सैन एंटोनियो, टेक्सास – जब तक न्यूयॉर्क यांकीज़ का चैंपियनशिप सूखा बना रहेगा, 2024 वर्ल्ड सीरीज़ में गेम 5 की पांचवीं पारी उनके अपमान का प्रतीक रहेगी। आश्चर्यजनक अंदाज में, यांकीज़ ने बेसबॉल के सबसे भव्य मंच पर खुद को शर्मिंदा किया।
एरोन जज ने एक नियमित लाइन ड्राइव छोड़ दी, एंथोनी वोल्पे ने तीसरे बेस पर एक छोटा थ्रो मिसफायर कर दिया, और गेरिट कोल पहले कवर करने में विफल रहे। उन क्षणों में से प्रत्येक ने यांकीज़ को 5-0 की बढ़त दिलाने में योगदान दिया और अंततः लॉस एंजिल्स डोजर्स के हाथों पांच गेमों में विश्व सीरीज हार गई।
लेकिन यह सिर्फ गेम 5 नहीं था। गेम 1 में, ग़लतियों की एक श्रृंखला – छोटी लेकिन गंभीर – यांकीज़ के पक्ष में परिणाम को बदल सकती थी यदि उन्होंने अधिक कुशलता से प्रदर्शन किया होता। पूरी विश्व सीरीज के दौरान, उन्होंने कई बुनियादी गलतियाँ भी कीं। बुनियादी सिद्धांतों की कमी के लिए यांकीज़ की चौतरफा आलोचना की गई, और डोजर्स रिलीवर जो केली ने शब्दों में कोई कमी नहीं की, यांकीज़ का मज़ाक उड़ाते हुए कहा कि उनका ख़राब खेल एक ज्ञात कमज़ोरी थी। उन्होंने यह भी चुटकी ली कि यांकीज़ पोस्टसीज़न में आठवीं या नौवीं सर्वश्रेष्ठ टीम थी और दावा किया कि डोजर्स की स्काउटिंग रिपोर्ट से संकेत मिलता है कि गेंद को खेल में डालने से न्यूयॉर्क की रक्षा से गलतियाँ होंगी।
यांकीज़ के महाप्रबंधक ब्रायन कैशमैन ने मंगलवार को एमएलबी के महाप्रबंधकों की बैठक में कहा, “मैं स्वीकार करता हूं कि हमने विश्व सीरीज में खराब प्रदर्शन किया।” “हम सभी ने वह देखा। दुर्भाग्य से, हमारा ए-गेम तब प्रदर्शित नहीं हुआ जब यह सबसे अधिक मायने रखता था।''
कैशमैन ने कहा कि केली की टिप्पणियाँ अतिशयोक्तिपूर्ण थीं और उन्हें लगा कि रिलीवर यांकीज़ के खिलाफ व्यक्तिगत हमला कर रहा था। जब वह बोस्टन रेड सोक्स के साथ थे, तब केली 2018 में टायलर ऑस्टिन को पिच से गिराने के बाद यांकीज़ के साथ विवाद में शामिल थे। कैशमैन ने कहा कि उन्होंने डोजर्स संगठन के सदस्यों के साथ बातचीत की, जिन्होंने कहा कि केली की टिप्पणियाँ इस बात का अधिक संकेत देती हैं कि कैसे एक छोटी सी बड़े पैमाने पर संगठन के बजाय उनके क्लब के खंड को महसूस किया गया।
चलते-फिरते बीआईबी: जो केली यांकीज़ से हार नहीं मान रहे हैं
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फिर भी, यांकीज़ की लापरवाही पूरे साल लगातार एक मुद्दा रही। निजी तौर पर, जैसे-जैसे पोस्टसीज़न नजदीक आया, कई उच्च-रैंकिंग अधिकारियों ने टीम की रक्षात्मक खामियों और बेस-रनिंग गलतियों के बारे में चिंता व्यक्त की, खासकर सीज़न के दूसरे भाग में।
इन कमियों के बावजूद, यांकीज़ के समग्र रक्षात्मक मेट्रिक्स अभी भी सम्मानजनक थे। वे औसत से ऊपर आउट में 10वें स्थान पर रहे, डोजर्स से आगे, जो 18वें स्थान पर थे। यांकीज़ बचाए गए रक्षात्मक रनों में 12वें और फैनग्राफ़्स के औसत से ऊपर रक्षात्मक रनों में 10वें स्थान पर रहे। हालाँकि गंभीर गलतियाँ वे हैं जिन्हें सबसे ज्यादा याद किया जाएगा, यह वह टीम नहीं थी जो नियमित रूप से मैदान के चारों ओर गेंद को किक करती थी, जैसा कि कुछ लोगों ने विश्व सीरीज के बाद सुझाव दिया था।
“सवाल यह है कि क्या डोजर्स हर स्थिति में सभी श्रेणियों में असाधारण रूप से उत्कृष्ट प्रदर्शन कर रहे हैं। वे विश्व विजेता हैं और उन्हें सारा श्रेय मिलता है, लेकिन मुझे नहीं लगता कि यह एक ही समय में उचित प्रतिनिधित्व है, ”कैशमैन ने कहा। “मुझे लगता है कि यह कहना अधिक उचित होगा कि हमने उस श्रृंखला में ख़राब प्रदर्शन किया और ख़राब प्रदर्शन किया। मुझे लगता है कि हमने 'विश्व सीरीज में प्रवेश पाने के लिए (हम) भाग्यशाली थे, और हम वहां तक कैसे पहुंचे?' की तुलना में हमने खराब प्रदर्शन किया। हमारे पास एक अच्छी टीम थी. दुर्भाग्य से, जब इसकी सबसे ज्यादा जरूरत थी तब हमने अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन नहीं किया।”
बेस रनिंग, डिफेंस नहीं, पूरे सीज़न में यांकीज़ की सबसे बड़ी कमज़ोरी थी। वे फैनग्राफ़्स के बेस-रनिंग रन में औसत मीट्रिक से ऊपर और स्टेटकास्ट के व्यापक बेस-रनिंग मीट्रिक में अंतिम स्थान पर थे। वे टीम स्प्रिंट गति में भी अंतिम स्थान पर रहे। बेसपाथ पर उनके संघर्ष का मूल कारण स्पष्ट है: लगभग हर नियमित व्यक्ति धीमा है। जैज़ चिशोल्म जूनियर और वोल्पे के अलावा, उनके नियमित शुरुआती लाइनअप के अन्य सात सदस्यों ने स्प्रिंट गति 50वें प्रतिशत से नीचे पोस्ट की। जब आपके अधिकांश लाइनअप में गति का अभाव हो तो बेस रनिंग में उत्कृष्टता प्राप्त करना कठिन होता है।
हालाँकि, कुछ प्रशंसकों को आश्चर्य हो सकता है कि कैशमैन के अनुसार, यांकीज़ के स्पीड डेवलपमेंट और बेस रनिंग के निदेशक, मैट टैलारिको, तीन एमएलबी कोचिंग नौकरियों के लिए साक्षात्कार कर रहे हैं। टैलारिको, जो मेजर-लीग और माइनर-लीग स्टाफ के साथ काम करता है, को यांकीज़ के माइनर-लीग सहयोगियों में गति विकसित करने में सफलता मिली है। उनकी ट्रिपल-ए और डबल-ए टीमें इस सीज़न में चुराए गए बेस में शीर्ष तीन में रहीं।
कैशमैन ने कहा, “मुझे लगता है कि हम अपने बेस-रनिंग प्रोग्राम के साथ व्यवसाय में सर्वश्रेष्ठ में से एक माने जाते हैं।” “यह स्पष्ट रूप से, प्रमुख-लीग क्लब के साथ आपने जो देखा, उसका प्रतिनिधित्व नहीं करता है। यह निश्चित रूप से हमारे लिए एक जोर है।
“अगर हम इतने बुरे हैं, तो इतनी सारी टीमें हमारे बेस-रनिंग विशेषज्ञ से बात करने की अनुमति क्यों मांग रही हैं जो हमारी प्रमुख लीग और हमारी छोटी लीग करता है?”
यांकीज़ जुआन सोटो, एलेक्स वर्दुगो, एंथोनी रिज़ो और ग्लीबर टोरेस को मुक्त एजेंसी से खो सकते हैं; प्रत्येक को औसत से नीचे का बेस धावक माना जाता है। हालांकि टीम ने यह स्पष्ट कर दिया है कि सोटो को फिर से साइन करना सर्वोच्च प्राथमिकता है, अन्य तीन को अधिक चुस्त खिलाड़ियों के साथ बदलने से 2025 में यांकीज़ के बेस में तुरंत सुधार हो सकता है। कैशमैन ने दूसरे बेस को संभालने के लिए संभावित आंतरिक उम्मीदवार के रूप में कालेब डर्बिन का उल्लेख किया यदि वे अगले सीज़न में टोरेस को दोबारा साइन नहीं करने का निर्णय लेते हैं। डर्बिन, जो चोरी किए गए ठिकानों के लिए एरिजोना फ़ॉल लीग रिकॉर्ड तोड़ने की गति पर है, लाइनअप में बहुत आवश्यक गति ला सकता है।
बेसबॉल में सबसे बुनियादी रूप से मजबूत टीम नहीं होने के बावजूद, यांकीज़ ने फिर भी वर्ल्ड सीरीज़ में जगह बनाई। बेशक, लक्ष्य सब कुछ जीतना है – और उनकी मूलभूत गलतियाँ निश्चित रूप से उन्हें खिताब की तलाश में नुकसान पहुँचाती हैं। हालाँकि, कैशमैन इस बात पर अड़े हुए हैं कि ख़राब बुनियादी बातें उनके पतन का प्राथमिक कारण नहीं थीं।
“इस वर्ष हमें अपने आधार को चलाने में संघर्ष करना पड़ा। बिना किसी संदेह के, इस वर्ष कई बार हम एक खराब रक्षात्मक टीम थे। और जब आप यह सब एक साथ जोड़ते हैं, तो हम वास्तव में एक अच्छी बेसबॉल टीम थे जिसने अमेरिकन लीग ईस्ट को जीतने और वर्ल्ड सीरीज़ तक पहुंचने का अधिकार अर्जित किया, कैशमैन ने कहा। “हमें वास्तव में इस पर बहुत गर्व है।”
(वर्ल्ड सीरीज़ के गेम 5 में गलती करते हुए एरोन जज की तस्वीर: वेंडेल क्रूज़ / इमेज़न)
