो और डेट्रॉइट की धारणा का मनोरंजन कौन कर सकता था?
बिल्स के संस्थापक और डेट्रॉइट व्यवसायी राल्फ विल्सन की विधवा मैरी विल्सन ने कहा, “यह स्वर्ग में बना एक सुपर बाउल होगा।” “यह अद्भुत होगा।”
संभावित चैंपियनशिप पूर्वावलोकन रविवार को मुख्य कहानी होगी जब दो रिंगलेस फ्रेंचाइजी फोर्ड फील्ड में मिलेंगी। 12-1 लायंस एनएफसी जीतने के लिए पसंदीदा दांव लगा रहे हैं, जबकि 10-3 बिल पिछले हफ्ते एएफसी में कैनसस सिटी चीफ्स के बाद दूसरे सबसे अच्छे ऑड्स पर वापस आ गए थे, जिन्हें बिल्स ने पिछले महीने जीत लिया था।
गहरे जाना
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केवल तीन सीज़न पहले, प्रत्येक प्रशंसक समूह अपने मुख्य कोच को नीचे की ओर धकेलना चाहता था। लायंस के कोच डैन कैंपबेल वर्ष के सर्वश्रेष्ठ कोच के लिए स्पष्ट रूप से पसंदीदा हैं। बिल्स के कोच सीन मैकडरमॉट ने एक महीने के खेल शेष रहते हुए लगातार पांचवीं बार एएफसी ईस्ट का ताज अपने नाम कर लिया।
कैनिसियस कॉलेज और मिशिगन विश्वविद्यालय के पूर्व बास्केटबॉल कोच जॉन बेइलिन ने कहा, “बहुत सारी समानताएं हैं।” बेइलिन, पास के बर्ट, एनवाई से आजीवन बिल्स प्रशंसक, खिलाड़ी विकास के लिए डेट्रॉइट पिस्टन के वरिष्ठ सलाहकार हैं।
“यह आश्चर्यजनक है कि ये टीमें कैसे विकसित हुई हैं। उनमें से प्रत्येक ने पुनर्जागरण किया है, अच्छी, स्मार्ट टीम होने की अपनी संस्कृति के साथ जो खुद को नहीं हराती है। डैन कैंपबेल मेयर, गवर्नर, सीनेटर के लिए दौड़ सकते हैं और वह जीतेंगे।
जब पुराने “फुटबॉल समस्या वाले शराब पीने वाले शहर” की बात आती है तो बफ़ेलो और डेट्रॉइट एक दूसरे के स्थान पर आ सकते हैं।
उनकी एनएफएल टीमें बहुत मायने रखती हैं, कम से कम आंशिक रूप से, क्योंकि वे एक सुखद व्याकुलता का आनंद लेते हैं। हाल के आंकड़ों से पता चलता है कि बड़े महानगरों में उनकी रैंकिंग समान है संघीकरण (बफ़ेलो पहले, डेट्रॉइट सातवें), गरीबी (डेट्रॉइट दूसरे, बफ़ेलो तीसरे) और अत्यधिक शराब पीना (बफ़ेलो चौथा, डेट्रॉइट 13वां)।
डेट्रॉइट और शिकागो के बीच मिशिगन में पले-बढ़े पूर्व बिल्स और लायंस पीट मेटज़ेलार्स ने कहा, “यह ठंडा और नीरस और निराशाजनक है और करने के लिए बहुत कुछ नहीं है, इसलिए वे अपनी टीमों पर टिके रहते हैं।” “वे ऐसे शहर हैं जो कठिन समय से गुजरे थे और उन्हें बदलाव की जरूरत थी, खुद को फिर से बनाने की जरूरत थी – बिल्कुल उनकी फुटबॉल टीमों की तरह।
“भैंस जीवित रहती है और मर जाती है और बिलों के साथ खून बहाती है। जब भी बिल्स जीतते हैं या हारते हैं, शहर की उम्मीदें और सपने बढ़ते और गिरते हैं, सोमवार की सुबह सभी घूम रहे हैं वाह, वाह, वाह, वू. डेट्रॉइट एक सफल टीम के लिए वर्षों-वर्षों से प्रतीक्षा कर रहा है। अब वे शेरों के साथ जी भी रहे हैं और मर भी रहे हैं।”
डेट्रॉइट-बफ़ेलो के मिश्रण के खेल उदाहरण प्रचुर मात्रा में हैं। क्रिस स्पीलमैन दोनों शहरों में दिल और आत्मा से लाइनबैकर थे। लोकप्रिय बिल्स क्वार्टरबैक जो फर्ग्यूसन और फ्रैंक रीच ने लायंस के लिए अपनी अंतिम शुरुआत की।
बफ़ेलो सबर्स के सबसे महान गोलटेंडर डोमिनिक हसेक ने डेट्रॉइट रेड विंग्स के साथ दो बार स्टेनली कप जीता। प्रतिष्ठित कोच स्कॉटी बोमन दोनों टीमों की बेंचों के पीछे खड़े रहे और उन्होंने कभी भी उपनगरीय बफ़ेलो में रहना बंद नहीं किया, आमतौर पर वे अपने पिछवाड़े में स्टेनली कप के साथ अपना दिन बिताते थे। सबर्स के महान डैनी गैरे बाद में रेड विंग्स के कप्तान बने। सबर्स इतिहास में पहला गोलकीपर बनने से पहले रोजर क्रोज़ियर ने डेट्रॉइट के साथ कॉन स्मिथ ट्रॉफी जीती।
नंबर 16 शहर के प्रत्येक मैदान में छतों से लटका हुआ है। बेनेट हाई और सेंट बोनावेंचर लीजेंड लैनियर को लिटिल सीज़र्स एरिना में पिस्टन द्वारा सम्मानित किया जाता है। हॉल ऑफ फेम सेंटर लाफोंटेन, जो उपनगरीय डेट्रॉइट में पले-बढ़े थे, ने अपना नंबर कीबैंक सेंटर में सेवानिवृत्त होते देखा।
लेकिन यह राल्फ विल्सन ही थे जिन्होंने सबसे बड़ा क्रॉसओवर प्रभाव डाला।
विल्सन फ़ूलिश क्लब के चार्टर सदस्य थे, जो फायरब्रांडों का समूह था, जिसने 1960 में एएफएल लॉन्च किया था। डेट्रॉइट बीमा, निर्माण, ट्रकिंग और प्रसारण दिग्गज के पास लायंस में अल्पमत हिस्सेदारी थी और उन्होंने पूर्ण एनएफएल मालिक बनने का प्रयास किया, लेकिन वह आगे बढ़े। विस्तार करने में लीग की अनिच्छा से थक गए और इसके बजाय एएफएल को शामिल कर लिया। विल्सन ने शुरू में अपनी टीम मियामी में रखने की कोशिश की, लेकिन जब शहर ने ऑरेंज बाउल को पट्टे पर देने से इनकार कर दिया, तो वह बफ़ेलो में स्थानांतरित हो गए।
मैरी विल्सन ने कहा, “राल्फ बफ़ेलो जाने का कारण यह था कि उसे बताया गया था कि यह एक महान खेल शहर है, और बफ़ेलो इस पर खरा उतरा।” “दो महान फुटबॉल शहर। डेट्रॉइट एक अविश्वसनीय खेल शहर है, लेकिन सबसे बड़े प्रशंसक बफ़ेलो बिल्स हैं।”
मूल विधेयकों पर लायंस का प्रभाव असंदिग्ध था। राल्फ विल्सन ने लायंस के रक्षात्मक समन्वयक बस्टर रैमसे को बिल्स के पहले मुख्य कोच के रूप में नियुक्त किया। बिल्स ने लायंस की वर्दी और हेलमेट के रंगों (होनोलूलू नीला, चांदी और सफेद) को भी अपनाया, लेकिन अपने तीसरे सीज़न के लिए अपने वर्तमान रंगों को बदल दिया। बिल्स-लायंस ग्रीष्मकालीन प्रदर्शनी 1967 से आम थी जब तक कि एनएफएल ने कुछ साल पहले व्यक्तिगत क्लबों से प्रीसीजन शेड्यूलिंग नहीं ले ली थी।
मार्च 2014 में 16 दिन के अंतर पर उनकी मृत्यु होने तक विल्सन लायंस के मालिक विलियम क्ले फोर्ड सीनियर के प्रिय मित्र बने रहे।
मैरी विल्सन ने बिलों के बिकने तक उन पर स्वामित्व का नियंत्रण ग्रहण किया। टेरी और किम पेगुला ने 1.4 अरब डॉलर की सबसे ऊंची बोली लगाई। यह एक औपचारिकता थी जब एनएफएल मालिकों ने 8 अक्टूबर की बैठक में पेगुलस की खरीद को मंजूरी दे दी जो लीग के कैलेंडर में एक साल से अधिक समय से थी।
तिथि ने एक काव्यात्मक परिवर्तन प्रदान किया। मैरी विल्सन को पता था कि राल्फ के स्वामित्व युग का अंतिम खेल मतदान से तीन दिन पहले समाप्त होगा। वह वहां थी, लायंस सीज़न टिकट राल्फ ने आधी सदी से अधिक समय तक बनाए रखी, क्योंकि बिल्स ने फोर्ड फील्ड में 17-14 से जीत हासिल की थी।
राल्फ विल्सन के स्वामित्व युग का आखिरी बिल्स गेम डेट्रॉइट में लायंस के खिलाफ 17-14 की जीत थी। (जो सार्जेंट/गेटी इमेजेज़)
अब वह राल्फ सी. विल्सन जूनियर फाउंडेशन की देखरेख में मदद करती है, जिसे बिल बिक्री से 1.2 बिलियन डॉलर की राशि प्राप्त होती है, जिसका ध्यान पश्चिमी न्यूयॉर्क और दक्षिणपूर्व मिशिगन में अनुदान देने पर है। एक बड़ी पहल अप्रयुक्त पार्कों को सामुदायिक स्थलों में बदलने के लिए 200 मिलियन डॉलर देने की प्रतिबद्धता थी। नियाग्रा नदी पर बफ़ेलो का पुराना लासेल पार्क 100 एकड़ का राल्फ विल्सन पार्क बन गया, और डेट्रॉइट के परित्यक्त वेस्ट रिवरफ्रंट पार्क को नए राल्फ सी. विल्सन जूनियर सेंटेनियल पार्क में बदला जा रहा है।
1800 के दशक के उत्तरार्ध में लैंडस्केप-वास्तुकार ग्रैंड मास्टर फ्रेडरिक लॉ ओल्मस्टेड द्वारा बफ़ेलो की पार्क प्रणाली और डेट्रॉइट के बेले आइल पार्क के निर्माण के बाद से शहरों के हरित स्थान इतने समृद्ध नहीं हुए हैं।
मैरी विल्सन ने कहा, “डेट्रॉइट और बफ़ेलो में नदी तट पर दो पार्क, वे राल्फ की सबसे बड़ी विरासत बनने जा रहे हैं।”
राल्फ विल्सन को जब पता चला कि उनके बिल एक लड़कपन के लायंस प्रशंसक को बेच दिए गए हैं, तो उन्होंने वह ट्रेडमार्क चिल्लाना शुरू कर दिया होगा। टेरी पेगुला पूर्वोत्तर पेनसिल्वेनिया में पले-बढ़े, लेकिन वे डेट्रॉइट टाइगर्स के राइट फील्डर अल कालिन को पसंद करते थे। पेगुला को भी लायंस को अपनी एनएफएल टीम के रूप में अपनाना स्वाभाविक लगा। हालाँकि, पेगुला कभी भी रेड विंग्स का आदमी नहीं था, लेकिन उसने अपने सेबर्स उद्यम को “हॉकी हेवेन” ब्रांड करके “हॉकीटाउन” रहस्य की भारी खुराक लागू करने की कोशिश की। नाम टिक नहीं पाया.
पेगुला को अपने फुटबॉल क्लब के साथ काफी अधिक सफलता मिली है। मालिक के रूप में अपने पहले पूर्ण सीज़न से, बिल्स का जीत प्रतिशत .611 है (पहले के .463 जीत प्रतिशत की तुलना में), 10 सीज़न में से नौ में पोस्टसीज़न तक पहुंच गया और केवल दो सीज़न हार का सामना करना पड़ा।
बिल्स की दो जीतें लायंस की महत्वपूर्ण सहायता से हुईं।
बफ़ेलो “अच्छे पड़ोसियों का शहर” है, लेकिन लायंस दो बार बिल्स के बचाव में आए जब पश्चिमी न्यूयॉर्क में घातक बर्फीले तूफान आए और खेलों को स्थानांतरित करने के लिए मजबूर होना पड़ा। फोर्ड फील्ड में, बिल्स ने नवंबर 2014 में न्यूयॉर्क जेट्स और नवंबर 2022 में क्लीवलैंड ब्राउन्स को रोल किया।
गहरे जाना
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बिल्स और लायंस के अस्तित्व के 64 वर्षों में, उन्होंने केवल पांच बार एक ही सीज़न में प्लेऑफ़ में जगह बनाई है। पिछले साल से पहले, उन्होंने एक बार इसी सीज़न में प्लेऑफ़ गेम जीता था। यह 1991 में हुआ था, लायंस की सीज़न के बाद की एकमात्र जीत उनके 1957 एनएफएल खिताब और पिछले साल के बीच हुई थी।
बेइलिन ने 2017 में समाप्त हुए बफ़ेलो के 17 साल के प्लेऑफ़ सूखे का जिक्र करते हुए कहा, “मिशिगन में मेरे कोचिंग वर्ष वही वर्ष थे, जब बिल खराब थे।” “वे तीन या चार कोचों से गुज़रे, और डेट्रॉइट भी ऐसा ही हुआ। मेरे स्टाफ में और टीम में डेट्रॉइट क्षेत्र से कई लोग थे, और मुझे बस हमारी टीमों और डेट्रॉइट के सभी प्रशंसकों के साथ मेरी दुख-प्रिय कंपनी के बारे में विलाप करना याद है। इसने हमें जोड़ा. एक नया कोच, एक नया आशावाद, और हम सब फिर से वहीं हैं।”
लेकिन डेट्रॉइट और बफ़ेलो के सुपर बाउल में खेलने की संभावना का महत्व इसलिए बढ़ गया है कोई व्यक्ति अंततः एक जीतेगा।
एएफसी जीतना और लगातार चार सर्दियों में आगे बढ़ना एक अद्भुत उपलब्धि है, लेकिन बिल्स की अपने किसी भी अवसर को भुनाने में असमर्थता एक संगठनात्मक दाग है।
एनएफएल के 1976 के विस्तार पर मौजूद 28 टीमों के समूह में से, लायंस और ब्राउन आधिकारिक तौर पर सुपर बाउल यात्रा के बिना अंतिम फ्रेंचाइजी हैं, हालांकि मूल ब्राउन दो लोम्बार्डी ट्रॉफी के विजेता, बाल्टीमोर रेवेन्स में बदल गए थे।
यह पता लगाने के लिए कि बफ़ेलो या डेट्रॉइट के लिए एनएफएल चैंपियनशिप का क्या मतलब होगा, माइक लॉडिश, एक देशी डेट्रॉइटर और 11-वर्षीय एनएफएल रक्षात्मक टैकल से बेहतर विकल्प मौजूद हैं। लोदिश ने रिकॉर्ड छह सुपर बाउल खेले। सभी बिल्स की हार में भाग लेने के बाद, उन्होंने डेनवर ब्रोंकोस के साथ दो चैंपियनशिप रिंग अर्जित कीं।
लोदीश ने कहा, “दोनों शहरों के बीच सबसे बड़ी समानता – ब्लू कॉलर और ग्रेट लेक्स और सभी विनिर्माण से अधिक – यह है कि उनके प्रशंसक आधार में चैंपियनशिप जीतने की इतनी इच्छा कैसे है।” “बफ़ेलो और डेट्रॉइट दोनों ज़रूरत ऐसा इसलिए क्योंकि उनके पास एक भी नहीं है। ज़रूरत स्मारकीय है.
“अगर टाम्पा बे बुकेनियर्स सुपर बाउल जीत सकते हैं, तो डेट्रॉइट या बफ़ेलो क्यों नहीं? आख़िरकार, यही सब कुछ है।”
हालाँकि, इस कहानी के लिए साक्षात्कार में शामिल सभी लोगों ने इस बात पर जोर दिया कि चैम्पियनशिप परेड का बफ़ेलो के लिए अधिक महत्व होगा। वे सभी तदनुसार समर्थन कर रहे हैं।
आख़िरकार, डेट्रॉइट ने इस सदी में रेड विंग्स, पिस्टन, टाइगर्स, वूल्वरिन और स्पार्टन्स के माध्यम से खेल की महिमा का आनंद उठाया है।
मैरी विल्सन ने पिछले महीने ग्रोस पॉइंट शोर्स, मिशिगन में घर बेच दिया और इन दिनों खुद को पश्चिमी न्यूयॉर्कर मानती हैं। उसने कहा, उसने हाईमार्क स्टेडियम में अपने सुइट से छुटकारा पा लिया, क्योंकि वह होस्टेस की भूमिका निभाते-निभाते थक गई थी और बस खेल पर ध्यान केंद्रित करना चाहती थी। तो अब उसके पास भीड़ में छह बिल सीज़न टिकट हैं।
उसके पास अभी भी राल्फ के छह लायंस सीज़न टिकटों में से दो टिकट हैं। मैरी रविवार को फोर्ड फील्ड में बैठी रहेंगी, लेकिन आगंतुकों का उत्साहवर्धन करेंगी।
मैरी विल्सन ने कहा, “मैं वास्तव में इस खेल का इंतजार कर रही हूं।” “लोग मुझसे पूछते हैं, 'आप किसे आकर्षित करने जा रहे हैं?' मैं कहता हूं, 'क्या आप मजाक कर रहे हैं?' मैं कभी भी विधेयकों के ख़िलाफ़ नहीं जाता।”
(शीर्ष फोटो: एंडी ल्योंस / ऑलस्पोर्ट, केविन सबिटस, हैरी हाउ, टिमोथी टी लुडविग, माइक मुल्होलैंड, लियोन हैलिप / गेटी इमेजेज, स्टीवन किंग / आइकन स्पोर्ट्सवायर)
