नोट्रे डेम ने कॉलेज फ़ुटबॉल प्लेऑफ़ में इंडियाना को हराया

पीट सैम्पसन, जो रेक्सरोड और सेठ एमर्सन द्वारा

साउथ बेंड, इंडस्ट्रीज़ – नंबर 7 नोट्रे डेम ने शुक्रवार रात 12-टीम कॉलेज फुटबॉल प्लेऑफ़ के पहले गेम में नंबर 10 इंडियाना को 27-17 से हराया। फाइटिंग आयरिश 1 जनवरी को शुगर बाउल में नंबर 2 जॉर्जिया से खेलने के लिए आगे बढ़े।

पहले तीन ड्राइव में दो इंटरसेप्शन और नोट्रे डेम द्वारा जेरेमिया लव के पीछे दौड़ते हुए 98-यार्ड टचडाउन ने पहले ऑन-कैंपस प्लेऑफ़ गेम को नाटकीय शुरुआत दी। लेकिन आतिशबाजी वहां से फीकी पड़ गई, खासकर हुसियर्स के लिए, जब तक कि वे हार के अंतर को कम करने के लिए अंतिम दो मिनट में दो बार अंतिम क्षेत्र तक नहीं पहुंच गए। फिर भी, इंडियाना को सीज़न के अपने दूसरे सबसे कम स्कोरिंग आउटपुट पर रोका गया और नोट्रे डेम के 394 के मुकाबले 278 गज की दूरी पर रखा गया। इंडियाना को नोट्रे डेम के 193 के मुकाबले सिर्फ 63 गज की बढ़त हासिल हुई।

लड़ते हुए आयरिश क्वार्टरबैक रिले लियोनार्ड ने 201 गज और एक टचडाउन के साथ 30 गज और जमीन पर एक स्कोर के साथ 32 में से 22 रन बनाए। लेकिन इंडियाना के आम तौर पर उच्च शक्ति वाले हमले को रोकने के लिए नोट्रे डेम की रक्षा का प्रयास था जिसने इसे अलग कर दिया।

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नोट्रे डेम की रक्षा हावी है

नोट्रे डेम ने सीज़न की शुरुआत करते हुए अपने डिफेंस को इसे जारी रखने के लिए कहा, जो उसने थैंक्सगिविंग के माध्यम से लगभग हर हफ्ते किया। आयरिश ने पोस्टसीज़न की शुरुआत करने के लिए अपने बचाव पक्ष से भी ऐसा ही करने को कहा। फिर से, इसने घंटी का जवाब दिया, इंडियाना को 17 अंकों पर रोक दिया क्योंकि हुसियर्स ने पहली तिमाही की ड्राइव से पहले गोल लाइन को मुश्किल से धमकी दी थी जो जेवियर वॉट्स इंटरसेप्शन के साथ समाप्त हुई।

यह रक्षात्मक समन्वयक अल गोल्डन का लगभग सटीक गेम प्लान था, जिसने कर्टिस राउरके पर जल्दी दबाव बढ़ा दिया और इंडियाना क्वार्टरबैक को कभी भी सहज नहीं होने दिया। नॉट्रे डेम की रक्षात्मक पंक्ति का इसमें बहुत योगदान था, क्योंकि टखने की मोच से हावर्ड क्रॉस की वापसी ने इंडियाना की आक्रामक पंक्ति को अभिभूत कर दिया था। भले ही खेल के दौरान चोट के कारण आयरिश ने डिफेंसिव टैकल राइली मिल्स और डिफेंसिव एंड ब्राइस यंग को खो दिया, लेकिन इससे ज्यादा फर्क नहीं पड़ा।

नियमित सत्र के दौरान प्रति गेम 43.3 अंक के हिसाब से स्कोर करने वाले देश के नंबर 2 खिलाड़ी इंडियाना के पास कोई मौका नहीं था।

इस प्रदर्शन ने तीन सप्ताह पहले यूएससी में नोट्रे डेम के संघर्षों को सामने ला दिया जब आयरिश खिलाड़ियों को लगातार छक्कों के साथ खेल समाप्त होने तक हवा के माध्यम से अलग कर दिया गया था। प्रदर्शन यह आश्चर्यचकित करने के लिए पर्याप्त था कि क्या नोट्रे डेम को आखिरकार बहुत पतला कर दिया गया था, माध्यमिक में अंडरक्लासमेन पर भरोसा करते हुए एक पास रश के साथ भाप खोना।

बिल्कुल नहीं।

इंडियाना ने नोट्रे डेम के खिलाफ बमुश्किल शॉट लिए।

शुगर बाउल में जॉर्जिया के खिलाफ आयरिश का नए स्तर पर परीक्षण किया जाएगा और बढ़ती चोटों की सूची चिंता का विषय होगी। लेकिन सीज़न के अंतिम घरेलू गेम में, नोट्रे डेम ने टेप पर एक और प्रदर्शन डालकर सुझाव दिया कि उसके पास राष्ट्रीय चैम्पियनशिप स्तर की रक्षा है। — सैम्पसन

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इंडियाना का सीज़न अविश्वसनीय था, लेकिन ओहियो स्टेट और नोट्रे डेम ने मुखौटा उतार दिया

कर्ट सिग्नेटी के हूसियर्स को कॉलेज फ़ुटबॉल प्लेऑफ़ में 11-1 रिकॉर्ड के साथ जगह बनाने के लिए माफ़ी माँगने की ज़रूरत नहीं है। सीएफ़पी समिति को भी माफ़ी माँगने की ज़रूरत नहीं है। इंडियाना ने अधिकांश सीज़न में प्रभावी फ़ुटबॉल खेला, एक शेड्यूल के विपरीत जो अंततः होने की तुलना में कहीं अधिक कठिन लग रहा था। लेकिन नोट्रे डेम की ओहायो स्टेट कॉम्बिनेशन में हुसियर्स की 38-15 से हार के साथ तालमेल एक ऐसी टीम की कहानी बताती है जो बेहद प्रतिभाशाली डिफेंस के सामने टिक नहीं सकी। मिशिगन ने इंडियाना में अपनी हार में भी उस आक्रामक लाइन को थोड़ा उजागर किया। कर्टिस राउरके के पास थ्रो करने के लिए बहुत कम समय था और दुर्लभ अवसरों पर वह मैदान को स्कैन करने में सक्षम होने के बावजूद कुछ करने से चूक गए।

सिग्नेटी के लिए यह एक ऐतिहासिक, शानदार पहला सीज़न था। यह एक अनुस्मारक के साथ समाप्त हुआ कि इस इतिहास वाला एक कार्यक्रम एक वर्ष में एक सच्चे राष्ट्रीय खिताब के दावेदार को तैयार करता है जो यथार्थवादी नहीं है। — रेक्सरोड

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आगे क्या होगा? चीनी के कटोरे में जॉर्जिया

किर्बी स्मार्ट ने देखा कि नोट्रे डेम के प्रशंसक क्या चिल्ला रहे थे जब जॉर्जिया के कोच शुक्रवार दोपहर ईएसपीएन के “कॉलेज गेमडे” में दिखाई दिए: “हम जॉर्जिया चाहते हैं!” हम जॉर्जिया चाहते हैं!”

स्मार्ट ने शोर-शराबे के बीच मुस्कुराते हुए जवाब दिया, “उन्हें पहले यह जीतना होगा।”

नोट्रे डेम ने जीत हासिल की, जिससे जॉर्जिया के इतिहास और स्मार्ट के कार्यकाल की याद ताजा हो गई।

यह 1981 शुगर बाउल का दोहराव है, जब जॉर्जिया ने अपना दूसरा राष्ट्रीय खिताब जीता था। फिर 2017 में, यह नोट्रे डेम में था जहां स्मार्ट ने एक अंक की जीत के साथ अपना कार्यक्रम शुरू किया, जो राष्ट्रीय चैंपियनशिप गेम में अप्रत्याशित रूप से आगे बढ़ रहा था। जॉर्जिया ने दो साल बाद एथेंस में दोबारा मैच जीता, हालांकि यह भी करीबी मैच था।

वह तब था जब ब्रायन केली कोच थे। जॉर्जिया अभी भी अनिवार्य रूप से वही प्रतिभा से भरपूर, भौतिक एसईसी कार्यक्रम है, बस अधिक आधुनिक पासिंग अपराध के साथ। सवाल यह है कि मार्कस फ़्रीमैन नोट्रे डेम कार्यक्रम को कितनी दूर तक ले गए हैं जो पहले सीज़न के बाद ख़त्म हो गया था।

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जॉर्जिया किसके साथ खेलना चाहती है: नोट्रे डेम या इंडियाना?

फाइटिंग आयरिश एक भौतिक टीम है। बुलडॉग का खाइयों में अपना सामान्य प्रभुत्व नहीं था, लेकिन इसका अधिकांश कारण चोटों के कारण था, और अब वे पूरे वर्ष की तरह स्वस्थ हैं।

जॉर्जिया की रक्षा दौड़ को रोकने और पास के खिलाफ अपने मौके लेने पर आधारित है। लेकिन इस साल इसमें बढ़त की संभावना है, इसलिए किसी को कल्पना करनी होगी कि लव को बायीं ओर से 98 गज नीचे जाते हुए देखकर स्मार्ट को कितनी घबराहट महसूस हुई। लव शायद जॉर्जिया की रक्षात्मक पीठ से इस तरह आगे नहीं निकल पाएगा, लेकिन उसे बाहर की ओर बहुत सारे चंचल खेल मिल सकते हैं। जॉर्जिया भी दोहरे खतरे वाले क्वार्टरबैक के प्रति संवेदनशील रही है, इसलिए लियोनार्ड के पैर सिरदर्द हो सकते हैं।

फिर, जॉर्जिया के नए क्वार्टरबैक गनर स्टॉकटन ने भी अपने पहले कॉलेज की शुरुआत की। स्टॉकटन बनाम नोट्रे डेम का ठोस सेकेंडरी भी दिलचस्प होगा। जॉर्जिया के पास इंडियाना की तुलना में बेहतर कौशल स्थिति वाले खिलाड़ी हैं, खासकर टेलबैक ट्रेवर एटियेन और नैट फ्रैज़ियर के साथ।

कुल मिलाकर, इसकी भविष्यवाणी करना कठिन खेल है। स्मार्ट की उपस्थिति के दौरान, ईएसपीएन के रेस डेविस ने बताया कि नोट्रे डेम ने जॉर्जिया को कभी नहीं हराया है। यह सच है, लेकिन तीनों खेलों का फैसला एक ही कब्जे से हुआ है। अगर चौथा मुकाबला इतना करीबी हो तो किसी को आश्चर्य नहीं होना चाहिए। — एमर्सन

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(फोटो: माइकल रीव्स/गेटी इमेजेज)