यह कहा गया है – अक्सर मेरे द्वारा – कि मैराथन के दिन हर शहर अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करता है। शहर जितना बड़ा होगा, दिन उतना ही अच्छा होगा, क्योंकि हजारों धावकों का उत्साह बढ़ाने के लिए सैकड़ों-हजारों नागरिक घंटों लाइन में खड़े रहते हैं, जिनमें से अधिकांश को वे नहीं जानते हैं।
अब रविवार को न्यूयॉर्क में चमचमाते दिन, शरद ऋतु की सुबह और दोपहर को ध्यान में रखें, बंदरगाह और शहर के क्षितिज से चमकता सूरज, जब लगभग 53,000 धावक वेराज़ानो नैरो के पार पहुंचे (ठीक है, कुछ ने ज्यादा दौड़ नहीं लगाई, लेकिन किसे परवाह है) ब्रिज, समापन के रास्ते पर सभी पांच बोरो को टैग करना, और आपके पास सही मैराथन के बारे में नुस्खा है।
विलियम्सबर्ग, ब्रुकलिन में बेडफोर्ड एवेन्यू के लोग सबसे ऊंची, सबसे लंबी भीड़ के लिए पदक लेते हैं। उन्हें और साउथ ब्रोंक्स के लोगों को टोपी की टिप, जो पाठ्यक्रम के उस हिस्से को एक मील लंबे फलों के स्टैंड में बदल देते हैं। आपने इतने सारे मुफ़्त केले और संतरे पहले कभी नहीं देखे होंगे – और अच्छी संख्या में कुकीज़ और मंचकिन भी उपलब्ध हैं।
अब ओलंपियनों और अन्य चैंपियनों की स्टार-स्टडेड कास्ट को जोड़ें, और मैराथन का दिन और भी बेहतर हो जाता है।
मैं पक्षपात स्वीकार करूंगा. मैं न्यू यॉर्कर हूं. रविवार को मेरी 15वीं न्यूयॉर्क सिटी मैराथन थी। और जैसे-जैसे मेरा मन शहर जैसी रंग-बिरंगी भीड़ से मिले समर्थन के प्रति अत्यधिक कृतज्ञता से हटता गया और मेरे पेट में धीरे-धीरे बढ़ते दर्द की ओर बढ़ता गया, मैं यह भी सोचता रहा, “वाह, सामने कुछ गंभीर रेसिंग चल रही होगी।”
और वहाँ था.
मैंने समाप्त किया और परिणामों के साथ पकड़ लिया – शीला चेपकिरुई ने अंतिम मील में गत चैंपियन हेलेन ओबिरी को पछाड़कर 2:24:35 में जीत हासिल की और डच स्टार आब्दी नगेये ने एक भरे हुए क्षेत्र में शीर्ष स्थान हासिल किया जिसमें ओलंपिक चैंपियन और न्यूयॉर्क विजेता तामिरत तोला का बचाव शामिल था। 2:07:39 का.
गहरे जाना
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हालाँकि मुझे इस बात का दुख था कि मैं समापन से चूक गया – क्षमा करें, वे लोग मेरे लिए थोड़े बहुत तेज़ थे – मुझे इस दौड़ का आनंद मिला।
यह एक दौड़ थी, कोई समय परीक्षण नहीं, जो इतनी अधिक मैराथन दौड़ बन गई है।
पिछले महीने शिकागो में, घातक सपाट कोर्स पर तेज गेंदबाजों की मदद से, रूथ चेपनगेटिच ने 2:09:56 का समय निकालकर महिला मैराथन विश्व रिकॉर्ड तोड़ दिया।
इन पाठ्यक्रमों पर पुरुषों की दौड़ नियमित रूप से दो घंटे के निशान के साथ होती है। यह वहां मानक बनने से पहले की बात है। फिर न्यूयॉर्क और बोस्टन हैं। पेससेटर्स के बिना पहाड़ी लहरदार पाठ्यक्रम। यह सब रणनीति है और किसी कदम उठाने के लिए पल का इंतजार करना या किसी प्रतिस्पर्धी को कवर करने का प्रयास करने का निर्णय लेना है।
यह एक ऐसी दौड़ है जिसमें तोला और ओबिरी और कई अन्य पेरिस ओलंपियनों ने केवल तीन महीने पहले एक क्रूर पाठ्यक्रम पर प्रतिस्पर्धा करने के बावजूद उच्च उम्मीदों के साथ प्रवेश किया था। क्योंकि यहां वे पाठ्यक्रम के बारे में अपने तरीके से सोच सकते हैं, दो से अधिक घंटों तक बिल्ली-और-चूहे का खेल खेल सकते हैं और फिर तय कर सकते हैं कि कब जाना है।
रविवार को उनके पास पर्याप्त भोजन नहीं था। लेकिन इस तरह की दौड़ देखना कितना सुखद अनुभव है। मानव उपलब्धि की सीमाओं का परीक्षण करने के लिए एक जगह है। न्यूयॉर्क – और बोस्टन भी – ऐसा कभी नहीं होगा।
और इसके लिए चल रहे देवताओं को धन्यवाद दें।
(फोटो: डेविड डी डेलगाडो/एएफपी गेटी इमेजेज के माध्यम से)
