फ़िलाडेल्फ़िया ईगल्स ने पहले ही सप्ताह 11 की शुरुआत बड़े जोखिमों से भरी हुई थी, और गुरुवार की रात को एनएफसी ईस्ट पर नियंत्रण हासिल करने के लिए वाशिंगटन कमांडरों को पछाड़ दिया।
अब कैनसस सिटी चीफ्स और बफ़ेलो बिल्स के बीच एक और तारीख आ गई है, एक ऐसी जोड़ी जिसे डिवीजन प्रतिद्वंद्वी माना जा सकता है अगर हम बेहतर नहीं जानते। वे 2020 के बाद से आठवीं बार खेलने वाले हैं, जिनमें से तीन गेम पोस्टसीज़न में होंगे। शायद उनके भविष्य में एक चौथाई.
बाल्टीमोर रेवेन्स और पिट्सबर्ग स्टीलर्स को इस सप्ताह या कभी भी किसी भी एनएफएल प्रतिद्वंद्विता से पीछे नहीं हटना चाहिए। एक बार फिर, खेल का कुछ मतलब है क्योंकि एएफसी नॉर्थ में पहला स्थान दांव पर है और तीन-गेम स्टीलर्स की कठिन जीत का सिलसिला लैमर जैक्सन और कंपनी समाप्त करना पसंद करेगी।
हमारे तीन एनएफएल लेखक, जेफ होवे, जैक कीफर और माइक सैंडो चर्चा करते हैं कि आगे क्या होगा।
एक बार फिर, स्टीलर्स और रेवेन्स एक उच्च जोखिम वाले खेल में मिल रहे हैं। पिट्सबर्ग में शुरुआती भूमिका संभालने के बाद से रसेल विल्सन के बारे में सबसे प्रभावशाली क्या रहा है? क्या एमवीपी पुरस्कार लैमर जैक्सन इस बिंदु पर हार जाएगा या कोई और उसे गंभीरता से चुनौती दे रहा है?
होवे: स्टीलर्स ने विल्सन की ताकत को निखारने में चतुराई दिखाई है और वे लगातार जमीनी खेल पर ध्यान दे रहे हैं। विल्सन हाल के वर्षों में परेशानी में पड़ गए हैं, जब उनके अपराध बहुत ही सुखद रहे हैं, इसलिए अपने दृष्टिकोण के साथ अनुशासित रहने के लिए आर्थर स्मिथ को श्रेय दें। एमवीपी दौड़ में जैक्सन के पास अच्छी खासी बढ़त है और जब तक रैवेन्स जीतते रहेंगे, मुझे नहीं लगता कि वह इसे छोड़ेंगे। अन्यथा, जोश एलन और जेरेड गोफ़ चर्चा में वापस आ सकते हैं।
कीफ़र: क्रेडिट माइक टॉमलिन, जिन्होंने जस्टिन फील्ड्स में मैदान से विजयी क्वार्टरबैक निकाला – उनके शुरू में स्टीलर्स 4-2 से आगे थे – और उनकी जगह विल्सन को शामिल करके अपनी टीम को बेहतर बनाया। स्टीलर्स की यह टीम मुझे कुछ हद तक पुराने सिएटल सीहॉक्स दस्तों की याद दिलाती है: उत्कृष्ट रक्षा, बढ़िया रन गेम, स्मार्ट क्वार्टरबैक जो कभी-कभी रक्षा में शीर्ष पर पहुंच सकता है। सप्ताह 7 से, विल्सन ईपीए प्रति ड्रॉपबैक में पांचवें और पासर रेटिंग में सातवें स्थान पर है। इस रोस्टर का बाकी हिस्सा जितना अच्छा है, उतना ही पर्याप्त है। इस बिंदु पर, जैक्सन एमवीपी बातचीत का नेतृत्व कर रहा है, लेकिन बहुत कुछ डिविजन खिताब और प्लेऑफ़ के बीज मिलने के बाद तय किया जाएगा। फिर भी, उनकी निरंतर उत्कृष्टता के साथ बहस करना कठिन है: 2024 में, जैक्सन की पिछले 25 वर्षों में 10 सप्ताह (123.2) के दौरान उच्चतम पासर रेटिंग है।
सैंडो: मुझे यह पसंद आया है कि कैसे विल्सन बिना किसी धूमधाम के स्टीलर्स में फिट हो गए हैं, जो उनके सिएटल कार्यकाल के अंत में रसेल विल्सन शो के साथ और डेनवर ब्रोंकोस के साथ उनके समय में हुआ था। हम उसकी हवेली या सेलिब्रिटी बातचीत या स्टारडम के किसी अन्य दिखावे के बारे में कुछ भी नहीं सुन रहे हैं।
जैक्सन न केवल अपने लीग-अग्रणी प्रोडक्शन के लिए बल्कि उस प्रोडक्शन के संदर्भ में भी एमवीपी का पसंदीदा है। वह अपनी शुरुआत में 70 प्रतिशत जीत हासिल करने के लिए रेवेन्स रक्षा/विशेष टीमों के विशेष रूप से खराब खेल पर काबू पा रहा है। जैसा कि गुरुवार को मेरे कॉलम में विस्तार से बताया गया है, वह उन खेलों में 3-1 है जब अन्य नियमित शुरुआतकर्ताओं का इस सीज़न में 5-45 रिकॉर्ड होता है (वे जब रक्षा/विशेष टीमें माइनस -10 संयुक्त ईपीए या इससे भी बदतर के साथ समाप्त होती हैं)। यह उल्लेखनीय है.
जोश एलन और पैट्रिक महोम्स एक बार फिर मिलते हैं। बिल्स-चीफ्स हमें हमेशा एक रोमांच देता है। इस बार क्या या कौन फर्क डालता है?
होवे: यदि एलन अंतर पैदा करने वाला नहीं है, तो मुझे यकीन नहीं है कि हमें प्लेऑफ़ में अब से कुछ महीनों में कुछ बदलाव की उम्मीद करनी चाहिए। चीफ डिफेंस ने अपराध को पकड़ने के लिए अपने हिस्से से अधिक प्रयास किया है, लेकिन यहीं पर एलन को खुद को मुखर करने की जरूरत है। उसे खेल में सबसे प्रभावशाली खिलाड़ी बनना होगा। लेकिन उस प्रकार के प्रदर्शन के साथ भी, एलन ने चीफ्स के साथ लगातार तीन नियमित सीज़न मैच जीते हैं, लेकिन प्लेऑफ़ में उनके खिलाफ 0-3 है। इस सप्ताहांत परिणाम चाहे जो भी हो, अभी भी काम किया जाना बाकी है।
कीफ़र: वाइड रिसीवर पर बिल्स को नुकसान हो रहा है, लेकिन रन गेम – प्लस जोश एलन की प्रतिभा – ने उन्हें 8-2 तक पहुंचा दिया है, जो कॉन्फ्रेंस में दूसरा सबसे अच्छा रिकॉर्ड है, जो आप जानते हैं-किसके पीछे है। अमारी कूपर और केओन कोलमैन के समय चूकने के बावजूद बफ़ेलो स्कोरिंग में तीसरे स्थान पर है, और डाल्टन किनकैड रविवार को बाहर हो गए हैं। लेकिन मुझे पसंद है कि कैसे समन्वयक जो ब्रैडी ने इस सीज़न में रन गेम पर ध्यान दिया है। जेम्स कुक उत्कृष्ट रहे हैं, और रे डेविस बेंच से एक चिंगारी रहे हैं। रविवार को बफ़ेलो की जीत से उसे इसका बदला मिल सकता है: प्लेऑफ़ में चीफ्स से आगे निकलने का (अंततः) बिल्स का सबसे अच्छा मौका ऑर्चर्ड पार्क में आना है। और मुझे विश्वास नहीं है कि कैनसस सिटी, 9-0 पर भी, शीर्ष वरीयता प्राप्त है – और घरेलू मैदान का लाभ – अभी तक बंद है। यह टीम आसानी से एक जोड़ी हार सकती है।
सैंडो: मैं देर से फील्ड गोल पर 23-21 बिल्स की जीत चुन रहा हूं, यह सोचकर कि इतने करीबी गेम के बाद कुछ बिंदु पर कैनसस सिटी तक संभावनाएं पहुंच जाएंगी। बिल्स ने टीमों के बीच पिछले तीन नियमित सीज़न गेम जीते हैं। जब एलन लाइनअप में थे, तब टीमों के बीच सात बैठकों में वे कभी भी प्रमुखों से टर्नओवर की लड़ाई नहीं हारे। यदि यह प्रवृत्ति जारी रहती है, तो मैं बफ़ेलो को एक करीबी गेम में ले जाऊंगा।
सिनसिनाटी बेंगल्स और लॉस एंजिल्स चार्जर्स के बीच रविवार रात मुकाबला होगा। आपके वर्ष के सर्वश्रेष्ठ कोच की दौड़ में जिम हारबॉघ कहाँ हैं? इस वर्ष करीबी मुकाबलों में बेंगल्स का अंत गलत पक्ष पर क्यों होता जा रहा है?
होवे: डैन कैंपबेल को नेतृत्व करना चाहिए क्योंकि डेट्रॉइट लायंस सर्वश्रेष्ठ टीम रही है और अपने कोच की तरह खेलना जारी रखती है। माइक टोमलिन शायद बहुत पीछे नहीं होंगे। लेकिन अगर मतदाता उम्मीदों से बेहतर प्रदर्शन करने वाले कोच को चुनते हैं, तो डैन क्विन और जोनाथन गैनन को काफी पहचान मिलेगी। हारबॉघ ने अपनी शारीरिक क्षमता, अनुशासन और क्वार्टरबैक के साथ अच्छा काम करते हुए, चार्जर्स पर अपनी छाप छोड़ी है। यदि वे प्लेऑफ़ में पहुंचते हैं तो उनका स्वागत योग्य दृश्य नहीं होगा।
कीफ़र: हारबॉघ ने चुपचाप एक शानदार काम किया है, खासकर जब चार्जर्स ने वसंत ऋतु में क्वार्टरबैक जस्टिन हर्बर्ट के बाहर अपनी कौशल स्थिति की प्रतिभा को फिर से हासिल किया। लेकिन मैं जेफ़ के साथ हूं – इस सीज़न में डैन कैंपबेल से बेहतर काम किसी ने नहीं किया है, जो फ़ुटबॉल की सबसे संपूर्ण टीम को कोचिंग दे रहे हैं। क्विन, टॉमलिन और गैनन भी विचार के पात्र हैं – जैसा कि मिनेसोटा में केविन ओ'कोनेल करते हैं। बेंगल्स के लिए, इस फ्रैंचाइज़ी को पुनर्मूल्यांकन करने की आवश्यकता है कि वे रक्षा पर क्या करने की कोशिश कर रहे हैं। क्योंकि वह इकाई 2021 सीज़न के बाद टीम की सुपर बाउल की दौड़ से काफी पीछे चली गई है। यदि सिनसिनाटी जो बरो की मदद करना चाहता है, तो वहीं से शुरुआत करें। ओह, और Ja'Marr चेज़ पर भी हस्ताक्षर करें।
क्या होगा यदि प्रत्येक एक-कब्जे वाले एनएफएल गेम का परिणाम विपरीत हो? pic.twitter.com/wpj5Yk3bNR
– केली फोर्ड (@KFordRatings) 13 नवंबर 2024
सैंडो: मैं इसके बारे में निश्चित नहीं हूं, लेकिन शोध मुझे यह विश्वास दिलाता है कि बेंगल्स ने कई करीबी गेम गंवाए हैं, क्योंकि रक्षा में खराब होने के अलावा, वे गेंद को पास करने, आक्रामक खेल कॉलिंग को अनुकूलित करने और अपने आक्रमण के लिए समय बचाने को प्राथमिकता देते हैं। देर से चल रहे गेम/घड़ी को नियंत्रित करने की कीमत पर। ऐसा लग रहा था कि बाल्टीमोर के मामले में भी यही स्थिति थी। यह कुछ ऐसा है जिसकी जांच मैंने यह देखते हुए की कि बुरो ने क्लच में कैसा प्रदर्शन किया है।
शिकागो बियर्स (बनाम ग्रीन बे पैकर्स) और लास वेगास रेडर्स (मियामी डॉल्फ़िन में) ने अपने आक्रामक स्टाफ में बदलाव किए हैं। किसी वास्तविक अंतर की उम्मीद है या इन टीमों के साथ समस्या अधिक गहरी है?
होवे: रेडर्स के पास अभी भी क्वार्टरबैक नहीं है, इसलिए मुझे वहां किसी बड़े बदलाव की उम्मीद नहीं है। बियर्स को केवल कालेब विलियम्स को आक्रमण के भीतर खेलने के लिए लाने की जरूरत है और बहुत अधिक निर्णय लेने से नहीं फंसना है, जिसके कारण खेल धीमा हो गया है, जेब में बहुत अधिक समय है और बोरियों में लीग अधिक है। एक नया प्ले कॉलर विलियम्स को आवश्यक बढ़ावा दे सकता है, लेकिन बियर्स की समस्याएँ उनके नौसिखिया क्यूबी से आगे तक फैली हुई हैं।
कीफ़र: मैं यह देखने के लिए सबसे अधिक उत्सुक हूं कि थॉमस ब्राउन बियर्स के आक्रमण का नेतृत्व क्या करता है। विलियम्स निर्विवाद रूप से प्रतिभाशाली हैं, और उनके पास हथियार हैं, लेकिन इस सीज़न में शिकागो की योजना इतनी ख़राब रही है, ऐसा लगता है कि नौसिखिया को इसमें बसने का मौका नहीं मिला है। ब्राउन के लिए, वह जॉब नंबर 1 है – विलियम्स के लिए कुछ आसान पूर्णताएँ खोजें – जैसा कि क्लिफ़ किंग्सबरी वाशिंगटन में जेडन डेनियल के लिए करता है – और जब उसे ज़रूरत हो तो उसे अपनी प्रतिभा का उपयोग करने दें। प्लेऑफ़ एक बाद का विचार है: शिकागो में इस सीज़न का बाकी हिस्सा विलियम्स को वर्ष 2 में सुधार करने का सबसे अच्छा मौका देने के बारे में होना चाहिए। रेडर्स के लिए, वे क्वार्टरबैक प्यूर्गेटरी में हैं। अब ड्राफ्ट में तेजी से आगे बढ़ने और अगला ढूंढने का समय आ गया है। नहीं तो चक्र ऐसे ही दोहराता रहेगा।
सैंडो: समस्याएँ समन्वयकों से कहीं अधिक गहरी हैं, लेकिन बदलाव से मदद मिल सकती है। रेडर्स में स्कॉट टर्नर और उनके पिता नॉर्व का संयोजन अनुभव और वंशावली में एक स्पष्ट उन्नयन प्रदान करता है। शिकागो में, यह स्पष्ट है कि शेन वाल्ड्रॉन खिलाड़ियों तक नहीं पहुँच पा रहे थे। शायद खिलाड़ी ब्राउन के नियंत्रण लेने पर अनुकूल प्रतिक्रिया देते हैं। हालाँकि, मुझे नहीं पता कि प्रक्षेपवक्र प्रारंभिक उछाल से ऊपर की ओर होगा या नहीं।
इस सीज़न में कौन अधिक निराशाजनक रहा है? ह्यूस्टन टेक्सन्स या डलास काउबॉय?
होवे: मैं टेक्सस के लोगों को निराशा नहीं कहूंगा। वे रिसीवर पर चोटों से निपट रहे हैं, और आक्रामक लाइन उजागर हो रही है। एक समायोजन अवधि भी होनी चाहिए जब एक युवा टीम से सफलता की उम्मीद की जाती है, न कि पिछले साल टेक्सस की तरह हर किसी पर छींटाकशी की जाए। उनके प्रतिद्वंद्वी टेक्सस के लिए एक मापने वाली छड़ी के रूप में तैयार हो रहे हैं, और इसके साथ एक सीखने की अवस्था भी आती है। काउबॉय, हालांकि एक प्रतिगमन की उम्मीद थी, अंतिम वाइल्ड-कार्ड स्थान की तुलना में नंबर 1 पिक प्राप्त करने के करीब हैं। वे न्यूयॉर्क जेट्स के साथ लीग में सबसे बड़ी निराशाओं में से एक हैं।
कीफ़र: इस सीज़न में टेक्सस एक दिलचस्प टीम है। रविवार रात के खेल में तीन क्वार्टर तक, वे 7-3 और फुटबॉल की सर्वश्रेष्ठ टीम, लायंस पर एक हस्ताक्षरित जीत की ओर देख रहे थे। फिर डेट्रॉयट ने अपनी वापसी की। ह्यूस्टन में कुछ सही नहीं है: आक्रामक लाइन बेतहाशा असंगत रही है, और पासिंग गेम पिछले महीने से निको कोलिन्स के न होने का प्रभाव महसूस कर रहा है, साथ ही स्टीफन डिग्स अब साल के लिए बाहर हो गए हैं। ह्यूस्टन के लिए अच्छी खबर: यह फुटबॉल में सबसे खराब डिवीजनों में से एक है, और औसत दर्जे के रिकॉर्ड के साथ भी एएफसी साउथ अभी भी उल्लेखनीय रूप से जीतने योग्य है। हालाँकि, इसका उत्तर डलास है: पिछले तीन सत्रों में से प्रत्येक में 12 जीतने वाली टीम इतनी तेजी से इतनी नीचे कैसे गिर गई, यह आश्चर्यजनक है।
सैंडो: पेशेवर काउबॉय से नफरत करने वाले लाखों पेशेवर लोगों को छोड़कर, काउबॉय कहीं अधिक निराशाजनक हैं। डलास लगभग हर मोड़ पर लड़खड़ा गया है और उसे एनएफसी में 13वीं वरीयता प्राप्त है और वह पांच से छह गेम जीतने की गति पर है, जो काउबॉय की प्रीसीजन वेगास जीत के कुल योग (10) से काफी कम है, अब प्लेऑफ में पहुंचने की कोई उम्मीद नहीं है क्योंकि डाक प्रेस्कॉट घायल हो गया है. टेक्सस अपने डिवीजन का नेतृत्व कर रहे हैं और 6-4 के साथ, अपने प्रीसीजन जीत के कुल 9.5 को पार करने की गति पर हैं।
(लैमर जैक्सन और कोल होलकोम्ब की तस्वीर: जस्टिन के. एलर / गेटी इमेजेज़)
