केल थॉम्पसन एक कम महत्वपूर्ण घर वापसी चाहते थे। गोल्डन स्टेट ने नहीं सुनी.

सैन फ्रांसिस्को – केल थॉम्पसन कोई भी धूमधाम और परिस्थिति नहीं चाहते थे।

लगभग 400 वॉरियर्स कर्मचारियों की ओर से गर्मजोशी से स्वागत जो मंगलवार को डलास मावेरिक्स की टीम बस में उनसे मिले और जब वह इस परिचित चेज़ सेंटर के अंदर आगंतुकों के लॉकर रूम की ओर चले तो उन्होंने उनका उत्साह बढ़ाया। नाविक टोपियाँ जो उनके नौकायन जुनून से प्रेरित थीं और वॉरियर्स के मालिक जो लैकोब से लेकर 18,064 की बाकी बिकने वाली भीड़ तक सभी ने पहनी थीं, जिसने यह सुनिश्चित किया कि उनकी अविश्वसनीय विरासत का सम्मान किया जाए। जैसा कि थॉम्पसन ने साझा किया, स्टीफन करी प्रीगेम भाषण को रद्द कर दिया गया था, जब स्प्लैश ब्रदर्स ने एक रात पहले पाठ संदेशों का आदान-प्रदान किया और इसे स्क्रिप्ट से हटाने का फैसला किया।

लीग सूत्रों के अनुसार, जश्न की रात में थॉम्पसन का अपनी पुरानी टीम को संदेश था कि कम अधिक है। लेकिन वॉरियर्स, जो प्रथम श्रेणी में अपने वंशवादी अभियान में उनके द्वारा निभाई गई बड़ी भूमिका को श्रद्धांजलि देने के लिए दृढ़ थे, उन्होंने फिर भी सभी पड़ाव पार कर लिए। यह पुनर्मिलन खेल, जिसमें योद्धाओं ने अपने बीच की 13 वर्षों की यादों का सम्मान करने के लिए इतनी बड़ी कोशिश की, असुविधाजनक रूप से विडंबनापूर्ण होना ही था।

यहां गोल्डन स्टेट के अधिकारी उनके ऐतिहासिक अतीत के प्रति उचित सम्मान दिखाने की बहुत कोशिश कर रहे थे, लेकिन उन्हें एक ठंडी प्रतिक्रिया मिली जो एक अनुस्मारक के रूप में काम करती थी कि उनके भविष्य के बारे में कथित अनादर ही इसका प्राथमिक कारण था। कड़वे बास्केटबॉल तलाक. जब तक लैकोब को उन दोनों को टाइम मशीन में डालने और दो गर्मियों पहले की यात्रा करने का कोई रास्ता नहीं मिला, तब तक थॉम्पसन को वही चार साल का $100 मिलियन का सौदा देकर वॉरियर्स की प्रसिद्ध तिकड़ी को एक साथ रखने के लिए प्रतिबद्ध था जो उसने ड्रमंड को दिया था। हरे, तो ये घाव खुले ही रहने थे।

या ऐसा लग रहा था.

करी की देर से हुई हड़बड़ाहट ने थॉम्पसन की बदला लेने की योजना को बर्बाद कर दिया। उन बेतहाशा मनोरंजक अंतिम मिनटों के दौरान करी द्वारा वीडियो गेम के रूप में माव्स को दफनाने के बाद वॉरियर्स ने 120-117 से जीत हासिल की। फिर भी, यह बिल्कुल स्पष्ट था कि दोनों पक्षों के बीच सुलह हो गई थी। और जब तक थॉम्पसन ने 22 अंकों के रास्ते में छह 3s मारकर पोस्टगेम पोडियम हासिल किया, लेकिन निश्चित रूप से अपने छूटे 3 पर अफसोस जताया, जो 89 सेकंड शेष रहते समाप्त हो गया, इस भावनात्मक मामले में पर्दे के पीछे उसने जो स्वर सेट किया था, वह बदल गया था उतना ही बेहतर.

गहरे जाना

करी, वॉरियर्स ने 120-117 की जीत के साथ केल थॉम्पसन की बे एरिया वापसी को बर्बाद कर दिया

“यह वास्तव में एक अच्छा अनुभव था,” उन्होंने उस शाम के बारे में कहा जिसमें यह भी शामिल था एक वीडियो श्रद्धांजलि. “मैं प्रशंसकों की बहुत सराहना करता हूं। चूँकि मैं एक उत्साही नाविक हूँ, इसलिए कप्तान की टोपी एक बेहतरीन स्पर्श साबित हुई। मैंने भीड़ में कई जाने-पहचाने चेहरे देखे। वह एक हार्दिक भावना थी। इसलिए प्रशंसकों को अपने प्रति कृतज्ञता से भरे हुए देखना वास्तव में अच्छा था, और यह कुछ ऐसा है जिसे मैं हल्के में नहीं लूंगा। यह बहुत, बहुत अद्भुत है.

“यह प्रशंसकों की ऊर्जा को महसूस करने का एक अच्छा क्षण था, और विशेष रूप से, आप जानते हैं, मैंने जो भी बातचीत सुनी – वह सब सकारात्मक थी। (वह) मेरे लिए बहुत मायने रखता है, क्योंकि मैंने वास्तव में यहां अपने समय का आनंद लिया और… सब कुछ फर्श पर छोड़ दिया।'

विशेष रूप से, कर्मचारियों की ओर से खेल से पहले किया गया अभिवादन एक विशेष स्पर्श था जिसकी थॉम्पसन के कुछ लोगों को उम्मीद थी – करी भाषण की तरह – कार्यक्रम से हटा दिया जाएगा। फिर भी जैसा कि थॉम्पसन ने बाद में साझा किया, इशारे का वांछित प्रभाव था।

“वह वास्तव में अच्छा था,” उन्होंने कहा। “मैं इस तरह का प्यार देने के लिए कर्मचारियों का बहुत आभारी हूं। पूरी तरह से अप्रत्याशित, और निश्चित रूप से मेरे चेहरे पर मुस्कान ला दी। यह कुछ ऐसा है जिसे मैं कभी नहीं भूलूंगा।”

संदर्भ चाहे जो भी हो, वॉरियर्स संगठन के बारे में गर्मजोशी भरी भावनाओं को साझा करने की थॉम्पसन की इच्छा ने इस रिश्ते में कड़वाहट के पिघलने का संकेत दिया जो कि उनके बीच के पूरे इतिहास को देखते हुए बिल्कुल सही है। चार खिताबों से परे, पांच ऑल-स्टार उपस्थिति और बीच में अनगिनत अच्छे समयक्ले और खाड़ी के बीच एक विशेष बंधन था जिसे घर्षण बने रहने पर ठीक से संरक्षित नहीं किया जा सकता था। और जबकि असहमति निश्चित रूप से इस बात को लेकर बनी हुई है कि उनके अनुबंध की स्थिति को कैसे संभाला गया, थॉम्पसन का मानना ​​​​है कि उन्हें ग्रीन और वॉरियर्स के साथ समान व्यवहार मिलना चाहिए था, जो उनके अधिक मापा दृष्टिकोण के औचित्य के रूप में उनकी चोटों के विनाशकारी खिंचाव की ओर इशारा करते थे, स्नेहपूर्ण पोस्टगेम दृश्य संकेतों के साथ आया था वास्तविक मेल-मिलाप का जो यहां से और बेहतर होना चाहिए।

थॉम्पसन ने पहले वॉरियर्स के कोच स्टीव केर को गले लगाया और फिर करी ने उन्हें गले लगाया। इसके बाद लंबे समय तक वॉरियर्स के प्रशिक्षक रहे रिक सेलेब्रिनी, फिर एंड्रयू विगिंस, ट्रेसी-जैक्सन डेविस, मोसेस मूडी, विभिन्न स्टाफ सदस्य, ग्रीन, साथी बहामियन और उनके प्रतिस्थापन, बडी हील्ड, वॉरियर्स के सहायक क्रिस डेमार्को, गैरी पेटन II और सहायक कोच ब्रूस फ्रेजर आए। यह स्पष्ट नहीं है कि थॉम्पसन लैकोब से जुड़ा है या नहीं, लेकिन वॉरियर्स के बाद की इस गाथा में यह एक ऐसे बिंदु पर पहुंच जाता है जहां उस तरह का सबप्लॉट अब वास्तव में मायने नहीं रखता है।

“वॉरियर्स ने उन्हें सम्मानित करने का अविश्वसनीय काम किया,” मावेरिक्स के कोच जेसन किड ने कहा, जो बे एरिया के मूल निवासी हैं, जिन्होंने कैल में भाग लिया और इन स्थानीय प्रशंसकों के जुनून को अच्छी तरह से जानते हैं।

दूसरे शब्दों में, वॉरियर्स का मिशन जीत के साथ पूरा हुआ और वे अप्रत्याशित रूप से 9-2 अंक तक पहुंच गए।

जो कोई भी थॉम्पसन को अच्छी तरह से जानता है वह जानता है कि संभवतः इसके बाद उसे ज्यादा नींद नहीं आई। करी के 37 अंकों के प्रदर्शन ने थॉम्पसन की गतिशील रात को फीका कर दिया, नंबर 30 ने जीत का जश्न मनाया जैसे कि वह अभी भी नवंबर के मध्य एनबीए के चक्कर के बजाय टीम यूएसए के साथ स्वर्ण पदक की दौड़ में था। थॉम्पसन ने प्रशंसा की भावना के साथ फर्श छोड़ दिया, प्रशंसकों की एक लंबी कतार द्वारा स्वागत किए जाने से पहले सुरंग के माध्यम से अपने हेडबैंड को स्टैंड में फेंक दिया।

आंद्रे इगोडाला, उनके साथी वॉरियर्स लीजेंड और वर्तमान नेशनल बास्केटबॉल प्लेयर्स एसोसिएशन के कार्यकारी निदेशक, ने खेल से पहले मावेरिक्स लॉकर रूम का दौरा किया और खेल के बाद बातचीत के लिए भी लौटे। वॉरियर्स के बास्केटबॉल संचालन के कार्यकारी उपाध्यक्ष किर्क लैकोब भी उनसे मिलने का इंतजार कर रहे थे, जैसा कि वॉरियर्स के पूर्व बड़े आदमी और बास्केटबॉल और व्यवसाय के बीच वर्तमान संपर्क, ज़ाज़ा पचुलिया ने किया था।

थॉम्पसन की ओर से, उसका दिमाग अनिवार्य रूप से अगली बास्केटबॉल चुनौती की ओर मुड़ गया। उनके मावेरिक्स अभी केवल 5-6 हैं, लुका डोनसिक-किरी इरविंग-थॉम्पसन तिकड़ी अभी भी समानता से भरे पश्चिमी सम्मेलन के बीच अपना रास्ता तलाश रही है जो कि पकड़ के लिए तैयार है। जैसे-जैसे पुरानी यादें धुंधली होती गईं, योद्धाओं के वे सभी वर्ष मौजूदा कार्य के लिए अप्रासंगिक हो गए, उन्होंने आगे की ओर देखा।

थॉम्पसन ने कहा, “इस साल हमारे पास ऐसे चार गेम हैं जो किसी भी दिशा में जा सकते थे।” “यह वास्तव में चौंकाने वाला था, चार मिनट शेष रहते हुए सात (अंक) ऊपर होना। हम फिल्म देखेंगे और बेहतर होंगे।' लेकिन मुझे वास्तव में इस बात पर गर्व है कि यह टीम किस तरह लड़ती रहती है। हम अभी भी एक-दूसरे को जान रहे हैं, और मैं लोगों से कहता रहता हूं कि गेम 60 के मुकाबले सीज़न की शुरुआत में इन चीजों से निपटना बेहतर है। इसलिए मुझे पता है कि हमारे पास महान बनने का मौका है। हमें बस इसी रास्ते पर बने रहना है।”

निःसंदेह, उसे पता होगा। बास्केटबॉल जीवन का एक अतीत है जहां उनके उत्कृष्ट खेल ने एनबीए के पर्वतारोहण के लिए वार्षिक प्रभार को जन्म दिया। योद्धा उन दिनों को याद रखते हैं, और यह सुनिश्चित करना चाहते हैं कि उन्हें भुलाया न जाए। और यदि मंगलवार की रात कोई संकेत था, तो थॉम्पसन भी ऐसा करता है।

(फोटो: एज्रा शॉ/गेटी इमेजेज)