एमएलबी का नवीनतम चलन? खगोलीय फ्री-एजेंट अनुबंध।

उन्होंने भुगतान किया कितना? के लिए वो लड़का? बेसबॉल में फ्री-एजेंट की कीमतें बहुत अधिक लगती हैं, जो न केवल बार-रूम की बातचीत है, बल्कि कुछ ऐसा हो सकता है जो छोटी-बाज़ार टीमों को प्रतिभा जोड़ने के लिए ट्रेडों को अपने मुख्य तरीके के रूप में उपयोग करने के लिए प्रेरित कर रहा है। लेकिन जब बैक-एंड स्टार्टिंग रोटेशन विकल्प $30-40 मिलियन डॉलर रेंज में सौदे खींच रहे हैं, तो यह प्रशंसकों और फ्रंट ऑफिसों के बीच समान रूप से उत्साह को प्रेरित करता है।

हालाँकि, यह अभी भी खेल के लिए एक अच्छा संकेत हो सकता है। यह पता लगाने के लिए कि मुफ़्त एजेंसी में किसी खिलाड़ी की बढ़ती लागत का बेसबॉल के लिए वास्तव में क्या मतलब है, हमें उस प्रचलित तरीके को दोबारा समझना होगा जिससे भुगतान जनता में किया जाता है।

यह अनुमान लगाने का काम कि कोई खिलाड़ी मुफ़्त एजेंट बाज़ार में क्या कमाएगा – चाहे आप इसे कैसे भी क्रियान्वित करें – तुलनीय खिलाड़ियों को खोजने और एक नए मुफ़्त एजेंट को उनका वेतन आवंटित करने (मुद्रास्फीति के साथ) के लिए नीचे आता है। एथलेटिकटिम ब्रिटन ने अपने अनुबंध अनुमानों में बहुत अच्छा काम किया है, हालांकि यह उनकी महान प्रक्रिया को अधिक सरल बना रहा है। फैनग्राफ़्स पर, पाठक थोड़ा अलग दृष्टिकोण का उपयोग कर सकते हैं। वे किसी खिलाड़ी के अनुमानित उत्पादन को एक संख्या में देखने के आदी हैं (बदलने की बजाय जीतोजो एक खिलाड़ी द्वारा मैदान पर किए गए सभी कार्यों को एक ढांचे में समेटता है) और फिर यह अंदाजा लगाता है कि बाजार ने उस उत्पादन के लिए कितना भुगतान किया है (कितने हैं) प्रति जीत डॉलरदूसरे शब्दों में)।

दोनों दृष्टिकोण अतीत में काम कर चुके हैं। यदि आप इसके बारे में सोचें तो दोनों दृष्टिकोण वास्तव में उतने भिन्न नहीं हैं। और दोनों दृष्टिकोण इस वर्ष कम हो गए हैं।

वास्तविक कीमतों ने फैनग्राफ़्स के भीड़ अनुमानों को पीछे छोड़ दिया है 22 प्रतिशत अभी तक। ब्रिटन ने अनुमान लगाया कि जिन 13 खिलाड़ियों ने हस्ताक्षर किए हैं, उन्होंने अकेले औसत वार्षिक मूल्य के आधार पर उनके अनुमानों से लगभग 13 प्रतिशत अधिक पर हस्ताक्षर किए हैं। इसलिए, इस बात को एक तरफ रखते हुए भी कि यह कितना आश्चर्यजनक हो सकता है कि मार्टिन पेरेज़ जैसे पांचवें स्टार्टर की कीमत हमारे पिछले मॉडलों का उपयोग करते हुए खुले बाजार में $10 मिलियन के करीब होनी चाहिए, हम देख रहे हैं कि यह संभव है कि वह इससे भी अधिक के लिए हस्ताक्षर करेगा। सर्वोत्तम बाज़ार भविष्यवक्ता सोचते हैं।

लेकिन इस वर्ष अब तक बाजार हमारी अपेक्षा से भी अधिक ऊंचा क्यों है? कुछ संभावित उत्तर हैं.

नए मॉडलों की आवश्यकता

मेट्स जुआन सोटो जैसे स्टार के लिए बैंक तोड़ने को तैयार थे। (डेविड डी डेलगाडो/एएफपी गेटी इमेजेज के माध्यम से)

कम से कम जब फैनग्राफ्स के अनुमानित उत्पादन को मैदान पर भुगतान में बदलने की बात आती है, तो अतीत में एक मॉडल रहा है, भले ही आप एक रोल प्लेयर या स्टार हों। बेसबॉल में कोई वेतन सीमा नहीं है, इसलिए यह वेतन के अनुरूप खिलाड़ियों का एक मुक्त बाज़ार है। विचार यह है कि उत्पादन में जीत की एक कीमत होती है, चाहे आप इसे कैसे भी प्राप्त करें। लेकिन एक छह-जीत वाले खिलाड़ी को एक रोस्टर स्पॉट में फिट करना स्पष्ट रूप से तीन दो-जीत वाले खिलाड़ियों को तीन रोस्टर स्पॉट में फिट करने के समान नहीं है – खासकर अगर आपको लगता है कि आपका खिलाड़ी विकास सिस्टम कम से कम एक जीत के लायक भूमिका निभाने वाला खिलाड़ी तैयार कर सकता है।

पिछले कुछ वर्षों में बाज़ार ने हमें यह दिखाया है टीमें अधिक भुगतान करने को तैयार हैं (प्रति-जीत के आधार पर भी) भूमिका निभाने वाले खिलाड़ियों की तुलना में शीर्ष खिलाड़ियों के लिए। इसने कुछ लोगों को यह तर्क देने के लिए प्रेरित किया है कि हमें एक चरणबद्ध मॉडल का उपयोग करना चाहिए, जहां पहली जीत की लागत एक निश्चित राशि होती है जो उसके ऊपर की जीत से कम होती है। यदि आप उन खिलाड़ियों के सौदों को देखते हैं जिनके दो से कम जीत दर्ज करने का अनुमान है (जो एक “औसत” खिलाड़ी के लिए बेंचमार्क है), तो आप पाएंगे कि उनमें से कुछ सौदे उम्मीद से कम आए हैं। ऑस्टिन स्लेटर को भीड़ द्वारा $4 मिलियन मिलने का अनुमान था और व्हाइट सॉक्स से $1.75 मिलियन मिले, थायरो एस्ट्राडा को $6 मिलियन मिलने का अनुमान था और $4 मिलियन मिले, इत्यादि। लेकिन वहां भी, आपके पास माइकल कॉनफोर्टो और ब्लेक ट्रेनेन द्वारा डोजर्स के साथ हस्ताक्षरित सौदे जैसे सौदे हैं जो खत्म हो गए।

कुल मिलाकर, भूमिका निभाने वाले खिलाड़ी अपने भीड़ अनुमानों से 19 प्रतिशत अधिक रहे हैं – शीर्ष लोगों जितना नहीं, लेकिन इतना अंतर भी नहीं है कि यह कहा जा सके कि यह प्रभाव मुख्य है।

हर तरफ महंगाई

बेसबॉल का राजस्व तेजी से बढ़ा है प्रति वर्ष 10 प्रतिशत की औसत दर 2001 के बाद से, या 6.4 प्रतिशत यदि आप 2020 और 2021 के विषम सीज़न को डेटा सेट से बाहर छोड़ दें। अमेरिकी मुद्रास्फीति प्रति वर्ष औसतन 2.5 प्रतिशत रही है उसी समय सीमा पर. बेशक, आप मुद्रास्फीति को ध्यान में रखते हैं, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप वेतन का अनुमान कैसे लगाते हैं, लेकिन पिछले तीन वर्षों में अमेरिकी मुद्रास्फीति 2001 के बाद से किसी भी तीन-वर्षीय सेट की तुलना में सबसे अधिक है। शायद ये वेतन क्यों बढ़ रहे हैं इसका उत्तर वही है किसी भी वस्तु की कीमत क्यों बढ़ रही है: डॉलर का मूल्य पहले की तुलना में कम हो गया है।

बड़े पैमाने पर मुद्रास्फीति और खेल में वृद्धि के बीच अभी भी एक जटिल अंतरसंबंध है। हमने 8 प्रतिशत मुद्रास्फीति दर के बावजूद 2022 में बेसबॉल में वेतन में कोई विस्फोट नहीं देखा, और ऐसा शायद इसलिए हुआ क्योंकि टीमों को 2020 से अभी भी नुकसान हो रहा था। 2023 तक यह किताबों में नहीं था कि बेसबॉल, एक खेल के रूप में, अधिक लाया गया 2019 की तुलना में असमायोजित डॉलर में राजस्व। हो सकता है कि मालिकों को यह कहने में समय लगे कि खेल वापस पटरी पर आ गया है, और एक बार फिर से तीन गुना मुद्रास्फीति पर बढ़ रहा है जैसा कि इस सदी की शुरुआत में हुआ था, खोलने के लिए पेरोल. यह बेसबॉल विकास और राष्ट्रीय मुद्रास्फीति के बीच अधिक “सामान्य” संबंध जैसा दिखता है (2020 और 2021 को “सामान्य” परिणामों को बेहतर ढंग से प्रतिबिंबित करने के लिए लिया गया है)।

श्रम शांति का एक क्षण

यह एक कहावत है कि बाजार को अनिश्चितता से कम कुछ भी पसंद नहीं है, और यह शायद बेसबॉल के मालिकों के लिए सच है। निश्चित लागतों और निश्चित राजस्व के संदर्भ में अगले कुछ वर्षों का खाका तैयार न कर पाने के कारण एक टीम को उस समय शर्म आ सकती है जब वह एक मुफ्त एजेंट के साथ एक बड़े, लंबे अनुबंध पर हस्ताक्षर करने की बात आती है। यह समझ आता है। और अभी, जब प्रबंधन और श्रम के बीच संबंधों की बात आती है तो बेसबॉल आरामदायक स्थिति में है: पांच साल के सामूहिक सौदेबाजी समझौते का चौथा वर्ष जो 10 मार्च, 2022 को प्रभावी हुआ। कम से कम, 2025 के समापन पर सीज़न में, जब खिलाड़ी के मुआवज़े की बात आती है तो कोई आश्चर्य नहीं होगा, कोई नई विचित्रता सामने नहीं आएगी। कोई खबर नहीं, अच्छी खबर है.

पीछे मुड़कर देखें, तो बेसबॉल में औसत वेतन सीबीए के दौरान बढ़ता है, 2021 को छोड़कर, पिछले सीबीए का अंतिम वर्ष। हालाँकि, स्पष्ट रूप से गैर-श्रम-संबंधी कारण हैं जो ऐसा हो सकते हैं, और सामान्य तौर पर वेतन में वृद्धि होती है। लेकिन, COVID-19 और फिर श्रमिक युद्ध के बाद, इस मोर्चे पर सब कुछ शांत है, और इसका खिलाड़ियों के वेतन पर सकारात्मक प्रभाव पड़ सकता है।

टेलीविजन सौदों को लेकर बढ़ती सहजता

पुराने टेलीविजन मॉडल के मौत के मुंह में जाने के साथ – बल्ली का पेट फूलना क्षेत्रीय खेल नेटवर्क मुद्दे के साथ एक बड़े मुद्दे का सिर्फ एक हिस्सा है – कुछ स्वामित्व समूहों में कुछ बेचैनी है। ये टेलीविज़न सौदे निश्चित आय वाले थे, और इन्हें खोने से बजट में छेद हो गया। हमने देखा है कि डेट्रॉइट टाइगर्स, क्लीवलैंड गार्डियंस और मिनेसोटा ट्विन्स जैसी टीमों में कुछ पेरोल स्थिरता देखी गई है, भले ही उनकी टीमें मैदान पर प्रतिस्पर्धी थीं, और वे उन टीमों में से हैं जिनके पास टेलीविज़न सौदे थे जो प्रसारण भागीदार डायमंड के समय संकट में पड़ गए थे। स्पोर्ट्स ग्रुप दिवालिया हो गया.

तूफ़ानी बादलों के बावजूद यहाँ अच्छी ख़बरें कई गुना हैं। एक के लिए, बेसबॉल ने वहां से शुरुआत की है जहां से कुछ प्रसारण साझेदारों ने इसे छोड़ दिया था और पहले से ही सात टीमों के लिए प्रसारण कर रहा है। उन टीमों को अब अपने नए सामान्य होने का एहसास हो गया है और वे प्रश्न चिह्नों के बजाय बैलेंस शीट के साथ व्यवसाय में लौट सकते हैं।

हालाँकि, अधिक बड़ी तस्वीर यह है कि जब बेसबॉल के टेलीविज़न अधिकारों की बात आती है तो कुछ आशावाद हो सकता है कि एक बेहतर व्यवसाय मॉडल आ रहा है। यह उपभोक्ता के लिए बेहतर हो सकता है – कम ब्लैकआउट, जैसे एथलेटिकके इवान ड्रेलिच ने बताया – और यह खेल को विभिन्न स्थानों की विस्फोटक संख्या के साथ बातचीत में अधिक लाभ दे सकता है जहां वे अपने उत्पाद रख सकते हैं। एक खेल जिसके सभी गेम बिक्री के लिए उपलब्ध हैं और सभी स्ट्रीमिंग प्लेटफ़ॉर्म इसकी इन्वेंट्री की बिक्री को अनुकूलित कर सकते हैं।

कमिश्नर रॉब मैनफ्रेड ने मालिकों की बैठक में कहा, “मैं चाहूंगा कि सभी अधिकार उपलब्ध हों।” “मैं उन लोगों से बात करना चाहूंगा जो खरीदार हैं। मैं उन्हें पैकेजों में बांटना चाहता हूं और उनमें से जितना संभव हो सके, राष्ट्रीय स्तर पर बेचना चाहता हूं, और फिर जो बचता है उससे निपटने की योजना बनाना चाहता हूं।

स्तरीकरण बढ़ रहा है

जो कुछ भी कहा गया है, वह वास्तव में खराब टेलीविजन स्थितियों वाली टीमें नहीं हैं जो फ्री-एजेंट सौदों पर अनुमानों को मात दे रही हैं। क्षेत्रीय खेल नेटवर्क की स्थिति के कारण टेलीविजन आय में गिरावट के साथ समाप्त होने वाली 16 टीमों में से, सबसे बड़ा सौदा टेक्सास से नाथन इओवाल्डी का तीन साल का 75 मिलियन डॉलर का सौदा है। एन्जेल्स से यूसी किकुची का तीन साल का $63 मिलियन का सौदा, माइकल वाचा का रॉयल्स से तीन साल का $51 मिलियन का सौदा, शेन बीबर का क्लीवलैंड के साथ दो साल का $26 मिलियन का अनुबंध (जिन्होंने बाद में एन्ड्रेस जिमेनेज़ सौदे में वेतन भी कम किया), और फिर यह बैकअप, अंशकालिक और रिलीवर्स के लिए छोटे सौदों का एक समूह है। उनमें से कुछ सौदे अभी भी अनुमानों को मात दे रहे हैं, लेकिन यह कहना अभी भी कठिन है कि वे इस प्रभाव को चला रहे हैं।

यांकीज़, मेट्स, डोजर्स और जायंट्स ने अब तक कुल परिव्यय में लगभग 1.5 बिलियन डॉलर खर्च किए हैं। और चूंकि एजेंटों और टीमों के बीच बहुत सी बातचीत तुलनीय खिलाड़ियों पर काम करती है, इसलिए जब यांकीज़ मैक्स फ्राइड से बात करते हैं तो ब्लेक स्नेल क्या संकेत देते हैं यह सीधे तौर पर महत्वपूर्ण है। बाजार के शीर्ष पर दो लेफ्टी स्टार्टर, साथ पिछले तीन वर्षों में अत्यंत तुलनीय कार्यदोनों अपने अनुबंध अनुमानों को पार कर रहे हैं और बड़ी-बाज़ार टीमों में जा रहे हैं? यह पूरे खेल के सामान्य स्वास्थ्य की तुलना में शीर्ष पर बेहद लाभदायक टीमों के बीच हथियारों की होड़ को अधिक दर्शाता है।

हालाँकि, बाज़ार में अभी भी कुछ बड़े मुफ़्त एजेंट बचे हुए हैं। यह संभव है – शायद संभावित भी – कि एलेक्स ब्रेगमैन, कॉर्बिन बर्न्स, पीट अलोंसो और जैक फ्लेहर्टी जैसे खिलाड़ी नई टीमों में जाएं जिन्होंने अभी तक एक टन भी खर्च नहीं किया है, शायद कुछ टीमें भी जो टेलीविजन अधिकारों के मुद्दों से निपट रही हैं। यदि वे भी अपने अनुमानों को हरा देते हैं, तो हम बस एक ऐसे बाजार को देख रहे होंगे जो खेल के लिए अच्छे और बुरे दोनों कारकों के जटिल मिश्रण के कारण आगे बढ़ रहा है। अंत में, इस तरह के बड़े प्रभाव के लिए एक कारण बताना आमतौर पर आसान नहीं होता है।

गहरे जाना

एमएलबी टॉप 40 फ्री एजेंट बिग बोर्ड: फ्राइड और सोटो के बाद, अगला बड़ा कदम क्या है?

(स्नेल द्वारा डॉजर्स के साथ पांच साल, 182 मिलियन डॉलर के समझौते पर सहमति जताने के बाद ब्रैंडन गोम्स, एंड्रयू फ्रीडमैन, ब्लेक स्नेल और स्कॉट बोरास की शीर्ष तस्वीर: हैरी हाउ / गेटी इमेजेज़)