ब्लूमिंगटन, इंडियाना – इंडियाना के जूनियर रिसीवर एलिजा सारट, वर्जीनिया में एक हाई स्कूल के छात्र के रूप में एक शून्य-सितारा भर्ती, ने मिशिगन द्वितीय वर्ष के कॉर्नरबैक और पूर्व चार-सितारा भर्ती ज्यायर हिल को एक आलंकारिक रोस्टिंग दी, उसे खुले मैदान में पीछे छोड़ दिया और नीचे मंडराते हुए कर्टिस राउरके से 36-यार्ड टचडाउन पास।
इंडियाना जूनियर डिफेंसिव एंड मिकेल कामारा, वर्जीनिया में एक हाई स्कूलर के रूप में एक शून्य-सितारा भर्ती, मिशिगन के सीनियर राइट गार्ड जियोवानी एल-हादी और दूसरे वर्ष के राइट टैकल इवान लिंक के बीच और क्वार्टरबैक डेविस वॉरेन के सामने आ गया। वे दोनों वूल्वरिन लाइनमैन अपने तैयारी करियर से अपने नाम के आगे चार सितारों के साथ आए थे, और कामारा से निपटने के लिए दोनों की आवश्यकता थी। आठ सितारे बनाम कोई नहीं। कोई नहीं जीता.
सबसे हारने वाले प्रमुख कॉलेज फुटबॉल कार्यक्रम इंडियाना ने शनिवार को मेमोरियल स्टेडियम में नवंबर बास्केटबॉल के 53,082 पुनर्जन्मित उपेक्षाकर्ताओं के सामने सबसे विजेता मिशिगन को 20-15 से हराया। यह इंडियाना के इतिहास में पहली बार 10 जीत है। मिशिगन के विरुद्ध 73 कोशिशों में यह अब तक की 11 जीत है। यही वह स्थिति है जिसके कारण ऐसे परिदृश्य का सामना करना कठिन हो जाता है जिसमें प्रथम वर्ष के कोच कर्ट सिग्नेटी और उनके हूसियर्स पहली 12-टीम कॉलेज फुटबॉल प्लेऑफ़ के लिए चुनी गई टीमों में से नहीं हैं।
और मैं आपसे कसम खाता हूं, जैसे कि बॉब नाइट एक कुर्सी को चकमा दे सकता है, ये लोग ऐसे व्यवहार कर रहे थे जैसे उन्हें शनिवार को किसी बात का जवाब देना हो।
सिग्नेटी ने कहा, “मुझे खुशी है कि हम जीत गए।” “हमने जिस तरह से खेला उससे मैं खुश नहीं हूं।”
उन्होंने ऐसा कुछ तरीकों से अपनी रक्षापंक्ति और अपनी टीम की “गंभीरता” के लिए सराहना करते हुए कहा, और उन्होंने ऐसा तब किया जब उनसे सीबीएस के साथ ऑन-फील्ड साक्षात्कार के समाप्त होने के बाद दिखाई गई थोड़ी सी भावनाओं के बारे में पूछा गया – जबकि इंडियाना छात्र स्टैंड में खुशी से खड़े रहे और मैदान में जल्दबाजी नहीं की, क्योंकि जाहिर तौर पर मौजूदा राष्ट्रीय चैंपियन को हराना ही वे अब यहां करते हैं।
मैदान पर सब कुछ झेलने के लिए वे कुछ सेकंड, सिग्नेटी ने परिवार के सदस्यों और दोस्तों के साथ कुछ मुस्कुराहट साझा की जब वह प्रेसर की ओर विशाल आईयू वेट रूम से गुजरे, तथ्य यह है कि परिवार के करीब 20 सदस्य और दोस्त उस जगह पर भीड़ में थे। …ये एक विशाल क्षण के संकेत हैं।
सिग्नेटी और उनके नंबर 8 हुसियर्स (7-0 बिग टेन) ऐसा कहने वाले नहीं थे, तब नहीं जब उन्होंने निराशाजनक वूल्वरिन्स (5-5, 3-4) पर पहले हाफ में 17-3 की बढ़त बना ली थी। चौथे क्वार्टर में दो-बिंदु रूपांतरण और एक और यूएम ड्राइव को रोकने की जरूरत है, जो आईयू रक्षा ने किया। इंडियाना को इस क्विक लेन बाउल-दिखने वाली मिशिगन टीम पर हावी होना था, क्योंकि इंडियाना ने सभी को पीछे छोड़ दिया था, और ऐसा नहीं हुआ।
7-8 इंडियाना फ़ुटबॉल खेल कवर किए हैं। टेलगेटिंग दृश्य आज उन सभी में सबसे ऊपर है। ख़राब फ़ोटो जो इसके बावजूद कहानी नहीं बताती। pic.twitter.com/HqmoweWGmm
– जो रेक्सरोड (@joerexrode) 9 नवंबर 2024
यह ठीक है, हुसियर्स। वहाँ एक बिग टेन चैंपियनशिप चल रही है। सीज़न का अगला खेल, एक सुव्यवस्थित सप्ताह की छुट्टी के बाद नंबर 2 ओहायो राज्य पर। तो तथ्य यह है कि एथलेटिकऑस्टिन मॉक के पास प्लेऑफ़ में पहुंचने के लिए हुज़ियर्स का 92 प्रतिशत है और उनका नियमित सीज़न का समापन ख़राब प्रतिद्वंद्वी पर्ड्यू के खिलाफ है, जिसके लिए किसी भी सार्वजनिक साँस छोड़ने की आवश्यकता नहीं है। विशेष रूप से मिशिगन के इस संस्करण के बाद दूसरे हाफ में इंडियाना से आगे निकल गया।
लेकिन कार्यक्रम के बाहर हमें गेंद खेलने की ज़रूरत नहीं है। हम अपनी आंखें मल सकते हैं, अपना सिर हिला सकते हैं और इस तथ्य पर लगभग असहजता से हंस सकते हैं कि हम नवंबर में एक कॉलेज फुटबॉल राष्ट्र के रूप में पूछ रहे हैं कि क्या ये हुसियर्स हैं? राष्ट्रीय चैंपियनशिप जीतने के लिए काफी कुछ है.
हम सोच रहे हैं कि मिशिगन ने इंडियाना के साथ इतना कड़ा व्यवहार कैसे किया। हम ऐसा करने के लिए वूल्वरिन्स की पीठ थपथपा रहे हैं, और क्या होगा अगर कोच शेरोन मूर देर से टाइमआउट लेने से पहले 31 सेकंड नहीं गंवाते या दूसरे हाफ का अधिकांश समय इस तरह से नहीं बिताते जैसे कि बस बचने की कोशिश कर रहे हों बुझाना? शनिवार को समाचार सम्मेलनों के बाद, प्रेस बॉक्स में, लोग अलबामा-एलएसयू खेल देख रहे थे और इस बारे में बात कर रहे थे कि यह आईयू के प्लेऑफ़ ड्रा को कैसे प्रभावित कर सकता है जैसे कि चर्चा करना एक सामान्य बात है.
क्या हम अपसाइड डाउन में हैं? ब्लूमिंगटन से हॉकिन्स, इंडस्ट्रीज़, “स्ट्रेंजर थिंग्स” के लिए अलौकिक सेटिंग कितनी दूर है?
हम आश्चर्यचकित हो सकते हैं. हम भी रोमांचित हो सकते हैं. क्योंकि 2024 में इंडियाना फुटबॉल हमें याद दिलाता है कि यह खेल सिर्फ गणित और विज्ञान नहीं है। यदि ऐसा होता, तो हूसियर्स पहले हाफ में खेल पर हावी नहीं होते और दूसरे हाफ के बाद जवाब की तलाश नहीं करते। उन्हें अधिकांश मिशिगन टीमों के विरुद्ध दशकों से अधिकांश इंडियाना टीमों की तरह ट्रक में रखा गया होगा।
247स्पोर्ट्स टीम टैलेंट कंपोजिटजो भर्ती रैंकिंग के आधार पर रोस्टरों का आकलन करता है, हमें बताता है कि मिशिगन, पिछले साल के जिम हारबॉ के नेतृत्व वाले नैटी से बहुत कुछ खो चुका है, अभी भी बिग टेन में नंबर 5 और राष्ट्रीय स्तर पर नंबर 16 पर है। इंडियाना बिग टेन में 16वें और राष्ट्रीय स्तर पर 57वें स्थान पर है। इन टीमों के बीच प्रतिभा की कमी है।
शुरुआती लाइनअप पर जाएं और मिशिगन के आक्रमण का औसत 3.45 स्टार था – शून्य-स्टार क्वार्टरबैक और पूर्व वॉक-ऑन वॉरेन के बावजूद – और इसकी रक्षा का औसत 3.73 स्टार था। इंडियाना के आक्रमण का औसत 2.81 स्टार था, और उसकी रक्षा का औसत 2.0 स्टार था। तो, हाँ, मिशिगन इंडियाना के आक्रमण के खिलाफ मैदान पर अपनी रक्षा के मामले में प्रति खिलाड़ी लगभग एक स्टार बेहतर है – यहां तक कि अपने सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी, घायल कॉर्नरबैक और पांच-स्टार विल जॉनसन के बिना भी – और हम पूछ रहे हैं कि वूल्वरिन को ये सभी स्टॉप कैसे मिले।
शनिवार को इंडियाना के शुरुआती 22 में से आठ, उनमें से सारट और कामारा, जेम्स मैडिसन में सिग्नेटी के लिए खेले। खिलाड़ी 5 कार्यक्रमों के समूह से पावर 4 लीग में आगे बढ़ते हैं और बार-बार छाप छोड़ते हैं। लेकिन जेम्स मैडिसन के कई खिलाड़ी और एक पूर्व मिड-अमेरिकन कॉन्फ्रेंस क्वार्टरबैक, बिग टेन के शत्रुतापूर्ण अधिग्रहण की धमकी?
निःसंदेह, भर्ती रैंकिंग का कुछ मतलब होता है और यह बड़े पैमाने पर कार्यक्रम की सफलता से संबंधित होती है, लेकिन वे इस बारे में कुछ नहीं कहते कि एक खिलाड़ी कैसे आगे बढ़ेगा, कैसे काम करेगा और एक योजना में कैसे फिट होगा। ये मूल्यांकन इस बारे में कुछ नहीं कहते कि लोग कैसे साथ मिलेंगे। या उन्हें कैसे प्रशिक्षित और विकसित किया जाएगा। वे गुरुवार की शाम को छात्रावास के कमरे में चुने गए विकल्पों की भविष्यवाणी नहीं कर सकते, जब ख़ुशी का समय शुरू होता है, लेकिन एक युवा व्यक्ति स्क्वाट प्रेस या किताबों पर हाथ फेरता है।
यह सिर्फ विज्ञान और गणित नहीं है, यह कला है। और एक इंडियाना कार्यक्रम जो “डॉग्स प्लेइंग पोकर” की खराब प्रतिकृतियों के लिए जाना जाता है, को गुगेनहेम में लोगों से कॉल आ रही हैं।
हां, शनिवार को इस टीम के लिए खेल में सर्वश्रेष्ठ के खिलाफ संभावित संघर्षों की एक झलक मिल सकती है, जिसने अभी भी अच्छा प्रदर्शन नहीं किया है। मिशिगन के चार बोरियों और बार-बार दूसरे हाफ के दबावों के कारण पिछले सप्ताह अभ्यास के दौरान एच्लीस की चोट के कारण लेफ्ट गार्ड ड्रू इवांस की हानि – एक और शून्य-स्टार भर्ती उत्कृष्ट खिलाड़ी बन गई – को नजरअंदाज नहीं किया जा सकता है। गणित कहता है कि इंडियाना की गहराई कमज़ोर है।
फिर भी शनिवार का खेल जिस तरह से चला वह इंडियाना के लिए अच्छा होना चाहिए। एक बात के लिए, मंगलवार की रैंकिंग आने पर कोई भी हुज़ियर्स की ओर से अनादर नहीं चिल्लाएगा। अधिक संभावना है, वे सवाल करेंगे कि इंडियाना इतना ऊँचा क्यों है। इसमें कोई संदेह नहीं है कि सिग्नेटी इसे पसंद करेगी और इसका उपयोग करेगी।
और उन्होंने देखा कि उनके खिलाड़ी अवांछित दबाव का सामना करते हैं और उसका जवाब देते हैं। बचाव पक्ष ने ऐसा बार-बार किया। विशेष टीमों ने जबरदस्त खेल दिखाया, के'शॉन विलियम्स की 22-यार्ड पंट ने मिशिगन 39 में वापसी करते हुए ब्रीथिंग रूम के लिए निकोलस रैडिकिक फील्ड गोल स्थापित किया। राउरके ने आईयू को काफी करीब लाने के लिए एक महत्वपूर्ण थ्रो किया और बाद में रीड-ऑप्शन कीपर पर पहली बार नीचे की ओर दौड़े जिससे अंततः जीत संभव हो सकी।
राउरके ने कहा, “हम जानते थे कि आखिरकार हम एक ऐसे खेल में पहुंचेंगे जो करीबी होगा और हमें देखना होगा कि हम किस चीज से बने हैं।”
विलियम्स ने कहा, “जब आप एक अच्छी टीम हैं और आप आश्वस्त रहते हैं, उन क्षणों में तैयार रहते हैं, तो आप जानते हैं कि कोई भी क्षण बहुत बड़ा नहीं होता है।”
24 घंटे तक इसका आनंद उठायें. फिल्म देखना। सुधार करना। हूसियर्स शनिवार को किसी अन्य चैम्पियनशिप चेज़ में शामिल किसी अन्य विजेता टीम की तरह लग रहा था। हालाँकि, विलियम्स ने स्वीकार किया कि उन्होंने अंतिम सेकंड में उस भीड़ को देखा और सोचा: “यह पागलपन है।”
वह था। और यह है.
सिग्नेटी ने कहा, “मैं इन लोगों के बारे में ज्यादा कुछ नहीं कह सकता।” “मैं वहाँ बहुत सारे गुलदस्ते नहीं फेंकता; आप लोग यह जानते हैं. लेकिन इन लोगों ने काफी कुछ हासिल किया है।”
नहीं, वह गुलदस्ते नहीं फेंकता। वह ऐसी मिट्टी लेता है जो प्रीमियम गुणवत्ता की नहीं मानी जाती है और उसे बहुत ही प्रीमियम गुणवत्ता की चीज़ में ढाल देता है। लियोनार्डो दा सिग्नेटी ने कहा कि वह रविवार को एक बेहद जरूरी छुट्टी लेने जा रहे हैं। फिर यह उत्कृष्ट कृति पर वापस आता है।
(जैक हॉर्टन और एलिजा सारट की तस्वीर: जेम्स ब्लैक / गेटी इमेज के माध्यम से आइकन स्पोर्ट्सवायर)
