महिलाओं का प्रो बास्केटबॉल इतिहास 15 अगस्त को बनेगा जब अटलांटा ड्रीम और सिएटल स्टॉर्म वैंकूवर, बीसी में एक नियमित सीज़न गेम खेलेंगे, जो संयुक्त राज्य अमेरिका के बाहर पहला नियमित सीज़न WNBA गेम होगा।
डब्ल्यूएनबीए कमिश्नर कैथी एंगेलबर्ट ने मंगलवार को एक बयान में कहा, “जैसा कि हम टोरंटो फ्रेंचाइजी के साथ कनाडा में स्थायी जड़ें स्थापित करने की तैयारी कर रहे हैं, यह खेल और हमारे साल भर के जुड़ाव के प्रयास कनाडा में महिलाओं के बास्केटबॉल के आसपास अविश्वसनीय गति का संकेत हैं।”
WNBA ने पिछले मई में टोरंटो को एक फ्रैंचाइज़ी प्रदान की, जिससे यह संयुक्त राज्य अमेरिका के बाहर पहली लीग बन गई। वह फ्रैंचाइज़ी – जिसे औपचारिक रूप से टोरंटो टेंपो नाम दिया गया है – मई 2026 में खेलना शुरू करेगी।
WNBA ने पिछले दो सीज़न में कनाडा में प्रदर्शनी खेल खेले हैं, जिसमें 2023 में टोरंटो और 2024 में एडमोंटन शामिल हैं। दोनों खेल बिक गए थे। वैंकूवर खेल लीग के इतिहास में अमेरिका के बाहर खेला जाने वाला पांचवां WNBA खेल होगा। WNBA ने मॉन्टेरी, मैक्सिको (2004) और मैनचेस्टर, इंग्लैंड (2011) में प्रीसीजन खेल खेले।
अंतर्राष्ट्रीय खेल लंबे समय से प्रो लीगों के लिए अपने दर्शकों तक पहुंच बढ़ाने का एक तंत्र रहे हैं। एनएफएल सबसे उल्लेखनीय उदाहरण है क्योंकि लीग ने 2024 में पांच अंतरराष्ट्रीय खेल खेले, जिसमें दक्षिण अमेरिका में पहला एनएफएल गेम, ब्राजील के साओ पाउलो में ग्रीन बे पर फिलाडेल्फिया के लिए शुरुआती सप्ताह 34-29 की जीत भी शामिल है।
वैंकूवर से सापेक्ष निकटता को देखते हुए, स्टॉर्म एक टीम के रूप में समझ में आता है। लीग ने कहा कि टिकट की जानकारी, प्रसारण विवरण और खेल के प्रारंभ समय की घोषणा आने वाले महीनों में की जाएगी। प्रशंसक WNBACanadaGame.com पर प्रीसेल टिकट एक्सेस की सूचना पाने के लिए पंजीकरण करा सकते हैं। यह मैच वैंकूवर के रोजर्स एरेना में खेला जाएगा।
हालाँकि WNBA टोरंटो में एक टीम लॉन्च कर रहा है, टेंपो ने कहा कि उन्हें एक ऐसी फ्रेंचाइजी बनने की उम्मीद है जो पूरे देश का प्रतिनिधित्व करती है। टीम अध्यक्ष टेरेसा रेस्च ने कहा कि टेम्पो का रंग हल्का नीला और लाल होगा, जो कनाडा के रंग पैलेट से परिचित योजना को चुनने का एक प्रयास है। “टेम्पो” शब्द अंग्रेजी और फ्रेंच दोनों में एक ही है, जो देश की प्राथमिक भाषाओं के लिए संकेत है। मालिक लैरी टैननबाम ने पहले कहा था कि फ्रेंचाइजी टोरंटो में स्थित होगी, यह वैंकूवर और मॉन्ट्रियल में भी गेम खेलेगी।
अगस्त प्रतियोगिता में दो टीमों में एक कनाडाई शामिल है: ड्रीम फॉरवर्ड लेटिसिया अमीहेरे, जो ओन्टारियो मूल निवासी है।
स्टॉर्म 10 सीज़न में नौवीं बार पोस्टसीज़न बनाने की कोशिश करेगा। प्रथम वर्ष के कोच कार्ल स्मेस्को के नेतृत्व में अटलांटा 2012-14 के बाद पहली बार लगातार तीसरी बार प्लेऑफ में जगह बनाने की कोशिश करेगा।
अगला सीज़न डब्लूएनबीए के लिए महत्वपूर्ण है क्योंकि नए मीडिया पार्टनर एनबीसी और अमेज़ॅन दीर्घकालिक अधिकार सौदे के हिस्से के रूप में डिज़नी/ईएसपीएन में शामिल हो गए हैं। लीग को उम्मीद है कि इंडियाना के कैटलिन क्लार्क के नेतृत्व वाले नौसिखिया वर्ग में बड़े पैमाने पर दिलचस्पी के साथ-साथ ए'जा विल्सन और ब्रीना स्टीवर्ट जैसे स्थापित सितारों ने दर्शकों की संख्या के रिकॉर्ड बनाने में मदद करते हुए रिकॉर्ड-सेटिंग 2024 तक विस्तार किया है।
कुल मिलाकर, 2024 सीज़न के दौरान 32 WNBA टेलीविज़न विंडो के दर्शकों की संख्या दस लाख से अधिक रही, जिसमें WNBA ड्राफ्ट भी शामिल है।
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(फोटो: अलिका जेनर/गेटी इमेजेज)
