फीनिक्स – माइक बुडेनहोल्ज़र से हाल ही में पिछले महीने केविन ड्यूरेंट के नेतृत्व के बारे में पूछा गया था। प्रथम वर्ष के फीनिक्स सन्स कोच पीछे नहीं हटे। उन्होंने कहा कि ड्यूरैंट “चार्ट से बाहर” हो गया है। उन्होंने डुरैंट के कार्यों की सराहना की. उन्होंने उनकी आवाज की तारीफ की. और उन्होंने कहा कि अनुभवी फॉरवर्ड ने फीनिक्स संगठन के लिए माहौल तैयार कर दिया है।
शनिवार की रात पोर्टलैंड ट्रेल ब्लेज़र्स पर 103-97 की जीत के बाद, जिसने सन्स का रिकॉर्ड 5-1 तक बढ़ा दिया, ड्यूरेंट से बुडेनहोल्ज़र की टिप्पणियों पर उनकी प्रतिक्रिया मांगी गई।
सबसे पहले, ड्यूरैंट कुछ जानना चाहता था: “आपने उससे ऐसा क्यों पूछा?” उसने कहा।
ड्यूरैंट का नेतृत्व कोई नया एनबीए विषय नहीं है, लेकिन “फर्स्ट टेक” के 24 अक्टूबर के एपिसोड के दौरान, ईएसपीएन विश्लेषक स्टीफन ए. स्मिथ ने इसे एक गंभीर दावेदार के रूप में सन्स के खिलाफ बहस करने के लिए एक कारण के रूप में इस्तेमाल किया। लोकप्रिय बास्केटबॉल विश्लेषक ने ड्यूरैंट की महानता और प्रतिबद्धता की प्रशंसा की, लेकिन उन्होंने 14-बार ऑल-स्टार के नेतृत्व और टीम के साथियों को प्रेरित करने की क्षमता पर सवाल उठाया।
“फर्स्ट टेक” द्वारा इस खंड को सोशल मीडिया पर पोस्ट करने के बाद, ड्यूरेंट ने एक्स पर जवाब दिया, स्मिथ को बताया कि वह सम्मानपूर्वक असहमत हैं और वह “भावुकता से” तर्क देंगे कि उनकी अमूर्त चीजें हमेशा उनकी प्रतिभा के बराबर रही हैं।
शनिवार की रात फीनिक्स लॉकर रूम में, जब टीम के कई साथी पहले ही फ़ुटप्रिंट सेंटर छोड़ चुके थे, ड्यूरेंट ने और अधिक मजबूती से बात की।
“हाँ, स्टीफ़न ए., मुझे समझ नहीं आता कि लोग स्टीफ़न ए. की बात कैसे सुनते हैं,” उन्होंने बताया एथलेटिक. “मैं 18 साल से लीग में हूं। मैंने स्टीफ़न ए को कभी किसी अभ्यास, या फ़िल्म सत्र, या शूट-अराउंड में नहीं देखा है। मैंने उन्हें टीवी के अलावा कहीं भी खिलाड़ियों के बारे में बात करते नहीं देखा। …वह मेरे लिए एक विदूषक है। वह हमेशा एक विदूषक रहा है. आप वह भी लिख सकते हैं।”
मैं स्टीफ़न से असहमत होऊंगा. मैं पूरे जोश के साथ तर्क दूँगा कि मेरी अमूर्त चीज़ें हमेशा मेरी प्रतिभा के बराबर रही हैं
– केविन डुरंट (@KDTre5) 24 अक्टूबर 2024
स्मिथ, जिन्होंने एनबीए और सामान्य खेल स्तंभकार और मल्टीमीडिया व्यक्तित्व के रूप में तीन दशकों से अधिक समय तक काम किया है, ड्यूरेंट के नेतृत्व पर सवाल उठाने वाले पहले व्यक्ति नहीं हैं। शायद खेल की सबसे प्रभावशाली आवाज़, चार्ल्स बार्कले ड्यूरैंट को “अनुयायी” कहा पिछले सीज़न के एनबीए ऑल-स्टार सप्ताहांत के दौरान। यदि यह डुरैंट के लिए एक संवेदनशील विषय नहीं है, तो यह परेशान करने वाला है।
ड्यूरैंट एक आदर्श बास्केटबॉल खिलाड़ी होने का दावा नहीं करता है – “बेशक, मुझे वे चीजें मिल गई हैं जिन पर मुझे काम करने की ज़रूरत है,” उन्होंने कहा – लेकिन उन्होंने कहा कि जब लोग उसके खेल के बारे में आलोचना करने के लिए कुछ खोजने की कोशिश करते हैं, तो वे अक्सर नेतृत्व पर समझौता कर लेते हैं, “ऐसी चीज़ें जो बहुत अस्पष्ट और व्यक्तिपरक हैं।”
ओक्लाहोमा सिटी थंडर के साथ अपने नौ सीज़न में, उन्हें व्यापक रूप से एक उभरती हुई टीम का नेता माना जाता था। प्रत्येक सीज़न के अंत में, द ओकलहोमन ने प्रत्येक खिलाड़ी पर रिपोर्ट कार्ड प्रकाशित किया। ड्यूरेंट को अक्सर दक्षता, रक्षात्मक पलटाव – और नेतृत्व में ए मिलता था। चार्लोट ऑब्ज़र्वर में उनके बारे में एक शीर्षक में एक बार पढ़ा गया था: “थंडर स्टार परिवर्तन में एक टीम को नेतृत्व प्रदान करता है लेकिन उम्मीदों के साथ।”
2016 में ओक्लाहोमा सिटी छोड़ने के बाद से, ड्यूरेंट ने गोल्डन स्टेट के लिए खेला है, जहां उन्होंने दो खिताब, ब्रुकलिन और फीनिक्स जीते। और अक्सर, एनबीए की करियर स्कोरिंग सूची में आठवें स्थान पर चढ़ने के दौरान भी, उनके नेतृत्व कौशल सामने आते हैं, खासकर जब उनकी टीमें उम्मीदों तक पहुंचने में विफल रहती हैं।
हाल ही में एक फोन साक्षात्कार में, सन्स के पूर्व सहायक कोच केविन यंग ने कहा कि नेतृत्व विभिन्न रूपों में आता है। सन्स के साथ अपने चार सीज़न के दौरान, पॉइंट गार्ड क्रिस पॉल ने अपनी आवाज़ से अधिक नेतृत्व किया, जबकि ड्यूरेंट ने अपनी कार्य आदतों से ऐसा किया। यंग ने कहा कि डुरैंट के लिए कोई गुप्त सॉस नहीं है। वह हर दिन दिखता है और कड़ी मेहनत करता है। फिर वह अगले दिन आता है और वही काम करता है। और अगले दिन.
“लेकिन इसके बारे में कोई गलती न करें, केव फिल्म सत्रों में बोलते हैं,” यंग ने कहा, जो अब BYU के मुख्य कोच हैं। “केव जीतना चाहता है। जितना मैं समझता हूं कि लोग समझते हैं, वह पर्दे के पीछे शायद उससे कहीं अधिक मुखर है। कम से कम वह मेरे अनुभव में था।
ड्यूरेंट, डेविन बुकर और ब्रैडली बील के साथ, सन्स के पिछले सीज़न में प्रतिस्पर्धा करने की उम्मीद थी। इसके बजाय, उन्होंने 49 गेम जीते और सीज़न के बाद के पहले दौर में हार गए। एथलेटिक सीज़न के बाद बताया गया कि ड्यूरेंट हमेशा इस बात से खुश नहीं थे कि अपराध में उनका इस्तेमाल कैसे किया गया, लेकिन हो सकता है कि उन्होंने कोचिंग स्टाफ के साथ उन चिंताओं को दृढ़ता से व्यक्त नहीं किया हो। मई में, मालिक मैट इश्बिया और फ्रंट ऑफिस ने तत्कालीन कोच फ्रैंक वोगेल को निकाल दिया और बाद में बुडेनहोल्ज़र को काम पर रखा, जिससे संगठन को एक नई राह पर ले जाया गया।
निस्संदेह, डुरंट एक केंद्रबिंदु बना रहा।
बुडेनहोल्ज़र ने ड्यूरैंट के पिछले सप्ताह कहा, “हम जीवन के शिविर चरण से गुजर चुके हैं, लेकिन उन्होंने शिविर, अभ्यास और विभिन्न चीजों में कितनी मेहनत की।” “उन्होंने एक संगठन के रूप में, एक टीम के रूप में हमारे लिए दिशा तय की। और यह सिर्फ नेतृत्व द्वारा नहीं हुआ है। यह उनकी आवाज रही है. उन्होंने युवा खिलाड़ियों पर अपना हाथ रख दिया है। उन्होंने दिग्गजों पर अपना हाथ रख दिया है। उसने अपना हाथ मेरे चारों ओर रख दिया है। यह कुछ ऐसा है जो हमारे लिए महत्वपूर्ण है। मुझे नहीं पता कि उसे यह पसंद है या वह इसे जानता है, लेकिन मैं उस पर हर तरह से सर्वश्रेष्ठ बनने के लिए दबाव डालता रहूंगा, जिसमें एक नेता के रूप में भी शामिल है।''
यह पूछे जाने पर कि क्या उन्होंने इस सीज़न में और अधिक मुखर होने की कोशिश की है, 36 वर्षीय ड्यूरेंट ने कहा कि वह “वही आदमी” रहे हैं।
उन्होंने लॉकर रूम में कहा, “जाहिर है, आप एक इंसान के रूप में विकसित होते हैं, आप खुद के साथ अधिक सहज हो जाते हैं, जैसे-जैसे आप लीग में अधिक से अधिक अनुभव करते हैं, आप भीड़ से बात करने में अधिक सहज हो जाते हैं।” “… मैं हमेशा इस प्रक्षेप पथ पर रहा हूं, खेल में गहराई से उतरने के लिए, न केवल अपने लिए बल्कि पूरी टीम के लिए। यह कहने के लिए कि मैं बस यहां बैठा हूं, आप मेरी यह तस्वीर चित्रित करें कि मैं लॉकर रूम में आ रहा हूं, अपने साथियों से बात नहीं कर रहा हूं, शांत हूं, अपने कोचों से बात नहीं कर रहा हूं। जैसे, चलो, यार। यह बिल्कुल हास्यास्पद है।”
ड्यूरेंट के नेतृत्व के बारे में टीम के साथियों के साथ बातचीत लगभग हमेशा उनकी कार्य नीति से शुरू होती है। यह उतना समय नहीं है जितना डुरैंट प्रत्येक सत्र में तीव्रता और फोकस के साथ आक्रमण करता है। बुकर ने कहा कि ड्यूरैंट के वर्कआउट की गति किसी से पीछे नहीं है।
“यह संक्रामक है,” प्वाइंट गार्ड टायस जोन्स ने कहा। “वह सर्वकालिक महान हैं। आप उसे हर दिन 110 प्रतिशत आगे बढ़ते हुए, अपनी कला पर काम करते हुए देखते हैं। वर्ष 18 में भी, वह अभी भी बेहतर होने के तरीकों की तलाश में है। वह अभी भी खुद को बेहतर बनाने के लिए प्रयास कर रहा है। आप ऐसा कैसे नहीं करते?”
“वह सर्वकालिक महान हैं। … वर्ष 18 में भी, वह अभी भी बेहतर होने के तरीकों की तलाश में है,'' टीम के साथी टायस जोन्स केविन ड्यूरेंट के बारे में कहते हैं। “आप ऐसा कैसे नहीं करते?” (हैरी हाउ/गेटी इमेजेज)
रिज़र्व पॉइंट गार्ड मोंटे मॉरिस ने स्टार बिग मैन निकोला जोकिक के साथ डेनवर में पांच सीज़न खेले। उन्होंने कहा कि जोकिक उन्हें नाटक बनाने के लिए प्रोत्साहित करेगा, और उन्होंने कहा कि ड्यूरैंट का यहां भी ऐसा ही संदेश है। बील ने कहा कि ड्यूरैंट के प्रोत्साहन से नौसिखिया रयान डन को इतनी ठोस शुरुआत करने में मदद मिली है।
बील ने कहा, “कई बार आप अपनी मानसिकता में होते हैं, आप 'किल मोड' में होते हैं, और आप चाहते हैं कि बाकी सभी लोग भी इसका अनुसरण करें।” “लेकिन वह जो प्रोत्साहन वह देता है और जो आत्मविश्वास वह रेयान को देता है, वह बहुत आगे तक जाता है। यही कारण है कि लोग आगे आते हैं और उसी तरह खेलते हैं, जब आपके पास (ड्यूरैंट) जैसे लोग आपका समर्थन करते हैं।”
फॉरवर्ड जोश ओकोगी ने कहा, “हर किसी के पास दूसरे लोगों तक पहुंचने के अपने तरीके होते हैं।” “कुछ लोग 'राह-राह' लोग हैं। हमारे यहाँ बहुत सारे 'राह-राह' लोग नहीं हैं। हमारे पास ऐसे लोग हैं जो परिणामों के बारे में सोचते हैं। आप या तो ऐसा करते हैं या नहीं करते हैं, और केविन एक अच्छा लड़का है जो यह सुनिश्चित करता है कि हर किसी को जवाबदेह ठहराया जाए।
डुरैंट के लिए, यह एक थका देने वाला विषय है और इसके दूर होने की संभावना नहीं है। लेकिन वह एक बात से खुश हैं.
उन्होंने कहा, “मुझे खुशी है कि मेरे कोचों और टीम साथियों ने मेरा समर्थन किया।”
गहरे जाना
सन्स की शुरुआत अच्छी रही है और यह उनके आक्रामक सितारों से भी आगे निकल गई है
(ट्रेल ब्लेज़र्स पर शनिवार की जीत के बाद केविन ड्यूरेंट की शीर्ष तस्वीर: केट फ्रेज़ / एनबीएई गेटी इमेज के माध्यम से)
