डेनवर – जैरी ज्यूडी लगभग घर वापसी के राजा बन गए।
उन्होंने सोमवार की रात केवल उन प्रशंसकों के उपहास को शांत करने के लिए अपनी गति धीमी की, जो कभी उनके समर्थक थे, लेकिन जेमिस विंस्टन रोलर कोस्टर अंतिम दो मिनटों में दो पिक्स के साथ पटरी से उतर गया।
क्लीवलैंड ब्राउन्स ने कुछ रिकॉर्ड्स को फिर से लिखा, लेकिन उनके निराशाजनक सीज़न की समग्र कहानी नहीं, क्योंकि विंस्टन ने फ्रैंचाइज़-सर्वश्रेष्ठ 497 गज और चार टचडाउन फेंके, लेकिन साथ ही कुछ अवरोधन भी किए, जिन्हें मेजबान डेनवर ब्रोंकोस ने स्कोर के लिए लौटा दिया।
ब्राउन, अब उबाऊ नहीं हैं लेकिन फिर भी बुरे हैं, अपनी ढिलाई और विंस्टन के तीन टर्नओवर पर काबू नहीं पा सके। ब्रोंकोस कॉर्नरबैक जैक्वान मैकमिलियन की 44-यार्ड इंटरसेप्शन रिटर्न 1:48 शेष के साथ तब आई जब ब्राउन संभावित आगे बढ़ने वाले फील्ड गोल प्रयास को स्थापित करने के लिए गाड़ी चला रहे थे।
लेकिन उस विंस्टन व्हिपलैश ने केवल और अधिक निराशा पैदा की क्योंकि ब्रोंकोस ने अंतिम 10 अंक बनाकर गेम में 41-32 से जीत हासिल की, जिसमें तीसरे क्वार्टर में 11 सेकंड में पांच लीड परिवर्तन और 163 गज के टचडाउन पास शामिल थे।
ब्रोंकोस ने 8-5 का सुधार किया और प्लेऑफ़ में जगह पक्की करने के एक कदम और करीब पहुंच गया। ब्राउन्स को लगातार पांचवीं बार रोड हार का सामना करना पड़ा और वह 3-9 से हार गए।
विंस्टन ने कहा, “मैंने पूरी दुनिया के सामने हमारे लिए इसे गड़बड़ कर दिया।”
मैकमिलियन ने संभवतः इसे बर्फ़ में डालने के लिए छक्का चुना।
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ज्यूडी के पास 235 गज के लिए नौ रिसेप्शन थे, जो एनएफएल के इतिहास में अपनी पूर्व टीम का सामना करने वाले रिसीवर द्वारा सबसे अधिक गज थे। उन्होंने बार-बार ब्रोंकोस सेकेंडरी को पार किया और 2022 सीज़न के फाइनल में 154 रिसीविंग यार्ड के अपने पिछले करियर के सर्वश्रेष्ठ गेम को भी पीछे छोड़ दिया।
विंस्टन और ज्यूडी 70-यार्ड टचडाउन पर जुड़े क्लीवलैंड को तीन के भीतर लाने के लिए तीसरी तिमाही की शुरुआत में। चौथे क्वार्टर में, ज्यूडी सिनसिनाटी बेंगल्स के स्टार जा'मर चेज़ के साथ इस सीज़न में 200-यार्ड रिसीविंग गेम पोस्ट करने वाले एकमात्र खिलाड़ी के रूप में शामिल हो गए। विंस्टन ने 2019 में 458 पासिंग यार्ड के अपने एकल-गेम रिकॉर्ड और 2015 में जोश मैककाउन के 457 के ब्राउन रिकॉर्ड को सर्वश्रेष्ठ बनाया। लेकिन ब्रोंकोस द्वारा अंतिम तीन मिनट के भीतर एक फील्ड गोल और दो अंकों की बढ़त के बाद, मैकमिलियन अवरोधन एक किनारे पर था रूट ने अनिवार्य रूप से विंस्टन की अपनी बड़ी रात में वापसी की संभावना समाप्त कर दी।
विंस्टन ने कहा, “खराब थ्रो,” यह स्पष्ट करते हुए कि वह अधिक विवरण में नहीं जाना चाहता था।
कई डेनवर कवरेज में ज्यूडी के प्रभुत्व के बावजूद, जब मैकमिलियन ने अवरोधन किया तो क्लीवलैंड ने उसे मैदान पर नहीं रखा। ब्राउन्स के कोच केविन स्टेफांस्की ने कहा कि ज्यूडी आराम करने के लिए खेल रहे थे। शायद इससे कोई फर्क नहीं पड़ता, लेकिन यह एक तरह का अजीब निर्णय है – चयन दो मिनट की चेतावनी के पहले खेल में हुआ – जो पूरे वर्ष इस ब्राउन टीम से जुड़ा हुआ है। अक्टूबर की शुरुआत में, स्टेफ़न्स्की ने कई बार कहा कि डेशॉन वॉटसन ने उन्हें जीतने का सबसे अच्छा मौका दिया, और वह वॉटसन के साथ बने रहे, बावजूद इसके कि क्वार्टरबैक ने कभी भी एक गेम में 200 गज की दूरी नहीं फेंकी और क्लीवलैंड अपने सात मैचों में कभी भी 20 अंक तक नहीं पहुंच पाया।
वॉटसन ने अपनी पिछली तीन शुरुआतओं में कुल मिलाकर केवल 421 गज की दूरी फेंकी और पूरे सीज़न में उनके पास केवल पांच टचडाउन पास थे। विंस्टन सोमवार रात एक गेम में उस टचडाउन टोटल को पार करने से कुछ निर्णय दूर था।
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ज्यूडी ने अपने पिछले बयान का समर्थन किया कि उन्होंने मार्च में क्लीवलैंड में ट्रेड करने वाली टीम के खिलाफ एक और विस्फोटक प्रदर्शन करके “अपने पूरे करियर के लिए रास्ता खोल दिया है”।
वॉटसन की पिछली तीन शुरुआतों में से प्रत्येक में उनका केवल एक रिसेप्शन था। एलिजा मूर और सेड्रिक टिलमैन भी विंस्टन के नेतृत्व वाले आक्रमण में प्लेमेकर बन गए हैं। यह स्पष्ट है कि क्वार्टरबैक बदलने में झिझक ने ब्राउन्स के इस सीज़न को बचाने की किसी भी संभावना को समाप्त कर दिया, और जो एक आनंदहीन और अपेक्षाकृत निराशाजनक आक्रामक ऑपरेशन था, उसने सोमवार की रात 552 गज और 28 फर्स्ट डाउन के साथ अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया, इससे पहले कि विंस्टन के देर से अवरोधन के साथ मज़ा समाप्त हो गया।
विंस्टन के ट्रैफ़िक में आने और कोडी बार्टन द्वारा तीसरी बार रोके जाने से पहले ब्राउन्स 44 सेकंड शेष रहते हुए दो अंकों से पिछड़ते हुए 2-यार्ड लाइन पर पहुंच गए।
ज्यूडी ने कहा, “मुझे लगता है कि हमने हर तरफ अपनी जिम्मेदारी निभाई है।” “हम उस तरह से काम पूरा नहीं कर सके जैसा हमें करना चाहिए था। वह एक बेहतरीन टीम थी जिसका हमने सामना किया। हमें बस ख़त्म करने का एक तरीका ढूंढना है।
मैकमिलियन इंटरसेप्शन के इच्छित रिसीवर मूर ने कहा कि ब्रोंकोस कॉर्नरबैक ने मार्ग को कम कर दिया। मूर ने झिझकने और यह सुनिश्चित नहीं करने के लिए खुद को दोषी ठहराया कि उसने तुरंत बाद मैकमिलियन को छुआ, जिससे मैकमिलियन को अपने पैरों पर लौटने और टचडाउन के लिए तेजी से दौड़ने की अनुमति मिली।
पहले हाफ के अंत में, निक बोनिटो ने विंस्टन की नजरों को एक पास पर पढ़ा, जिसके सामने वह आगे बढ़ा और 71-यार्ड स्कोर के लिए लौटा।
ब्रोंकोस पिक सिक्स
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विंस्टन ने कहा, “मैं बस भगवान से प्रार्थना कर रहा हूं कि वह मुझे छक्कों से मुक्ति दिलाए।”
हाँ, उसने सचमुच ऐसा कहा था। उन्होंने वास्तव में वह सब भी किया, छह पास जारी किए, जिसके परिणामस्वरूप टचडाउन हुआ – चार उनकी टीम के लिए और दो ब्रोंकोस के लिए। वह ब्राउन्स के रात के पहले मैच में 44 की बढ़त के लिए ज्यूडी के पास गया और बुद्धिमानी से वापस जाता रहा। जेउडी ने अपने पहले स्वागत के बाद घरेलू भीड़ को जोर से चिल्लाने के लिए प्रोत्साहित किया, और अपने टचडाउन और आगामी दो-बिंदु रूपांतरण के बाद, उन्होंने पोज़ दिया और नफरत को आमंत्रित किया।
ज्यूडी ने कहा, “वे केवल तभी चिल्लाते हैं जब उन्हें पता होता है कि आपमें कुछ महान है।”
सोमवार की रात में प्रवेश करते हुए, ज्यूडी 645 रिसीविंग यार्ड के साथ एनएफएल में 29वें स्थान पर था और 14.3 यार्ड प्रति रिसेप्शन के साथ 25वें स्थान पर था। अब, वह 880 रिसीविंग यार्ड के साथ पांचवें और 16.3 यार्ड प्रति रिसेप्शन के साथ नौवें स्थान पर डलास काउबॉयज़ के सीडी लैम्ब के साथ बराबरी पर हैं।
रात के अधिकांश समय तक, ऐसा लग रहा था कि विंस्टन भी छलांग लगाएगा – और शायद क्लीवलैंड की भविष्य की योजनाओं में भी। उन्होंने दूसरे क्वार्टर में परफेक्ट पासर रेटिंग हासिल की। अपने पहले दो टचडाउन में, उन्होंने गेंद को अंतिम क्षेत्र के विभिन्न हिस्सों में रखने में कुछ स्पर्श दिखाया, जहां केवल डेविड नजोकू ही इसे प्राप्त कर सके। नजोकू के लिए दूसरा गेम पहले हाफ में देर से आया और बोनिट्टो के अवरोधन के बाद, ब्राउन्स को इसे एक-स्कोर वाले गेम में बनाए रखने की अनुमति मिली।
तीसरे क्वार्टर की शुरुआत में, ब्रोंकोस के नौसिखिया क्वार्टरबैक बो निक्स ने मार्विन मिम्स जूनियर को 93-यार्ड टचडाउन स्ट्राइक दी। ब्राउन्स ने अगले गेम में विंस्टन से ज्यूडी तक 70-यार्डर के साथ जवाब दिया।
अंततः, हालांकि, इसे पास रखना – और विंस्टन युगों तक एक रात के करीब रहना – क्लीवलैंड द्वारा अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने के साथ समाप्त हुआ। यहां तक कि डिफेंस ने ब्रोंकोस को दो बार दूसरे हाफ में फील्ड गोल करने के लिए मजबूर किया और दो बार निक्स को रोका, डेनवर ने अपने डिफेंडरों को सबसे महत्वपूर्ण समय पर सही स्थानों पर पहुंचाया।
विंस्टन ने कहा, “टीम इसकी हकदार नहीं है।” “खराब थ्रो। मुझे बेहतर बनना है।”
(फोटो: डेविड ज़ालुबोव्स्की / एसोसिएटेड प्रेस)
