राफेल नडाल ने शायद अपने टेनिस करियर का अंतिम मैच खेला है

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मलागा, स्पेन – बोटिक वैन डी ज़ैंडस्चुल्प ने मंगलवार को पलासियो डी डेपोर्टेस जोस मारिया मार्टिन कार्पेना में डेविस कप क्वार्टर फाइनल में राफेल नडाल को 6-4, 6-4 से हराया।

वैन डे ज़ैंडस्चुल्प ने अपनी सर्विस से तय हुए मैच में नडाल पर जीत हासिल की। नडाल की शारीरिक समस्याओं ने उनकी पहली सर्विस के पीछे मुफ्त अंक प्राप्त करने की क्षमता में बाधा उत्पन्न की, जिससे उन्हें लंबी रैलियों में घसीटना पड़ा जिसे उनका शरीर अब सहन नहीं कर सकता। वान डे ज़ैंडस्चुल्प ने दोहरे दोष मारे और कई बार मौके से उबरते दिखे, लेकिन शांत दक्षता के साथ उबर गए। दूसरे सेट में नडाल की पहली बार सर्विस टूटने के बावजूद, डचमैन ने जीत हासिल करने के लिए उन्हें और स्पेन की उग्र भीड़ को एक-दूसरे से काफी दूर रखा।

परिणाम ने नीदरलैंड्स को मुकाबले में 1-0 से आगे कर दिया है, कार्लोस अलकराज को दूसरे एकल मुकाबले में टालोन ग्रिक्सपुर का सामना करना पड़ेगा। यदि अलकराज जीतता है, तो यह अलकराज और मार्सेल ग्रेनोलर्स और ग्रिक्सपुर और वेस्ले कूलहोफ के बीच युगल में आ जाएगा। अगर स्पेन हार गया तो नडाल का टेनिस करियर खत्म हो जाएगा।

एथलेटिकचार्ली एक्लेशेयर और मैट फूटरमैन ने मैच का विश्लेषण किया…

नडाल की सर्विस ने उन्हें कैसे रोका?

नडाल की सर्विस उन्हें किसी भी अन्य चीज से ज्यादा टेनिस से दूर कर रही है।

यह कभी भी उनके खेल का सबसे मजबूत हिस्सा नहीं था – जब वह पहली बार मैदान पर उतरे, तो यह शायद सबसे कमजोर था – लेकिन उन्होंने इसमें काफी सुधार किया। उन्होंने कोच कार्लोस मोया की मदद से अपनी गति बढ़ा दी और वह किसी को भी हिट करने में सक्षम थे। उसके पास शक्ति की जो कमी थी, उसे वह सटीकता से पूरा कर सकता था।

2024 में, पहले बड़ा सर्व करना विनियमन है; यह वापसी पर है जहां महान खिलाड़ियों की बढ़त निहित है। पुरुषों के टेनिस में अब छूटे हुए रिटर्न या इक्के या आसान गेंदों पर जितना संभव हो उतने मुफ्त अंक एकत्र करना शामिल है, लेकिन मंगलवार को नडाल की औसत पहली सर्विस 110 मील प्रति घंटे (177 किमी / घंटा) के निशान के आसपास तैरती रही।

इससे बहुत सारे मुफ़्त या आसान अंक नहीं मिलेंगे। वान डे ज़ैंडस्चुल्प के ख़िलाफ़ और इस वर्ष उसने जिन अन्य लोगों का सामना किया, उस सीमा ने उसे मल्टी-शॉट रैलियों में खींच लिया, जिसका सामना उसका शरीर अब और नहीं कर सकता।

राफेल नडाल की सर्विस के पीछे आसान अंकों तक पहुंच की कमी ने हर गेम को मुश्किल बना दिया। (जॉर्ज ग्युरेरो/एएफपी गेटी इमेजेज के माध्यम से)

सर्व ऐसे दिखते हैं जैसे वे बाहों और कंधों के बारे में हैं, लेकिन वास्तव में वे रीढ़ और पेट की मांसपेशियों और कूल्हों के बारे में हैं। वे झुकते हैं, झपटते हैं, ताकत लगाते हैं और हाथ को गेंद के आर-पार घुमाते हैं। रीढ़, पेट की मांसपेशियाँ और कूल्हे? यह पिछले दो वर्षों में नडाल की चोट की समस्याओं का सारांश हो सकता है – उम्र बढ़ने के कारण गति में होने वाली अपरिहार्य हानि पर विचार करने से पहले।

पहले सेट में नडाल ने अपनी पहली सर्विस में 61 प्रतिशत अंक हासिल किए और उनमें से 70 प्रतिशत अंक जीते। उस सेट में चार डबल फॉल्ट के बावजूद, वैन डे ज़ैंड्सचुल्प 76 प्रतिशत पर सर्विस कर रहा था और उनमें से 90 प्रतिशत अंक जीत रहा था। उन संख्याओं पर काबू पाना कठिन है।

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और वैन डे ज़ैंडस्चुल्प ने उनकी सर्विस कैसे हासिल की?

जब वान डे ज़ैंडस्चुल्प ने अपने पहले सर्विस गेम में 40-0 से आगे लगातार दो डबल फॉल्ट किए, तो ऐसा लगा कि अपने आदर्श के साथ खेलने की उनकी घबराहट उनकी जीत की संभावना को कमजोर कर सकती है।

जब उन्होंने पहले सेट में 3-4 पर दो और हिट किए, जिनमें से पहला पैर की गलती थी, तो यह भावना और मजबूत हो गई। लेकिन डच खिलाड़ी खेल से भाग गया, उसने सीधे नडाल की सर्विस तोड़ दी और फिर आराम से सेट आउट कर दिया।

डचमैन कई मौकों पर दोहरे दोषों से बच गया। (थॉमस कोएक्स/एएफपी गेटी इमेजेज के माध्यम से)

वैन डे ज़ैंडस्चुल्प ने पहले सेट में उन चार दोहरे दोषों को पांच इक्के के साथ संतुलित किया और, उन बेहद अस्थिर क्षणों के अलावा, उन्होंने ऊपर दिए गए आंकड़ों के अनुसार अच्छा प्रदर्शन किया। यूएस ओपन में कार्लोस अल्कराज के मुकाबले, वह ज्यादातर शांत नहीं थे, चाहे नेट में सर्विस भेजना हो या कोर्ट के चारों ओर 22 बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन को सापेक्ष आसानी से घुमाना हो।

दूसरे सेट की शुरुआत में एक और अस्थिर क्षण देखने को मिला, जब वह 1-0 से आगे होने पर 15-30 के लिए डबल-फ़ॉल्ट कर गए। उन्होंने खतरे को टालने और ब्रेक को मजबूत करने के लिए तीन अनरिटर्न फर्स्ट सर्व के साथ जवाब दिया।

वान डी ज़ैंडस्चुल्प के अगले सर्विस गेम में भी इसी पैटर्न का पालन किया गया: उन्होंने दो डबल फॉल्ट के साथ शुरुआत की, दूसरे में एक फुट फॉल्ट के साथ, पहले सर्व के साथ अगले चार अंक गंवाने से पहले। उन्होंने तमाम शंकाओं के बावजूद अपने पहले सात सर्विस गेम जीते और आठवें में सर्विस सर्विस टूटने के बाद नौवें में 0-30 से पिछड़ने के बाद उन्होंने वापसी की।

फिर उसने सबसे कठिन काम किया: उस भीड़ के सामने नडाल के खिलाफ खेलना जो चाहती थी कि वह हमेशा खेलता रहे।

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घरेलू भीड़ ने अपने नायक की कठिनाइयों पर क्या प्रतिक्रिया व्यक्त की?

मलागा की भीड़ यही देखने आई थी, जिसके लिए कुछ लोगों ने हजारों यूरो का भुगतान किया था। नडाल एकल खेल रहे हैं – और पहले सेट के अधिकांश समय में ऐसा लग रहा था कि वह जीत दिला सकते हैं, जिसकी खचाखच भरे मैदान में लगभग सभी लोग इच्छा कर रहे थे।

घरेलू समर्थक इससे अधिक कुछ नहीं कर सकते थे। नडाल के प्रत्येक अंक जीतने के बाद वे उग्र हो गए और नियमित रूप से “राफा, राफा, राफा!” के नारे लगाकर उनका मनोरंजन किया। उन्होंने अपने आप को आगे बढ़ाने की कोशिश करते हुए उस ट्रेडमार्क बंद मुट्ठी के साथ कुछ बड़े बिंदुओं का जश्न मनाया।

दूसरे सेट में 4-1 से पीछे चल रहे थे लेकिन ब्रेक प्वाइंट के बाद उन्होंने भीड़ से और अधिक शोर मचाने के लिए कहा। जब उन्होंने अपनी सर्विस का पहला ब्रेक हासिल किया, तो 10,000 से अधिक प्रशंसक ऐसे दहाड़ने लगे मानो उनके आदमी ने अभी-अभी कोई ग्रैंड स्लैम खिताब जीता हो। नडाल दिलचस्पी के साथ वापस गरजे।

राफेल नडाल घरेलू मैदान पर थे, क्योंकि वह 2024 में अपनी अधिकांश वापसी के लिए थे। (जॉर्ज ग्युरेरो/एएफपी गेटी इमेजेज के माध्यम से)

ज़ेन बने रहने का श्रेय वान डे ज़ैंडस्चुल्प को जाना चाहिए। उसकी शारीरिक भाषा के आधार पर यह बताना मुश्किल होगा कि वह अपने करियर का सबसे बड़ा मैच खेल रहा था या अपने स्थानीय पार्क में किसी दोस्त के खिलाफ खेल रहा था।

इसका श्रेय डच प्रशंसकों को भी जाता है, जो अपने विशिष्ट नारंगी रंग में एक साथ एकत्र हुए और खूब शोर मचाया और अपने देश की सर्वश्रेष्ठ टेनिस पार्टी पॉपर की भूमिका का आनंद उठाया।

नडाल की हार और संभावित विदाई के बावजूद, यह एक जागृति से अधिक एक उत्सव की तरह महसूस हुआ।

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नडाल सेवानिवृत्ति में अपनी प्रतिस्पर्धी भावना कैसे जारी करेंगे?

किसी भी खिलाड़ी से पूछें कि वे नडाल को कैसे देखते हैं और वे सभी एक ही चीज़ का कुछ न कुछ संस्करण कहते हैं: अंतिम प्रतिस्पर्धी।

दुनिया के चौथे नंबर के टेलर फ्रिट्ज, जिन्हें नडाल ने 2022 में विंबलडन में पेट की मांसपेशियों में खिंचाव के कारण टाईब्रेक में हराया था, उनका मानना ​​है कि नडाल 6-0, 5-0 से 40-लव से पिछड़ सकते हैं और ऐसे प्ले पॉइंट हो सकते हैं जैसे मैच खत्म हो गया हो।

वह आग मंगलवार को भी बनी रही, जबकि वान डे ज़ैंडस्चुल्प ने यह स्पष्ट कर दिया कि वह नडाल के लिए बहुत कठिन होंगे। वहां नडाल एक सेट और 0-2 से पिछड़ रहे थे और दोहरा ब्रेक न गंवाने के लिए बेताब थे, एक लोब को पकड़ने के लिए कोर्ट के पीछे की ओर तेजी से दौड़ रहे थे और एक हताश स्पिनिंग ओवरहेड फायर कर रहे थे क्योंकि उनका शरीर पीछे की बाड़ की ओर बढ़ रहा था .

दो गेम के बाद, उन्होंने एक ऐस डाउन ब्रेक प्वाइंट हासिल किया; अंक कम करने की आवश्यकता के कारण, वह नेट में धकेलता रहा। जब वह डबल ब्रेक से चूक गए, तो उन्होंने शाम का अपना सर्वश्रेष्ठ रिटर्न गेम खेला, एक ब्रेक पॉइंट अर्जित करने के लिए अपने फोरहैंड को तेजी से मारा, फिर दूसरा ब्रेक पॉइंट अर्जित करने के लिए रैलियों में बेसलाइन पर खड़े रहे।

नडाल की प्रतिस्पर्धात्मकता कभी कम नहीं हुई है – लेकिन उनके शरीर की इसे बनाए रखने की क्षमता कम नहीं हुई है। (थॉमस कोएक्स/एएफपी गेटी इमेजेज के माध्यम से)

जब वान डे ज़ैंडस्चुल्प ने बैकहैंड वाइड किया और अंततः ब्रेक आया, तो उसने एक मुट्ठी मारी, फिर दूसरी और फिर पहली बार दूसरी बार। भीड़ 'ओले' मंत्र के साथ गर्जना करने लगी। एक गेम के बाद और एक के भीतर, वह जानता था कि वान डे ज़ैंड्सचुल्प को इसका भार महसूस होने लगा था।

नडाल सागर की तरह उनके पास आये। वान डे ज़ैंडस्चुल्प ने उसके ज्वार को रोक दिया।

नडाल, अंततः, इसके लिए यहाँ थे जैसा कि वह हमेशा से रहे हैं, चाहे स्वस्थ हों या नहीं। यही वह चीज़ है जिसने उसे इधर-उधर रखा, तमाम चोटों के बीच भी वह वापस आने की कोशिश करता रहा।

अगले सप्ताह से उसे सबसे बड़े सवाल का जवाब देना होगा कि वह उस भूख को कैसे मिटा सकता है। कैस्पर रूड ने कहा है कि वह गोल्फ कोर्स पर आतंक है। वह पार्चिसी बोर्ड गेम के प्रति पागल है। क्या यह पर्याप्त होगा?

ऐसा सोचना कठिन है. हो सकता है कि जीवन और मृत्यु की तरह प्रतिस्पर्धा हो रही हो, कुछ और करने से पहले उसे कुछ समय के लिए कुछ करना होगा।

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क्या किया? वैन डे ज़ैंडस्चुल्प मैच के बाद बताओ?

मैच के बाद टेनिस चैनल से बात करते हुए, वान डे ज़ैंडस्चुल्प ने कहा: “शुरुआत में, हम दोनों घबराए हुए थे। पहली सर्विस सुचारू रूप से नहीं चली, बेशक भीड़ बहुत ज़्यादा थी। समझने योग्य.

“यहां स्पेन में राफा के खिलाफ खेलना यही है। यह सचमुच एक विशेष घटना थी।

“उसके खिलाफ मैच ख़त्म करना कठिन है, यह जानते हुए कि यह उसका आखिरी (मैच) हो सकता है या नहीं। मैं इसके लिए जाने से कुछ अधिक की उम्मीद कर रहा था, इसलिए मैं बस इसके लिए गया और अंत में इससे मदद मिली।

वान डे ज़ैंडस्चुल्प ने कहा कि डच समर्थन ने उन्हें आगे बढ़ाया।

“यह अविश्वसनीय था, मुझे इसकी ज़रूरत थी। यहाँ बहुत सारे लोग उसके लिए जयकार कर रहे थे!

“आज मुझे उनकी बहुत ज़रूरत थी।”

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(शीर्ष फोटो: जॉर्ज ग्युरेरो/एएफपी गेटी इमेजेज के माध्यम से)