प्रागैतिहासिक एककोशिकीय जीव में पशु भ्रूण जैसा कोशिका विभाजन देखा गया है, जिससे पता चलता है कि जानवरों के विकास से पहले भ्रूण का विकास हुआ होगा।
क्रोमोस्फेरा पर्किन्सि एक एकल-कोशिका वाली प्रजाति है जिसे 2017 में हवाई के आसपास समुद्री तलछट में खोजा गया था। पृथ्वी पर इसकी उपस्थिति के पहले संकेत पहले जानवरों की उपस्थिति से काफी पहले, एक अरब वर्ष से भी अधिक पुराने हैं। जिनेवा विश्वविद्यालय की एक टीम ने देखा है कि यह प्रजाति बहुकोशिकीय संरचनाएँ बनाती है जो जानवरों के भ्रूण के समान होती हैं। इन अवलोकनों से पता चलता है कि भ्रूण के विकास के लिए जिम्मेदार आनुवंशिक कार्यक्रम पशु जीवन के उद्भव से पहले ही मौजूद थे सी. पर्किन्सि समान प्रक्रियाओं को विकसित करने के लिए स्वतंत्र रूप से विकसित हुए। इसलिए प्रकृति के पास “मुर्गियों का आविष्कार” करने से बहुत पहले ही “अंडे बनाने” के लिए आनुवंशिक उपकरण मौजूद रहे होंगे।
पृथ्वी पर प्रकट होने वाले पहले जीवन रूप एककोशिकीय थे, यानी एक ही कोशिका से बने थे, जैसे कि यीस्ट या बैक्टीरिया। बाद में, जानवर – बहुकोशिकीय जीव – विकसित हुए, एक कोशिका, अंडा कोशिका से विकसित होकर, जटिल प्राणियों का निर्माण किया। यह भ्रूण विकास सटीक चरणों के बाद होता है जो जानवरों की प्रजातियों के बीच उल्लेखनीय रूप से समान होते हैं और जानवरों की उपस्थिति से काफी पहले की अवधि के हो सकते हैं। हालाँकि, एककोशिकीय प्रजातियों से बहुकोशिकीय जीवों में संक्रमण को अभी भी बहुत कम समझा गया है।
ये कोशिकाएँ आगे बढ़े बिना विभाजित हो जाती हैं, जिससे पशु भ्रूण विकास के प्रारंभिक चरण के समान बहुकोशिकीय उपनिवेश बन जाते हैं।
हाल ही में जिनेवा विश्वविद्यालय के विज्ञान संकाय में जैव रसायन विभाग में सहायक प्रोफेसर के रूप में नियुक्त किया गया, और पूर्व में ईपीएफएल में एक एसएनएसएफ एम्बिज़ियोन शोधकर्ता, ओमाया डुडिन और उनकी टीम ने इस पर ध्यान केंद्रित किया है। क्रोमोस्फेरा पर्किन्सिया सी. पर्किन्सिप्रोटिस्ट की एक पैतृक प्रजाति। यह एककोशिकीय जीव एक अरब वर्ष से भी अधिक समय पहले पशु विकासवादी रेखा से अलग हो गया था, जो उन तंत्रों में मूल्यवान अंतर्दृष्टि प्रदान करता है जिनके कारण बहुकोशिकीयता में संक्रमण हो सकता है।
निरीक्षण करके सी. पर्किन्सिवैज्ञानिकों ने पता लगाया कि ये कोशिकाएं, एक बार जब वे अपने अधिकतम आकार तक पहुंच जाती हैं, तो आगे बढ़ने के बिना विभाजित हो जाती हैं, जिससे पशु भ्रूण विकास के शुरुआती चरणों के समान बहुकोशिकीय उपनिवेश बन जाते हैं। अभूतपूर्व रूप से, ये उपनिवेश अपने जीवन चक्र के लगभग एक तिहाई समय तक बने रहते हैं और इनमें कम से कम दो अलग-अलग प्रकार की कोशिकाएँ शामिल होती हैं, जो इस प्रकार के जीवों के लिए एक आश्चर्यजनक घटना है।
''हालांकि सी. पर्किन्सि एक एककोशिकीय प्रजाति है, इस व्यवहार से पता चलता है कि इस प्रजाति में बहुकोशिकीय समन्वय और विभेदीकरण प्रक्रियाएं पहले से ही मौजूद हैं, पृथ्वी पर पहले जानवरों के प्रकट होने से भी पहले,'' इस शोध का नेतृत्व करने वाले ओमाया डुडिन बताते हैं।
इससे भी अधिक आश्चर्य की बात यह है कि जिस तरह से ये कोशिकाएं विभाजित होती हैं और जिस त्रि-आयामी संरचना को अपनाती हैं, वह आश्चर्यजनक रूप से जानवरों में भ्रूण के विकास के शुरुआती चरणों की याद दिलाती है। डॉ. जॉन बर्न्स (समुद्र विज्ञान के लिए बिगेलो प्रयोगशाला) के सहयोग से, इन कॉलोनियों के भीतर आनुवंशिक गतिविधि के विश्लेषण से पशु भ्रूणों में देखी गई दिलचस्प समानताएं सामने आईं, जिससे पता चला कि जटिल बहुकोशिकीय विकास को नियंत्रित करने वाले आनुवंशिक कार्यक्रम एक अरब साल पहले से ही मौजूद थे।
जिनेवा विश्वविद्यालय के विज्ञान संकाय में जैव रसायन विभाग में प्रयोगशाला तकनीशियन और अध्ययन के पहले लेखक मरीन ओलिवेटा बताते हैं: “यह आकर्षक है, हाल ही में खोजी गई एक प्रजाति हमें एक अरब साल से भी अधिक समय में पीछे जाने की अनुमति देती है”। वास्तव में, अध्ययन से पता चलता है कि या तो भ्रूण के विकास का सिद्धांत जानवरों से पहले अस्तित्व में था, या बहुकोशिकीय विकास तंत्र अलग से विकसित हुए थे सी. पर्किन्सि.
यह खोज भ्रूण से मिलते-जुलते 600 मिलियन वर्ष पुराने जीवाश्मों से संबंधित लंबे समय से चली आ रही वैज्ञानिक बहस पर भी नई रोशनी डाल सकती है, और बहुकोशिकीयता की कुछ पारंपरिक अवधारणाओं को चुनौती दे सकती है।
