5 दिसंबर 2024
सांता क्लारा, कैलिफ़ोर्निया – हमने एक कल्पना की अंतिम नृत्यपूरे ऑपरेशन के ढहने से पहले एक गौरवान्वित, प्रतिभाशाली समूह की मुक्ति की बेताब खोज।
जैसा कि बाद में पता चला, वह 2024 सैन फ्रांसिस्को 49ers का अत्यधिक आनंददायक दृश्य था।
पूर्व-निरीक्षण में – माइकल जॉर्डन और दोस्तों के सम्मान में – हम यह निष्कर्ष निकाल सकते हैं कि यह बुल का एक झुंड था।
49ers के एक सहायक कोच ने बारह खेलों को “नरक से सीज़न” के रूप में वर्णित किया, मौजूदा एनएफसी चैंपियन ज्यादा नृत्य नहीं कर रहे हैं। इसके बजाय, वे अंतिम रेखा तक लड़खड़ाते हुए दिखाई देते हैं।
जैसा कि कॉर्नरबैक डीओमोडोर लेनोइर ने बुधवार को कहा था, “मैंने केवल बुरी खबरें ही सुनी हैं।”
चोटों से घिरे, व्यक्तिगत त्रासदियों से घिरे हुए और, संभवतः, हमारी आंखों के सामने बूढ़े और भावनात्मक रूप से थके हुए, नाइनर्स (5-7) प्लेऑफ़ से बाहर होने की कगार पर हैं – और एक अशांत ऑफसीज़न जो उनके रोस्टर के मूल को नया आकार देगा।
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वे जानते हैं कि क्या होने वाला है। पिछले कई महीनों से, और विशेष रूप से पिछले दो रविवारों से, वे अंतिम स्थिति के सामने लड़खड़ाते हुए प्रतीत हो रहे हैं। और फिर भी, पिछले पांच सीज़न में दो सुपर बाउल्स और चार एनएफसी चैंपियनशिप गेम्स में आगे बढ़ने के बाद, 49ers कुछ भी मानने को तैयार नहीं हैं।
“यह कठिन है,” ऑल-प्रो फ़ुलबैक काइल जुस्ज़्ज़िक ने मुझे बुधवार को बताया, गोल लाइन के पास उनकी अस्वाभाविक गड़गड़ाहट के तीन दिन बाद, जो बफ़ेलो बिल्स द्वारा नाइनर्स की 35-10 बीटडाउन-इन-ए-ब्लिज़र्ड का प्रतीक था। “ऐसा महसूस हुआ जैसे हम इस साल गेंद के दोनों ओर कभी भी लय में नहीं आ पाए।”
फिर, उन शब्दों द्वारा सुझाई गई अपरिवर्तनीयता को ध्यान में रखते हुए, 33 वर्षीय व्यक्ति मुस्कुराया और निडरता से कहा, “लेकिन अब यह बदल गया है।”
रविवार रात बफ़ेलो बिल्स से 49ers की हार में काइल जुस्ज़्ज़िक की गोल लाइन की गड़बड़ी ने दुख को और बढ़ा दिया। (टीना मैकइंटायर-यी / डेमोक्रेट और क्रॉनिकल / यूएसए टुडे नेटवर्क)
49वासियों के लिए, यह बेहतर था। काइल शानहन के आठ सीज़न के कोचिंग कार्यकाल के दौरान उन्होंने अप्रत्याशित रन बनाए हैं – सबसे स्पष्ट रूप से 2021 में, जब उन्होंने कॉन्फ़्रेंस टाइटल गेम तक पहुंचने के लिए रैली करने से पहले 3-5 से शुरुआत की थी – लेकिन अब ऐसा करना गंभीरता को धता बताता प्रतीत होगा।
नाइनर्स का मोह सितंबर में गायब हो गया, जब उन्होंने न्यू यॉर्क जेट्स पर एक प्रभावशाली, सीज़न-ओपनिंग जीत के बाद मिनेसोटा वाइकिंग्स और लॉस एंजिल्स रैम्स को लगातार हार का सामना करना पड़ा। तब से, सहायक कोच ने कहा, “दिन-ब-दिन, यह टूटता जा रहा है।”
पाँच दिनों के अंतराल में दो घरेलू खेल आने के साथ, अंतिम स्थान पर रहने वाले 49ers का मानना है कि वे इसे एक साथ प्राप्त कर सकते हैं, एनएफसी वेस्ट रेस में वापस आ सकते हैं और सिएटल सीहॉक्स (7-5), एरिज़ोना कार्डिनल्स (6-6) को हरा सकते हैं। और रैम्स (6-6) ने डिविजन जीत लिया। सैद्धांतिक रूप से, यह करने योग्य है।
वास्तव में, शिकागो बियर्स और रैम्स के खिलाफ लगातार गेम जीतना – मियामी डॉल्फ़िन, डेट्रॉइट लायंस और कार्डिनल्स के खिलाफ मजबूत प्रदर्शन करना तो दूर की बात है – एक ऐसी टीम के लिए एक बहुत बड़ी माँग की तरह लगती है जो प्रशिक्षण शिविर की शुरुआत के बाद से टूटी हुई और थकी हुई दिख रही है।
इसमें से कुछ स्वयंभू था। 49ers के लिए फ्रंट ऑफिस आंशिक रूप से दोषी था''ख़राब वाइब्स ग्रीष्म ऋतु“व्यापक रिसीवर ब्रैंडन अयुक (जिनके भावनात्मक मिजाज ने नाटक को बढ़ा दिया) के साथ अनुबंध विवादों की अनुमति दी और ट्रेंट विलियम्स से निपटने के लिए प्रेसीज़न के माध्यम से अंततः दोनों खिलाड़ियों को आकर्षक एक्सटेंशन पर हस्ताक्षर करने से पहले खींचने के लिए छोड़ दिया।
अयुक, 2023 में दूसरी टीम ऑल-प्रो, कैनसस सिटी चीफ्स से 7वें सप्ताह की हार में फटे एसीएल का सामना करने से पहले इस सीज़न में एक ही खिलाड़ी की तरह नहीं दिख रहा था। विलियम्स, 36, जो पिछले तीन सत्रों में से प्रत्येक में प्रथम-टीम ऑल-प्रो थे, टखने की बीमारी के कारण पिछले दो गेम नहीं खेल पाए – चोटों की एक भयानक लहर का हिस्सा जिसने एनएफएल के कुछ सबसे कुशल खिलाड़ियों को बाहर कर दिया है।
रनिंग बैक क्रिस्चियन मैककैफ्रे, 2023 एनएफएल ऑफेंसिव प्लेयर ऑफ द ईयर (फटे पीसीएल के साथ घायल रिजर्व पर), और डिफेंसिव एंड निक बोसा, 2022 एनएफएल डिफेंसिव प्लेयर ऑफ द ईयर (कूल्हे और तिरछी चोटों के कारण दरकिनार), नाइनर्स में से हैं। ' सितारे जो 2024 में महत्वपूर्ण समय चूक गए।
स्वास्थ्य संबंधी अभावों ने 2020 से तुलना करने के लिए प्रेरित किया है, जब 49ers – चीफ्स से सुपर बाउल में दिल दहला देने वाली हार के बाद – खस्ताहाल हो गए और 6-10 से हार गए। लॉन्ग स्नैपर टेबर पेपर ने कहा, “यह उस स्थिति के समान ही था जिसमें हम अभी दिख रहे हैं।” “इस सीज़न में बहुत सारी बाधाएँ आई हैं – लेकिन यह एनएफएल है, और किसी को परवाह नहीं है।”
गहरे जाना
बर्फ़ीली, बिल्स से हुई भारी क्षति में 49 लोग बहुत हद तक अपने 2020 के सर्पदंश के समान दिखते हैं
49ers ने उस आघात से भी निपटा है जो फुटबॉल से भी आगे है, जिसकी शुरुआत 31 अगस्त को सैन फ्रांसिस्को में एक डकैती के प्रयास के दौरान उनके पहले दौर के ड्राफ्ट पिक, नौसिखिया वाइड रिसीवर रिकी पियर्सल की डरावनी शूटिंग से हुई थी। उल्लेखनीय रूप से, एक गोली पियर्सल की छाती के पार हो गई थी और उसे कोई गंभीर चोट पहुंचाए बिना उसके शरीर से बाहर निकल गया, हालांकि वह इस घटना से स्पष्ट रूप से हिल गया था।
अक्टूबर में, पिछले सीज़न की दूसरी टीम ऑल-प्रो के कॉर्नरबैक चारवेरियस वार्ड ने घोषणा की कि उनकी बेटी, अमानी जॉय की उसके दूसरे जन्मदिन से कुछ दिन पहले ही मृत्यु हो गई थी। अमानी जॉय का जन्म डाउन सिंड्रोम और हृदय दोष के साथ हुआ था जिसके लिए सर्जरी की आवश्यकता थी।
बुधवार को मैंने वार्ड से बात की, जो लंबी अनुपस्थिति के बाद बिल्स गेम में खेलने के लिए टीम में लौट आया। मैं आपको ठीक-ठीक नहीं बताऊंगा कि उन्होंने क्या कहा, लेकिन बस इतना जान लीजिए – समझ में आता है – फ़ुटबॉल अभी उनके जीवन में सबसे महत्वपूर्ण शक्ति की तरह महसूस नहीं होता है।
पिछले महीने के अंत में, विलियम्स की पत्नी सोंद्रा ने एक बेटे, ट्रेंटन जूनियर को जन्म दिया, जो मृत पैदा हुआ था। सोंद्रा ने इंस्टाग्राम पर यह भी खुलासा किया कि दंपति ने गर्भावस्था के दौरान ही ट्रेंटन के जुड़वां बच्चे को खो दिया था।
वास्तविक जीवन के उस दुःख की तुलना में, फ़ुटबॉल खेल हारना मामूली बात है। फिर भी 49 खिलाड़ी, जिन्होंने पिछले तीन सीज़न में से प्रत्येक में खुद को मिडसीज़न की मुश्किलों से बाहर निकाला है, एक मौका लेते हैं बहुत अपनी संस्कृति, रसायन विज्ञान और विपरीत परिस्थितियों से जूझने की सामूहिक क्षमता पर गर्व है। पोस्टसीज़न में वापसी के लिए संघर्ष करना, भले ही यह असंभावित प्रतीत हो, एक लॉकर रूम के लिए एक मरहम होगा जो निश्चित रूप से 2025 में कई नए चेहरों से भरा होगा।
गहरे जाना
49ers को भविष्य के रविवार की एक झलक मिलेगी जब इसहाक गुरेन्डो आरबी में शुरू होगा
सभी खातों के अनुसार, 49वासी अभी भी कड़ी मेहनत कर रहे हैं, एक साथ बने हुए हैं और विश्वास बनाए रख रहे हैं, लेकिन यह तेजी से चुनौतीपूर्ण होता जा रहा है।
“जब आप गेम नहीं जीतते हैं, तो माहौल निश्चित रूप से अलग होता है,” स्टार टाइट एंड जॉर्ज किटल ने कहा। “लेकिन कुल मिलाकर सौहार्द अलग नहीं लगता। यह फुटबॉल है. हर कोई किसी न किसी चीज़ से निपट रहा है। टीमें या तो इसे एक साथ रख सकती हैं या अलग हो सकती हैं।
क्वार्टरबैक ब्रॉक पर्डी ने कहा, “हम रोल में रहने के आदी हैं – और हम नहीं हैं। तो हाँ, यह थोड़ा अलग है।
ब्रॉक पर्डी और 49ers के लिए माहौल पहले जैसा नहीं रहा क्योंकि वे 5-7 के रिकॉर्ड तक ही सीमित रह गए हैं। (टीना मैकइंटायर-यी / डेमोक्रेट और क्रॉनिकल / यूएसए टुडे नेटवर्क)
बाकी चाहे कुछ भी हो, 49ers अगले सीज़न में बहुत अलग दिखेंगे। पर्डी, 2022 ड्राफ्ट में 262वीं और आखिरी पसंद, अंततः सीज़न के अंत में एक आकर्षक अनुबंध विस्तार के लिए पात्र होगी। हालाँकि वह 2023 में उतने प्रभावशाली नहीं रहे, जब वह एमवीपी वोटिंग में चौथे स्थान पर रहे, पर्डी को संभवतः एक बड़ा सौदा मिलेगा जो 49ers की वेतन-कैप संरचना को बदल देगा।
शानाहन ने अनिवार्य रूप से निर्णय लिया कि पर्डी उनके भविष्य का क्वार्टरबैक है, दो साल से भी कम समय पहले, जब तत्कालीन नौसिखिया को घायल जिमी गारोपोलो के प्रतिस्थापन के रूप में लाइनअप में शामिल किया गया था और एनएफसी चैंपियनशिप गेम के लिए 49ers का मार्गदर्शन करने में मदद की थी। फिर भी यह सीज़न इतना परेशान करने वाला रहा है कि शानाहन, जिसने दो साल पहले टॉम ब्रैडी को सैन फ्रांसिस्को में लुभाने की कोशिश की थी, कम से कम एरोन रॉजर्स, किर्क कजिन्स या मैथ्यू स्टैफ़ोर्ड के बाद जाने की संभावना पर विचार कर सकता है, क्या उनमें से कोई भी दिग्गज उपलब्ध होना चाहिए?
किसी भी परिदृश्य में, पैसा, उम्र और टूट-फूट कुछ कठिन रोस्टर निर्णयों में कारक होंगे, और संगठन के कई सबसे प्रसिद्ध खिलाड़ियों को मुफ्त एजेंसी के माध्यम से काटा जा सकता है, व्यापार किया जा सकता है या छोड़ने की अनुमति दी जा सकती है। किटल, वाइड रिसीवर डीबो सैमुअल सीनियर, जुस्ज़्ज़िक, विलियम्स, डिफेंसिव टैकल जेवोन हार्ग्रेव, लाइनबैकर ड्रे ग्रीनलॉ, वार्ड और सेफ्टी टैलानोआ हुफंगा के 49ers फ्यूचर्स बहुत सवालों के घेरे में हैं।
अभी के लिए, 49ers आश्वस्त हैं कि वे अपना स्वैग फिर से हासिल कर सकते हैं और पोस्टसीज़न के लिए अपना रास्ता बना सकते हैं। उनके मन में, यह इतना कठिन कभी नहीं होना चाहिए था।
नियमित सीज़न की पहली सोमवार की रात, अयुक और विलियम्स के वापस आने और पियर्सल के अस्पताल से बाहर और सुधार के साथ, नाइनर्स ने खुद को डिफेंडिंग कॉन्फ्रेंस चैंपियन की तरह प्रस्तुत किया, 32-19 की जीत में लगातार आठ पजेशन पर स्कोर किया। रॉजर्स और अत्यधिक प्रचारित जेट्स।
इसके बाद के महीनों में, वे बहुत बुरी स्थिति में रहे, रेड-ज़ोन की संपत्ति को टचडाउन में बदलने के लिए संघर्ष करते रहे, रक्षात्मक रूप से रन से हार गए और तीसरे डाउन पर लगातार स्टॉप पाने में असफल रहे। उनकी विशेष टीमें पूरे सीज़न में असफल रही हैं और उनके पास एक हस्ताक्षरित जीत की कमी है, एक टीम (सीहॉक्स) पर केवल एक जीत के साथ, जिसका वर्तमान में जीतने का रिकॉर्ड है।
यदि 49ers, ग्रीन बे पैकर्स और बिल्स से लगातार करारी हार के बाद, अचानक अपना ध्यान केंद्रित कर सकते हैं, एनएफसी वेस्ट जीत सकते हैं और प्लेऑफ़ में कुछ शोर मचा सकते हैं, तो यह एक चौंकाने वाला विकास होगा।
“यह हमारे लिए कोई झटका नहीं होगा,” लाइनबैकर डी'वोंड्रे कैंपबेल सीनियर ने कहा।
हाँ, गणितीय रूप से, कैंपबेल और उसके साथी अभी भी नृत्य कर सकते हैं। हालाँकि, अभी उन्हें एक पैर दूसरे के सामने रखने में परेशानी हो रही है। उनकी ख़राब वाइब्स ग्रीष्म ऋतु क्रोध से भरी शरद ऋतु में बदल गई है – और सर्दी आ रही है।
(काइल शानहन की शीर्ष तस्वीर: स्टेसी रेवरे / गेटी इमेजेज़)
