रियाद – कोको गॉफ ने कहा है कि अगर उन्हें लगता है कि देश में बदलाव नहीं हो रहा है तो वह टेनिस स्पर्धाओं के लिए सऊदी अरब में “शायद वापस नहीं आएंगी”।
दुनिया की तीसरे नंबर की खिलाड़ी गॉफ डब्ल्यूटीए टूर फाइनल्स के लिए रियाद के आठ खिलाड़ियों में से एक हैं, जो पहली बार सऊदी में हो रहा है।
यह 2025 और 2026 में भी वहीं रहेगा, लेकिन गॉफ ने कहा कि अगर उद्घाटन समारोह से पहले डब्ल्यूटीए टूर और अमेरिका में सऊदी राजदूत के साथ कॉल में प्रगति पर चर्चा नहीं हुई तो वह वापस नहीं लौटने पर विचार करेंगी।
उन्होंने कहा, “मैं इसे स्वयं देखना चाहती हूं, देखना चाहती हूं कि क्या बदलाव हो रहा है,” उन्होंने कहा कि अब तक उन्होंने जो प्रगति देखी है, उससे उन्हें प्रोत्साहन मिला है।
“अगर मैं असहज महसूस करता या ऐसा महसूस करता कि कुछ नहीं हो रहा है, तो शायद मैं वापस नहीं आता।”
20 वर्षीय गॉफ़ ने देश में खेलने पर अपनी स्थिति के बारे में गहराई से बात की, जिसमें अमेरिका में अश्वेत समुदाय के अनुभव का संदर्भ भी शामिल था।
“मुझे वास्तव में ऐसा लगता है कि परिवर्तन को प्रज्वलित करने के लिए, आपको धीरे-धीरे शुरुआत करनी होगी। उन्होंने कहा, ''अमेरिका में अश्वेतों के रूप में बड़े होते हुए, हमारे इतिहास को जानते हुए, मुझे यही सिखाया गया है।''
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गॉफ़ ने राज्य में टूर फ़ाइनल की मेजबानी के सौदे पर अमेरिकी टेनिस दिग्गज बिली जीन किंग के विचार के साथ गठबंधन किया – परिवर्तन को प्रभावित करने के लिए, जुड़ाव की आवश्यकता है। खेल की साथी राजनेता मार्टिना नवरातिलोवा और क्रिस एवर्ट एक अलग दृष्टिकोण रखती हैं, जो सुझाव देती हैं कि सऊदी अरब को सम्मान और विश्वव्यापी ध्यान देने के लिए अभी तक पर्याप्त प्रगति नहीं की गई है जो महिला टेनिस में मार्की इवेंट के साथ आती है।
गॉफ़ साथी अमेरिकी जेसिका पेगुला के साथ इस कार्यक्रम से जुड़े सामुदायिक जुड़ाव और टेनिस कार्यक्रमों पर ध्यान केंद्रित करने में शामिल हो गईं, और सऊदी टेनिस एसोसिएशन का 2030 तक देश में दस लाख लोगों को खेलने का घोषित लक्ष्य है।
उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि खेल लोगों के लिए दरवाजे खोलने का एक तरीका हो सकता है।”
मुझे लगता है कि किसी तरह का बदलाव लाने के लिए आपको इसे देखना होगा। मुझे लगता है कि खेल मेरे लिए इसे पेश करने का सबसे आसान तरीका है।”
पेगुला ने कहा: “भले ही मुझे पता है कि इसमें शामिल सभी लोगों के लिए यह सही नहीं है, मुझे लगता है कि जब महिलाएं आपके पास आती हैं और आपको बताती हैं कि लड़कियां अब टेनिस खेलना शुरू कर रही हैं, इसे खोल रही हैं, तो यह वास्तव में अच्छा है।”
कोको गॉफ़ ने रविवार 3 नवंबर को रियाद में अपना अभियान शुरू किया। (क्लाइव ब्रुनस्किल / गेटी इमेजेज़)
लेकिन उन्होंने यह भी कहा कि: “अगर मैं कहूं कि मुझे कोई आपत्ति नहीं है तो मैं आपसे झूठ बोलूंगी। आप जानते हैं कि मैं कौन हूं और मैं किन चीजों के बारे में बोलता हूं।
“मैं डब्ल्यूटीए के साथ हर खिलाड़ी कॉल पर था जो मैं कर सकता था। मैंने जो बातें कहीं उनमें से एक: 'अगर हम यहां आते हैं, तो हम यहां आकर अपना टूर्नामेंट नहीं खेल सकते और चले नहीं सकते। हमें एक वास्तविक कार्यक्रम या वास्तविक योजना बनानी होगी।'
“मैं इस बात से भी अच्छी तरह वाकिफ हूं कि हम यहां नहीं आएंगे और सब कुछ बदल देंगे… अतीत से: मेरी दादी, अपने स्कूल को एकीकृत कर रही हैं, लोगों को यह पसंद नहीं आएगा, लेकिन लंबे समय में मुझे लगता है कि यह हो सकता है हर किसी के लिए बेहतर बनें।”
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गॉफ़ ने कहा: “मैं केवल उस पर भरोसा कर सकता हूँ जो मुझे बताया जा रहा है। जाहिर है, मैं यहां नहीं रहता, इसलिए मैं केवल उन बातों पर भरोसा कर सकता हूं जो लोग मुझसे कह रहे हैं कि यहां रहो।”
विश्व आर्थिक मंच के वैश्विक लिंग अंतर सूचकांक में सऊदी अरब 146 में से 126वें स्थान पर है, और ह्यूमन राइट्स वॉच और एमनेस्टी इंटरनेशनल सहित मानवाधिकार समूहों ने समलैंगिकता के अपराधीकरण और 'व्यक्तिगत स्थिति कानून' सहित अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता पर देश के रिकॉर्ड पर हमला किया है। 'जिसके तहत महिलाओं को शादी करने के लिए पुरुष अभिभावक की अनुमति लेनी होगी।
गॉफ़ ने अपने संवाददाता सम्मेलन में एलजीबीटीक्यू+ समुदाय की चिंताओं पर सीधे बात की।
“एलजीबीटीक्यू+ समुदाय के लिए, मेरे लिए यह हमेशा एक ऐसा समुदाय है जिसके लिए मैं लड़ने जा रहा हूं। मेरा परिवार, दोस्त हैं जो इस समुदाय का हिस्सा हैं। तुम्हें देखा जाता है और तुम्हें सुना जाता है। मैं आपकी चिंताएँ सुनता हूँ।”
गॉफ से आगामी 5 नवंबर को होने वाले अमेरिकी चुनाव के बारे में भी पूछा गया और उन्होंने कहा कि यह “निश्चित रूप से मेरे दिमाग में है।” उसने कहा कि खेलते समय उसने नहीं सोचा था कि इसका उस पर असर पड़ेगा, लेकिन चुनाव का दिन “बहुत चिंताजनक दिन होगा।” गॉफ़ ने लोगों से वोट करने का भी आग्रह किया.
“मुझे लगता है कि यह हमारे देश के लिए एक कठिन समय है, इस समय हमारे देश के लिए एक महत्वपूर्ण समय है। मैं बस इतना कर सकता हूं कि लोगों, खासकर युवाओं को वोट देने और अपनी आवाज का इस्तेमाल करने के लिए प्रोत्साहित करूं।
“विशेष रूप से मेरी पीढ़ी में, मुझे लगता है कि बहुत सारे लोग हैं जो मतदान की शक्ति को नहीं देखते हैं। मेरे लिए, मैं करता हूँ। मैं केवल यह आशा कर सकता हूं कि मेरा संदेश कुछ लोगों को प्रभावित करेगा। जाहिर तौर पर कई बड़ी हस्तियां हैं जो जमीनी स्तर पर काम करने की कोशिश कर रही हैं।”
2024 पेरिस ओलंपिक के लिए गॉफ के साथी ध्वजवाहक, लेब्रोन जेम्स ने गुरुवार को एक्स पर पोस्ट किए गए एक वीडियो में डेमोक्रेट उम्मीदवार कमला हैरिस का समर्थन किया।
गौफ की टिप्पणी के बाद डब्ल्यूटीए की मुख्य कार्यकारी पोर्टिया आर्चर ने सऊदी अरब में फाइनल की मेजबानी करने के संगठन के फैसले का बचाव किया, जिसमें वह पीछे हट गईं और कहा कि डब्ल्यूटीए टूर्नामेंट की मेजबानी करने वाले देशों को इसके मूल्यों के अनुरूप होने की आवश्यकता नहीं है, यह सुझाव देने के बाद वह गलत बोल गईं। डब्ल्यूटीए ने इस साल अप्रैल में सऊदी टेनिस फेडरेशन के साथ टूर फाइनल्स के लिए तीन साल का करार किया था।
गॉफ ने इस साल के आयोजन में अपने अभियान की शुरुआत रविवार को हमवतन पेगुला के खिलाफ की। वे विश्व नंबर 2 इगा स्विएटेक और विश्व नंबर 13 बारबोरा क्रेजिसिकोवा के समान समूह में हैं, जिन्होंने विंबलडन जीतकर क्वालीफाई किया था।
(शीर्ष फोटो: मैथ्यू स्टॉकमैन / डब्ल्यूटीए के लिए गेटी इमेजेज)
