कॉलेज फ़ुटबॉल रोड नाइट गेम के अंदर गतिशील

एथेंस, गा. – एरोन मरे और उनके साथियों को अपने होटल के कमरे के आसपास बैठकर स्टेडियम जाने के लिए घंटों इंतजार करना कभी पसंद नहीं आया। वह सबसे ख़राब हिस्सा था. फिर वे वहां पहुंचेंगे, किकऑफ़ निकट होगा, आकाश में अंधेरा था, और रोशनी जल रही थी। वो माहौल ही कुछ और था.

2010-13 से जॉर्जिया के शुरुआती क्वार्टरबैक मरे ने कहा, “हम प्रशंसकों से रात के खेल में अंतर महसूस कर सकते हैं।” “बस ऊर्जा, उत्साह, जितना अधिक वे नशे में थे, शायद, वे स्टेडियम में उतने ही जीवंत होने वाले थे।”

मरे ने दूधिया रोशनी में शुरू हुआ घरेलू खेल कभी नहीं हारा, एक ऐसा दबदबा जो रुका नहीं है: जॉर्जिया 2010 से घरेलू मैदान पर प्राइम-टाइम खेलों में 20-0 से है, आखिरी रात 21 नवंबर को केंटुकी में सैनफोर्ड स्टेडियम में हार हुई थी। 2009.

यह शनिवार को नंबर 12 जॉर्जिया के लिए उम्मीद का एक बड़ा कारण है क्योंकि यह बुलडॉग्स कॉलेज फुटबॉल प्लेऑफ की उम्मीदों के लिए जीत-वरना खेल में नंबर 7 टेनेसी की मेजबानी करता है। इसके अलावा, टेनेसी के कोच के रूप में जोश ह्यूपेल जितने अच्छे रहे हैं, वह रोड गेम में केवल 7-8 हैं, जिसमें पिछले दो सीज़न में 2-4 शामिल हैं। वॉल्स की इस सीज़न में अर्कांसस में एकमात्र हार एक रात के खेल में हुई थी।

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लेकिन क्या रात के खेल की मेजबानी करना एक वास्तविक लाभ है, या वास्तविक? आप किससे पूछते हैं उस पर निर्भर करता है।

लेन किफ़िन कुछ हफ़्ते पहले इस बात पर अड़े थे कि घर पर रात का खेल खेलना फायदेमंद था जब ओले मिस कोच ने एसईसी प्ले में कोई भी रात का घरेलू खेल नहीं होने की शिकायत की थी, जबकि एलएसयू को दो मिले थे।

“मुझे लगता है कि समय के साथ यह साबित हो गया है – एनएफएल और कॉलेज दोनों में – कि रात में बिजली के वातावरण में खेलना घरेलू मैदान पर फायदेमंद है और जब आपको विरोधी टीम के रूप में ऐसा करने का मौका मिलता है तो यह कठिन होता है,” किफ़िन ने कहा। “यह लंबे समय से सिद्ध है।”

लेन किफ़िन की ओले मिस टीम के पास इस सीज़न में कोई घरेलू रात्रि एसईसी खेल निर्धारित नहीं है। (पेट्रे थॉमस/इमैगन इमेजेज)

ओले मिस ने पिछले शनिवार को दोपहर 3:30 बजे ईटी किकऑफ़ में ही जॉर्जिया को हरा दिया। और जिस कोच किर्बी स्मार्ट को उन्होंने उस गेम में हराया था, उन्हें संदेह है कि रात के किकऑफ़ से बहुत फर्क पड़ता है, उनका कहना है कि जॉर्जिया में उनके लिए सबसे अच्छे माहौल दोपहर के खेल थे। इसमें दो साल पहले टेनेसी पर मिली जीत भी शामिल है, जो दोपहर 3:30 बजे शुरू हुई थी

“मुझे लगता है कि सामान्य तौर पर एसईसी में घरेलू खेल टीम के लिए नर्क जैसा होता है। मुझे लगता है कि यह सचमुच कठिन है, यार,” स्मार्ट ने कहा।

लेकिन हमेशा नहीं. अलबामा रात में ही डेथ वैली में चला गया और एलएसयू को हरा दिया। स्मार्ट की अपनी जॉर्जिया टीम, जबकि वह अलबामा में हार गई और केंटुकी में एक अंक से जीत हासिल की, टेक्सास में रोशनी के नीचे आराम से जीत हासिल की।

स्मार्ट युग में, जॉर्जिया ने चार घरेलू गेम गंवाए हैं, और तीन दोपहर में शुरू हुए: 2016 में वेंडरबिल्ट और जॉर्जिया टेक और 2019 में साउथ कैरोलिना। दूसरा 2016 में टेनेसी में दोपहर 3:30 बजे था, एक गेम जिसे वॉल्स ने हेल पर जीता था मैरी.

मरे के मामले में, वह दक्षिण कैरोलिना में अपने दो मैचों के माहौल की तुलना करते हैं: 2010 का खेल दोपहर में था, जबकि 2012 का खेल रात में था। जॉर्जिया दोनों हार गया, और दोनों में आगंतुकों के लिए माहौल निराशाजनक था, लेकिन 2012 में यह और भी खराब था।

मरे ने कहा, “आप (2010 में) और अधिक मज़ेदार ऊर्जा में चले गए, 'हे भगवान, यह जगह हमारे ऊपर है, हमें जीवित कर रही है' जैसा माहौल।” “एक प्रतिद्वंद्वी के रूप में, रात में कहीं जाने पर आप अधिक ऊर्जा महसूस करते हैं। मुझे नहीं पता यह क्या है. यह बिल्कुल अलग एहसास है. यह ज़्यादा तेज़ है।”

रात्रि-खेल प्रभाव का समर्थन करने के लिए डेटा मौजूद है। लेकिन कुछ डेटा बारीकियां पेश करते हैं।

ट्रूमीडिया ने एसईसी गेम्स के पिछले दशक को देखा, जो शाम 6 बजे या उसके बाद शुरू हुए थे और केवल वे जब घरेलू टीम, रैंक या अनरैंक, ने एपी पोल में रैंक किए गए विज़िटर के साथ खेला था। इसका उद्देश्य बड़े खेलों में रात के खेल के प्रभाव को मापने का प्रयास करना था। नतीजे बताते हैं कि, विजिटिंग रैंक वाली टीम से जुड़े अन्य सभी खेलों की तुलना में, घरेलू टीम ने रात में गेम जीतने और पॉइंट स्प्रेड को कवर करने दोनों में बेहतर प्रदर्शन किया।

और तो और, जब घरेलू टीम कमज़ोर थी, तो उसने रात में अन्य खेलों की तुलना में बेहतर प्रदर्शन किया।

दिलचस्प बात यह है कि ट्रूमीडिया को खेलों में एक अलग कहानी मिली जब घरेलू टीम को एक रैंक वाली मेहमान टीम के खिलाफ पसंद किया गया। उन रात के खेलों में घरेलू टीमों का प्रदर्शन ख़राब रहा।

अधिक गहराई में जाने पर, उन खेलों में जो अपेक्षा से अधिक करीब थे – मतलब, घरेलू पसंदीदा ने प्रसार को कवर नहीं किया – वे टीमें एकमुश्त 3-8 से आगे हो गईं, जबकि उसी प्रकार के गैर-रात्रि खेलों में 11-9 (घरेलू टीम पसंदीदा थी) एक रैंक वाला आगंतुक)। सबक? हो सकता है कि घरेलू पसंदीदा बड़े माहौल में करीबी गेम में हार जाए, या मेहमान टीम जो उसे सड़क पर करीब रखने में सक्षम है, वह गेम को खत्म करने में बेहतर है।

यह जॉर्जिया के लिए चिंता का विषय है, जिसे टेनेसी क्वार्टरबैक निको इमालियावा की स्थिति अनिश्चित होने के कारण इस सप्ताह 10 अंकों से अधिक का समर्थन प्राप्त है।

मेहमान टीमों के संघर्ष के बारे में एक सिद्धांत भीड़ के शोर पर केंद्रित है जो अपराध की संचार करने और स्क्रिमेज की रेखा पर परिवर्तन करने की क्षमता को प्रभावित करता है। लेकिन मरे ने बताया कि यह टेनेसी पर उतना लागू नहीं होगा, जो तेज गति से खेलता है और लाइन पर ज्यादा जांच नहीं करता है।

और जितना मरे जॉर्जिया के प्रशंसकों का सम्मान करते हैं, उन्हें लगता है कि 2009 के बाद से टीम के अजेय रिकॉर्ड का संबंध सैनफोर्ड स्टेडियम के बारे में किसी विशेष बात के बजाय सामान्य घरेलू गतिशीलता और बेहतर टीम से है। कारण: ध्वनिकी. कुछ अन्य एसईसी स्टेडियमों की तुलना में स्टेडियम अधिक खुली, फैली हुई सेटिंग में है।

“माहौल बहुत बढ़िया है. यह तेज़ हो जाएगा, यह कठिन हो जाएगा,” मरे ने कहा। “लेकिन हम नॉक्सविले नहीं हैं जहां 100,000 लोग घिरे हुए हैं और आप पर हमला कर रहे हैं। यह बैटन रूज नहीं है. वे स्टेडियम ध्वनि को अंदर रखने के लिए बनाए गए हैं और यह नरक है। जॉर्जिया ज़ोरदार होने वाला है, यह कठिन होने वाला है, लेकिन जिस तरह से इसे बनाया गया है, उसके कारण यह कभी भी उन स्थानों में से एक नहीं होगा।

फिर भी, मरे इस सप्ताह जॉर्जिया के प्रशंसकों को इसे एक पायदान ऊपर ले जाते हुए देख सकते हैं। ऑबर्न गेम के बाद भीड़ का पर्याप्त शोर न होने के कारण स्मार्ट ने उन्हें बाहर बुलाया। उनके पास केवल तीन घरेलू खेल हैं, और वे बड़े खेल नहीं रहे हैं। ये अलग है.

इसलिए यह रात है.

“एक रात का खेल संकेत देता है कि यह एक विशिष्ट मैचअप है, कि यह वास्तव में एक महत्वपूर्ण खेल है। हर कोई इसमें अधिक निवेश करता है,” मरे ने कहा। “हम सभी कह सकते हैं कि हम हर हफ्ते एक ही तरह से तैयारी करते हैं, जाहिर तौर पर कोच बोलते हैं, खिलाड़ी बोलते हैं। लेकिन मुझे लगता है कि हम सभी जानते हैं – और मुझे लगता है कि प्रशंसक भी वैसे ही हैं – आप जानते हैं कि “कॉलेज गेमडे” आपके परिसर में कब होता है, और यह एक रात का खेल है, और यह एक बड़े समय का मैचअप है।

“तो मुझे लगता है कि हर कोई इसे थोड़ा अधिक गंभीरता से लेता है, हर कोई थोड़ा और तैयार करता है, हर कोई थोड़ा और जूस लाता है। वह हर कोई है: खिलाड़ी, कोच, प्रशंसक, पूरा समूह।”

फोटो: टॉड किर्कलैंड / गेटी इमेजेज़