जब अमेज़ॅन प्राइम वीडियो 2022 में एनएफएल के साथ एक विशेष भागीदार बन गया – पहली बार किसी स्ट्रीमिंग सेवा को एनएफएल गेम्स का पूर्ण, विशेष पैकेज प्राप्त हुआ – तो स्पोर्ट्स मीडिया उद्योग में चर्चा का विषय “अवधारणा का प्रमाण” था। हालाँकि अमेज़ॅन ने 2017 में शुरू होने वाले “गुरुवार की रात फुटबॉल” पर एनएफएल नेटवर्क और फॉक्स के साथ काम किया था, लेकिन टीएनएफ के विशेष प्रसारक के रूप में अपने 11 साल के कार्यकाल की शुरुआत करते समय स्ट्रीमर के सामने सबसे बड़ा सवाल यह था कि क्या यह दर्शकों के भार को संभाल सकता है। क्या स्ट्रीमिंग रुकी रहेगी? क्या उत्पाद एनएफएल प्रसारण जैसा दिखेगा और महसूस होगा? आप प्रसारकों, ग्राफिक्स, संगीत की पसंद पर असहमत हो सकते हैं – ये सभी व्यक्तिपरक चीजें हैं। लेकिन जो व्यक्तिपरक नहीं है वह है पहुंच।
सितंबर 2022 में अमेज़ॅन प्राइम वीडियो का एनएफएल डेब्यू – लॉस एंजिल्स चार्जर्स पर कैनसस सिटी चीफ्स के लिए 27-24 की रोमांचक जीत – सुंदर छवियों और तकनीकी मुद्दों पर हल्के गुस्से का मिश्रण था जो सीज़न के शुरुआती हफ्तों के दौरान बहुत जल्दी खत्म हो गया था। निश्चित रूप से, प्रसारणकर्ताओं ने शेड्यूल के संबंध में दर्शकों को 20-वर्षीय माज़दा को बेचने के लिए कड़ी मेहनत की होगी, लेकिन कंपनी ने प्रूफ-ऑफ-कॉन्सेप्ट टेस्ट पास कर लिया। मेरे पूर्व सहयोगी बिल शीया ने उस शुरुआती प्रसारण को कैप्चर किया, और आज हम अमेज़ॅन की एनएफएल प्रस्तुति के बारे में बफरिंग या तकनीकी मुद्दों के बारे में चर्चा नहीं देखते हैं। यदि स्ट्रीम वास्तविक समय की कार्रवाई से कुछ सेकंड से अधिक पीछे है तो लाइव स्पोर्ट्स के लिए विलंबता समस्याग्रस्त हो सकती है, लेकिन अमेज़ॅन यहां बहुत अच्छा रहा है।
यह सब शुक्रवार को मन के सामने था जब नेटफ्लिक्स ने अर्लिंगटन, टेक्सास में एटी एंड टी स्टेडियम से कई घंटों की प्रो बॉक्सिंग प्रसारित की। जेक पॉल और माइक टायसन मुख्य भूमिका में थे, और यह खेल उत्कृष्टता के लिए कोई महान क्षण नहीं था। पॉल-टायसन मुकाबला भयानक था और कई दर्शकों के लिए स्ट्रीमिंग का अनुभव भी उतना ही भयानक था। जैसा कि मेरे सहकर्मी टेस डेमेयर ने बताया, दर्शक बार-बार बफरिंग और फ्रीजिंग से परेशान थे। प्रसारण में तकनीकी समस्याएं थीं, अलग-अलग साक्षात्कारों के दौरान इवांडर होलीफ़ील्ड का ईयरपीस और जेरी जोन्स का माइक्रोफ़ोन ख़राब हो गया था। (जैसा एक्स पर व्यंग्यपूर्वक नोट किया गया फॉक्स स्पोर्ट्स के इनसाइट्स और एनालिटिक्स के अध्यक्ष माइक मुलविहिल के अनुसार, जोन्स द्वारा एनएफएल के साथ नेटफ्लिक्स के भविष्य की प्रशंसा करना बड़ी विडंबना थी क्योंकि दर्शकों को तकनीकी समस्याओं का सामना करना पड़ा।)
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स्ट्रीमिंग के मुद्दे निश्चित रूप से इंटरनेट कनेक्टिविटी सहित कई कारकों के आधार पर भिन्न होते हैं। लेकिन ऐसे बहुत से दर्शक थे जिन्हें शुक्रवार की रात समस्याओं का सामना करना पड़ा, जिनमें शामिल हैं एथलेटिकके अपने मीडिया लेखक, एंड्रयू मारचंद, जो ब्लूस्काई पर अपने फॉलोअर्स को अपडेट किया उसे जो त्रुटि संदेश प्राप्त हो रहा था।
नेटफ्लिक्स के कनाडा सहित 190 से अधिक देशों में 280 मिलियन से अधिक ग्राहक हैं, जहां मैंने शुक्रवार रात से देखा। सनसनीखेज अमांडा सेरानो-केटी टेलर मुकाबले (सेरानो को लूट लिया गया था, ऐसा यहां कहा गया है) से पहले कुछ मिनट तक मुझे स्ट्रीमर तक पहुंचने के लिए संघर्ष करना पड़ा और पूरे समय बफरिंग के क्षण मिले; मैं पूरे टायसन-पॉल कार्यक्रम के दौरान पाक-साफ़ था। सोशल मीडिया शिकायतों से जगमगा उठा। (सीबीसी के अनुसार, वेबसाइट डाउन डिटेक्टर ने बताया कि लगभग 85,000 दर्शकों ने आउटेज या स्ट्रीमिंग से जुड़ी समस्याएं दर्ज कीं, जिसके कारण लड़ाई हुई।) यह नेटफ्लिक्स के लिए सबसे खराब तरह का प्रचार है, जिसने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया। एनएफएल के प्रवक्ता ने प्रकाशन तक कोई प्रतिक्रिया नहीं दी थी।
यह नेटफ्लिक्स के लिए पहला लाइव स्पोर्ट्स रोडियो नहीं है। इसने पिछले नवंबर में एक F1-गोल्फ क्रॉसओवर कार्यक्रम प्रसारित किया था एक टेनिस मैच मार्च में कार्लोस अलकराज और राफेल नडाल के बीच। वे सफल रहे. रियलिटी डेटिंग शो “लव इज़ ब्लाइंड” के चौथे सीज़न के समापन पर अप्रैल 2023 में लाइव रीयूनियन एक आपदा थी, जब उपयोगकर्ता स्ट्रीम तक पहुंचने में असमर्थ थे। नेटफ्लिक्स ने दर्शकों से माफी जारी की और एक कमाई कॉल के दौरान माफ़ी.
लेकिन नेटफ्लिक्स के लिए क्रिसमस का बड़ा दिन आ रहा है, क्योंकि उसे दो एनएफएल गेम्स – पिट्सबर्ग स्टीलर्स के खिलाफ चीफ्स और ह्यूस्टन टेक्सन्स के खिलाफ बाल्टीमोर रेवेन्स – को स्ट्रीम करने के विशेष अधिकार मिले हैं। तीन सीज़न के सौदे में 2025 और 2026 में क्रिसमस दिवस पर एक गेम भी शामिल है। गेम का उत्पादन कोई मुद्दा नहीं होगा क्योंकि सीबीएस इसे संभाल रहा है, और एनएफएल नेटवर्क पर प्रीगेम, हाफ़टाइम और पोस्टगेम कवरेज का शुल्क लिया जाता है। ट्रांसमिशन और स्ट्रीमिंग में उन संस्थाओं में से किसी की भी भूमिका नहीं है; यह नेटफ्लिक्स पर है, और किकऑफ़ तक छह सप्ताह से कम समय है।
टायसन-पॉल लड़ाई अंततः खेल मनोरंजन थी। यहां तक कि नेटफ्लिक्स की WWE के साथ हालिया डील – लंबे समय से चल रही “रॉ” फ्रैंचाइज़ी के विशेष अधिकारों के लिए $ 5 बिलियन से अधिक का भुगतान, साथ ही अमेरिका के बाहर के अन्य अधिकारों को भी खेल-समीप के रूप में टैग किया जा सकता है, क्योंकि WWE खेल मनोरंजन के अंतर्गत आता है। लेकिन एनएफएल उन लोगों के लिए मायने रखता है जो उत्तरी अमेरिका में साप्ताहिक खेल खपत को बढ़ावा देते हैं, और ये मैचअप आसानी से संयुक्त राज्य अमेरिका में पारंपरिक आउटलेट पर 25 से अधिक मिलियन से अधिक आकर्षित करेंगे। एनएफएल सख्त तौर पर चाहता है कि नेटफ्लिक्स एक भागीदार के रूप में काम करे क्योंकि नेटफ्लिक्स उसके लिए कई दशकों के एटीएम का प्रतिनिधित्व करता है। नेटफ्लिक्स को इसके काम करने की ज़रूरत है क्योंकि वह विज्ञापन को टिकाऊ कमाई के स्रोतों के लिए अपनी दीर्घकालिक महत्वाकांक्षा के हिस्से के रूप में देखता है, और लाइव स्पोर्ट्स वहां एक चालक हो सकता है। एनएफएल के पास खेलों की एक अंतरराष्ट्रीय सूची है जिसे वह आसानी से भविष्य के मीडिया अधिकार पैकेज में बदल सकता है, और आप जानते हैं कि वह इसके लिए टेबल पर नेटफ्लिक्स चाहता है। नेटफ्लिक्स के अधिकारियों ने इस सप्ताह घोषणा की कि उन्होंने खेलों के लिए विज्ञापन सूची बेच दी है। खेल व्यवसाय जगत में यह एक बड़ी बात है।
एनएफएल टायसन-पॉल की तुलना में कहीं अधिक मनोरंजक शो प्रस्तुत करना चाहता है, और आप निश्चिंत हो सकते हैं कि शुक्रवार की रात ने लीग अधिकारियों को थोड़ा डरा दिया। क्रिसमस दिवस पर खेलने वाली चार टीमों की प्रक्षेपवक्र को देखते हुए, खेल प्लेऑफ़ वरीयता के लिए गंभीर परिणाम देने वाले बन रहे हैं। पैसा और प्रतिष्ठा दांव पर है, और आपको पहली छाप में दूसरा मौका नहीं मिलता है। यदि क्रिसमस बफ़रिंग और गिराए गए स्ट्रीम लाता है तो एनएफएल प्रशंसकों द्वारा दोनों संस्थाओं को कुचल दिया जाएगा।
(फोटो: अल बेलो/गेटी इमेजेज)
