यह न पूछें कि क्या ओहायो राज्य रयान डे को बर्खास्त कर देगा। पूछें कि क्या डे भी रुकना चाहता है।
कोलंबस, ओहायो – यह एक ऐसी छवि है जो आने वाले कई वर्षों तक ओहायो राज्य के इतिहास में बनी रहेगी: मुख्य कोच रयान डे, अपने नंबर 2 बकीज़ के कुछ ही मिनट बाद, बिना किसी रैंक के मिशिगन से 13-10 से हार गए, जिससे दोनों के खिलाड़ी स्तब्ध रह गए। टीमें मिडफ़ील्ड में लड़ीं। उन्होंने किनारे पर लौट रहे एक खिलाड़ी से पूछा, “क्या हुआ?”
यह एक बड़ी तस्वीर वाला प्रश्न है जो इतिहास में भी बना रहेगा। डे 66-10 है और ओहायो राज्य के पूर्णकालिक मुख्य कोच के रूप में पांच सत्रों में कोच पोल में चार बार शीर्ष पांच में जगह बनाई है। ओहियो राज्य अलबामा और जॉर्जिया के साथ पिछले पांच वर्षों में एपी शीर्ष 10 में समाप्त होने वाली तीन टीमों में से एक है। बकीज़ का जीत प्रतिशत 2019 के बाद से जॉर्जिया के बाद दूसरा सबसे अच्छा जीत प्रतिशत है। डे ने 2019 से तीन बार अपनी टीम को कॉलेज फुटबॉल प्लेऑफ़ में डाला है; उन्होंने अपने अन्य सीज़न में नए साल का छह बाउल बनाया है, और यह सिलसिला इस साल भी जारी रहेगा। यह सचमुच एक उल्लेखनीय रिकॉर्ड है।
इसके अलावा, रेयान डे, आपकी पूरी टीम विवाद में है, और आप किनारे पर खड़े होकर पूछ रहे हैं, “क्या हुआ?” हुह!?
मैदान पर उतरें और अपने खिलाड़ियों को लॉकर रूम में जाने का आदेश दें।
– इमैनुएल एको (@EmmanuelAcho) 30 नवंबर 2024
लेकिन डे मिशिगन के खिलाफ 1-4 से है और द गेम में लगातार चार में हार गया है। और इस समय, ऐसा महसूस होता है कि केवल मिशिगन के प्रशंसक ही हैं जो वास्तव में चाहते हैं कि वह कोलंबस में बना रहे।
मिशिगन से कई बार हारे? शनिवार की हार से पहले, डे ने सप्ताह की शुरुआत में अपने कोच के शो के दौरान कहा, “ईमानदारी से कहूं तो, अपने पिता और कुछ अन्य चीजों को खोने के अलावा, यह मेरे जीवन में अब तक हुई सबसे बुरी चीजों में से एक है।” “और मेरे परिवार के लिए, (यह) सबसे बुरी बात है। इसलिए, हम ऐसा दोबारा कभी नहीं कर सकते। कभी।”
और शनिवार को, यह सिर्फ वह करारी हार नहीं थी (किसी गैर-रैंक वाली टीम से दिन की पहली हार)। यह एक दशक से भी अधिक समय में बकीज़ द्वारा सामना की गई सबसे खराब मिशिगन टीम थी। यह एक अयोग्य आक्रमण वाली वूल्वरिन्स टीम थी, और इसके सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के बिना: तंग अंत कोलस्टन लवलैंड और कॉर्नरबैक विल जॉनसन।
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बकीज़ के 10 अंक सीज़न का उनका सबसे कम आउटपुट थे। उनके दो विशिष्ट टेलबैक गेंद को चलाने में असमर्थ थे। उनके विशेष दल पिघल गये। उनके क्वार्टरबैक, विल हॉवर्ड ने दो अवरोधन फेंके; क्वार्टरबैक खेल डे की विशेषता रही है और यही बात उन्हें अर्बन मेयर के स्टाफ में कोलंबस में ले आई। मिशिगन, फिर से, कठिन टीम थी।
और फिर खेल के बाद भयानक विवाद शुरू हो गया। मिशिगन के खिलाड़ी वस्तुतः द शू के बीच में वूल्वरिन्स ध्वज लगाना चाहते थे। मुक्के बरसाये गये। पुलिस इसमें शामिल हो गई और हाथापाई में और आसपास के लोगों पर काली मिर्च छिड़कने लगी। और डे अपने खिलाड़ियों के साथ आक्रामक तरीके से मामले सुलझाने की कोशिश करने के बजाय जमे हुए थे। बकीज़ और विशेष रूप से डे के लिए एक बुरे सपने के अंत में यह एक भयानक दृश्य था।
वास्तव में यह जानना असंभव है कि इस प्रतिद्वंद्विता के गलत पक्ष में होने और सीधे इसके बीच में होने के कारण, डे और उसका परिवार किस चीज़ से निपट रहे हैं, इससे घुटन हो रही है।
हालाँकि डे पहले की तुलना में इस साल पर्दे के पीछे अधिक मौज-मस्ती कर रहा है, लेकिन डे के करीबी लोगों ने निजी तौर पर इस बारे में बात की है कि यह उसकी पत्नी और छोटे बच्चों के लिए भावनात्मक रूप से कितना कठिन था। प्रशिक्षकों और उनके परिवारों को अक्सर अविश्वसनीय रूप से भावुक प्रशंसक आधार वाले गौरवपूर्ण कार्यक्रमों से जुड़े रहने का सबसे बुरा अनुभव होता है। मैंने जो सुना है, उसके अनुसार, लाखों गुना यही सब कुछ है। और वह मिशिगन के खिलाफ शनिवार की आपदा से पहले था – कॉलेज फ़ुटबॉल सीज़न का सबसे चौंकाने वाला परिणाम।
बेशक, दिन की भरपाई बहुत अच्छी तरह से की जा रही है। वह प्रति वर्ष $10 मिलियन से अधिक कमाता है। मुझे यकीन है कि कई लोग उसकी समस्याओं को जानना पसंद करेंगे। बकीज़ के पास खेल में किसी से भी बेहतर संसाधन हैं; एसईसी ब्लू ब्लड एक ही बॉलपार्क में हैं, लेकिन वे आधा दर्जन दिग्गज एक-दूसरे के साथ धक्का-मुक्की कर रहे हैं। बिग टेन में, बकीज़ अकेले खड़े हैं। मिशिगन, पेन स्टेट और ओरेगन ओहियो स्टेट के स्तर पर फुटबॉल के लिए प्रतिबद्ध नहीं हैं। इस साल, यह देखने के बाद कि जिम हारबॉ के नेतृत्व में वूल्वरिन्स ने मैदान पर ओहियो राज्य को कैसे पीछे छोड़ दिया, बकीज़ ने 2024 रोस्टर में $20 मिलियन का निवेश किया।
लेकिन मिशिगन के खिलाफ – एक ऐसी टीम जिसने अपना लगभग पूरा आक्रमण और अपने रक्षात्मक नेताओं को खो दिया, हारबॉग का तो जिक्र ही नहीं किया – डे की टीम अभी भी काम पूरा नहीं कर सकी।
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बकीज़ का सीज़न अभी ख़त्म नहीं हुआ है, हालाँकि वे अगले शनिवार को बिग टेन चैम्पियनशिप गेम खेलने के बजाय घर पर रहेंगे। ओहियो राज्य प्लेऑफ में जगह बनाएगा, यह देखते हुए कि बकीज़ ने हैप्पी वैली में शीर्ष पांच पेन राज्य को हराया और शीर्ष -10 इंडियाना को बाहर कर दिया। यह अभी भी बेहद प्रतिभाशाली टीम है.
डे वास्तव में एक अच्छा कोच है, और अगर बकीज़ ने राष्ट्रीय खिताब जीत लिया तो मुझे आश्चर्य नहीं होगा। (यह इस विश्वास के बाद है कि वे इस पूरे साल जीतेंगे; मुझे अब संदेह है।) दो साल पहले, ओहियो राज्य को भी कोलंबस में मिशिगन के खिलाफ करारी हार मिली थी। लेकिन इसके बाद उसने आखिरी-दूसरे फील्ड गोल के भीतर आकर प्लेऑफ में जॉर्जिया को लगभग हरा दिया, जिसके बाद खिताबी खेल में ओहियो राज्य को एक कम स्टाफ वाली टीसीयू टीम के खिलाफ खड़ा होना पड़ा।
लेकिन यह टीम ज्यादा भारी लगती है. वूल्वरिन्स के हाथों अधिक जोरदार मुक्के। अधिकांश बकीज़ स्वयं को गांठों में घुमा रहे हैं। वे एक दिमागी खेल में फंस गए हैं जिससे वे बाहर नहीं निकल पा रहे हैं। और अगर वे इस साल खिताब नहीं जीतते हैं, तो डे पर प्रतीत होने वाला कष्टदायी दबाव और अधिक घुटन भरा हो जाएगा।
कई लोग सोच रहे हैं कि अगर बकीज़ इस साल खिताब नहीं जीत पाए तो क्या ओहायो राज्य डे को बर्खास्त कर देगा। प्रमुख पूर्व छात्र मिशिगन की हार के बारे में जोर-शोर से बात कर रहे हैं और ओहियो राज्य ने इस साल एक नया एथलेटिक निदेशक नियुक्त किया है। डे ने 38 मिलियन डॉलर की खरीदारी की है। हालाँकि ओहियो राज्य उस राशि का पता लगा सकता है, लेकिन क्या यह उचित होगा क्योंकि वह फिर से मिशिगन से हार गया?
डे से आगे बढ़ने की अपनी चुनौतियाँ होंगी। खेल के चारों ओर देखें और आपको बहुत सारे बड़े कार्यक्रम दिखाई देंगे जिनकी “होम रन” नियुक्तियाँ ख़त्म हो गई हैं। शायद बकीज़ के महान माइक व्राबेल इसका उत्तर हो सकते हैं। लेकिन क्या वह खेल के इस युग में कॉलेज कोच बनना चाहेंगे? और यदि वह नहीं तो फिर कौन?
मेरे लिए एक बेहतर सवाल यह है: यदि डे प्लेऑफ़ में बकीज़ को रैली नहीं कर सकता है, तो क्या वह अभी भी वास्तव में है चाहना यह नौकरी? क्या यह अब उसके और उसके युवा परिवार के लिए इसके लायक है, यह देखते हुए कि कोलंबस में कितना गर्म तापमान है?
इस बिंदु पर, यह निश्चित रूप से ऐसा लगता है जैसे यह नहीं है।
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(फोटो: आरोन जे. थॉर्नटन / गेटी इमेजेज)
