यह बर्बादी दशकों तक जारी रही और भारत के लिए इसके परिणाम विनाशकारी रहे।
1757 और 1947 के बीच भारत पर लगभग दो शताब्दी लंबे शासन के दौरान, ब्रिटिश साम्राज्य ने देश के संसाधनों, धन और लोगों का शोषण किया। औपनिवेशिक शासन का प्रभाव आज भी महसूस किया जाता है। नई दिल्ली के जवाहरलाल नेहरू विश्वविद्यालय में प्रोफेसर एमेरिटस, प्रसिद्ध अर्थशास्त्री उत्सा पटनायक के अनुसार, अंग्रेजों ने 1765 और 1938 के बीच भारत से लगभग 45 ट्रिलियन डॉलर की निकासी की, जो ब्रिटेन की वर्तमान जीडीपी का 17 गुना है।
यह आंकड़ा पर्याप्त है, लेकिन इतनी बड़ी मात्रा में संपत्ति ब्रिटिश हाथों में कैसे पहुंची? कहानी ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी से शुरू होती है, जिसने भारत पर नियंत्रण हासिल करने के बाद इसके व्यापार पर एकाधिकार स्थापित कर लिया। कंपनी ने शुरुआत में चांदी का उपयोग करके भारत से सामान खरीदा, लेकिन समय के साथ, उन्होंने भारतीय संसाधनों का भुगतान किए बिना उनका दोहन करने की एक चालाक प्रणाली विकसित की।
यह प्रक्रिया सरल लेकिन टेढ़ी-मेढ़ी थी। ईस्ट इंडिया कंपनी ने भारतीय किसानों और बुनकरों से कर एकत्र करना शुरू किया, और एकत्रित धन का उपयोग स्थानीय विकास या मुआवजे के लिए करने के बजाय, उन्होंने इसके एक हिस्से का उपयोग भारतीय उत्पादकों से सामान खरीदने के लिए किया। हालाँकि, ये खरीदारी उन्हीं लोगों से एकत्र किए गए कर के पैसे से की गई थी। इस प्रणाली ने अंग्रेजों को मुफ्त में सामान हासिल करने की अनुमति दी, जबकि भारतीय उत्पादकों से अनिवार्य रूप से उनकी संपत्ति लूट ली गई।
भारत से “खरीदा गया” अधिकांश सामान पुनः निर्यात किया गया, जिससे ब्रिटेन को भारी मुनाफा हुआ और औपनिवेशिक शक्ति के लिए रिटर्न कई गुना बढ़ गया। अंग्रेज़ों ने न केवल इन वस्तुओं का उपभोग किया, बल्कि उन्हें अन्य देशों में भारी कीमत पर बेचा, न केवल वस्तुओं का मूल मूल्य बल्कि मुनाफ़ा भी अपनी जेब में डाल लिया।
1858 में एक बार ब्रिटिश राज की स्थापना हुई। 1857 में प्रथम स्वतंत्रता संग्राम के बाद यह व्यवस्था और भी अधिक शोषणकारी तंत्र के रूप में विकसित हो गई। भारतीय माल विदेशी बाजारों में निर्यात किया जाता था, लेकिन भुगतान अभी भी लंदन के माध्यम से किया जाता था। भारतीय सामान खरीदने के इच्छुक व्यापारियों को ब्रिटिश-जारी काउंसिल बिल का उपयोग करना पड़ता था, जिसे वे केवल सोने या चांदी से ही खरीद सकते थे। इसका मतलब यह हुआ कि सभी कीमती धातुएँ जो सीधे भारतीय उत्पादकों के पास जानी चाहिए थीं, ब्रिटिश खजाने में पहुँच गईं। परिणामस्वरूप, जबकि भारत के पास शेष विश्व के साथ व्यापार अधिशेष था, लाभ को प्रभावी ढंग से ब्रिटेन द्वारा हड़प लिया गया।
उत्सा पटनायक के शोध से पता चला कि कैसे भारत ब्रिटेन की शाही महत्वाकांक्षाओं के लिए धन का एक प्रमुख स्रोत था। भारत से निकाली गई संपत्ति ने ब्रिटिश औद्योगीकरण को वित्तपोषित किया और 1840 के दशक में चीन पर आक्रमण और 1857 के भारतीय विद्रोह के दमन सहित विजय के ब्रिटिश युद्धों को भी वित्तपोषित किया।
इसके अलावा, जो आय भारत के विकास में निवेश की जानी चाहिए थी, उसका उपयोग यूरोपीय पूंजीवादी विस्तार को बढ़ावा देने के लिए किया गया, जिससे कनाडा और ऑस्ट्रेलिया सहित दुनिया के अन्य हिस्सों को लाभ हुआ।
यह बर्बादी दशकों तक जारी रही और भारत के लिए इसके परिणाम विनाशकारी रहे। ब्रिटिश शासन की अवधि के दौरान, भारत की प्रति व्यक्ति आय स्थिर रही और 19वीं सदी के अंत में तो इसमें गिरावट भी आई। अकाल, गरीबी और बीमारी ने आबादी को तबाह कर दिया और अकाल के दौरान खाद्यान्न निर्यात करने जैसी ब्रिटिश नीतियों के परिणामस्वरूप लाखों भारतीयों की मृत्यु हो गई।
इस गंभीर वास्तविकता के बावजूद, ब्रिटेन में कुछ आवाजें अभी भी इस कथन को बढ़ावा देती हैं कि भारत में ब्रिटिश शासन फायदेमंद था। इतिहासकार नियाल फर्ग्यूसन ने सुझाव दिया है कि ब्रिटिश उपनिवेशवाद ने भारत को “विकसित” करने में मदद की, लेकिन उत्सा पटनायक के निष्कर्षों ने एक बहुत अलग तस्वीर चित्रित की है। भारत में ब्रिटिश शासन परोपकार का संकेत नहीं था, बल्कि ब्रिटेन के लाभ के लिए देश के संसाधनों का एक व्यवस्थित शोषण था।
यदि भारत अपने द्वारा उत्पादित धन और संसाधनों को बरकरार रखने में सक्षम होता, तो देश की दिशा बहुत अलग हो सकती थी। $45 ट्रिलियन की निकासी के साथ, भारत संभावित रूप से एक आर्थिक महाशक्ति बन सकता था, और ब्रिटिश शासन के बाद होने वाली गरीबी और पीड़ा से बच सकता था। ब्रिटेन ने भारत से जो धन निकाला, उसने उन्हीं लोगों की कीमत पर अपने औद्योगीकरण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जिन पर उसने शासन किया था।
