द मेट्स को यांकीज़ के छोटे भाई के रूप में कास्ट किया गया। जुआन सोटो ने इसे बदल दिया।

डलास – इस तरह आप नकारात्मक धारणा को खत्म करते हैं। इस तरह आप किसी फ्रैंचाइज़ी को रीब्रांड करते हैं। इस तरह से आप अपने प्रशंसक आधार को वितरित करते हैं।

रविवार की रात, मेट्स ने पेशेवर खेलों के इतिहास में सबसे बड़े अनुबंध पर जुआन सोटो पर हस्ताक्षर किए – एक 15 साल का, $765 मिलियन का समझौता, शर्तों के बारे में जानकारी देने वाले सूत्रों के अनुसार, जो पिछले रिकॉर्ड-धारक के वर्तमान मूल्य को तोड़ देता है। बेसबॉल में $300 मिलियन से अधिक।

कम सकारात्मक संदर्भ में अनुभव करने के आदी प्रशंसक आधार के लिए यह वह क्षण है जहां आप थे।

लाइनअप के लिए इसका क्या मतलब है, अब से 2039 तक पेरोल, शेष ऑफसीजन के लिए प्रतिस्पर्धी दृष्टिकोण या उम्र बढ़ने की अवस्था के अंदर और बाहर, इस पर विचार करने से पहले, मेट्स प्रशंसकों को एक पल रुकना चाहिए और मुस्कुराना चाहिए। इस भावना में डूबो. आपने इसे अक्सर पर्याप्त अनुभव नहीं किया है।

ऐसा नहीं है कि एक फ्रेंचाइजी जिसने एक दशक से अधिक समय गरीबी का रोना रोते हुए बिताया क्योंकि उसने अपनी नकदी वॉलेट इंस्पेक्टर को सौंप दी थी, वह हमेशा से ही ऐसी विशालकाय कंपनी बन गई है जो होनी चाहिए थी। ऐसा सिर्फ इतना नहीं है कि इसने एक ऐसे खिलाड़ी में इतना बड़ा निवेश किया है जिसके पास अनुबंध के वादे को पूरा करने का उतना ही अच्छा मौका है। ऐसा सिर्फ इतना नहीं है कि वह खिलाड़ी उस टीम में शामिल हो जाता है जो एक पुनर्जीवित सीज़न से आ रहा है जो एक पैसे से भी कम में समाप्त हुआ है।

यह निर्विवाद है: मेट्स प्रशंसकों के लिए इसका मतलब कुछ अतिरिक्त है क्योंकि उन्होंने यांकीज़ को हराया था, क्योंकि यांकीज़ के पास जो खिलाड़ी था और वह वापस लाना चाहता था वह क्वींस में अपने घरेलू खेल खेलना पसंद करता था। जैसा कि बेसबॉल ऑपरेशंस के अध्यक्ष डेविड स्टर्न्स ने कहा, इसका मतलब अटलांटा में पिछले सीज़न के प्लेऑफ़ बर्थ को हासिल करना और रास्ते में राक्षसों को भगाना था। और अब प्रशंसक आधार के लिए यह बहुत मायने रखता है कि वे अपने दोस्तों, अपने सहकर्मियों, अपने परिचितों से बेसबॉल निमेस बने सिक्के के दूसरे पक्ष को महसूस करते हैं।

टीम द्वारा जुआन सोटो को साइन करने के बारे में मेट्स के प्रशंसक शायद ऐसा ही महसूस करते हैं। (विंसेंट कारचिएटा/इमैगन इमेजेज)

इतने लंबे समय से, मेट्स को इस आधार पर परिभाषित किया गया है कि वे कौन थे और क्या नहीं। जब वे 1962 में न्यूयॉर्क पहुंचे तो वे डोजर्स या जाइंट्स नहीं थे। वे कभी भी यांकीज़ के बारहमासी दावेदार नहीं रहे, ओह, लगभग एक शताब्दी तक। उन्हें उस वाक्यांश में ढाला गया है, जिसे आप जानते हैं कि मैं एक छोटे भाई के रूप में कहने जा रहा हूं।

40 साल से कम उम्र के मेट्स प्रशंसक होने के बारे में सोचें, जो चैंपियनशिप या 1980 के दशक के पूरे उत्साह को याद करने के लिए अभी बहुत छोटा है। एक बच्चे के रूप में, आप यांकीज़ के प्रशंसकों से भरी कक्षाओं में बैठे थे, कुछ गंभीर, बैंडबाजेबाज, जिन्होंने अपने वंश को आपके सिर पर रखा था। आप हर गर्मियों में इंटरलीग खेल और सबवे सीरीज़ के साथ बड़े हुए हैं, जिससे तीन गेम आपके जीवन विकल्पों पर जनमत संग्रह जैसा महसूस होता है। आपने सफलता के उन दुर्लभ क्षणों को संजोकर रखा है – डेव मलिकी का शटआउट, मारियानो रिवेरा की गेंद पर मैट फ्रेंको, 2013 में घर-घर में किया गया शानदार स्वीप – स्मृति चिन्ह के रूप में, कभी-कभी शाब्दिक रूप से। (शायद '99 में उस 9-8 की जीत का घरेलू स्कोरकार्ड अभी भी आपके बचपन के शयनकक्ष की अलमारी में धूल भरे जूते के डिब्बे में रखा हुआ है।)

इस तरह का एक क्षण – अपने प्रमुख यांकीज़ स्टार के लिए यांकीज़ को पछाड़ना – अथाह लगा, यहां तक ​​कि बर्नी मैडॉफ़ से पहले भी, मेट्स द्वारा फ्रैंक फ्रांसिस्को और माइकल कडयेर और विल्सन रामोस जैसे महत्वपूर्ण ऑफसीज़न अतिरिक्त के रूप में आयोजित किए जाने से पहले भी।

और यहां तक ​​कि सबसे उत्साही निंदक के लिए – मेट्स प्रशंसकों के बीच एक उत्साही प्रतिस्पर्धा – स्टीव कोहेन ने उस प्रचार को पूरा किया है जो चार साल से अधिक समय पहले उनकी टीम की खरीद के साथ हुआ था। वह फ्रैंचाइज़ी की धारणा को बदलने के बारे में बात करने आए थे, और जब इस सर्दी में यह सबसे ज्यादा मायने रखता था, तो उन्होंने सोटो पर जीत हासिल करने के लिए पर्याप्त प्रतिष्ठा स्थापित की थी। कोहेन ने उच्च स्तर पर खर्च करके ऐसा किया, भले ही इससे तत्काल रिटर्न न मिले, विलासिता कर के तहत आने के विचार को खारिज कर दिया, पूरे शहर में हैल स्टीनब्रेनर के रूप में अपने पेरोल को विनियमित करने के बारे में कभी भी स्पष्ट नहीं हुए।

“आप वास्तविकता को बदले बिना धारणा नहीं बदल सकते,” सैंडी एल्डर्सन ने उस दिन कहा था जिस दिन कोहेन को टीम के मालिक के रूप में पेश किया गया था।

चार साल बाद, मेट्स के आसपास की वास्तविकता वास्तव में बदल गई है। यह, ख़ैर, अवास्तविक बन गया है। मेट्स अब यही हैं।

(शीर्ष फोटो: रॉब ट्रिंगली / एमएलबी तस्वीरें गेटी इमेज के माध्यम से)