एनएफएल के सर्वश्रेष्ठ किकर का अचानक पतन

किकिंग गेम में निरंतरता की कमी का हवाला देते हुए, बाल्टीमोर रेवेन्स के महाप्रबंधक ओज़ी न्यूज़ोम ने घोषणा की कि टीम युवा किकर स्टीफ़न हॉशका को रिलीज़ कर रही है, जो कुछ घंटे पहले “मंडे नाइट फ़ुटबॉल” में क्लीवलैंड ब्राउन के खिलाफ 36-यार्ड प्रयास से चूक गए थे।

हौशका नौ गेमों में फील्ड गोल के प्रयासों में केवल 13 में से 9 था, और उसकी सभी चूक 50 गज से कम की थीं। रैवेन्स ने उनकी जगह फ्री एजेंट बिली कंडिफ़ को साइन किया, जो उस समय एक उद्यम पूंजी फर्म में काम कर रहे थे।

वह लेन-देन नवंबर 2009 में हुआ था। यह आखिरी बार था जब रैवेन्स ने खेल के सबसे अस्थिर पदों में से एक में सीज़न में प्रदर्शन-आधारित बदलाव किया था।

रेवेन्स के कोच जॉन हारबॉ ने सोमवार को स्पष्ट कर दिया कि उनकी एक और कोच बनाने की कोई योजना नहीं है, जबकि उनके लंबे समय के किकर जस्टिन टकर अपने 13 साल के करियर के सबसे कठिन दौर में फंसे हुए हैं।

हारबॉघ ने कहा, “इस बारे में कोई विचार नहीं है।” “यदि आप इसके बारे में स्पष्ट होना चाहते हैं तो आपको पहले उस प्रतियोगिता का पता लगाना होगा। वह प्रतियोगिता कहां है? वह एक बात होगी. फिलहाल सबसे अच्छा विकल्प जस्टिन को वापस मुद्दे पर लाना है, क्योंकि वह ऐसा करने में पूरी तरह से सक्षम है। (हमने) निश्चित रूप से जस्टिन टकर पर कोई भरोसा नहीं खोया है।

एक्रिश्योर स्टेडियम में पिट्सबर्ग स्टीलर्स से 18-16 की हार में टकर के दो किक चूकने के एक दिन बाद हारबॉघ की टिप्पणी आई। एनएफएल इतिहास में सबसे सांख्यिकीय रूप से सटीक किकर के रूप में सीज़न में प्रवेश करने के बाद, टकर इस साल 22 में से 6 प्रयासों से चूक गए हैं, साथ ही एक बार के प्रयास में भी। दो चूकें 50 गज के अंदर से हुईं, जहां टकर ने अपने पहले 12 एनएफएल सीज़न में 90 प्रतिशत किक मारी थीं। उनका अतिरिक्त अंक चूकना उनके करियर का सातवां हिस्सा था।

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टकर ने रविवार के खेल के बाद कहा, “यह निश्चित रूप से निराशाजनक है, खासकर जब हम जानते हैं कि ये खेल तार-तार हो गए हैं, जैसा कि इस खेल में हुआ, मैंने कुछ लोगों को भाग जाने दिया।” “लेकिन, जैसा कि मैंने पहले कहा है, एकमात्र चीज जो हम कर सकते हैं वह है काम पर वापस लौटना और अपने अगले अवसर का अधिकतम लाभ उठाने पर ध्यान केंद्रित करना।”

एक दशक से अधिक समय से लीग में सबसे अनूठे हथियारों में से एक माना जाता है और 2012 में लीग में प्रवेश करने के बाद से रेवेन्स का सबसे विश्वसनीय कलाकार, टकर – और विस्तार से, टीम का फील्ड गोल ऑपरेशन – अचानक बाल्टीमोर के कारणों में से एक बन गया है। गेम हारना.

यह कठोर है और ऐसे व्यक्ति के बारे में कहना या लिखना असहज लगता है जो कई वर्षों से अपने पद पर खेल में स्वर्ण मानक रहा है, लेकिन संख्याओं को नजरअंदाज करना कठिन है। रैवेन्स की चार हार में कुल 17 अंक आए हैं, और टकर उनमें से प्रत्येक में एक फील्ड गोल करने से चूक गए, जो हार में प्रमुखता से शामिल हुआ।

पिट्सबर्ग में रविवार की निराशाजनक हार के बाद हारबॉघ ने कहा, “टकर को किक मारने की जरूरत है।” “वह यह जानता है। वह उन्हें अभ्यास में बनाता है, और उसने बाद में लंबा (54-गज) बनाया, जो देखने में अच्छा था। वह अभी भी बहुत सक्षम है. उन्हें सीधे लात मारो, हम अच्छे हो जायेंगे।”

11 खेलों में कुल सात किक चूकने पर कई अन्य किकरों को गुलाबी स्लिप मिलेगी। यह एनएफएल में स्थिति की प्रकृति और जीत और हार के बीच की महीन रेखा है। किकिंग की समस्याएँ लीग के चारों ओर सर्वव्यापी हैं, और इस सीज़न में कठिन समय का सामना करने वाले सिद्ध दिग्गजों के बीच टकर शायद ही अकेले हों। न्यूयॉर्क जेट्स के पास कई हफ्तों में चार अलग-अलग किकर्स हैं।

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हालाँकि, रैवेन्स के लिए, किकिंग स्थिरता एक स्थिरांक रही है। मैट स्टोवर, जिसे उनकी सटीकता के लिए “मनी मैट” उपनाम दिया गया था, 1996 से 2008 तक टीम के किकर थे। कंडिफ़ ने 2009 में हॉशका की जगह ली और एएफसी चैंपियनशिप गेम में न्यू इंग्लैंड पैट्रियट्स से देर से हारने से पहले तीन सीज़न के लिए टीम के किकर थे। जनवरी 2012 में। टकर कई महीनों बाद एक ड्राफ्ट मुक्त एजेंट के रूप में घटनास्थल पर पहुंचे, उन्होंने नौकरी के लिए कंडिफ़ को हरा दिया और चूके नहीं 13 सीज़न में एक खेल।

टकर की अच्छी-खासी अर्जित स्थिति को देखते हुए, बाल्टीमोर में त्वरित परिवर्तन करने का विचार ही निंदनीय लगता है। रविवार को पिट्सबर्ग में दो चूक से पहले, टकर के करियर फील्ड गोल प्रतिशत (89.7) ने उन्हें एनएफएल इतिहास में सबसे सटीक किकर बना दिया और उन्हें हॉल ऑफ फेम ट्रैक पर ला दिया।

2012 में एक नौसिखिया के रूप में उनकी क्लच किकिंग ने रेवेन्स को अपना आखिरी सुपर बाउल जीतने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी। उन्हें सात प्रो बाउल टीमों के लिए चुना गया है और आठ मौकों पर उन्हें ऑल-प्रो नामित किया गया है। बार-बार जब रैवेन्स को अंक की आवश्यकता होती है, विशेष रूप से खेलों में देर से, टकर ने कदम बढ़ाया, अपना आजमाया हुआ प्री-किक अनुष्ठान किया और शांति से प्रदर्शन किया। वह पहले भी खेल में सबसे अधिक भुगतान पाने वाला किकर रहा है, और अच्छे कारणों से भी।

टकर की किकिंग प्रतिभा, उनके करिश्मा, निवर्तमान व्यक्तित्व और प्रतिभाओं की भीड़ ने उन्हें टीम के चेहरों में से एक और बाल्टीमोर में सबसे लोकप्रिय और पहचानने योग्य एथलीटों में से एक बना दिया। जब आप रेवेन्स गेम्स में सीटिंग बाउल को स्कैन कर रहे हों तो टकर की नंबर 9 जर्सी ढूंढना मुश्किल नहीं है।

लेकिन इस सीज़न ने किकर के प्रदर्शन के बारे में बाल्टीमोर में लंबे समय से टाले जाने वाले गुस्से को जन्म दिया है और बाल्टीमोर के प्रशंसक आधार के एक छोटे लेकिन बढ़ते वर्ग को यह सवाल करने के लिए प्रेरित किया है कि संगठन आगे क्यों नहीं बढ़ा, या कम से कम अपने लंबे समय से प्रतिस्पर्धा में नहीं लाया। तारा।

स्टोवर ने कहा, “टीम को जानना, जस्टिन के चरित्र को जानना, हां, अतीत में उनका प्रदर्शन निश्चित रूप से उन्हें संदेह का लाभ देता है।” “लेकिन यह एनएफएल है। यह एक बहुत ही तात्कालिक प्रदर्शन है जो आपको करना होगा। किकर बनने जैसी उद्देश्यपूर्ण नौकरी के साथ, लोगों के लिए यह कहना त्वरित प्रतिक्रिया बन जाता है, 'अरे, यार, तुम्हें क्या हो गया है? क्या हमें बदलाव करने की ज़रूरत है?''

फिर भी, स्टोवर ने कहा, “वह अब तक ऐसा करने वाले सर्वश्रेष्ठ लोगों में से एक है। आप किसे पाने जा रहे हैं जिसके बारे में आप गारंटी दे सकते हैं कि वह बेहतर होगा?”

जस्टिन टकर इस सीज़न में रेवेन्स की चार हार में से प्रत्येक में एक फील्ड गोल करने से चूक गए हैं। (डेविड यूलिट/गेटी इमेजेज)

नवंबर के मध्य में एक और किकर लाने का मतलब या तो एक अच्छी तरह से यात्रा करने वाले अनुभवी व्यक्ति को साइन करना होगा जो दूसरी नौकरी पाने में सक्षम नहीं है या किसी अन्य टीम के अभ्यास दल से किसी को हटा देना। फिलहाल यह समझ से परे है कि रेवेन्स ऐसे समय में टकर से अधिक उन विकल्पों में से एक पर भरोसा करेंगे जब वे खुद को सुपर बाउल दावेदार के रूप में देखते हैं।

“वह निश्चित रूप से हमारा सबसे अच्छा विकल्प है, और वह बहुत सारी किक मारने वाला है – मैं वास्तव में ऐसा मानता हूं,” हारबॉ ने कहा। “लेकिन उन गेंदों को सीधा करना उन पर और उन लोगों पर निर्भर है जिनके साथ वह हर दिन काम करते हैं। प्रतिस्पर्धा अभी, इस समय, नहीं, यह ऐसी चीज़ नहीं है जो हम जस्टिन के लिए चाहेंगे।”

स्टोवर, जो रेवेन्स रिंग ऑफ ऑनर में है, अभी भी बाल्टीमोर क्षेत्र में रहता है और टकर सहित इमारत में कई लोगों के साथ उसके संबंध हैं। वह यह भी समझता है कि टकर किस दौर से गुजर रहा है। क्लीवलैंड के साथ उनके करियर की शुरुआत में कई बार उन्हें संघर्ष करना पड़ा और ब्राउन्स ने उनकी नौकरी के लिए प्रतिस्पर्धा ला दी। 1999 में, रेवेन्स ने किकर जो नेडनी पर छूट का दावा किया, जबकि स्टोवर रोस्टर पर बना रहा।

“वह क्रूर था। वह अभ्यास दल में नहीं था. वह आईआर पर नहीं था. वह रोस्टर में था,'' स्टोवर ने कहा। “यह वास्तव में सिर्फ प्रदर्शन पर निर्भर करता है। कोई व्यक्तिपरकता नहीं है. मैं इससे पार पा गया।

“जस्टिन थोड़ी परेशानी से गुजर रहा है। वह मानसिक रूप से मजबूत है. उनके आसपास एक बेहतरीन सहयोगी स्टाफ है। उनके पास एक मुख्य कोच है जो इसे पूरी तरह समझता है। 12 वर्षों तक ऐसा करना, जैसा कि उसने किया है, वह इस बारे में बहुत कुछ कहता है कि वह कौन है और उसका चरित्र क्या है। यह पहली बार है जब उसे इससे निपटना पड़ा है। मैंने इससे तीन या चार बार निपटा। यह कठिन था और यह बेकार है। वह इससे उबर जायेगा।”

युवा किकरों को प्रशिक्षित करने वाले स्टोवर ने स्वीकार किया कि उन्होंने टकर की यांत्रिकी को नहीं तोड़ा है, लेकिन वह इस तथ्य पर कायम हैं कि टकर ने बायीं ओर से सभी सात किक मिस कर दी है, यह एक “अच्छी बात” है, क्योंकि यह अक्सर एक ठीक करने योग्य समस्या की ओर इशारा करता है। ऐसा प्रतीत नहीं होता है कि टकर के साथ पैरों की मजबूती का कोई मुद्दा है। एक को छोड़कर उसकी लगभग सभी किक में आवश्यक दूरी थी।

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इस बारे में काफी अटकलें लगाई गई हैं कि क्या उनकी समस्याएं स्नैपिंग और/या होल्डिंग समस्याओं के कारण हो रही हैं, लेकिन रवेन्स सुविधा में टकर और अन्य लोगों ने स्नैपर निक मूर और धारक जॉर्डन स्टाउट को कहना जारी रखा है, जो इस क्षेत्र में नए नहीं हैं या टीम के लिए, अपना काम कर रहे हैं।

रविवार की चूक के बाद, टकर पत्रकारों को संबोधित करने के लिए लॉकर रूम में चले गए और जोर देकर कहा कि उनका संघर्ष आत्मविश्वास का मुद्दा नहीं है।

टकर ने कहा, “मुझे अभी भी विश्वास है कि मैं वहां जाउंगा और हर एक किक मारूंगा।” “जिस तरह से हम आश्वस्त रहते हैं उसका एक हिस्सा काम करना जारी रखना और प्रक्रिया पर भरोसा करना है, और मुझे पता है कि मैं एक टूटे हुए रिकॉर्ड की तरह लग सकता हूं, लेकिन यह उस चीज का एक हिस्सा है जो हमें सफलता दिलाती है – बस प्रक्रिया पर भरोसा करना और फिर उस पर एक किक लगाना एक समय।”

पूर्व विशेष टीमों के कोच हारबॉघ का किकर के साथ बहुत करीबी रिश्ता है। सीनियर विशेष टीमों के कोच रैंडी ब्राउन टकर के करियर के हर कदम पर उनके साथ रहे हैं और उन्हें लीग में शीर्ष किकिंग गुरुओं में से एक माना जाता है। रेवेन्स के सहायक विशेष टीमों के कोच सैम कोच टकर के पूर्व धारक और उनके सबसे करीबी विश्वासपात्रों में से एक हैं।

स्टाउट तीन सीज़न से टकर के लिए काम कर रहा है, और मूर 2020 से रेवेन्स संगठन में हैं। किकिंग बैटरी और कोचिंग स्टाफ की एक स्थापित दिनचर्या है जिसने कई वर्षों से बहुत मजबूत परिणाम दिए हैं।

हरबॉघ ने कहा, “आप बोर्ड भर में हर चीज पर यथासंभव हमला करने की कोशिश करते हैं।” “जस्टिन उन पहलुओं में से एक है जिन पर हम गौर कर रहे हैं। वह इसका पता लगाने जा रहा है। हमारे पास कोच हैं. हमारे पास तकनीक है. हम टेप को देखते हैं. वह अच्छा अभ्यास कर रहा है. उसे इसे सीधे मारना होगा।”

(शीर्ष फोटो: बैरी रीगर/इमैगन इमेजेज)