अमेरिकी एम्बर ग्लेन ने शनिवार को फिगर स्केटिंग के ग्रैंड प्रिक्स फाइनल में महिला एकल प्रतियोगिता जीती, जिससे खेल की तीन सबसे बड़ी विश्वव्यापी प्रतियोगिताओं में अमेरिकी महिलाओं का 14 साल का सूखा समाप्त हो गया।
गुरुवार के छोटे कार्यक्रम के बाद, ग्लेन ने फ्रांस के ग्रेनोबल में मैदान का नेतृत्व किया, ट्रिपल एक्सल उतारने वाली एकमात्र प्रतियोगी होने के लिए धन्यवाद – वह छलांग जिसने उसके करियर को पुनर्जीवित करने में मदद की – और फिर शनिवार की मुफ्त स्केट शुरू करने के लिए एक और उतरा, जिससे एक ठोस दिनचर्या शुरू हुई जापान के मोने चिबा को सोने के लिए रोकना।
ग्रांड प्रिक्स फ़ाइनल फ़िगर स्केटिंग की वार्षिक ग्रांड प्रिक्स श्रृंखला की परिणति है, जिसमें प्रत्येक अनुशासन में केवल शीर्ष छह स्केटर्स या जोड़ियों को आमंत्रित किया जाता है। ओलंपिक और विश्व चैंपियनशिप के बाद यह खेल में सबसे प्रतिष्ठित विश्वव्यापी खिताबों में से एक है।
2010 के बाद से किसी भी अमेरिकी महिला ने एकल स्वर्ण नहीं जीता था, जब एलिसा सिज़नी ने ग्रैंड प्रिक्स फ़ाइनल जीता था। सारा ह्यूजेस आखिरी अमेरिकी महिला एकल ओलंपिक चैंपियन हैं, जिन्होंने 2002 में साल्ट लेक सिटी में जीत हासिल की थी। इस आयोजन में आखिरी अमेरिकी विश्व चैंपियन 2006 में किम्मी मीस्नर थीं। पोलीना एडमंड्स फोर कॉन्टिनेंट्स चैंपियनशिप की आखिरी अमेरिकी विजेता थीं – जिसमें यूरोप शामिल नहीं है – 2015 में.
पांच जापानी स्केटर्स के खिलाफ जाते हुए – जिसमें काओरी सकामोटो, तीन बार के मौजूदा विश्व चैंपियन और मौजूदा ग्रैंड प्रिक्स फाइनल चैंपियन भी शामिल हैं – ग्लेन को गुरुवार के छोटे कार्यक्रम के दौरान संघर्ष करना पड़ा, वह अपने ट्रिपल एक्सल को साफ-साफ उतारने में नाकाम रही और उसकी पीठ में चोट लग गई। फिर भी, वह दूसरे स्थान पर मौजूद चिबा से एक अंक से भी कम अंतर से आगे रही।
इसके बाद एम्बर ग्लेन मैदान में आगे हैं #GPचित्रा अंतिम महिला लघु कार्यक्रम. 🫡
वह 14 साल में ग्रां प्री फाइनल जीतने वाली पहली अमेरिकी महिला बन सकती हैं। pic.twitter.com/k8UqISghXX
– एनबीसी ओलंपिक और पैरालिंपिक (@NBCOlympics) 5 दिसंबर 2024
फिर शनिवार को, चिबा ने फ्री स्केट में 139.52 का मजबूत स्कोर बनाया, जिससे ग्लेन के लिए चीजें मुश्किल हो गईं, जिन्होंने 142.03 के साथ जवाब दिया। ग्लेन ने कुल 212.07 स्कोर के साथ स्वर्ण पदक जीता। चिबा ने 208.85 के साथ रजत पदक जीता। सकामोटो 201.13 के साथ तीसरे स्थान पर था।
जैसे ही ग्लेन का स्कोर स्क्रीन पर दिखाई दिया, सकामोटो, चिबा और साथी जापानी स्केटर वाकाबा हिगुची – संभावित पदक की स्थिति में अन्य लोगों की तरह इंतजार कर रहे थे – सभी मुस्कुराए और ग्लेन की फ्री स्केट से फिनिश स्थिति की नकल करते हुए नंबर 1 संकेत दिखाए।
25 साल की उम्र में, दिसंबर 2004 में 26 साल की उम्र में रूस की इरिना स्लुटस्काया द्वारा अपना चौथा और अंतिम खिताब जीतने के बाद ग्लेन सबसे उम्रदराज ग्रां प्री फाइनल विजेता हैं। यह ग्लेन को दुनिया के शीर्ष दावेदार के रूप में स्थापित करता है, जो 23-30 मार्च तक बोस्टन में होगा – कम 2026 ओलंपिक से एक साल पहले।
यह ग्लेन के लिए एक अपरंपरागत वृद्धि है, जो 2014 में 14 साल की उम्र में अमेरिकी राष्ट्रीय जूनियर चैंपियन थे और अमेरिकी टीम के भविष्य की तरह दिखते थे। लेकिन वह मानसिक स्वास्थ्य कारणों से 2015 में खेल से दूर हो गईं और जब वह वापस लौटीं, तो वरिष्ठ स्तर पर उसी बुलंद फॉर्म को पाने के लिए संघर्ष करना पड़ा।
जब 2020 में COVID-19 महामारी आई और दुनिया भर में प्रतियोगिताओं में बाधा उत्पन्न हुई, तो ग्लेन ने अपने प्रदर्शनों की सूची में ट्रिपल एक्सल को जोड़ने का संकल्प लिया। एक्सल खेल की सबसे कठिन छलांग है, जिसकी शुरुआत आगे की ओर टेकऑफ़ से होती है और इसके लिए अतिरिक्त आधे-रोटेशन की आवश्यकता होती है। ग्लेन से पहले, केवल पाँच अन्य अमेरिकी महिलाएँ ट्रिपल प्रतियोगिता में उतरी थीं।
शनिवार की जीत ने एम्बर ग्लेन के लिए ब्रेकआउट वर्ष को सीमित कर दिया, जिन्होंने ओलंपिक से सिर्फ एक वर्ष से अधिक समय पहले खुद को शीर्ष दावेदार बना लिया है। (ओलिवर चेसिग्नोल/एएफपी गेटी इमेजेज के माध्यम से)
ग्लेन ने 2023 के अंत में पहली बार इसे सफलतापूर्वक उतारा और इस कदम ने उन्हें महिलाओं की फिगर स्केटिंग में शीर्ष पर पहुंचने में मदद की। उन्होंने 2024 यूएस चैंपियनशिप जीती, अन्यथा त्रुटि-प्रवण मुक्त स्केट में ट्रिपल एक्सल को उतारा और फिर मौजूदा अमेरिकी चैंपियन इसाबेउ लेविटो को हराया, जो तीन बार गिरे थे। ग्लेन ने इस सीज़न में ग्रां प्री स्पर्धाओं में दो बार छलांग लगाई जिससे उन्हें जीतने में मदद मिली और इस सप्ताहांत के फाइनल के लिए क्वालीफाई किया गया।
2013-14 के बाद से आठ सीज़न में जब दोनों टूर्नामेंट आयोजित किए गए हैं (कोविड ने 2020 से 2022 तक लगातार तीन वर्षों के लिए एक या दूसरे को रद्द कर दिया है), आठ ग्रैंड प्रिक्स फ़ाइनल विजेताओं में से पांच ने विश्व स्तर पर स्वर्ण पदक जीता है।
यह सब ग्लेन को अपनी पहली ओलंपिक टीम में जगह बनाने के लिए मजबूत स्थिति में रखता है, साथ ही पिछले साल की विश्व चैंपियनशिप में रजत पदक विजेता लेविटो भी हैं, जो नवंबर में ग्रैंड प्रिक्स कार्यक्रम से हट गए थे और इस सप्ताहांत के फाइनल के लिए पात्र नहीं थे।
उस वर्ष COVID-19 से संक्रमित होने के बाद यूएस चैंपियनशिप से हटने के बाद ग्लेन को 2022 खेलों के लिए विकल्प के रूप में चुना गया था।
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(शनिवार की निःशुल्क स्केट के दौरान एम्बर ग्लेन की शीर्ष तस्वीर: ज्यूरिज कोडरुन / इंटरनेशनल स्केटिंग यूनियन गेटी इमेज के माध्यम से)
