पूर्व टोरंटो सेप्टर्स गोलकीपर एरिका होवे जुलाई की शुरुआत में काम पर थीं जब उन्होंने पहली बार अपने स्तन में गांठ देखी।
वह मिसिसॉगा फायर स्टेशन पर थी, जहां वह पेशेवर हॉकी से संन्यास लेने के बाद से पूर्णकालिक फायर फाइटर थी, जब उसने देखा तो अपनी शर्ट को पोंछ रही थी।
होवे ने कहा, “मैं ईमानदारी से कुछ जेली डोनट की धूल साफ़ कर रहा था।” “और मैं ऐसा था, 'ओह, यह अजीब है।'”
पहले तो वह इसके बारे में चिंतित नहीं थी; एक त्वरित Google खोज ने उन्हें बताया कि तीस से अधिक उम्र की महिलाओं के स्तन में गांठ होना कोई असामान्य बात नहीं है। लेकिन टीम के पूर्व साथियों और दोस्तों के आग्रह पर – अपनी पत्नी केली के साथ – होवे अपने डॉक्टर को देखने के लिए सहमत हो गईं।
26 अगस्त को, 32 साल की उम्र में, होवे को स्टेज दो इनवेसिव डक्टल कार्सिनोमा का पता चला, जो स्तन कैंसर का एक रूप है जो बाद में उसके लिम्फ नोड्स में फैल गया था। सितंबर में, उसने गांठ हटा दी, और बाद में पाया कि कैंसर उसके लिम्फ नोड्स में फैल गया था, जिसका मतलब था कि कीमोथेरेपी की आवश्यकता होगी।
“मेरे पास इस वर्ष के लिए योजनाएँ थीं। शायद मैं सीनियर ए (हॉकी) लीग में आगे खेलूंगा। शायद टोरंटो सेप्ट्रेस का आपातकालीन बैकअप हो अगर उन्हें मेरी ज़रूरत हो। होवे ने कहा, मैं और मेरी पत्नी गर्भवती होने की कोशिश कर रहे थे। “मैं ये चीजें नहीं कर सकता: मैं शारीरिक रूप से नहीं कर सकता, मैं मानसिक रूप से नहीं कर सकता।
“मुझे लगता है कि यह मेरे लिए सबसे चुनौतीपूर्ण हिस्सों में से एक है… यह लगभग ऐसा है जैसे मेरा जीवन पूर्ण विराम पर आ गया हो।”
अपने निदान के बाद के महीनों में, होवे ने कैंसर अनुसंधान के लिए जागरूकता और धन जुटाने के लिए अपने मंच का उपयोग किया है। उन्होंने पिछले सप्ताह जो ऑनलाइन धन संचयन शुरू किया था, वह कैनेडियन कैंसर सोसाइटी के लिए पहले ही 21,000 डॉलर से अधिक जुटा चुका है। और, शनिवार दोपहर को, सेप्ट्रेस एक कैंसर जागरूकता खेल की मेजबानी करेगा, जहां टीम अतिरिक्त धन जुटाने में मदद करेगी और होवे के आसपास रैली करेगी, जो खेल में भाग लेने की योजना बना रही है।
होवे के लंबे समय के दोस्त और पूर्व गोलकीपर पार्टनर लिज़ नॉक्स ने कहा, “शनिवार समुदाय के लिए अपना समर्थन दिखाने का एक शानदार अवसर होगा।” “भले ही उसे यह पसंद न हो, लेकिन मुझे पता है कि हम सभी को उसे यह दिखाने में बड़ी उपलब्धि मिलेगी कि बहुत सारे लोग उसके बारे में सोच रहे हैं और उसका समर्थन कर रहे हैं।”
जब होवे का पहली बार निदान हुआ, तो उसने केवल अपने करीबी दोस्तों को ही बताया और तब तक सार्वजनिक रूप से कुछ भी साझा नहीं किया एक इंस्टाग्राम पोस्ट अक्टूबर में. होवे कभी भी सुर्खियों की प्रशंसक नहीं रही हैं, और वह निजी तौर पर समाचार को संसाधित करने के लिए समय चाहती थीं। जब वह अपनी कहानी साझा करने के लिए तैयार थी, तो उसने सबसे पहले अपने आंतरिक समूह को एक समूह पाठ भेजा।
“मैं इंटरनेट पर पोस्ट करने के लिए तैयार हूं,” उसने कहा। “मेरा रहस्य छुपाने, मुझे सुरक्षित रखने और मेरा समर्थन करने के लिए आप लोगों का धन्यवाद। मैं कुछ धन उगाहने वाले विचार रखना चाहता हूं। मुझे एक बदलाव लाना है।”
होवे के मूल विचारों में से एक एक निश्चित राशि जुटाना था और कीमोथेरेपी शुरू करने से पहले सेप्ट्रेस गोलकीपर कार्ली 'सीजे' जैक्सन को एक मुलेट देना था। चूँकि उपचार शीघ्रता से शुरू होना था, इसलिए यह विचार एक धन संचयन से अधिक एक अंतरंग कार्यक्रम में बदल गया।
टीम के साथी, मित्र और सहकर्मी अक्टूबर के अंत में फायर स्टेशन पर एकत्र हुए; लोगों ने गुलाबी रंग पहना और स्टेशन ने अपना गुलाबी स्तन कैंसर जागरूकता ट्रक निकाला। जैक्सन ने होवे के बालों को अपने सिग्नेचर मुलेट में काट दिया, और पूर्व सेप्ट्रेस फॉरवर्ड जेस जोन्स ने होवे का समर्थन करने के लिए अपना सिर मुंडवा लिया, जिनके बारे में कहा गया था कि वह संभवतः कीमो में अपने बाल खो देंगी।
होवे ने कहा, “मुझे अब भी विश्वास नहीं हो रहा है कि उसने ऐसा किया है।” “मैंने मज़ाक में कहा कि अगर भूमिकाएँ उलट जातीं, तो मुझे नहीं पता कि मैं उसके साथ ऐसा कर पाता या नहीं।
“मेरी सबसे अच्छी दोस्त का मेरे साथ वहां बैठना – और मेरे साथ उसके बाल काटना – यह कुछ ऐसा था जिसे मैं कभी नहीं भूलूंगा।”
तब से, होवे ने अपना धन संचयन लॉन्च किया है और सेप्ट्रेस ने इस उद्देश्य का समर्थन करने के लिए अपने कैंसर जागरूकता गेम की योजना बनाई है। उसके अग्निशमन दल के सदस्य अतिरिक्त धन जुटाने के लिए टोकन बेच रहे हैं और उन्हें शनिवार को खेल में दान करने वाले लोगों को देंगे। अपने निदान को सार्वजनिक करके, होवे ने खुद को स्तन कैंसर का चेहरा बना लिया है, कम से कम महिला हॉकी सर्कल में वह शामिल है।
नॉक्स ने कहा, “यह वास्तव में निस्वार्थ कार्य है क्योंकि वह सुर्खियों में नहीं रहना चाहती।” “और मुझे लगता है कि इसने हम सभी को सोचने पर मजबूर कर दिया है क्योंकि होवी सबसे स्वस्थ इंसान है जिसे मैं जानता हूं। अगर यह उसके साथ हो सकता है, तो यह किसी के साथ भी हो सकता है।”
इस सब के दौरान, होवे द्विसाप्ताहिक कीमोथेरेपी उपचार से गुजर रही है, जिसके बाद कुछ दिनों तक उसे थकान और मिचली महसूस होती है। हॉवे ने कहा कि गुरुवार को उनका दिन अच्छा रहा जब उन्होंने मीडिया सहित कुछ सदस्यों से बात की एथलेटिक, और उसकी उपचार योजना “अंतिम तिथि” पर निर्धारित है।
“फिलहाल, मैं अपने जैसा महसूस कर रही हूं,” उसने कॉल पर कहा।
उन्होंने कहा, सबसे कठिन हिस्सा मानसिक पक्ष रहा है। चूँकि उसकी रोग प्रतिरोधक क्षमता कमज़ोर है, होवे काम नहीं कर सकती, हॉकी नहीं खेल सकती, या किसी ऐसे वातावरण में नहीं रह सकती जहाँ संक्रमण की संभावना हो।
उन्होंने कहा, “हर सप्ताह एक लड़ाई है (और) मैं लक्षणों के चक्र से गुजरती हूं, लेकिन मेरा समर्थन करने के लिए ये सभी लोग मौजूद हैं।” “और मुझे लगता है कि यही कारण है कि मैं दूसरों के लिए बदलाव लाना चाहता हूं क्योंकि मैं केवल कल्पना कर सकता हूं कि अगर मेरे पास यह सब नहीं होता तो क्या होता।”
शनिवार को, होवे हजारों प्रशंसकों के इमारत में आने से पहले कोका-कोला कोलिज़ीयम पहुंचने की योजना बना रही है और वह खुद को सुरक्षित रखने के लिए मास्क पहने हुए एक निजी कमरे में रहेगी। यह पहला पीडब्ल्यूएचएल गेम होगा जिसमें उन्होंने इस सीज़न में भाग लिया है – और जून में पीडब्ल्यूएचएल से सेवानिवृत्त होने के बाद एक प्रशंसक के रूप में उनका पहला गेम होगा।
होवे ने कहा, “मैं इस समय अपने जीवन में किसी भी प्रकार की सामान्य स्थिति की तलाश कर रहा हूं, इसलिए रिंक में रहना और कोका-कोला में रहना, विशेष रूप से, मुझे लगता है कि मुझे घर जैसा महसूस होगा।” “पिछले साल उन (प्लेऑफ़) खेलों में खेलने के बारे में सोचकर ही मुझे ठंड लग रही है और मैं भावुक हो रहा हूँ।
“मैं इस साल इमारत में रहने और माहौल को महसूस करने के लिए उत्साहित हूं।”
(फोटो: ट्रॉय पार्ला/गेटी इमेजेज़)
