वह मैनचेस्टर सिटी में असफल रहे। अब वह जॉर्जिया के नए धुर-दक्षिणपंथी राष्ट्रपति हैं।

यह उस युग में अप्रैल का दिन था जब मैनचेस्टर सिटी अभी भी मेन रोड पर खेल रही थी और मैनचेस्टर यूनाइटेड का दौरा हाल के वर्षों की तुलना में कहीं अधिक चुनौतीपूर्ण था।

शहर हमले पर थे. गेंद को बायीं ओर से पेनल्टी क्षेत्र में घुमाया गया। गैरी नेविल हवाई प्रतियोगिता में 6 फीट 4 इंच (193 सेमी) सिटी स्ट्राइकर, नियाल क्विन को कभी नहीं हरा पाएंगे। नीले रंग का एक अन्य खिलाड़ी क्विन के नॉकडाउन का इंतजार कर रहा था। और यही वह क्षण था जब मार्टिन टायलर की आवाज़ स्काई स्पोर्ट्स कमेंटरी बॉक्स में एक सप्तक तक पहुंच गई।

“हे भगवान, क्या कहानी है! मिखाइल कवेलशविली! अपने पदार्पण पर, मैनचेस्टर डर्बी में। ख़ैर, मैनचेस्टर सिटी शर्ट के पीछे छपने वाला यह एक लंबा नाम है। लेकिन अगर सिटी इससे आगे बढ़ती है तो यह कुछ सुर्खियों में छा जाएगा…”

मिखाइल कवेलशविली ने मैनचेस्टर यूनाइटेड के खिलाफ बराबरी की – सिटी में उनका सर्वोच्च बिंदु (टोनी मार्शल/ईएमपीआईसीएस गेटी इमेज के माध्यम से)

यह हास्यास्पद है कि कभी-कभी ऐसा कैसे हो जाता है। यह लगभग उतना ही अच्छा था जितना कि 1995-96 सीज़न के अंत में प्रीमियर लीग के साथ थोड़े समय के लिए कावेलशविली के लिए हुआ था। युनाइटेड ने लीग जीती, जैसा कि वे उन दिनों अक्सर करते थे, और पिछले तीन दशकों से, कावेलशविली के योगदान को शहर के उन प्रशंसकों ने काफी हद तक इतिहास के कूड़ेदान में डाल दिया है, जो दुखद कॉमेडी के युग को याद करते हैं, जिसके परिणामस्वरूप एलन बॉल की टीम पतन की ओर फिसल गई थी। .

कवेलशविली फिर से खबरों में है और आप शायद यह जानकर पूर्व टीम-साथियों के सामूहिक आश्चर्य को समझ सकते हैं कि सिटी की नंबर 32 शर्ट पहनने वाला पीला चेहरा एक दूर-दराज़ राजनेता और जॉर्जिया के राष्ट्रपति-चुनाव के रूप में फिर से उभरा है, व्लादिमीर पुतिन के रूस के प्रति सहानुभूतिपूर्ण रुख के लिए जाने जाते हैं।

“यह एक ऐसी कहानी है जिसके बारे में मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं इसे कभी सुनूंगा,” क्विन का फैसला था जब एथलेटिक स्ट्राइकर को खबर दी जिसने कावेलशविली को उसके डर्बी गोल के लिए तैयार किया। “वह एक प्यारा, मुस्कुराता हुआ, शालीन युवा लड़का था और मैनचेस्टर में आकर बहुत खुश था – बिल्कुल भी कोई परेशानी नहीं।”

कवेलशविली को पिछले महीने जॉर्जियाई ड्रीम राजनीतिक पार्टी द्वारा बड़े पैमाने पर औपचारिक भूमिका के लिए नामांकित किया गया था, इसके पुन: चुनाव के कुछ ही हफ्तों बाद सड़कों पर विरोध प्रदर्शन शुरू हो गया था और आरोप लगाया गया था कि वोट में धांधली हुई थी और रूस से प्रभावित था।

53 वर्षीय, जिन्हें टीम के पूर्व साथी “शांत और विनम्र” बताते हैं, 2016 में संसद के लिए चुने गए और 2022 में यूक्रेन पर रूसी आक्रमण के बाद, पीपुल्स पावर नामक एक अलग समूह की स्थापना की।

विरोधियों ने जॉर्जियाई ड्रीम पर रूस समर्थक होने का आरोप लगाया और कहा कि इसकी कट्टरपंथी मान्यताओं से देश की यूरोपीय संघ में शामिल होने की संभावनाओं को अपूरणीय क्षति होगी। बहरहाल, कवलेशविली का राष्ट्रपति बनना लगभग तय है, क्योंकि वोट उनकी अपनी पार्टी के प्रभुत्व वाले 300 सीटों वाले निर्वाचक मंडल द्वारा किया जाता है।

कवेलशविली अब जॉर्जियाई ड्रीम पार्टी (एपी) में एक प्रमुख व्यक्ति हैं

चुनाव कल होगा, 29 दिसंबर को उद्घाटन के साथ, एक 46-कैप पूर्व-अंतर्राष्ट्रीय स्ट्राइकर की शुरुआत होगी जो अपने पश्चिम विरोधी बयानों के लिए तेजी से जाना जाता है। जून में, कावेलशविली ने संयुक्त राज्य अमेरिका पर आरोप लगाने के लिए सोशल मीडिया का इस्तेमाल किया।हमारे देश को नष्ट करने की एक अदम्य इच्छा”। उनका कहना है कि उनके राजनीतिक विरोधियों को अमेरिकी कांग्रेसियों द्वारा निर्देशित किया गया है जो “प्रत्यक्ष हिंसक क्रांति और जॉर्जिया के यूक्रेनीकरण” की योजना बना रहे हैं।

यह सब उन दिनों से बहुत दूर दिखता है जब सिटी प्रीमियर लीग के निचले भाग की ओर अंकों के लिए संघर्ष कर रही थी और 24 वर्षीय कवेलेशविली को डिनामो त्बिलिसी से £2 मिलियन (मौजूदा दरों पर $2.5 मिलियन) में अनुबंधित किया गया था। अपनी नई टीम को इंग्लैंड के शीर्ष डिवीजन में बनाए रखने के लिए पर्याप्त गोल करने का काम।

सिटी प्रशंसक, लेखक और लेखक साइमन कर्टिस कहते हैं, “यह तर्क दिया जा सकता है कि कवेलशविली ने अपना अधिकांश समय सिटी में गलत दिशा में बिताया, जैसा कि वह अब जॉर्जिया के संभावित रूस-माफीवादी नेता के रूप में कर रहे हैं।” .

“उसे (साथी जॉर्जियाई) जॉर्जी किंकलाडेज़ के कहने पर खरीदा गया था, जिन्होंने कुछ हद तक भोले-भाले एलन बॉल को बताया था कि वह, 'मुझसे भी बेहतर' था। वेस्ट हैम में सिटी के 4-2 से पिछड़ने के ठीक बाद यह पासा फेंकने का एक हताशापूर्ण प्रयास था। छह गेम बचे थे और वह हल्का और भ्रमित लग रहा था (यूनाइटेड के खिलाफ) लेकिन उसने हमारे लिए बराबरी का गोल कर दिया।''

दुर्भाग्य से सिटी के लिए, एंडी कोल ने कवेलशविली के एक मिनट के भीतर ही युनाइटेड की बढ़त बहाल कर स्कोर 1-1 कर दिया और युनाइटेड ने 3-2 से जीत हासिल की। कावेलशविली की अंग्रेजी फुटबॉल में पहली उपस्थिति – यह भी चिह्नित है कि उन्होंने दूसरा गोल करने का अच्छा मौका गंवा दिया, केवल सीधे पीटर शमीचेल के चेहरे पर गोली मार दी – यूवे रोस्लर के विद्रोही विस्फोट के लिए भी उतना ही यादगार था, स्ट्राइकर जो नए के लिए अपनी जगह खो चुका था हस्ताक्षर करना.

रोस्लर, पूर्वी जर्मनी के पूर्व अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी, जिन्होंने कुख्यात रूप से 'रोस्लर के दादाजी ने ओल्ड ट्रैफर्ड पर बमबारी की' संदेश वाली टी-शर्ट पहनी थी, बाहर किए जाने से गंभीर रूप से नाखुश थे। जब रोस्लर सिटी के लिए दूसरा गोल करने के लिए बेंच से बाहर आए और होम मैनेजर पर आरोप लगाने वाली उंगली मारते हुए डगआउट की ओर भागे, तो गुस्सा भड़क गया।

क्विन कहते हैं, ''कभी-कभी यह सबसे ख़ुशी वाला शिविर नहीं था।'' “मैं इस बात से नाराज़ था कि मैं लंबे समय तक टीम में नहीं था। जब उसे बाहर कर दिया गया तो उवे नाराज हो गया।

“हमारे पास किंकलाडेज़ था, जिसकी अंग्रेजी बहुत कम थी। जॉर्जी ने अपनी सारी बातें गेंद पर कीं, वह एक जादूगर था। उनका वर्णन करने का सबसे अच्छा तरीका यह था कि एलन बॉल ने उन्हें जॉर्जी नहीं कहा, उन्होंने उन्हें 'छोटी प्रतिभा' कहा – 'छोटी प्रतिभा को गेंद दो'।

“फिर मिखाइल आया और वह बिल्कुल अलग खिलाड़ी था। उसके पास जॉर्जी जैसा कौशल या क्षमता नहीं थी लेकिन वह ईमानदार और मेहनती था और उसके पास कुछ ऐसा था जिसके लिए उसने संघर्ष किया। मुझे वह एक प्यारा लड़का लगा। उन्हें जॉर्जियाई होने पर गर्व और देशभक्त था। जॉर्जी की तुलना में उसकी अंग्रेजी थोड़ी अधिक थी और मुझे याद है कि वह विशेष रूप से खुश और गौरवान्वित लग रहा था कि वह मैनचेस्टर सिटी के लिए खेल रहा था।

अपने सिटी डेब्यू पर नियाल क्विन के साथ कवेलशविली (मार्क लीच/ऑफसाइड गेटी इमेजेज के माध्यम से)

कवेलशविली ने विंबलडन में 3-0 की हार और शेफ़ील्ड बुधवार को 1-0 से जीत दर्ज की, लेकिन लिवरपूल के घरेलू मैदान पर सीज़न का अंतिम गेम शुरू करने के लिए बॉल ने उन पर भरोसा नहीं किया – एक ऐसा अवसर जिसे सिटी के खिलाड़ियों द्वारा बर्बाद करने के लिए हमेशा याद रखा जाएगा। जब वे 2-2 से बराबरी पर थे, तब उन्होंने कोने के झंडे को देखा, यह सोचकर कि यह उन्हें पदावनत होने से बचाने के लिए पर्याप्त होगा।

उन्हें बुरी तरह गलत सूचना दी गई थी: बने रहने के लिए एक और लक्ष्य की आवश्यकता थी। यह कभी नहीं आया और, कर्टिस के शब्दों में, कावेलशविली “देर से पदावनत पार्टी का हिस्सा बनने के लिए आये”।

सिटी के पूर्व डिफेंडर कीथ कर्ले कहते हैं, “मुझे युनाइटेड के खिलाफ वह खेल याद है जब उन्होंने अपने पदार्पण मैच में गोल किया था।” “लेकिन मुझे यह भी याद है कि लिवरपूल गेम में उनके पास दो बड़े मौके थे, जिसके कारण हमें हार का सामना करना पड़ा।

“यदि आप इसे पीछे से देखें, तो अंतिम 10 मिनट में छह-यार्ड बॉक्स के अंदर उसके पास दो मौके थे। इसका दोष उसे नहीं है, यह सिर्फ सेंटर-फॉरवर्ड की दुर्दशा है। आप एक स्पर्श पा सकते हैं और हीरो बन सकते हैं। या आप कुछ मौके गँवा सकते हैं और यह सब अगर-मगर और क्या हो सकता था, के बारे में है।”

आयरलैंड गणराज्य के लिए 92 कैप जीतने वाले क्विन उस मैच को कभी नहीं भूले हैं। “मुझे याद है कि हमारे सेंटर-हाफ किट सिमंस ने स्कोर किया था (इसे 2-2 किया था) और लगभग देर से एक और गोल किया था। हम आखिरी कुछ मिनटों में गोल के लिए संघर्ष कर रहे थे। किट एक क्रॉस के अंत पर पहुंच गई। मिखाइल रास्ते से बाहर भाग रहा था, लेकिन गेंद उसके अंदर आते ही लग गई और पलटकर बाहर चली गई, जबकि शायद यही गोल था जिसने हमें रोके रखा।'

आरोप के कारण क्विन को सुंदरलैंड के लिए क्लब छोड़ना पड़ा। इस बीच, कावेलशविली एक सीज़न के लिए दूसरे स्तर पर रहे, जिसे फिर डिवीज़न वन कहा गया। वह फिर से अभिभूत हो गए और मॉन्यूमेंट सिटी फैन ब्लॉग की एक हालिया पोस्ट में उनके योगदान का सारांश दिया गया।

इसके लेखक, मार्क मीडोक्रॉफ्ट लिखते हैं, “वह कम से कम क्विन और रोस्लर से अलग थे और (साथी स्ट्राइकर) गेरी क्रेनी से बेहतर होने के निचले स्तर को पार कर गए।” “लेकिन वह उस तरह का खिलाड़ी नहीं था जिसकी हमें दूसरे स्तर में ज़रूरत थी। यह जल्द ही स्पष्ट हो गया कि उसकी मुख्य भूमिका, जैसा कि हमें पहले से ही संदेह था, किंकलाडेज़ का दोस्त होने की थी।''

कवेलशविली ने क्रिस्टल पैलेस में 3-1 की हार में एक गोल किया और छह महीने बाद, उन्होंने ग्रिम्सबी टाउन में 1-1 से ड्रा में सिटी को बराबरी दिलाई। हालाँकि, यह उस व्यक्ति की ओर से था जिसकी राजनीतिक पार्टी ने हाल ही में बोलने की स्वतंत्रता और एलजीबीटीक्यू+ अधिकारों पर नकेल कसने के लिए क्रेमलिन द्वारा इस्तेमाल किए गए कानूनों के समान कानूनों को आगे बढ़ाया है।

कवेलशविली को जॉर्जिया का प्रतिनिधित्व करने पर गर्व था (गेटी इमेजेज के माध्यम से टोनी मार्शल/EMPICS)

कर्ल को याद है कि उनका पूर्व टीम-साथी “बहुत शांत, बहुत विनम्र था, वह शो का स्टार बने बिना या सुर्खियों की तलाश किए बिना अच्छी तरह से घुलमिल गया था… एक बुद्धिमान व्यक्ति जिसने कभी भी चेंजिंग रूम में कोर्ट नहीं लगाया या राजनीतिक विचारधारा वाला नहीं लगा” .

सिटी के लिए दुख की बात है कि जिस व्यक्ति की बात की जा रही है वह कभी भी एक शानदार स्कोरर नहीं था, क्योंकि सिटी ने 1996-97 सीज़न को बार्न्सले, पोर्ट वेले और ट्रानमेरे रोवर्स से नीचे 14वें स्थान पर समाप्त किया था। सिटी इन यूरोप के लेखक और मैनकुनियन नॉस्टैल्जिया पर लंबे समय से जानकार कर्टिस कहते हैं, “'97 की गर्मियों तक किसी ने भी ध्यान नहीं दिया था कि वह चला गया है, इसलिए उसने बहुत कम प्रभाव डाला था।” “किंकलाडेज़ की मां मैनचेस्टर में उसके लिए जॉर्जियाई व्यंजन बनाती थीं, इसलिए निश्चित रूप से चिंता थी कि उसे (किंकलाडेज़) घर की याद आ रही होगी।”

कुल मिलाकर, कवेलशविली ने 29 मैचों में सिटी के लिए तीन गोल किए। यह उसके लिए नहीं था कि किप्पैक्स स्टैंड में जॉर्जियाई झंडा फहराया गया। लेकिन हो सकता है, अपने नए व्यवसाय को देखते हुए, उन्होंने एक या दो बातें सीखी हों कि अच्छा और अच्छा नेतृत्व क्या होता है। आख़िरकार, सिटी के पास 12 महीनों में पाँच प्रबंधक थे।

उनकी पहली सात प्रस्तुतियाँ बॉल के रेलीगेशन XI में हुईं। कार्यवाहक प्रबंधक आसा हार्टफोर्ड के साथ चार, स्टीव कोपेल के 33-दिवसीय प्रभारी के दौरान अन्य चार, फिल नील के साथ सात और अंत में, फ्रैंक क्लार्क के अधीन सात थे, जो जॉर्जियाई को “एक अच्छा चरित्र, एक अच्छा लड़का, कभी नहीं” के रूप में याद करते हैं। ड्रेसिंग रूम में मेरे लिए समस्या है” – और, किंकलाडेज़ के विपरीत, उसने कभी भी क्लब को अपना पार्किंग जुर्माना नहीं भेजा।

कवेलशविली, 2018 में फ्रांस के पूर्व अंतरराष्ट्रीय क्रिश्चियन करेम्बेउ के साथ चित्रित (गेटी इमेजेज के माध्यम से वानो श्लामोव/एएफपी)

यह कवेलशविली के वर्क परमिट के नवीनीकरण को सुरक्षित करने के लिए पर्याप्त नहीं था और उनके खेल करियर का शेष समय स्विट्जरलैंड और रूस के क्लबों में बीता, जहां उन्होंने ग्रासहॉपर के साथ 1998 स्विस लीग खिताब जीता।

क्लार्क कहते हैं, “मुझे नहीं लगता कि मैंने किसी अन्य पूर्व खिलाड़ी को राजनीति में जाने दिया है,” लाइबेरिया के पूर्व राष्ट्रपति जॉर्ज वेह के बाद राज्य के प्रमुख बनने वाले दूसरे पूर्व-शहर खिलाड़ी केवेलशविली की आसन्न स्थिति पर विचार करते हुए क्लार्क कहते हैं।

“स्पष्ट रूप से मेरा उस पर बहुत अधिक प्रभाव नहीं था। हालाँकि, यदि वह पुतिन के साथ व्यवहार करने जा रहा है तो उसके लिए शुभकामनाएँ, हालाँकि उसे लग सकता है कि पुतिन से निपटना मेरी तुलना में आसान है।

“बेशक, मैं मजाक कर रहा हूं… मुझे उम्मीद है कि मैं पुतिन से ज्यादा अच्छा इंसान हूं।”

अतिरिक्त रिपोर्टिंग: पॉल टेलर

(शीर्ष तस्वीरें: द एथलेटिक के लिए डैन गोल्डफ़ार्ब, शीर्ष छवि: गेटी इमेजेज़)