राफेल नडाल मिट्टी के राजा हैं, लेकिन वह उससे भी कहीं अधिक हैं

राफेल नडाल ने मंगलवार रात टेनिस से संन्यास ले लिया। उन्होंने 23 वर्षों में तीनों टेनिस सतहों पर 22 ग्रैंड स्लैम खिताब जीते, जिसमें एक ओलंपिक स्वर्ण पदक और कुल 92 एटीपी खिताब शामिल थे। वह क्ले पर सबसे अधिक प्रभावशाली था, उसने अपने 63 प्रतिशत खिताब सतह पर जीते और अप्रैल 2005 और मई 2007 के बीच 81 मैचों की जीत का सिलसिला बनाया, जो पुरुष टेनिस के ओपन युग में सबसे लंबी एकल-सतह जीत बनी हुई है।

उन्होंने अपना पूरा करियर अपने शरीर से संघर्ष करते हुए बिताया, नडाल की गंभीर और पुरानी दोनों चोटों ने उनके करियर की गति को प्रभावित किया और कुछ हद तक उनके टेनिस खेलने के तरीके को प्रभावित किया।

मिट्टी का राजा. योद्धा। स्पेनिश बैल. नडाल ने इन सभी चीजों को मूर्त रूप दिया और इस प्रकार लिखी गई श्रद्धांजलि उपयुक्त नहीं है।

लेकिन नडाल का केवल ऐसे शब्दों में वर्णन करना सर्वकालिक महानतम पुरुष टेनिस खिलाड़ियों में से एक के लिए विनाशकारी अपमान है। निरंतर विकास में एक टेनिस खिलाड़ी, नडाल – और रोजर फेडरर और नोवाक जोकोविच के साथ उनकी प्रतिद्वंद्विता जिसने 'बिग थ्री' युग का गठन किया – ने खेल को नया रूप दिया। नडाल के पास शॉटमेकिंग प्रतिभा, टेनिस आईक्यू, चालाकी और स्वभाव था जो अक्सर ईंट-लाल धूल में खो जाता था।

मिट्टी पर राफेल नडाल की महानता कभी-कभी उस महानता की सीमा पर भारी पड़ जाती है। (जूलियन फिन्नी/गेटी इमेजेज)

दुनिया एथलीटों और कभी-कभी सामान्य रूप से लोगों को पूर्ण रूप से परिभाषित करती है। यह जटिल व्यक्तित्वों और कलाकारों को समझने का एक तरीका है – उन्हें एक सुपरहीरो की तरह एक ही विशेषता तक सीमित कर देना। यह तुलना के लिए आसान आदर्श भी बनाता है: नडाल के मामले में, वह फेडरर की सहज लालित्य और जोकोविच की रबर-लंग लचीलेपन के लिए क्रूर शारीरिकता थी।

इन तीनों को अपने सुपरहीरोवाद के लिए कष्ट सहना पड़ा। फेडरर सौंदर्य की दृष्टि से इतने प्रसन्न थे कि उनकी सर्वोच्च फिटनेस और उल्लेखनीय रक्षात्मक क्षमताएँ कम हो गईं। जोकोविच को प्रतिक्रियाशील के रूप में चुना गया था, जो उनके पॉइंट निर्माण या दबाव के क्षणों में उनके अतिरिक्त गियर के साथ न्याय नहीं करता है (2011 यूएस ओपन के सेमीफाइनल में फेडरर के खिलाफ ऑल-ऑर-नथिंग क्रॉस-कोर्ट फोरहैंड कई उदाहरणों में से एक है) . जोकोविच के तीन फ्रेंच ओपन खिताब बमुश्किल दर्ज हुए हैं क्योंकि उनमें से 10 उन्होंने मेलबर्न में जीते हैं, और जब आपका सबसे बड़ा प्रतिद्वंद्वी 11 बार जीत चुका हो तो जीत की हैट्रिक की परवाह कौन करेगा? ख़ैर, जैसा कि कई खिलाड़ियों ने बताया एथलेटिक जून में, जोकोविच संभवतः क्ले पर अब तक के दूसरे सर्वश्रेष्ठ पुरुष खिलाड़ी हैं।

नडाल को अभी भी एक सतह पर अपनी महानता के लिए सबसे अधिक नुकसान उठाना पड़ा है। वह शायद जोकोविच के बाद इस खेल को खेलने वाले दूसरे सबसे पूर्ण पुरुष बेसलाइनर थे, उनका ऑल-राउंड खेल इतना अच्छा था कि वे चार यूएस ओपन जीत सके (जोकोविच के साथ बराबरी पर थे और फेडरर, पीट के ओपन-युग रिकॉर्ड से केवल एक ही पीछे थे) सैम्प्रास और जिमी कॉनर्स), और ऑल इंग्लैंड क्लब में पांच अंतिम प्रदर्शनों में से दो विंबलडन। जैसे-जैसे उन्होंने अपने शरीर की सीमाओं को पूरा करने के लिए अपने खेल को विकसित किया और अधिक ठोस तरीके से अंक कम करना शुरू किया, वह एटीपी टूर पर सर्वश्रेष्ठ वॉलीयर्स में से एक बन गए।

नडाल के 14 रोलैंड गैरोस खिताब और उनके शेष आठ प्रमुख खिताबों को घटा दें तो उन्हें जॉन मैकेनरो और बोरिस बेकर जैसे टेनिस दिग्गजों से अधिक मिलता है, और उन्हें आंद्रे अगासी, कॉनर्स और इवान लेंडल के साथ बराबर कर दिया जाता है। यह सच है कि 2000 के दशक की शुरुआत में कुछ सतह समरूपीकरण ने उन्हें सेर्गी ब्रुगुएरा, कार्लोस मोया, अल्बर्ट कोस्टा और जुआन कार्लोस फेरेरो जैसे अपने क्ले-कोर्ट विशेषज्ञ हमवतन से अधिक करने में मदद की – जिन्होंने फ्रेंच ओपन जीता लेकिन कोई बड़ा नहीं – लेकिन नडाल की महारत प्रत्येक सतह पर जोकोविच और कुछ हद तक फेडरर के साथ मिलकर उन्होंने टेनिस को जिस तरह से पुनर्गठित किया, उससे आया।

नडाल ने खेल को असंख्य तरीकों से बदल दिया। स्लाइड और रन पर उनकी शॉटमेकिंग क्षमता और उनके फोरहैंड की अनदेखी रेव्स और किक ने टेनिस के यांत्रिकी को फिर से परिभाषित करने में मदद की (जैसे कि सतहों को बदलने के साथ, उपकरण बदलने से भी मदद मिली)। यहां तक ​​कि वह शॉट, जिसे उन्होंने अंदर-बाहर थ्रैश, बनाना व्हिप, क्रॉस-कोर्ट हुक और कई अन्य विविधताओं में खूबसूरती से विभाजित किया था, आमतौर पर डेविड फोस्टर वालेस के “लिक्विड व्हिप” विवरण के विपरीत क्रूर बल के संदर्भ में समझा जाता है। फेडरर का अपना विनाशकारी ग्राउंडस्ट्रोक।

राफेल नडाल ने टेनिस से संन्यास ले लिया है

राफेल नडाल की वापसी की स्थिति ने उनके विरोधियों की ताकत को कुंद कर दिया और उन्हें अपनी ताकत थोपने की अनुमति दे दी। (जेसन हेड्रिच/आइकन स्पोर्ट्सवायर गेटी इमेजेज के माध्यम से)

नडाल की शुरुआत में गहरी वापसी की स्थिति को कमतर आंकने से विरोधियों को बड़ी सर्विस से बेअसर कर दिया। इसने उन्हें ऐसी रैलियां शुरू करने की अनुमति दी जहां वह पसंदीदा हो सकते थे, जबकि यह जानते हुए कि उनके प्रतिद्वंद्वी इसका मुकाबला करने के लिए कुछ नहीं करेंगे। वह स्थिति, जिसे डोमिनिक थिएम ने भी जल्दी अपनाया था, अब पुरुष टेनिस के लिए मौलिक बन गई है।

इन सभी विकासों में जो समानता है वह है गति, और यहीं पर नडाल ने जोकोविच के साथ मिलकर टेनिस को सबसे अधिक नया रूप दिया। वापसी की रणनीति, मार्जिन के साथ लॉन्च की गई बेसलाइन मिसाइलें और फोरकोर्ट में चतुराई को चौंका देने वाले कोर्ट कवरेज द्वारा रेखांकित किया गया था, चाहे वह अपने बैकहैंड के चारों ओर बार-बार दौड़ रहा हो या एक खोई हुई स्थिति को जीत में खिसका रहा हो, क्ले-कोर्ट मूवमेंट को नई सतहों पर स्थानांतरित कर रहा हो।

जबकि जोकोविच स्लाइडिंग के सच्चे मास्टर थे और रहेंगे, यह उनके नवाचारों की सामूहिक ताकत थी जिसने सर्वरों से तराजू को दूर कर दिया, और आने वाले खिलाड़ियों को मजबूर किया जो न केवल सेवा पर हावी होने के लिए बल्कि हाथापाई और रैली में भी भाग लेते थे। . डेनियल मेदवेदेव संभवतः बल द्वारा सबसे प्रत्यक्ष वंशज हैं। यह इस बात पर विचार करने से पहले है कि नडाल-जोकोविच-फ़ेडरर-एंडी मरे गठजोड़, जिन्होंने इतने सारे सेमीफ़ाइनल और फ़ाइनल लड़े, ने एक-दूसरे को कैसे बेहतर बनाया जबकि बाकी सभी को बदतर बना दिया।

इसका कोई मतलब नहीं है कि नडाल फेडरर की तरह स्वाभाविक रूप से प्रतिभाशाली हैं और न ही जोकोविच की तरह लचीले हैं। नडाल को खुद लगा कि फेडरर अधिक भाग्यशाली हैं। उनकी टीम सहमत थी: उनके चाचा और पहले कोच टोनी ने इस सप्ताह फोन पर एक साक्षात्कार में कहा था कि नडाल के पास “बहुत अच्छी वॉली थी, लेकिन फेडरर की तरह अच्छी वॉली नहीं थी”।

नडाल मिट्टी के राजा थे। उनकी शक्ति और जीतने की इच्छा को नजरअंदाज करना कठिन था। लेकिन मैच के बीच में नडाल को असंभव से दिखने वाले कोण ढूंढते या बैकहैंड की ओर झुकते हुए देखना अपनी कला के उस्ताद को काम करते हुए देखने जैसा था। हां, एक लड़ाकू, लेकिन एक प्रतिभाशाली भी।

(शीर्ष फोटो: क्विन रूनी/गेटी इमेजेज)