रोकी सासाकी, जापान का एक प्रमुख पिचर और नंबर 3 रैंक वाला खिलाड़ी एथलेटिक का शीर्ष 40 एमएलबी मुक्त एजेंट बड़ा बोर्ड, मेजर लीग बेसबॉल में अपनी लंबे समय से प्रतीक्षित छलांग लगाने की कगार पर है।
चिबा लोटे मरीन्स, निप्पॉन प्रोफेशनल बेसबॉल में सासाकी का क्लब, की घोषणा की शनिवार की सुबह जल्दी ही वे 23 वर्षीय दाएं हाथ के खिलाड़ी को तैनात कर देंगे, जिससे उन्हें एमएलबी टीमों के लिए उपलब्ध कराया जा सकेगा, जिससे उनकी सेवाओं के लिए एक व्यापक ओपन स्वीपस्टेक होने की उम्मीद है।
अपनी उम्र के कारण, सासाकी को एमएलबी की प्रणाली में एक अंतरराष्ट्रीय शौकिया माना जाएगा, जिसका अर्थ है कि उसे न्यूनतम वेतन मिलेगा और उसके बोनस की सीमा तय की जाएगी। प्रत्येक एमएलबी टीम को अंतरराष्ट्रीय शौकीनों पर खर्च करने के लिए एक डॉलर की राशि आवंटित की जाती है और वे इससे अधिक नहीं खर्च कर सकते हैं, हालांकि वे कुछ अतिरिक्त स्थान के लिए व्यापार कर सकते हैं। निचले स्तर की टीमों को 2025 के लिए $5.1 मिलियन और उच्च स्तर पर $7.6 मिलियन आवंटित किए जाते हैं। इसलिए, सासाकी का वेतन और लोटे मरीन को भुगतान किया जाने वाला 20 प्रतिशत शुल्क दोनों अपेक्षाकृत छोटे आंकड़े होंगे।
यह वैसी ही स्थिति है जैसी शोहेई ओहटानी को अमेरिका पहुंचने पर झेलनी पड़ी थी, जो जापानी बाजार के पिछले शीतकालीन शीर्ष पुरस्कार योशिनोबु यामामोटो के बिल्कुल विपरीत है।
क्लब के एक अधिकारी ने हाल ही में कहा, “वह यामामोटो जैसा तैयार उत्पाद नहीं है।” एथलेटिक का विल सैमन और पैट्रिक मूनी। “लेकिन दुनिया में ऐसे बहुत से लोग नहीं हैं जो अधिक प्रतिभाशाली हों।”
गहरे जाना
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सासाकी हाई स्कूल के दिनों से ही प्रतिष्ठित था, और जापान से कुछ पिचर उतने ही प्रचार के साथ अमेरिका पहुंचेंगे। उनका फास्टबॉल तिहरे अंक में दर्ज किया गया था। एक हालिया विश्लेषण में, एथलेटिक का एनो सरिस ने कहा कि पिछले सीज़न के वेग और परिणामों में थोड़ा पीछे हटने के बावजूद, सासाकी ने अभी भी अपनी सफलता को राज्य में स्थानांतरित करने के संकेत दिखाए हैं। केवल जुआन सोटो और कॉर्बिन बर्न्स ही सासाकी से आगे हैं एथलेटिक का फ्री-एजेंट रैंकिंग।
खेल में एक उच्च रैंकिंग कार्यकारी ने कहा, “अगर वह शौकिया ड्राफ्ट में होता, तो वह आसानी से शीर्ष पांच ड्राफ्ट में से एक होता।” “शायद बेहतर।”
यह स्पष्ट नहीं है कि सासाकी किस अंतर्राष्ट्रीय वर्ग का हिस्सा होगी। एमएलबी की 2024 अंतर्राष्ट्रीय हस्ताक्षर अवधि 15 दिसंबर तक चलती है, और 2025 की अवधि 15 जनवरी से शुरू होती है। क्लब पहले से ही दोनों वर्गों के खिलाड़ियों के लिए प्रतिबद्ध हैं, लेकिन सासाकी एक विशेष प्रतिभा है जिसे टीमें कोर्ट में उतारने की तैयारी कर रही हैं।
यह बिल्कुल स्पष्ट नहीं है कि यह प्रक्रिया कब शुरू होगी, लेकिन एक बार सासाकी की नियुक्ति हो जाने के बाद, उनके पास हस्ताक्षर करने के लिए 45 दिन हैं। उनके 2025 के लिए एमएलबी टीम में शामिल होने की उम्मीद है। यह खबर अमेरिका के पूर्वी तट पर सुबह 1 बजे आई, जो चिबा में दोपहर 3 बजे थी।
जबकि इस ऑफसीजन में सासाकी के एमएलबी में आने की अटकलें लंबे समय से थीं, यह भी संभव लग रहा था कि इसके लिए कुछ साल इंतजार करना पड़ सकता है। यदि चिबा लोटे ने 2026 तक देरी की होती, जब सासाकी 25 वर्ष की थी, तो वह और क्लब दोनों काफी अधिक पैसा कमा सकते थे। तब सासाकी को एमएलबी के सामूहिक सौदेबाजी समझौते की नजर में “विदेशी पेशेवर” माना जाएगा, और वह अंतरराष्ट्रीय बोनस पूल के अधीन नहीं होगा। पिछले सीज़न में यामामोटो इसी वर्गीकरण के अंतर्गत आए थे जब उन्होंने लॉस एंजिल्स डोजर्स के साथ $325 मिलियन में अनुबंध किया था।
डोजर्स, जो शोहेई ओहतानी और यामामोटो का घर है, को अक्सर सासाकी से जोड़ा गया है। अन्य लोगों के अलावा न्यूयॉर्क मेट्स और शिकागो शावक ने भी उसका बारीकी से अनुसरण किया है। इस बीच, यांकीज़ और पैड्रेस ने बड़े पैमाने पर पैसिफ़िक रिम की खोज की है और उस बाज़ार में आक्रामक रहे हैं।
एनपीबी खिलाड़ियों को अंतरराष्ट्रीय फ्री एजेंट बनने के लिए लीग में नौ साल तक खेलना होगा और बोली के लिए पोस्ट किए बिना एमएलबी टीम के साथ स्वतंत्र रूप से हस्ताक्षर करना होगा। क्योंकि प्रतीक्षा का समय इतना लंबा है, सर्वश्रेष्ठ जापानी खिलाड़ी आम तौर पर बोली प्रणाली के माध्यम से अमेरिका पहुंचते हैं।
सासाकी ने 2023 विश्व बेसबॉल क्लासिक में जापान के लिए वकालत की और अपने फास्टबॉल से तिहरे अंक हासिल करके ध्यान आकर्षित किया। वह एक स्लाइडर और स्प्लिटर भी फेंकता है। उनका स्थायित्व संभवतः उनका सबसे बड़ा प्रश्नचिह्न है।
(फोटो: सैम नवारो/यूएसए टुडे)
