लुईसविले, क्यू. – उन्होंने उसे “कहीं नहीं” कहा।
वह 11 साल का था जब वह डॉस हाई स्कूल के पीछे फुटबॉल मैदान पर बिना किसी चेतावनी के आ गया। यह उन कुछ मौकों में से एक था जब स्थानीय युवा फुटबॉल लीग चलाने वाले टिम रिचर्डसन के पास एक भी खिलाड़ी पतला नहीं था।
रिचर्डसन ने कहा, “कोई नहीं जानता था कि वह कौन था।” “हमें नहीं पता था कि उसके साथ क्या करना है।”
कोच इतने सतर्क हो गए कि उन्होंने सातवीं कक्षा के छात्र के रूप में बच्चे को आक्रामक और रक्षात्मक रेखाओं पर खेला। एक बार जब रिचर्डसन ने उसे आठवीं कक्षा के छात्र के रूप में प्राप्त किया, तो उसे एहसास हुआ कि शांत, रहस्यमय बाहरी व्यक्ति टीम में बाकी सभी को पछाड़ रहा था, खाइयों में रहने के लिए बहुत तेज़ और एथलेटिक। रिचर्डसन ने उसे रिसीवर, क्वार्टरबैक, रनिंग बैक – किसी भी स्थिति में जहां वह गेंद को अपने हाथों में दे सकता था – देश की शीर्ष युवा टीमों में से एक में सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी को अनलॉक करने के लिए ले जाया।
रिचर्डसन ने कहा, “मैंने उसे हर दूसरे खेल के बारे में बताया।” “उस सीज़न में उनके पास 35 टचडाउन हो सकते थे।”
लेकिन एक स्टार खिलाड़ी के रूप में भी, क्षेत्र के हाई स्कूल कोच उसके खेल की निगरानी करते हुए, वह अज्ञात बच्चा बना रहा जो धुंध से बाहर निकलता था, कुछ अनकही बातों का निशान हमेशा उसके पीछे रहता था।
उनकी जर्सी के पीछे उनके नाम की जगह “NO-WHERE” भी लिख दिया गया।
आज, जॉर्डन वॉटकिंस ओले मिस रिबेल्स के लिए एक वरिष्ठ वाइड रिसीवर हैं, जो कॉलेज फ़ुटबॉल प्लेऑफ़ रैंकिंग में 16वें स्थान पर हैं। पिछले शनिवार को, वॉटकिंस ने अर्कांसस में जीत में 254 गज और पांच टचडाउन के साथ दो ओले मिस एकल-गेम प्राप्त अंक प्राप्त किए। इस शनिवार, रिबेल्स और लेन किफ़िन का उच्च-शक्ति वाला आक्रमण 12-टीम प्लेऑफ़ में जगह बनाने की संभावनाओं को मजबूत करने के लिए जीत की तलाश में नंबर 3 जॉर्जिया बुलडॉग के खिलाफ ऑक्सफोर्ड, मिसेज में मैदान में उतरेगा।
लेकिन टॉप-रेटेड एसईसी अपराध में रिकॉर्ड-सेटिंग स्टार्टर बनने से पहले, वॉटकिंस कहीं से भी ऐसा बच्चा नहीं था।
जब वॉटकिंस 8 साल का था, तो वह रोने लगा जब उसने देखा कि उसकी माँ को पुलिस की कार के पीछे ले जाया गया था। वह अभी भी अधिकारी को यह कहते हुए सुन सकता है, “चिंता मत करो, तुम्हारी माँ जल्द ही वापस आ जाएगी।”
लगभग दो साल तक उसने उसे दोबारा नहीं देखा।
पाउला बेकर नशे की लत वाली बच्ची थी। उसने 12 साल की उम्र में शराब पीना शुरू कर दिया था, किशोरावस्था में गांजा पीती थी, 18 साल की उम्र में कोकीन का सेवन करती थी और 21 साल की उम्र में ऑक्सीकॉन्टिन की आदी हो गई थी। तब तक वह दो बच्चों की मां बन चुकी थी, 17 साल की उम्र में जॉर्डन और कुछ साल बाद उसका छोटा भाई एलिजा पैदा हुआ।
उसने मादक द्रव्यों के सेवन को घर से और बच्चों से दूर रखने की पूरी कोशिश की, लेकिन अंततः अपनी आदत को पूरा करने के लिए उसने नशीली दवाओं की तस्करी शुरू कर दी। 25 साल की उम्र में, उसे सेंट्रल ओहियो में उसके अपार्टमेंट से बाहर निकाल दिया गया, इसलिए उसने अपने दो लड़कों को पैक किया और एशलैंड, क्यू में एक दोस्त को घर वापस बुलाया, और पूछा कि क्या वे उसके स्थान पर आ सकते हैं। वे आधी रात को पहुंचे, वॉटकिंस और उसका छोटा भाई पिछली सीट पर सो रहे थे। पाउला को अगले दिन गिरफ्तार कर लिया गया, रहने के लिए एक नई जगह के लिए पैसे जुटाने का सौदा करने और इस प्रक्रिया में पैरोल का उल्लंघन करने के आरोप में उसे गिरफ्तार कर लिया गया।
पाउला ने कहा, “वह मेरे लिए सबसे निचला स्तर था।”
वह पश्चिमी केंटुकी सुधार सुविधा में भर्ती हुई, जहां उसने 18 महीने से अधिक समय बिताया। लड़के राज्य के विपरीत दिशा में पाँच घंटे की दूरी पर एशलैंड में अपनी चाची के साथ रुके। उन्होंने अपनी माँ को उसके पूरे कारावास के दौरान नहीं देखा। वॉटकिंस अपने दोस्तों को बताता था कि वह एक व्यावसायिक यात्रा पर थी।
अंततः पाउला को पैरोल पर छोड़ दिया गया और लुइसविले के एक रिकवरी सेंटर, द हीलिंग प्लेस में सशर्त रिहाई दी गई, जहां उसे 18 महीने और बिताने की आवश्यकता थी। यह एशलैंड से कुछ घंटों की दूरी पर था, और उसकी बहन अपने आगमन के सप्ताह में ही लड़कों को उसे देखने के लिए ले आई थी। वे सभी क्रिसमस ट्री के चारों ओर कॉमन रूम में एक साथ बैठे थे।
वह उस समय तक डेढ़ साल से अधिक समय तक शांत रही थी, लेकिन जल्द ही उसे एहसास हुआ कि उसे लत या पुनर्प्राप्ति की कोई सच्ची समझ नहीं थी।
“मुझे नहीं पता था कि लत एक बीमारी है, या मैं एक भयानक व्यक्ति नहीं था। लेकिन मैंने सुधार की ये कहानियाँ सुनीं, और यही मैं चाहती थी,'' उसने कहा। “मैं अब और अराजक जीवन नहीं जीना चाहता था।”
मई 2013 तक, उसने अपना पुनर्प्राप्ति कार्यक्रम पूरा कर लिया था और द हीलिंग प्लेस में अंशकालिक काम कर रही थी, अपने भावी पति ऑस्टिन बेकर के साथ जगह पाने के लिए पर्याप्त धन बचा रही थी, जो अभी-अभी अपने स्वयं के पुनर्प्राप्ति कार्यक्रम से गुजरा था। उसने अपने लड़कों की पूरी कस्टडी वापस ले ली और उन्हें एशलैंड से लुइसविले ले गई।
ग्यारह वर्षीय वॉटकिंस संक्रमण से जूझते रहे। वॉटकिंस के पिता अपने जीवन में कभी भी एक सुसंगत व्यक्ति नहीं रहे थे, और अब उन्हें अपने दोस्तों को एशलैंड में एक नए शहर में छोड़ना पड़ा, तीन साल से अधिक समय के अंतराल के बाद अपनी माँ के साथ रहने के लिए, और अचानक तस्वीर में ऑस्टिन के साथ।
पाउला ने कहा, “वह पागल था, और मैं समझ गई कि क्यों।” “उसे नहीं पता था कि क्या होने वाला है, अगर मैं वापस जेल जाऊँगा। उनके लिए भी यह सब नया था।”
फुटबॉल का मैदान वॉटकिंस का स्वर्ग था।
रिचर्डसन ने कहा, “जब वह आया तो आप बता सकते हैं कि यह उसके लिए एक आउटलेट था।”
विद्रोही व्यवहार के पुराने नुस्खे को अपनाते हुए, अगले कुछ वर्षों तक, वॉटकिंस ने घर पर जमकर हंगामा किया और स्कूल में झगड़े किए।
वॉटकिंस ने कहा, “मुझे अपनी मां को दूर जाने के लिए माफ करने में बहुत लंबा समय लगा।” “मुझे इससे नफरत है, क्योंकि मैं अपनी मां से बेहद प्यार करता हूं, लेकिन मैं स्पष्ट रूप से यह दिखाने के लिए अभिनय कर रहा था कि मेरे मन में उनके प्रति कितनी नाराजगी है।”
रिचर्डसन ने वॉटकिंस के परेशानी पैदा करने की कहानियाँ सुनीं, लेकिन उन्होंने इसे मैदान पर कभी नहीं देखा। वॉटकिंस रूट-रनिंग और योजनाओं के बारे में सवाल पूछते थे, लेकिन वह अपने गुस्से को दबाते हुए ज्यादातर अपने तक ही सीमित रहते थे।
वॉटकिंस के हाई स्कूल के प्रथम वर्ष के दौरान चीज़ें बदलनी शुरू हुईं। तमाम तरह के निलंबन के कारण वह अपने पब्लिक स्कूल की फुटबॉल टीम के लिए अयोग्य था, इसलिए पाउला और ऑस्टिन ने उसे एक निजी स्कूल में दाखिला दिलाया, जहां वह मुश्किल से उसकी ट्यूशन का खर्च उठा पाते थे।
वॉटकिंस ने कहा, “मुझे फुटबॉल खेलने के लिए उन्हें अपना सब कुछ बलिदान करना पड़ा।” “मैंने द्वेषपूर्ण होकर चीजों को गड़बड़ा दिया, लेकिन मैंने देखा कि वे मेरे लिए क्या करने की कोशिश कर रहे थे।”
यह अहसास उसे तुरंत या अपने आप नहीं हुआ। परिवार और व्यक्तिगत रूप से बहुत सारी चिकित्सा हुई। वॉटकिंस ने पहले तो इसका विरोध किया, फिर कुछ वर्षों तक डेविड नाम के एक चिकित्सक के साथ काम करते हुए इसकी ओर आकर्षित हुए। वे दोनों खाने के लिए निवाला ले लेंगे। सैर करो। होमवर्क करने के लिए लाइब्रेरी जाएँ।
“आज के समाज में अभी भी बहुत सारे लोग हैं जो सोचते हैं कि थेरेपी बहिनों के लिए है, एक आदमी के रूप में आपको सख्त होना होगा। मैं इस तथ्य के बारे में खुलकर बात करने की कोशिश करता हूं कि थेरेपी ने मेरी जिंदगी बदल दी,'' वॉटकिंस ने कहा। “डेविड को मुझसे बदले में कुछ भी उम्मीद नहीं थी, मुझे वह बनने की ज़रूरत नहीं थी जो मैं नहीं था। वह बस मेरी मदद करने की कोशिश कर रहा था।
एक बार जब वॉटकिंस ने स्वीकार कर लिया कि उसकी माँ और ऑस्टिन भी मदद करने की कोशिश कर रहे थे, तो घाव ठीक होने लगे।
बटलर ट्रेडिशनल हाई स्कूल में अपने वरिष्ठ वर्ष तक, वह तीन सितारा वाइड रिसीवर के रूप में उभरे और 2020 वर्ग में लुइसविले के लिए खेलने के लिए प्रतिबद्ध थे। उन्हें अपने परिवार के स्टेडियम से 10 मिनट की ड्राइव पर होने का विचार पसंद आया, लेकिन गृहनगर कार्डिनल्स के साथ दो साल के बाद, उन्होंने ट्रांसफर पोर्टल में प्रवेश किया। वॉटकिंस को काफ़ी दिलचस्पी मिली, लेकिन किफ़िन को – जो रही है संयम की अपनी यात्रा के बारे में खुलकर बात करें – उसे ओले मिस पर बेच दिया।
ऑस्टिन ने कहा, “कोच किफ़िन ने जॉर्डन से कहा कि अगर वह एनएफएल में जाना चाहता है, तो उसे उसके लिए खेलने आना होगा।”
वॉटकिंस ने रिबेल्स के साथ अपने तीसरे सीज़न के दौरान 1,739 गज की दूरी पर 118 कैच और 12 टचडाउन किए हैं। पाउला को अपने बेटे का छह घंटे से अधिक दूर जाना पसंद नहीं था, लेकिन उसने पहचाना कि उसके भविष्य के लिए इसका क्या मतलब हो सकता है, वह एक नई चुनौती के लिए तैयार था। और वह भी तैयार थी.
पाउला 14 वर्षों से अधिक समय से संयमित हैं। इन दिनों, वॉटकिंस एक स्वयं-वर्णित “माँ का लड़का” है जो हर दिन उससे बात करता है। वह ऑस्टिन के साथ भी घनिष्ठ हो गया है, वह पहला व्यक्ति जिसे वॉटकिंस ने तब बुलाया था जब उसे अपनी ही तरह का नया कॉलेज फुटबॉल 25 वीडियो गेम मिला था, और जब उसने इस गर्मी में एक होल-इन-वन मारा, तो दौड़ने से सांस फूलने लगी और उसने तुरंत फेसटाइम किया। हरे को. वॉटकिंस नियमित रूप से अपने फ्लैट-टॉप ग्रिल पर रात के खाने के लिए क्या पकाया जाता है, इसकी तस्वीरें परिवार समूह चैट में भेजेंगे।
पाउला ने कहा, “मैंने हमेशा थोड़ी सी आशा रखी है: यदि आप जागते हैं और इसे दिन-ब-दिन करते रहते हैं, तो चीजें बेहतर हो जाती हैं।” “और यह सच है।”
अपनी मां पाउला बेकर के साथ चित्रित ओले मिस वाइड रिसीवर जॉर्डन वॉटकिंस का कहना है कि थेरेपी ने उनका जीवन बदल दिया। (पाउला बेकर के सौजन्य से)
केन ट्रोगडन पिछले सप्ताह ओले मिस की जीत के मुख्य अंश देखकर गदगद थे। दक्षिण कैरोलिना का पूर्व छात्र और निवासी एक वफादार गेमकॉक्स समर्थक है, लेकिन वह वॉटकिंस के साथ अपने संबंधों के माध्यम से विद्रोहियों का प्रशंसक बन गया है, जिनसे वह इस साल की शुरुआत में मिला था।
“पांच टचडाउन? मैं जॉर्डन के लिए बहुत उत्साहित था,'' ट्रोगडन ने कहा। “वह एक विशेष युवक है।”
लगभग 12 साल पहले, एक स्वास्थ्य सेवा प्रशासक ट्रोगडन ने एक गैर-लाभकारी संगठन के रूप में हार्बरपाथ की स्थापना की थी जो देश भर में कमजोर आबादी को दवाओं की आपूर्ति करता है। वह मिशन जल्द ही ओपिओइड और फेंटेनल संकट से जुड़ गया, जिसमें लोगों को नालोक्सोन के बारे में सूचित करने और वितरित करने के प्रयास शामिल थे – जिसे आमतौर पर नारकन के रूप में जाना जाता है – एक दवा जो ओपिओइड और फेंटेनल ओवरडोज़ को उलट सकती है। पिछले कुछ वर्षों से, हार्बरपाथ ने नालोक्सोन को अधिक से अधिक लोगों की पहुंच में लाने के लिए काम किया है।
यही चीज़ पिछली सर्दियों में ट्रोगडन को ओले मिस के पास ले आई। हार्बरपाथ ने विलियम मैगी सेंटर को नारकन की आपूर्ति की, जिसकी स्थापना 2019 में एक पूर्व ओले मिस ट्रैक एथलीट के सम्मान में की गई थी, जिनकी आकस्मिक ओवरडोज़ से मृत्यु हो गई थी। कोई भी यहां रुक सकता है और नारकन को निःशुल्क ले सकता है, कोई प्रश्न नहीं पूछा जाएगा।
ट्रोगडन ने जागरूकता फैलाने के लिए सोशल मीडिया वीडियो में ओले मिस एथलीटों के साथ साझेदारी के बारे में द ग्रोव कलेक्टिव, एक ओले मिस-संबद्ध नाम, छवि और समानता संगठन से संपर्क किया। वॉटकिंस, एक प्रमुख फुटबॉल खिलाड़ी जो कैमरे के सामने सहज था, ग्रोव द्वारा सुझाए गए एथलीटों में से एक था।
फिल्मांकन सत्रों के बीच ट्रोगडन और मिसिसिपी अटॉर्नी जनरल लिन फिच के साथ बातचीत करते हुए, वॉटकिंस ने 2022 में ओले मिस आने से पहले अपने जीवन के बारे में विवरण साझा किया। अपने बचपन और अपनी माँ के नशे की लत के साथ संघर्ष के बारे में। जेल और रिकवरी सेंटरों में बिताए उसके समय के बारे में, और कैसे उसके सौतेले पिता भी, जो रिकवरी में थे, नारकन के साथ दो बार पुनर्जीवित हुए थे। इस बारे में कि कैसे उनकी माँ अब हार्बरपाथ जैसे संगठनों के साथ पुनर्प्राप्ति क्षेत्र में सलाहकार के रूप में काम करती हैं।
ट्रोगडन को उम्मीद थी कि कोई करिश्माई फुटबॉल खिलाड़ी उसके उद्देश्य को संदेश देने में मदद करेगा। इसके बजाय, उन्हें एक ऐसा खिलाड़ी मिला जिसका इससे “व्यक्तिगत जुड़ाव किसी और से नहीं था।”
नकली गोलियाँ जोखिम के लायक नहीं हैं।
ओले मिस वाइड रिसीवर @जॉर्डनवाटकिन्स कॉलेज परिसरों में नशीली दवाओं के ओवरडोज़ और घातक फेंटेनाइल से लोगों की जान बचाने में मदद करने के लिए हार्बरपाथ के साथ साझेदारी कर रहा है।
– हार्बरपाथ (@HarborpathRx) 8 मार्च 2024
जब फरवरी में ओले मिस वीडियो जारी किए गए, तो पहले दिन एक्स पर उन्हें 100,000 बार देखा गया। ट्रोगडन ने कहा कि हार्बरपाथ अतिरिक्त परिसरों में अभियान का विस्तार करने पर विचार कर रहा है, और वह वॉटकिंस को संगठन के राष्ट्रीय प्रवक्ता के रूप में देख सकते हैं।
इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि वीडियो प्रसारित होने के बाद मैगी सेंटर में नारकन की मात्रा बढ़ गई, और ट्रोगडन ने कहा कि उपलब्ध दवा ओले मिस परिसर में ओवरडोज़ को उलटने के लिए जिम्मेदार थी।
यह वॉटकिंस के लिए भी एक और आउटलेट बन गया है, जिन्होंने लुइसविले में अपने घर में रिकवरी समूहों के साथ भी काम किया है। और उसकी माँ उसे परिप्रेक्ष्य देने के लिए उन बच्चों से फोन पर बात कराएगी जो पारिवारिक लत के उन परिचित दर्द से पीड़ित हो सकते हैं।
वॉटकिंस ने कहा, “यह बहुत से लोगों को प्रभावित करता है, न केवल व्यक्तिगत उपयोग के माध्यम से बल्कि उनके आसपास के लोगों के कारण भी।” “मुझे मदद के लिए अपने मंच या अनुभव का उपयोग करने में सक्षम होना अच्छा लगता है।”
पुनर्प्राप्ति कोई आरंभ और अंत की प्रक्रिया नहीं है. यह एक दैनिक कार्य है, एक पौधा जिसे पानी की आवश्यकता होती है। लेकिन 14 साल बाद जड़ें जम गई हैं. इस सप्ताह के अंत में, पाउला और उसका परिवार वॉटकिंस और रिबेल्स को जॉर्जिया के खिलाफ मुकाबला देखने के लिए अपनी नियमित 400 से अधिक मील की यात्रा करेंगे। कहीं से भी शांत बच्चे की जय-जयकार हो रही है।
पाउला ने कहा, “हम परिपूर्ण नहीं हैं, लेकिन हम बहुत आगे बढ़ चुके हैं।”
(चित्रण: मिच रॉबिन्सन / एथलेटिक; तस्वीरें: डेविड जेन्सेन / गेटी इमेजेज़; पाउला बेकर के सौजन्य से)
