ईएसपीएन के अध्यक्ष जिमी पिटारो के युग के ट्रेडमार्क में से एक यह है कि नेटवर्क पर अतीत में चीजें कैसे की जाती रही हैं। यह विचार कि ईएसपीएन का जन्मस्थान ब्रिस्टल, नेटवर्क का केंद्र होना चाहिए, अब एक पुराना विचार है। जब पिटारो अपने प्रसारण में सबसे बड़े नामों का लक्ष्य रखता है, तो उसे इस बात की परवाह नहीं होती कि उन्हें कौन बनाता है या कहाँ से बनाता है, बस यह कि वे ईएसपीएन के प्लेटफॉर्म पर हैं।
पिटारो ने “मंडे नाइट फ़ुटबॉल” के वैकल्पिक प्रसारण “मैनिंगकास्ट” के लिए डेनवर में घर से काम करने की व्यवस्था के साथ पेटन मैनिंग को लाया। उसने जो बक और ट्रॉय एकमैन को फॉक्स से एमएनएफ में लाखों का वादा करके और साथ रहने का लालच दिया। पिटारो ने पैट मैक्एफ़ी को इंडियानापोलिस से अपने शो पर नियंत्रण रखने की अनुमति दी, जबकि ईएसपीएन, जो अब अपने 40 के दशक के मध्य में है, को उन युवा लक्षित दर्शकों के लिए एक सीधी रेखा प्राप्त हुई जो वह चाहता था।
अमेज़ॅन प्राइम वीडियो और एनबीसी स्पोर्ट्स के एनबीए में प्रवेश के साथ, पिटारो अंततः ईएसपीएन के “एनबीए काउंटडाउन” के प्रतिद्वंद्वी टीएनटी स्पोर्ट्स के प्रतिष्ठित “इनसाइड द एनबीए” जितना अच्छा नहीं होने के मुद्दे को हल करना चाहता था। वह ईएसपीएन के प्रसारण में प्रसिद्ध “इनसाइड” विश्लेषक चार्ल्स बार्कले को चाहते थे।
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तीन सप्ताह पहले, चर्चाओं के बारे में जानकारी देने वाले सूत्रों के अनुसार, पिटारो ने टीएनटी स्पोर्ट्स में अपने समकक्ष लुइस सिलबरवासेर को बुलाया और उनसे कहा, अनिवार्य रूप से: हम एक-दूसरे की समस्याओं को हल कर सकते हैं।
टीएनटी ने लीग पर मुकदमा करके और प्राइम वीडियो के पैकेज की मांग करके एनबीए गेम्स को बनाए रखने में अपनी विफलता का विरोध किया था। ऐसा कभी नहीं होने वाला था, इसलिए लीग और टीएनटी स्पोर्ट्स की मूल कंपनी आगे की राह पर आगे बढ़ रही थी। फिर भी, “इनसाइड द एनबीए” को लीग के खेलों के आसपास एक नियमित घर की आवश्यकता थी। यहीं पर पिटारो ने कदम रखा।
खेल मीडिया के इतिहास में ऐतिहासिक ट्रेडों में से एक में, आधिकारिक तौर पर सोमवार को घोषणा की गई, पिटारो ने 13 बड़े 12 फुटबॉल खेलों और 15 बड़े 12 बास्केटबॉल खेलों के बदले में बार्कले और दोस्तों को लाया है। सौदे की जानकारी रखने वाले सूत्रों के अनुसार, दोनों पक्षों के बीच पैसे का आदान-प्रदान नहीं किया जा रहा है। यह समझौता छह सीज़न के लिए है।
टीएनटी स्पोर्ट्स को इन्वेंट्री की आवश्यकता है, हालांकि गेम सम्मेलन में शीर्ष पर नहीं होंगे। टीएनटी स्पोर्ट्स एनबीए हारने के बाद से मुड़ा नहीं है। लीग के साथ संबंध बनाए रखने के अलावा, जिसके परिणामस्वरूप सैकड़ों करोड़ का मुनाफा होगा, इसमें ईएसपीएन से अधिक लाइसेंस प्राप्त करने के अवसर के साथ, पहले दौर के कॉलेज फुटबॉल प्लेऑफ़ गेम भी हैं। इसमें टेनिस के फ्रेंच ओपन, बिग ईस्ट हुप्स और NASCAR को भी जोड़ा गया है।
अगले साल से, बार्कले और स्टूडियो होस्ट एर्नी जॉनसन जूनियर ओपनिंग नाइट, क्रिसमस डे, एबीसी रेगुलर-सीज़न गेम्स (मुख्य रूप से कॉलेज फ़ुटबॉल के बाद शनिवार को) और पूरे प्लेऑफ़ और एनबीए फ़ाइनल के लिए ईएसपीएन के बड़े-गेम एनबीए कवरेज का नेतृत्व करेंगे। . जब एबीसी के पास पोस्टगेम के लिए जगह नहीं होगी, तो वह ईएसपीएन पर स्थानांतरित हो जाएगा। ईएसपीएन का “एनबीए काउंटडाउन” क्रम में नंबर 2 पर आ गया है।
“इनसाइड द एनबीए” टीएनटी निर्माताओं के साथ टीएनटी के अटलांटा स्टूडियो से निकलेगा। यह सोचने का कोई कारण नहीं है कि यह अलग लगेगा।
हालाँकि साथी विश्लेषक शकील ओ'नील को अभी भी एक नए अनुबंध की आवश्यकता है, उन्होंने शीर्ष निर्णय निर्माताओं को संकेत दिया है कि वह बैंड के साथ बने रहना चाहते हैं। विश्लेषक केनी स्मिथ, कोई अन्य विकल्प न होने के कारण, कहीं नहीं जा रहे हैं। बार्कले और जॉनसन अनुबंध पर हैं।
यह हर किसी के लिए एक जीत है, शायद अमेज़ॅन प्राइम वीडियो और एनबीसी को छोड़कर, जो अगले सीज़न में टीवी ब्लॉक पर नए बच्चे हैं। वे बार्कले एंड कंपनी चाहते थे, लेकिन पिटारो ने सिलबरवासेर जाकर उन्हें हरा दिया।
ईएसपीएन के जिमी पिटारो, 2023 ईएसपीवाई में। (किर्बी ली/यूएसए टुडे)
अमेज़ॅन और एनबीसी से एनबीए हारने के बाद, टीएनटी स्पोर्ट्स के डेविड ज़ैस्लाव ने प्राइम वीडियो सौदे पर मिलान अधिकारों का आह्वान किया। ऐसी कोई वास्तविक उम्मीद नहीं थी कि टीएनटी गेम में वापसी करेगा, लेकिन यह एनबीए के लिए नाइस्मिथ के लिए दुख की बात थी।
एक परीक्षण से एक ऐसी खोज प्रक्रिया हो सकती थी जिससे एनबीए संभवतः गुज़रना नहीं चाहता था। इसके बजाय, टीएनटी स्पोर्ट्स नॉर्वे और पोलैंड जैसे स्थानों में गेम अधिकारों के साथ लीग के साथ व्यापार में बना हुआ है और दुनिया भर में लीग के सर्वश्रेष्ठ खेलों के लिए हाउस ऑफ हाइलाइट्स को फायर होज़ के रूप में उपयोग करने की क्षमता रखता है।
अनुबंध के बारे में जानकारी देने वाले सूत्रों के अनुसार, इस सौदे से करोड़ों डॉलर कमाने का अनुमान है – पहले पांच सीज़न में प्रति वर्ष $70 मिलियन – और कह सकते हैं कि अगले 11 वर्षों में यह अभी भी एनबीए व्यवसाय में है। इसलिए राज्यों में खेल अधिकार खोने का प्रमुख “एल” लेने के बाद टीएनटी स्पोर्ट्स को “डब्ल्यू” दें।
पिटारो को अपने एनबीए कवरेज पर इस जीत की जरूरत थी। अगले साल, एनबीसी अपने प्ले-बाय-प्लेयर्स के रूप में माइक टिरिको और नूह ईगल के साथ मजबूत शुरुआत करेगा। अमेज़ॅन पहले ही सर्वश्रेष्ठ बास्केटबॉल गेम कॉलर, इयान ईगल के साथ सहमत हो चुका है।
ईएसपीएन जेफ वान गुंडी और मार्क जैक्सन को अपनी शीर्ष एनबीए टीम से निकालने और उनकी जगह कोच-इन-वेटिंग डॉक रिवर और जे जे रेडिक को नियुक्त करने के अपने खराब फैसले के बाद लड़खड़ा गया। अब, यह देखने का इंतजार है कि क्या यह रिचर्ड जेफरसन, जे बिलास या टिम लेगलर को जोड़ेगा या माइक ब्रीन और डोरिस बर्क के साथ रहेगा। पिटारो को अभी भी बहुत कुछ ठीक करना बाकी है।
ईएसपीएन का “काउंटडाउन” हमेशा से एक गुमराह करने वाला शो रहा है, जिसका कभी अंत नहीं हुआ। हालाँकि स्टीफ़न ए. स्मिथ अभी भी नेटवर्क के सबसे बड़े स्टार हो सकते हैं, लेकिन पिछले साल न्यूयॉर्क निक्स प्लेऑफ़ गेम में उनके प्रवेश पर ध्यान केंद्रित करने वाला एक प्रीगेम शो कुछ ऐसा है जिसे “इनसाइड द एनबीए” क्रू में उत्साह के साथ प्रदर्शित किया जाएगा।
स्मिथ हर शो का नेतृत्व नहीं कर सकते, जो नेटवर्क और उनके लिए एक गलती है जब वे इस तरह से प्रोग्राम करने का प्रयास करते हैं। लेकिन ईएसपीएन निर्माता “इनसाइड द एनबीए” का मुकाबला करने में कभी भी विफल रहे हैं। इसके कारण पिटारो को बाहर से किलेबंदी करनी पड़ी। यह अब पिटारो प्लेबुक है।
ओमाहा प्रोडक्शंस के साथ आउटसोर्स करने और अपनी पसंद के दूरस्थ कार्यालय से काम करने की चाबियाँ सौंपने से पहले उन्होंने मैनिंग का हमेशा के लिए पीछा किया। मैक्एफ़ी का शो भले ही लीनियर टीवी पर काम न करे, लेकिन वह सामाजिक रूप से प्रासंगिक है और इस सीज़न में “कॉलेज गेमडे” पर एक और स्तर पर पहुंच गया है। बक और ऐकमैन को बड़े पैमाने पर एनएफएल में सर्वश्रेष्ठ प्रसारण जोड़ी के रूप में पहचाना जाता है।
अब, पिटारो चार्ल्स, एर्नी, शेक और केनी को लेकर आया है। वे एनबीए में प्रथम-नाम वाले लोग हैं। टीएनटी का प्रतिष्ठित शो वैसा ही है, बस दूसरे चैनल पर। चूँकि वह नेटवर्क ईएसपीएन है, पिटारो जीत गया।
गहरे जाना
'इनसाइड द एनबीए' टीएनटी के रूप में एबीसी और ईएसपीएन की ओर बढ़ रहा है, एनबीए ने समझौता कर लिया है
(“इनसाइड द एनबीए” पैनलिस्ट एर्नी जॉनसन जूनियर, केनी स्मिथ और चार्ल्स बार्कले की शीर्ष तस्वीर: गेटी इमेज के माध्यम से माइक किर्शबाम / एनबीएई)
