कैनसस सिटी, मो. – गेम जीतने वाली ड्राइव के पहले छह मैचों में, लास वेगास रेडर्स के लिए कुछ भी गलत नहीं हो सकता था। कैनसस सिटी चीफ्स ने कब्जे के पहले खेल में ऑफसाइड छलांग लगाई, और फिर क्वार्टरबैक एडन ओ'कोनेल ने रेडर्स को चीफ्स की 32-यार्ड लाइन पर ले जाने के लिए लगातार पांच पास पूरे किए।
रेडर्स 19-17 से पीछे थे जब ओ'कोनेल ने विनियमन में 15 सेकंड शेष रहते हुए गेंद को उछाला, लेकिन वे एक असंभव उलटफेर करने की राह पर थे। हालाँकि, अगले स्नैप पर, सब कुछ बिखर जाएगा।
जैसे ही रेडर्स ने खेल की घड़ी में नौ सेकंड शेष रहते हुए अपना हुड़दंग तोड़ा, ओ'कोनेल ने अपने साथियों को जल्दी से लाइन में आने के संकेत के रूप में ताली बजाई। घड़ी में छह सेकंड बचे होने पर, ओ'कोनेल ने ताली बजाना बंद कर दिया और रिसीवर ट्रे टकर के साथ संवाद करने के लिए अपनी दाईं ओर देखा। जब उन्होंने रिसीवर जैकोबी मेयर्स के साथ ऐसा ही करने के लिए अपनी बाईं ओर देखा, तो गेंद टूट गई। इसने उनके बाइसेप से विक्षेपित किया, मैदान पर इधर-उधर उछला और राइट टैकल डीजे ग्लेज़ से टकराकर चीफ़ लाइनबैकर निक बोल्टन की बाँहों में जा गिरा।
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ठीक उसी तरह, रेडर्स जीत की स्थिति से आगे बढ़ते हुए लगातार आठवीं हार का सामना कर रहे थे। वहां से चीफ क्वार्टरबैक पैट्रिक महोम्स को लास वेगास को सीज़न में 2-10 से हराने के लिए घुटने टेकने पड़े।
गहरे जाना
लास वेगास के गंभीर असफल स्नैप के बाद चीफ्स बनाम रेडर्स बचे: टेकअवेज़
रेडर्स की गेम-सीलिंग गड़बड़ी ग़लत संचार का परिणाम थी। ओ'कोनेल द्वारा ताली बजाना समाप्त करने के ठीक बाद, दाएं गार्ड डायलन परम ने नौसिखिया केंद्र जैक्सन पॉवर्स-जॉनसन को टैप किया। एक-दूसरे के बगल में खेलते हुए उनके तीन खेलों में, कई बार परम ने गेंद को स्नैप करने के लिए पॉवर्स-जॉनसन के संकेत के रूप में ऐसा किया है। (यह पिछले हफ्ते ही हुआ था डेनवर ब्रोंकोस के खिलाफ।) इसलिए, पॉवर्स-जॉनसन ने गेंद को छीन लिया, भले ही ओ'कोनेल इसकी तलाश में नहीं थे।
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खेल के बाद अपने संवाददाता सम्मेलन के दौरान, ओ'कोनेल ने अपनी ताली बजाने का दोष लिया, जिसका उपयोग गेंद को चटकाने के संकेत के रूप में किया जा सकता है जब भीड़ मौखिक संकेत के लिए बहुत जोर से हो।
“घड़ी धीमी चल रही थी। मैं लोगों को लाइन में खड़ा करने की कोशिश कर रहा था,'' ओ'कोनेल ने कहा। “यह पूरी तरह से मेरी गलती है। …जैक्सन ने बिल्कुल वही किया जो उसे करना चाहिए था। …और फिर फ़ुटबॉल कभी-कभी ऐसे ही उछलता है। यह हमारे अनुकूल नहीं हुआ. यह बहुत कठिन है, लेकिन वास्तव में इसके लिए मेरे अलावा कोई और दोषी नहीं है। यह संभवतः निगलने का सबसे कठिन हिस्सा है।
इस बीच, पॉवर्स-जॉनसन ने कहा वह दुर्घटना के लिए दोषी था.
पॉवर्स-जॉनसन ने कहा, “मुझे लगा कि वह स्नैप के लिए बुला रहा है और मैंने गेंद को स्नैप किया।” “मुझे उस स्थिति में बेहतर होना होगा। हम वास्तव में एक महान टीम को हराने वाले थे। वे ग़लतफ़हमियाँ नहीं हो सकतीं. मैं पूरी जिम्मेदारी ले रहा हूं. मैं उस नुकसान को अपने ऊपर डालने जा रहा हूं।''
परहम ने लॉकर रूम में पत्रकारों से बात नहीं की, लेकिन पॉवर्स-जॉनसन ने उस पर यह आरोप लगाने से इनकार कर दिया। नौसिखिया ने यह नहीं सोचा कि शोर एक कारक होना चाहिए था।
“हम पॉवर्स-जॉनसन ने कहा, ''कोई कमी नहीं आई।'' “मैं कम आया।''
चौथे क्वार्टर के अंत में लड़खड़ाए हुए रेडर्स स्नैप से उबरने के बाद मुख्य रक्षकों ने संकेत दिया। (डेनी मेडले/इमैगन इमेजेज)
सच्चाई यह है कि ओ'कोनेल, पॉवर्स-जॉनसन और पारहम सभी ने उस गड़बड़ी में योगदान दिया जिसने रेडर्स की परेशान बोली को समाप्त कर दिया। लेकिन मुख्य कोच एंटोनियो पियर्स के निर्णय लेने की भी जांच की आवश्यकता है।
ऐसा लग रहा था कि रेडर्स किकर डैनियल कार्लसन के लिए दूरी कम करने के लिए तेजी से खेलने का प्रयास कर रहे थे। यदि वे चीफ्स की 32-यार्ड लाइन से किक मारते तो यह 50-यार्ड होता। जबकि कार्लसन एक पूर्व ऑल-प्रो हैं, जिन्होंने अपने पूरे करियर में 50 या अधिक गज के 30 से अधिक फील्ड गोल किए हैं, वह पहले ही शुक्रवार को तीन किक चूक चुके थे – 56, 55 और 58 गज से। उसके अंतिम प्रयास को आसान बनाने का प्रयास करना उचित होगा।
आश्चर्य की बात यह है कि वह हमलावरों की योजना नहीं थी।
पियर्स ने कहा, “हम गेंद को दूर फेंकने जा रहे थे और चार या पांच सेकंड और बर्बाद कर फील्ड गोल मारने जा रहे थे।”
यदि यही इरादा था, तो रेडर्स को ओ'कोनेल द्वारा अमीर अब्दुल्ला को वापस दौड़ाने के बाद गेंद को उछालने के लिए अभी और इंतजार करना चाहिए था। एक और नाटक चलाने से अनावश्यक जोखिमों का द्वार खुल गया जैसे कि ओ'कोनेल को बर्खास्त किया जाना या एक विक्षेपित पास को हटा दिया जाना। बेशक, एक असफल स्नैप हमेशा हो सकता है, लेकिन केंद्र के नीचे होने की तुलना में शॉटगन से स्नैप आउट पर त्रुटि की अधिक संभावना होती है, जो कि ओ'कोनेल ने स्पाइक पर किया था। एक और खेल चलाने के पियर्स के निर्णय ने अंततः उस गड़बड़ी के लिए दरवाजा खोलने में मदद की जिसके कारण रेडर्स को गेम गंवाना पड़ा।
नाटक का एक और विवादास्पद तत्व यह था कि जुर्माना लगाया गया था। एक रेफरी किनारे से दौड़ता हुआ दिखाई दिया और रेडर्स के खिलाफ गलत शुरुआत के दंड का संकेत दिया – लेकिन उल्लंघन को अवैध बदलाव में बदल दिया गया। रेडर्स के खिलाड़ियों और कोचों ने बदलाव का विरोध किया क्योंकि झूठी शुरुआत एक डेड-बॉल पेनल्टी है और उन्होंने एक आधिकारिक सीटी बजाते हुए सुना, और इसलिए गड़गड़ाहट की गिनती नहीं की गई। लेकिन अवैध शिफ्ट कॉल ने खेल को जारी रखने की इजाजत दी, इसलिए प्रमुखों ने दंड को अस्वीकार कर दिया और गड़गड़ाहट को बरकरार रखा गया।
जब रेफरी से मिले स्पष्टीकरण को साझा करने के लिए कहा गया तो स्पष्ट रूप से निराश पियर्स ने जवाब देने से इनकार कर दिया।
रेफरी ने अपराध पर अवैध बदलाव की पुष्टि की लेकिन प्रमुखों ने बैकवर्ड पास को पुनः प्राप्त कर लिया।#ब्लैकफ्राइडेएनएफएल pic.twitter.com/9nM9AF0tZa
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“यह वही है जो यह है,” रेडर्स के रक्षात्मक अंत मैक्स क्रॉस्बी ने कहा। “आप हर चीज़ को नियंत्रित नहीं कर सकते। (स्टफ हैपेन्स। कम से कम इतना तो कहा ही जा सकता है कि यह निराशाजनक है।”
एथलेटिक खेल पर अधिकारी के फैसले पर स्पष्टता प्राप्त करने के लिए खेल के बाद एनएफएल से संपर्क किया। एनएफएल के फुटबॉल और अंतर्राष्ट्रीय संचार के वरिष्ठ उपाध्यक्ष माइकल साइनोरा ने ईमेल के माध्यम से जवाब दिया।
सिग्नोरा ने लिखा, “अगर घड़ी तुरंत चल रही होती, तो नियम के अनुसार एक अवैध बदलाव झूठी शुरुआत में बदल जाता।” “चूंकि घड़ी बंद कर दी गई थी (सेकेंड-डाउन प्ले पर स्पाइक के कारण), एक अवैध शिफ्ट एक लाइव-बॉल फ़ाउल है।”
गलत शुरुआत तब कहलाती है जब कोई खिलाड़ी लाइन में लगने के बाद लेकिन गेंद चटकने से पहले अवैध रूप से आगे बढ़ता है। रेडर्स को अवैध शिफ्ट के लिए बुलाया गया था क्योंकि गेंद को लाइन में लगने से पहले ही तोड़ दिया गया था। नियम के अनुसार, रेफरी ने सही कॉल किया।
शुक्रवार के खेल का विनाशकारी अंत इस तथ्य पर प्रभाव डालेगा कि रेडर्स ने बैक-टू-बैक गत सुपर बाउल चैंपियन के खिलाफ एक बहादुर प्रयास किया। टूटे अंगूठे के कारण पांच सप्ताह की अनुपस्थिति के बाद ओ'कोनेल ने करियर की सर्वोच्च 340 गज की दूरी फेंकी। सिंसियर मैककोर्मिक ने पीछे दौड़ते हुए पहले से निष्क्रिय ग्राउंड गेम को जारी रखा और प्रति कैरी औसतन 5.3 गज की दूरी तय की। टाइट एंड ब्रॉक बोवर्स ने 140 गज की दूरी पर 10 कैच और एक टचडाउन के साथ एक और सनसनीखेज प्रदर्शन किया। रिसीवर जैकोबी मेयर्स ने 97 गज की दूरी पर छह कैच लपके और साथी वाइडआउट ट्रे टकर ने 58 गज का स्कोर हासिल किया। रक्षापंक्ति ने पूरे खेल में महोम्स को परेशान किया, उसे पांच बार बर्खास्त किया और मुख्य रूप से चीफ्स के अपराध को नियंत्रित रखा। अब्दुल्ला ने रिटर्नर के रूप में उत्कृष्ट प्रदर्शन किया। उस सामूहिक प्रयास ने उन्हें जीत की कगार पर पहुंचा दिया था।
पियर्स ने कहा, “उन्होंने अंत तक अपना संघर्ष जारी रखा।” “किसी न किसी बिंदु पर सभी तीन चरणों ने हमें उस स्थिति में पहुंचने में मदद करने में योगदान दिया।”
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जैसे ही नुकसान की वास्तविकता सामने आई, क्रॉस्बी के लिए इसे स्वीकार करना कठिन हो गया।
तीन बार के प्रो बॉलर ने कहा, “मुझे नहीं पता कि इसे कैसे समझाऊं।” “आप इसका वर्णन नहीं कर सकते। यह लोगों के लिए बहुत निराशाजनक है क्योंकि वहां हर कोई सचमुच अपना जीवन दांव पर लगा रहा है। … हम 13.5-पॉइंट अंडरडॉग हैं जिनके बारे में किसी को भी विश्वास नहीं है कि हम वहां जा सकते हैं और जीत सकते हैं, और हमने उन्हें सीधे रस्सियों पर खड़ा कर दिया था। यह निराशाजनक है, लेकिन मुझे अपने साथियों पर बहुत गर्व है।”
पियर्स ने पिछले साल अंतरिम मुख्य कोच के रूप में अपने नौ मैचों के दौरान रेडर्स में आत्मविश्वास जगाया, लेकिन नौकरी पर उनके पहले पूर्ण सत्र को टीम द्वारा लगातार जीतने योग्य खेलों को हाथ से जाने देने के तरीके खोजने से परिभाषित किया गया है। हालाँकि उनके संकल्प पर कोई सवाल नहीं उठाया जा सकता, लेकिन कुछ बिंदु पर परिणामों में सुधार होना ही चाहिए।
पियर्स ने कहा, “मुझे अपनी टीम पर गर्व है।” “रिकॉर्ड वही है जो है, लेकिन यह एक ऐसी टीम है जो गौरवान्वित है और एक दूसरे के लिए खेल रही है। कोई त्याग नहीं है. उनके सिर नीचे या उनकी ठुड्डी नीचे करने की कोई बात नहीं है।
“लेकिन मैं हार के बाद भी ऐसा नहीं कहना चाहता, है ना? हमें बस संघर्ष करते रहना है। उन्हें कुछ समय का अवकाश मिलेगा और हम फिर से एकत्रित होंगे। लेकिन एक चीज जो मैं छीनने वाला नहीं हूं वह है प्रयास, गर्व और जिस तरह से उन्होंने प्रतिस्पर्धा की।”
(फोटो: डेविड यूलिट/गेटी इमेजेज़)
