केटलीन क्लार्क एक बास्केटबॉल सनसनी हैं। उसका गोल्फ स्विंग अधिक प्रासंगिक है।

बेलेयर, फ़्लोरिडा – जैसे-जैसे 6:30 आए और गए, धीमे स्वर और फुसफुसाहटें थीं, जैसे-जैसे प्रत्येक मिनट सुबह 7 बजे के टी समय के करीब पहुंच रहा था। क्या वहां ट्रैफिक था? क्या किसी ने उसे देखा है? एलपीजीए और टूर्नामेंट आयोजक, बुधवार को बिना किसी रुकावट के बीतने के लिए उत्सुक थे, लेकिन इस बात से चिंतित थे कि दिन की शुरुआत एक दिन से होगी।

फिर, अपने टी टाइम से लगभग 19 मिनट पहले, कैटलिन क्लार्क पेलिकन गोल्फ क्लब में ड्राइविंग रेंज पर चली गईं। सिर से पैर तक कैज़ुअल और कूल नाइकी, एक अधिकारी अपना बैग लेकर दूर तक गया, जहां उसके पहले झूलों को रिकॉर्ड करने के लिए कैमरे लगाए गए थे। उसने पहले जोड़े को पतला कर दिया, लेकिन जल्द ही उन्हें पेड़ की रेखा से ऊपर उठकर सूरज की रोशनी में छोड़ दिया गया। उसके कैडी से एक परिचय, उससे एक आग्रह कि अगर अगले 18 होल में एक क्लब गिरा दिया जाए तो उसे कोई फर्क नहीं पड़ेगा, और बाद में एक कार्ट की सवारी, क्लार्क द एनिका में पहले टी बॉक्स पर उसके नाम और नेली कोर्डा के बगल में खड़ा था। , दुनिया की नंबर 1 गोल्फर – सारा ध्यान उसी पर है, 16 विकलांगता।

केटलिन क्लार्क का यह इस गोल्फ टूर्नामेंट के लिए सामान्य लेकिन कुछ असाधारण है, दुनिया की सबसे बड़ी महिला बास्केटबॉल स्टार द्वारा एक छोटी सी सफेद गेंद मारने के बाद हजारों की संख्या में भीड़ उमड़ पड़ी।

“हमने पहले ही इंस्टाग्राम पर थोड़ा मैसेज किया था, लेकिन उसके साथ कुछ समय बिताने और लोगों पर उसके प्रभाव को देखने के लिए, लोगों को यहां लाने के लिए, और यह देखने के लिए कि वह सिर्फ खेल के लिए कितना अद्भुत प्रभाव रखती है, यह था कोर्डा ने कहा, आज प्रत्यक्ष रूप से देखना वाकई अच्छा है।

तो केटलीन क्लार्क का गोल्फ स्विंग कैसा है?

एक शब्द में, संबंधित।

एथलेटिक बुधवार के प्रो-एम के दौरान अपने झूलों के कई वीडियो गोल्फ कोच डाना डहलक्विस्ट को भेजे, जो ब्रायसन डेचैम्ब्यू के साथ काम करते हैं। डहलक्विस्ट की सबसे बड़ी उपलब्धि यह थी कि बहुत से नौसिखियों की तरह, क्लार्क अपनी बायीं ओर ठीक से लोड नहीं कर पाता है और उसे क्लब के सामने जल्दी चौका लगाने के लिए हाथ नहीं मिलते हैं। इसलिए जब तक वह प्रभाव डालने लगती है, उसे गेंद को चौकोर चेहरे से मारने का प्रयास करने के लिए “खड़ा होना” पड़ता है, जिससे शक्ति, गति आदि की संभावना कम हो जाती है।

डाहलक्विस्ट ने कहा, “शौकिया गोल्फरों के लिए, यह एक दिलचस्प बात है कि सभी गोल्फर जो उच्च-स्तरीय खिलाड़ी नहीं हैं, वे एक ही चीज़ से संघर्ष करते हैं।” “वे कुछ हद तक बाहर की ओर मुड़ते हैं, चेहरे पर अधिक बार दिखाई देते हैं और यदि आप सबक ले रहे हैं तो यह आपके हाथों को शिक्षित करने के बीच एक अच्छा संतुलन है कि क्लब कैसे रिलीज़ होता है और फिर अपने बाईं ओर उचित रूप से जाना सीखता है ताकि आप अपने आप को सीधा कर सकें गोल्फ बॉल और अच्छा संपर्क बनाएं।''

साथ ही, क्लार्क की विशिष्ट एथलेटिसिज्म और उसके शरीर की समझ अभी भी उसे ठीक होने और काफी क्लबहेड गति उत्पन्न करने की अनुमति देती है। उसका पहला टी शॉट कोर्डा के समान ही था, और कोर्डा से केवल लगभग 20 गज पीछे था, इस वर्ष टी से औसतन 269 गज दूर। भले ही उसका दृष्टिकोण खेल उसे अपने लक्ष्य से बाईं ओर खींचने की प्रवृत्ति के साथ छोड़ देता है, उसके पास हमेशा हरे रंग तक पहुंचने की लंबाई होती है।

क्लार्क ने कहा कि उन्होंने सबसे पहले जूनियर क्लबों के गुलाबी समूह के साथ गोल्फ खेलना शुरू किया, अपने पिता के साथ आयोवा में कोर्स किया और टीवी पर रोरी मैकलरॉय को देखा। वह तब से कॉलअवे में अपग्रेड हो गई है, और इस सप्ताह से पहले (गेनब्रिज के माध्यम से स्थापित, इस एलपीजीए टूर स्टॉप के लिए एक शीर्षक प्रायोजक और क्लार्क के प्रायोजकों में से एक) इंडियानापोलिस में पूर्व एलपीजीए समर्थक मार्था फ़ोयर-फ़ॉल्कोनर से सबक ले रही है। गोल्फ वीक की सूचना दी.

बुधवार को प्रो-एम के अंत में गोल्फ और बास्केटबॉल प्रशंसकों ने क्लार्क को घेर लिया। (रे सीबेक/यूएसए टुडे स्पोर्ट्स)

इंडियाना फीवर के प्लेऑफ़ की समाप्ति के बाद क्लार्क ने कहा कि उन्हें ऑफसीजन में एक पेशेवर गोल्फर बनने की उम्मीद है। यह एक मजाक था जिसे कुछ हलकों में गंभीरता से लिया गया, जिससे उसे आश्चर्य हुआ, लेकिन क्लार्क प्रतिस्पर्धी गोल्फ खेलना चाहती है – अपने दोस्तों के खिलाफ, डींगें हांकने के लिए। “इसमें यही तो मज़ा है। यह चुनौतीपूर्ण है,” क्लार्क ने कहा।

प्रो गोल्फ पर कभी-कभी यह आरोप लगाया जाता है कि वह अन्य पेशेवर एथलीटों और मशहूर हस्तियों का ध्यान आकर्षित करने के लिए बहुत उत्सुक है, जो अपनी युवा ऊर्जा और दर्शकों को एक ऐसे खेल में लाने के लिए उत्सुक हैं जो अधिक उम्र का है। इससे अजीब रिश्ते और साझेदारियाँ पैदा हो सकती हैं जो अप्रामाणिक प्रतीत होती हैं।

क्लार्क और एलपीजीए – 2023 पीजीए टूर जॉन डीरे क्लासिक शो के बाद यह उनकी दूसरी प्रो-एम उपस्थिति है – ऐसा नहीं है। वह एक गोल्फर है, सहजता से और आराम से भाषा बोलती है और पेबल बीच को अपने बकेट लिस्ट कोर्स के रूप में छोड़ती है। वह अपने अगले शॉट की प्रतीक्षा करते हुए टी से अपने आयरन के खांचे साफ करती है।

लेकिन हममें से बाकी लोगों की तुलना में उसे अनोखी चुनौतियों का सामना करना पड़ता है, जैसे एलपीजीए पेशेवर उसके साथ सेल्फी लेने के लिए कतार में खड़े होते हैं क्योंकि वह 18वें फ़ेयरवे पर चलती है। या गोल्फ चैनल के साथ नंबर 7 पर वॉक-एंड-टॉक करना, फिर तुरंत स्विंग करना – क्लार्क ने मांगा और 100 गज की दूरी पर अपने शॉट को चकमा देने के बाद एक मुलिगन प्राप्त किया, और अंततः ग्रीन को एयरमेल करने के बाद निर्णय लिया कि उसने छेद के साथ काम पूरा कर लिया है। “मैं सिर्फ औसत गोल्फर हूं। मैं कुछ अच्छा मारने जा रहा हूँ, मैं कुछ बुरा मारने जा रहा हूँ। यह वही है जो यह है,” क्लार्क ने कहा।

अगर क्लार्क के खेल के बारे में कुछ भी आश्चर्यजनक था, तो वह यह था कि कैसे प्रसिद्ध प्रतिस्पर्धी डब्ल्यूएनबीए रूकी ऑफ द ईयर सबसे खराब शॉट्स को भी हंसा सकता था – तीसरे होल पर एक शैंक्ड टी शॉट ने भीड़ के एक हिस्से को विचलित कर दिया था कवर के लिए बत्तख.

क्लार्क ने फ्रंट नौ पर कोर्डा के साथ खेला और फिर पिछले नौ पर सोरेनस्टैम के साथ। जबकि पूर्व ने कहा कि वह टूर्नामेंट के लिए तैयार होने और हल्की बातचीत पर अधिक ध्यान केंद्रित कर रही थी, बाद ने क्लार्क को कुछ स्विंग विचार दिए।

“यह अधिक सामान्य गति थी। वह इसे थोड़ा तेज़ मारती है, ”सोरेनस्टैम ने कहा। “उसने नेली के साथ मोर्चे पर खेला और नेली शक्ति के बारे में है, इसलिए निश्चित रूप से जब आप किसी ऐसे व्यक्ति के साथ खेलते हैं तो आप अधिक और तेजी से स्विंग करना चाहते हैं। अब जब हवा चल रही है, तो मुझे बस शांत हो जाना है, गति ढूंढनी है, और यह सुनिश्चित करने का प्रयास करना है कि क्लब का चेहरा लक्ष्य के अधिक चौकोर हो।”

एथलेटिक के गैबी हर्ज़िग ने इस कहानी में योगदान दिया।

(चित्रण: एमानो डाल्टन / द एथलेटिक; फोटो: डगलस पी. डेफेलिस / गेटी इमेजेज)