मार्ता के पास पहले से ही एक शानदार विरासत है। यह वर्ष इसे और भी बेहतर बनाता है।

कैनसस सिटी, मो. – पिछले सप्ताह, मार्ता पागल हो गई थी।

आमतौर पर, जब वह मैदान पर अपनी नाक लक्ष्य की ओर रखती है, तो तीन बार की ओलंपिक रजत पदक विजेता अपने लंबे करियर में कई बार जो किया है उसे दोहराने की कल्पना करती है। वह खुशी को अपने अंदर, अपने बाएं पैर तक और गेंद में बहने देती है।

लेकिन पिछले सप्ताह के अंत में ऑरलैंडो प्राइड और कैनसस सिटी करंट के बीच एनडब्ल्यूएसएल सेमीफाइनल के दौरान वह विपक्ष के साथ थोड़ी गर्म हो गई थी।

मार्टा ने गुरुवार को एनडब्ल्यूएसएल चैंपियनशिप मीडिया दिवस पर अपनी मेज के आसपास मौजूद पत्रकारों से कहा, “मैंने खेल के दौरान ज्यादातर समय अच्छा बनने की कोशिश की।”

ब्राज़ीलियाई के अनुसार, करंट पर एक खिलाड़ी थी जिसके साथ उसने शब्दों का अच्छे से आदान-प्रदान किया। लेकिन खिलाड़ी, मार्ता ने नाम बताने से इनकार कर दिया, वह “थोड़ा सा दिवा” हो रही थी।

“और मैंने कहा, 'वाह, ठीक है। तुमने मुझे पागल बना दिया. मैं आपके खिलाफ आमने-सामने जाने वाली हूं'', मार्टा ने कहा।

फॉरवर्ड बारबरा बांदा द्वारा वर्तमान डिफेंडर कायला शार्पल्स से दूर फेंकने के बाद मार्टा ने सेंटर सर्कल में गेंद उठाई। मार्टा ने शार्पल्स और सेंटर बैक अलाना कुक दोनों को धोखा दिया क्योंकि वे उसे चुनौती देने की कोशिश कर रहे थे, उन्होंने गोलकीपर अल्मुथ शुल्ट को छकाया और आउटसाइड बैक हैली मेस के कुछ भी करने से पहले शॉट मार दिया, और अंतिम 3 के 82 वें मिनट में प्राइड का महत्वपूर्ण तीसरा गोल किया। -2 जीत.

यह एक और अनुस्मारक था, जैसे कि इसकी आवश्यकता थी, कि मार्ता वास्तव में अब तक खेलने वाले महानतम खिलाड़ियों में से एक है।

उसने प्रभुत्व के लिए संघर्ष करते हुए मिश्रित भावना, क्रोध और खुशी के साथ जश्न मनाया। लेकिन मार्टा के लिए, यह पहले के कई अन्य गोल समारोहों के समान ही महसूस हुआ। मीडिया दिवस पर, वह ब्राजील के साथ एक गोल का जश्न मनाते हुए अपनी तस्वीर खींचने के लिए लगभग अपने फोन तक ही पहुंच गई थी, ताकि उसकी तुलना उस गेम जीतने वाले गोल से की जा सके जिसने उसे उसके पहले एनडब्ल्यूएसएल फाइनल में पहुंचाया था।

“ईमानदारी से कहूं तो, मैं देख रहा हूं कि शायद हमें उसे पागल बनाने की कोशिश करनी चाहिए। वह बिल्कुल अलग स्तर पर पहुंच जाती है,'' प्राइड टीम के साथी मॉर्गन गौत्रट ने हंसते हुए कहा।

प्राइड के अन्य खिलाड़ियों ने अलग-अलग कोणों से गोल को बार-बार देखने की बात की, लेकिन किसी ने आश्चर्य व्यक्त नहीं किया। वे इसे नियमित रूप से देखते हैं।

“कुछ भी नहीं बदला है,” मार्टा ने कहा। “मुझे इस खेल के प्रति जुनून है और यही कारण है कि मैं अभी भी खेलता हूं।”

38 साल की उम्र में ब्राजील के साथ गर्मियों में ओलंपिक स्वर्ण पदक अर्जित करने की क्षमता की तरह, मार्टा को अमेरिकी महिला पेशेवर फुटबॉल में एक ताकत के रूप में अपनी विरासत को मजबूत करने के लिए एनडब्ल्यूएसएल चैम्पियनशिप ट्रॉफी की आवश्यकता नहीं है। वह पहले ही डब्ल्यूपीएस के पिछले पेशेवर लीग युग के दौरान एफसी गोल्ड प्राइड के साथ 2010 में यहां एक खिताब और एक शील्ड जीत चुकी है। और प्राइड ने इस साल पहले ही एक ट्रॉफी पर कब्ज़ा कर लिया है और अधिकांश नियमित सीज़न अंकों के लिए एनडब्ल्यूएसएल शील्ड जीत ली है।

उसने गुरुवार को दोहराया कि वह अगले दो वर्षों तक खेलने की योजना बना रही है, हालांकि वह एनडब्ल्यूएसएल ऑफसीजन में जाने वाली एक फ्री एजेंट है। लेकिन जब वह आखिरकार अपने जूते उतार देती है, तो मार्टा के पास एक अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी के लिए क्लब करियर के आधार पर नेशनल सॉकर हॉल ऑफ फ़ेम में जगह बनाने की सबसे अच्छी संभावना होती है।

मार्टा एनडब्ल्यूएसएल चैंपियनशिप से पहले प्रशिक्षण के दौरान वार्म अप करती हुई। (जेमी स्क्वॉयर/गेटी इमेजेज़)

हालाँकि, यह सीज़न विशेष है। मार्टा ने कहा कि यह क्लब स्तर पर उनका अब तक का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन है, यहां तक ​​कि स्वीडन में उस समय यूरोप की सबसे मजबूत टीमों में से एक उमेआ आईके के साथ बिताए गए दिनों की तुलना में भी।

मार्ता ने कहा, “अगर मैं इस अद्भुत टीम के साथ यह बड़ा लक्ष्य हासिल कर लेती हूं तो अच्छा है।” “यदि नहीं, तो यह सीज़न शुरू से लेकर अब तक इतना खास था, जैसे कि मैं कल्पना कर सकता हूं कि यह सबसे अच्छे सपने के करीब भी नहीं है।”

फाइनल से पहले आखिरी प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान जब पूछा गया कि उनके शानदार करियर के बीच यह एनडब्ल्यूएसएल चैंपियनशिप कहां है, तो मार्टा ने जोरदार ढंग से एक उंगली उठाई: नंबर एक।

उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि सीज़न के दौरान शुरुआत से लेकर अब तक हमने जिस तरह से प्रदर्शन किया है, उसके कारण यह कुछ बहुत ही खास है जो मैंने पहले कभी किसी अन्य क्लब में नहीं किया है, जिसके लिए मैंने खेला है।” “लगभग सभी खेलों की तरह, पहले स्थान पर (एनडब्ल्यूएसएल में) गेम जीतना कठिन है।”

मार्टा एक विस्तार टीम के रूप में अपने उद्घाटन सत्र के एक साल बाद 2017 में प्राइड में शामिल हुई। टीम में एलेक्स मॉर्गन से लेकर अली क्राइगर तक कुछ बड़ी नामी प्रतिभाएँ थीं। मार्ता के पदार्पण वर्ष में उनके अच्छे परिणाम रहे और उन्होंने प्लेऑफ़ में जगह बनाई। हालाँकि, प्राइड अगले पाँच सीज़न (2020 को छोड़कर, जब महामारी के कारण कोई नियमित सीज़न नहीं खेला गया था) के लिए सातवें से ऊपर कभी भी समाप्त नहीं हुआ। 2023 में, उन्होंने फिर से सातवां स्थान हासिल किया, आखिरी दिन स्टैंडिंग में दो गोल के अंतर से प्लेऑफ से चूक गए।

“(मार्टा) को कठिन समय याद है। उसे याद है जब हम लीग में हंसी का पात्र थे,'' मुख्य कोच सेब हाइन्स ने शुक्रवार को कहा। “अब, वह इसका आनंद ले रही है। अब, सब कुछ एक साथ आ रहा है। हमें एक महान संस्कृति मिली है। हमें यहां महान खिलाड़ी मिले हैं। अब हमें ऊपर से नीचे तक संरचना मिल गई है, और इसलिए वह शायद खुद को याद दिलाती है कि यह पहले कैसा था, और अब यह कैसा है इसके हर एक पल का आनंद ले रही है।

इस सप्ताह जितना बाहरी ध्यान मार्टा पर है, खासकर उस सेमीफ़ाइनल गोल के बाद, वह बिल्कुल भी बाहरी दबाव महसूस नहीं कर रही है। मीडिया में उसके लिए भारी मांग, या चैंपियनशिप सप्ताह के दौरान कुछ वीडियो फीचर के लिए बैठने से वह निराश नहीं हुई है। फाइनलिस्ट के रूप में उसने कभी भी एनडब्ल्यूएसएल चैंपियनशिप के पागलपन का अनुभव नहीं किया है, लेकिन वह कई विश्व कप और ओलंपिक में भाग ले चुकी है। वह एक व्यक्ति के रूप में खुद पर भी ध्यान केंद्रित नहीं कर रही है।

“यह यह खिलाड़ी नहीं है, (या) यह खिलाड़ी है, यह टीम है,” उसने कहा। “हम इसे एक साथ करते हैं। बिल्कुल ऐसा ही होना चाहिए। यह एक या दो खिलाड़ियों के बारे में नहीं है, यह परियोजना के बारे में है। यह उस काम के बारे में है जो हर किसी ने किया है। अगर ट्रॉफी हमारे पास आती है, तो यह आश्चर्यजनक है। यदि नहीं, तो हम कड़ी मेहनत करते रहेंगे।”

करंट के खिलाफ गोल करने के बाद मार्टा ने टीम साथियों के साथ जश्न मनाया। (माइक वॉटर्स/इमैगन इमेजेज)

बाहर से, यह मान लेना आसान है कि टीम मार्टा के लिए चैंपियनशिप खिताब जीतना पसंद करेगी। और हालांकि यह गलत नहीं है, प्राइड के महाप्रबंधक हेली कार्टर ने कहा, यह उन्हें चलाने वाली एकमात्र आंतरिक कहानी भी नहीं है। अपनी अगली पंक्ति की सीट से कार्टर ने कहा कि मार्टा हर दिन टीम संस्कृति का प्रतीक है और यह खिलाड़ियों का एक समूह है जो वास्तव में एक-दूसरे से प्यार करता है।

कार्टर ने मीडिया दिवस पर कहा, “वास्तव में यही बात उन्हें महान बनाती है।” “यही बात उसे महान दर्जा देती है: सब कुछ टीम के बारे में है। यह इस बारे में नहीं है, 'मैंने कभी एनडब्ल्यूएसएल खिताब नहीं जीता है। मैंने कभी लीग नहीं जीती'. यह उसके बारे में नहीं है। यह टीम को सफल बनाने के बारे में है। यही उनकी प्राथमिकता है।”

मार्टा प्राइड के लिए मैदान पर भी महत्वपूर्ण रही है। इस वर्ष उनकी अधिकांश सफलताएँ, जिनमें उनके नौ गोल और नियमित सीज़न के दौरान एक सहायता, साथ ही उनके अब तक के दो प्लेऑफ़ गोल शामिल हैं, न केवल उनकी फॉर्म में वापसी से आती हैं, बल्कि मैदान पर थोड़ी अधिक उन्नत स्थिति से आती हैं। वह लक्ष्य के करीब थी, और बांदा को मिश्रण में जोड़ने से केवल मदद मिली।

जब आप पिछले तीन सीज़न में उसके स्पर्श को देखते हैं, तो इस वर्ष प्राइड को अनिवार्य रूप से अंतिम तीसरे में मार्टा से 12 प्रतिशत अधिक मिल रहा है।

कम से कम इतना तो कहा ही जा सकता है कि इसने काम किया है।

वहाँ अभी भी अमूर्त चीजें हैं। और मार्टा जैसे कद और विरासत वाले खिलाड़ी के लिए, इन्हें नज़रअंदाज करना असंभव है।

“उसने इस क्लब को बहुत कुछ दिया है। उसने बिल्कुल सब कुछ दिया है। वह इस लीग में किसी अन्य टीम में नहीं रही है, और इसलिए यह उसका हिस्सा है। वह जानती है कि इस टीम के लिए खेलने का क्या मतलब है। वह जानती है कि इस बैज के लिए खेलने का क्या मतलब है,'' हाइन्स ने शुक्रवार को अपने प्रीगेम प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा। “ड्रिबलिंग और शूटिंग और अन्य चीजों की सारी वैयक्तिकता, फुटबॉल के उसके मूल सिद्धांतों को हटा दें, जब आप किसी बड़े कद वाले व्यक्ति को ऐसा करते हुए देखते हैं, तो किसी और के लिए इसे करने का कोई सवाल ही नहीं है, चाहे वह युवा हो, बूढ़ा हो, जो भी हो।”

आज रात कैनसस सिटी के सीपीकेसी स्टेडियम में वाशिंगटन स्पिरिट के खिलाफ, ऑरलैंडो की कप्तान 2024 में आखिरी बार अपनी टीम का नेतृत्व करेंगी। उन्हें लगभग निश्चित रूप से एक शत्रुतापूर्ण भीड़ का सामना करना पड़ेगा, जिसमें स्थानीय लोग भी शामिल होंगे जो पिछले हफ्ते के लक्ष्य को नहीं भूले हैं या मार्टा ने उन्हें अंदर धकेल दिया था। ओलंपिक ब्रेक से पहले प्राइड की करंट पर 2-1 से जीत।

लेकिन स्टैंड में कम से कम एक व्यक्ति ऐसा होगा जिसने उसे पहले कभी अमेरिका में खेलते हुए नहीं देखा होगा: उसकी माँ।

मार्ता ने बताया एथलेटिक गुरुवार को कि वह आखिरकार संयुक्त राज्य अमेरिका में एक मैच में भाग लेने के लिए अपनी मां के लिए वीजा की व्यवस्था करने में मदद करने में कामयाब रही और परिवार के एक सदस्य ने उसके साथ यात्रा करने और उसे घूमने में मदद करने के लिए दो सप्ताह की छुट्टी लेने में कामयाबी हासिल की। मार्ता के लिए, यह उसकी माँ के लिए आख़िरकार उसे अमेरिका में एक पेशेवर खेल खेलते हुए देखने का सही समय था। ज़रूर, उन्हें गुरुवार की सुबह उसकी माँ के लिए ठंड के मौसम के लिए और सामान खरीदने के लिए दौड़ना पड़ा ताकि वह नवंबर में कैनसस सिटी की ठंड के लिए तैयार रहे, लेकिन यह सब इसके लायक था।

“उसने इस साल मुझसे कहा, 'अगर मैं अमेरिका नहीं आई और फिर मेरी मृत्यु हो गई, तो मैं बहुत दुखद तरीके से मर जाऊंगी'।” मातृ अपराध के ऊंचे स्तर पर मार्टा अपने अविश्वसनीय चेहरे की नकल करने में मदद नहीं कर सकी। “और मैंने कहा, 'माँ! तुम्हें ऐसा क्यों बनना है?''

इस पूरे सप्ताह, मार्टा मुस्कुराहट और चुटकुलों के अलावा कुछ भी नहीं कर रही है, एक खेल में डूब रही है जो ऑरलैंडो में उसके आठ वर्षों की परिणति है। लेकिन ब्राज़ीलियाई से आने वाली स्पष्ट खुशी के बावजूद, शायद आज रात वह भी थोड़ी पागल हो जाएगी, और इस सीज़न में जादू का एक और क्षण प्रदान करेगी।

जेफ रुएटर ने इस कहानी में योगदान दिया।

(शीर्ष फोटो: नाथन रे सीबेक/इमैगन इमेजेज)