अटलांटा – किर्बी स्मार्ट ने प्रीगेम में इसे महसूस किया। उन्होंने इसे बाद में खेल में भी महसूस किया।
उसे बस शनिवार को किसी भी समय मर्सिडीज-बेंज स्टेडियम के स्टैंड में देखना था और टेक्सास पर जॉर्जिया की 22-19 ओवरटाइम जीत के दौरान उसे ऊपरी डेक पर कुछ हजार खाली सीटें दिखाई देंगी।
इसे समय का संकेत कहें.
इसका मतलब बस और अधिक है?
चैंपियनशिप सप्ताहांत के लिए, “इसका मतलब अधिक होता था” कहीं अधिक उपयुक्त है।
स्मार्ट ने कहा, “मुझे यह कहने से नफरत है, लेकिन प्रीगेम में, मैंने नहीं सोचा था कि गेम में वही रस और माहौल था जो मैंने पहले देखा था।”
शनिवार की सुबह, एसीसी और एसईसी के आयुक्तों ने कॉलेज फुटबॉल प्लेऑफ़ में शामिल होने के लिए अपने संबंधित लीग में अधिक टीमों के लिए “कॉलेज गेमडे” पर अभियान चलाया। मैदान में एक अतिरिक्त टीम दोनों लीगों के राष्ट्रीय खिताब की संभावनाओं में सुधार करेगी। उन बाधाओं में और क्या मदद मिलेगी? उनकी दो सर्वश्रेष्ठ टीमों को 13वां गेम नहीं खेलने दिया गया, जबकि कॉन्फ्रेंस में हर दूसरी टीम घर पर बैठी है।
स्मार्ट ने स्वीकार किया कि किकऑफ़ के बाद स्टेडियम जीवंत हो गया, क्योंकि यह नाटक से भरा आगे-पीछे का खेल था। लेकिन उन्हें भी लगा कि दांव पहले से कहीं कम है जब उन्होंने अपने ही क्षेत्र में 11 मिनट शेष रहते हुए नकली पंट का आह्वान किया और खेल बराबरी पर था।
स्मार्ट ने कहा, “जब आपको लगता है कि आप किसी भी तरह से प्लेऑफ़ में हैं तो इसे कॉल करना बहुत आसान है।”
चैम्पियनशिप सप्ताहांत आया और चला गया, लेकिन खेलों को उनके मौजूदा स्वरूप में दूर रहने की जरूरत है।
कॉन्फ़्रेंस शीर्षक खेल कॉलेज फ़ुटबॉल में बीते युग के अवशेष हैं। वे पैसा बनाने वाले हैं और इस तरह बने रह सकते हैं (उस पर बाद में और अधिक), लेकिन उनके वर्तमान स्वरूप में, यह एक निरर्थक परंपरा है क्योंकि कॉलेज फुटबॉल एक नए युग में कदम रख रहा है।
कार्सन बेक पहले हाफ के अंतिम खेल में घायल हो गए थे और वर्तमान में किनारे पर हैं pic.twitter.com/iB4hWkBREh
– फॉक्स कॉलेज फुटबॉल (@CFBONFOX) 7 दिसंबर 2024
टेक्सास को यह खेल खेलने की आवश्यकता क्यों पड़ी?
लॉन्गहॉर्न्स ने नियमित सीज़न में एसईसी को सीधे तौर पर जीता – भले ही असंतुलित शेड्यूल के साथ जिसमें अलबामा, टेनेसी, ओले मिस या साउथ कैरोलिना शामिल नहीं थे।
लेकिन एसईसी – और शनिवार की रात को बिग टेन – अपनी दो सर्वश्रेष्ठ टीमों और राष्ट्रीय खिताब जीतने की सबसे अधिक संभावना वाली दो टीमों से एक अतिरिक्त खेल खेलने के लिए कह रहे हैं जिसे सम्मेलन में किसी और को नहीं खेलना है।
टेक्सास के मामले में, यदि वह राष्ट्रीय खिताब जीतता है, तो उसने 17 (!!) खेल खेले होंगे।
लॉन्गहॉर्न्स को उस ब्रैकेट में स्थान तक पहुंचने के लिए दो अतिरिक्त गेम खेलने होंगे जहां से उन्होंने शुरुआत की होती यदि उन्हें उनके नियमित सीज़न प्रदर्शन के लिए कॉन्फ्रेंस टाइटल से सम्मानित किया जाता: कॉलेज फ़ुटबॉल प्लेऑफ़ क्वार्टर फ़ाइनल।
जॉर्जिया ब्रैकेट को ऊपर उठाएगी और पहले दौर के चार बहुमूल्य बाई में से एक अर्जित करेगी, लेकिन ऐसा करने से उन्हें अपना शुरुआती क्वार्टरबैक गंवाना पड़ सकता है।
पहले हाफ के आखिरी खेल में कार्सन बेक को कोहनी में चोट लग गई। स्मार्ट ने इसे “ऊपरी छोर” की चोट कहा और बेक ने दूसरा हाफ अपनी कोहनी के साथ बर्फ पर बिताया। एथलेटिक प्रशिक्षकों द्वारा निर्णय लेने से पहले कि वह दूसरे हाफ के लिए अनुपलब्ध रहेगा, वह गेंद नहीं फेंक सका और पकड़ की ताकत के साथ संघर्ष करता रहा। उन्होंने खेल के अंतिम खेल की तस्वीर ली और गेंद सौंप दी, लेकिन अगले कुछ दिनों में एमआरआई होने तक उनका स्वास्थ्य अभी भी अनिश्चित है।
“शनिवार तक” में मेरे सह-मेज़बान एथलेटिककॉलेज फ़ुटबॉल पॉडकास्ट, डेमियन हैरिस, अलबामा में दो बार का राष्ट्रीय चैंपियन है। वह यह कहना पसंद करते हैं कि फ़ुटबॉल खेलों में चोट लगने की दर 100 प्रतिशत है: जो कोई भी खेलता है वह किसी न किसी तरह से थोड़ा परेशान हो जाता है।
जॉर्जिया को यह बात शनिवार को कठिन तरीके से पता चली। बेक और पंटर ब्रेट थोरसन के घायल होने के बाद यह अपने तीसरे-स्ट्रिंग धारक के पास आ गया था।
लेकिन आगे बढ़ने वाले लगभग किसी भी सीज़न में, टाइटल गेम के परिणाम की परवाह किए बिना, बिग टेन और एसईसी में शीर्ष दो टीमें प्लेऑफ़ मैदान में होंगी। राष्ट्रीय खिताब के लिए चार राउंड, एक महीने की दौड़ से पहले उन्हें चार घंटे तक एक-दूसरे से टकराने के लिए कहने का कोई मतलब नहीं है।
12-टीम प्लेऑफ़ युग में, कॉन्फ़्रेंस खिताब का मतलब कभी कम नहीं रहा। कुछ लोगों के लिए यह एक अरुचिकर विचार है लेकिन यही वह दुनिया है जिसे खेल ने रहने के लिए चुना है।
प्रशंसक इसे समझ सकते हैं। टेक्सास में देश के सबसे बड़े प्रशंसक आधारों में से एक है। शनिवार का खेल जॉर्जिया के लिए स्थानीय था, लेकिन इमारत में केवल 20 प्रतिशत प्रशंसकों ने जले हुए नारंगी रंग के कपड़े पहने हुए थे। खेल के लिए टिकट की कीमतें कॉलेज स्टेशन में टेक्सास ए एंड एम के खिलाफ टेक्सास की प्रतिद्वंद्विता नवीनीकरण के लिए एक सप्ताह पहले की तुलना में बहुत कम थीं।
टेक्सास का कोई प्रशंसक क्वार्टरफाइनल, सेमीफ़ाइनल या टाइटल गेम की यात्रा के लिए बचत करने के बजाय टिकटों पर पैसा क्यों खर्च करेगा और ज्यादातर प्रतीकात्मक खिताब के लिए अटलांटा की यात्रा करेगा?
प्रशंसक इसकी बहुत अधिक मांग कर रहे हैं और यह शनिवार को इमारत में स्पष्ट रूप से देखा जा सकता था। दांव वे नहीं थे जो अतीत में थे जब जॉर्जिया और अलबामा चार-टीम युग में विजेता-टेक-ऑल मैचअप की तरह भिड़ गए थे। शनिवार को किसी के भी चिप्स बर्तन में नहीं थे और प्रशंसक इसे देखने के लिए भुगतान नहीं करने वाले थे।
तो विकल्प क्या है? एसईसी इस गेम को खेलने के लिए टीवी नेटवर्क से आठ अंकों में अच्छी कमाई करता है, जो उस समग्र पैकेज का हिस्सा है जिसे ईएसपीएन और एबीसी ने प्रसारण के अधिकार खरीदे हैं। यह दूर नहीं जा रहा है.
लेकिन यह कुछ और भी बन सकता है. मैं स्वीकार करूंगा कि मेरे सुझाव की विशिष्टताएं… गंदी हैं।
लेकिन दृश्य और दांव में सुधार होगा यदि यह प्ले-इन गेम के करीब होता और प्लेऑफ़ की अनौपचारिक शुरुआत के रूप में विपणन किया जाता। ऐसा कोई कारण नहीं है कि टेक्सास और जॉर्जिया को अपने शरीर दांव पर लगाने की जरूरत पड़े। कॉन्फ़्रेंस प्ले में मस्टैंग्स के अपराजित रहने के बाद एसीसी में एसएमयू का भी यही हाल था।
क्या होगा यदि शनिवार को दक्षिण कैरोलिना और ओले मिस या अलबामा को जीत या घर जाने के खेल में अपना टिकट पक्का करने का अवसर मिले?
मैं शनिवार के खेल से पहले मैदान पर दक्षिण कैरोलिना के कोच शेन बीमर से मिला और उन्हें पता था कि उनकी टीम के मैदान में शामिल होने की संभावना न के बराबर है। उसने उन बाधाओं को सुधारने के अवसर के लिए हत्या कर दी होगी। यह आयोजन बेहतर होगा यदि उनकी जैसी टीमों को मौका दिया जाए।
यह तब अधिक समझ में आता है जब प्लेऑफ़ का विस्तार 14 या 16 टीमों तक हो जाता है और यदि बिग टेन और एसईसी एक विशिष्ट संख्या में स्वचालित बोलियों पर बातचीत करते हैं। पहले और दूसरे स्थान की टीमों के बजाय चौथे या पांचवें स्थान की टीमों को इस खेल में खेलने के लिए मजबूर करना एक उचित अनुरोध होगा।
यह पूर्ण नहीं है. लेकिन यह मौजूदा मॉडल की तुलना में अधिक मायने रखता है।
कॉलेज फुटबॉल की वर्तमान स्थिति के बारे में कुछ भी समझ में नहीं आता है।
16 टीमों के साथ एक लीग में बिग टेन के नौ की तुलना में – जैसा कि एसईसी करता है – आठ कॉन्फ्रेंस गेम खेलना और फिर अपनी सर्वश्रेष्ठ टीमों को प्लेऑफ़-कैलिबर प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ एक और गेम खेलने के लिए कहना अस्वाभाविक है। विशेषकर जब खेल सीडिंग से कुछ अधिक के लिए हो।
लेकिन यह वह जगह है जहां कॉलेज फुटबॉल दशकों से अपनी पूंछ और लगातार बढ़ती टीवी तनख्वाह का पीछा करने के बाद उतरा है।
टाईब्रेकर या असंतुलित शेड्यूल के आधार पर सम्मेलन शीर्षक निर्धारित करना सही नहीं है। लेकिन एक कॉन्फ्रेंस चैंपियन का ताज पहनने के पुराने मॉडल से चिपके रहना आपके कॉन्फ्रेंस के राष्ट्रीय खिताब को बर्बाद करने का एक शानदार तरीका है।
प्लेऑफ़ में खेलने के लिए बेक की कोहनी समय पर ठीक हो सकती है, लेकिन यह सीज़न के अंत की चोट भी हो सकती है। क्या एसईसी खिताब जीतना राष्ट्रीय खिताब के वास्तविक मौके का त्याग करने के लायक होगा? जॉर्जिया का कोई भी प्रशंसक जीवित नहीं है जो उस व्यापार को अपनाएगा।
जॉर्जिया की खिताब की उम्मीदें बेक की कोहनी के स्वास्थ्य पर निर्भर करती हैं, जो ठीक होता अगर बुलडॉग ने शनिवार को अमेरिका की सबसे शारीरिक टीमों में से एक के साथ 60 मिनट तक आमने-सामने रहने के बजाय आराम और आराम किया होता।
कॉन्फ़्रेंस चैम्पियनशिप जीतना एक समय एक भव्य परंपरा थी।
अब, यह सिर्फ एक अनावश्यक जोखिम है।
(किर्बी स्मार्ट का फोटो: टॉड किर्कलैंड / गेटी इमेजेज)
