एक उभरते हुए टेनिस खिलाड़ी से अपनी उम्मीदें जोड़ने का सही समय कौन सा है?
जब कार्लोस अल्कराज 10 वर्ष के थे, तब लोगों को उनके भविष्य के बारे में आभास होने लगा था, जिस उम्र में बाबोलाट और अन्य बड़ी रैकेट कंपनियां कभी-कभी उपकरण और सामान बांटना शुरू कर देती थीं। फ़्रांस के लेस पेटिट अस में, जो कि 14 साल और उससे कम उम्र के जूनियर्स के लिए प्रमुख टूर्नामेंट है, गेम, सेट और मैचों की रैकिंग करने वाले किसी भी संभावित खिलाड़ी के पास पहले से ही अपने माता-पिता के कान में एक एजेंट होगा, यदि अनुबंध पर हस्ताक्षर नहीं किया गया हो।
उन उपायों से, जोआओ फोन्सेका पर विश्वास करना, लहराते हल्के बालों वाला एक सहज ब्राजीलियाई किशोर, जो पहले से ही 140 मील प्रति घंटे (225 किमी प्रति घंटे) की रफ्तार पकड़ सकता है, एक बहुत ही रूढ़िवादी दांव जैसा लगता है।
कुछ और संख्याएँ. 18 साल की उम्र में, वह जेद्दा, सऊदी अरब में एटीपी नेक्स्ट जेन फ़ाइनल के लिए मैदान में उतरने वाले सबसे कम उम्र के खिलाड़ी हैं, जो 20 या उससे कम उम्र के शीर्ष रैंक वाले पुरुष खिलाड़ियों के लिए एक प्रतियोगिता है। और 6-फुट-1 (185 सेमी) पर, फोंसेका गोल्डीलॉक्स क्षेत्र में है – न बहुत लंबा, न बहुत छोटा – उन खिलाड़ियों में से जिन्होंने पिछले दशक में अधिकांश ग्रैंड स्लैम जीते हैं।
फोंसेका रोजर फेडरर की पूजा करते हुए बड़े हुए, यही कारण है कि उनका मुख्य प्रायोजक स्विस खेल निर्माता ओन है, जिसमें फेडरर की महत्वपूर्ण हिस्सेदारी है। रियो डी जनेरियो के रहने वाले फोंसेका ने दो साल पहले ऑन पर हस्ताक्षर किए थे, जब वह सिर्फ 16 साल के थे। .
फोंसेका ने पिछले महीने एक साक्षात्कार के दौरान याद करते हुए कहा, “उन्होंने कहा था कि यह मैं, इगा (स्विएटेक) और बेन शेल्टन होंगे।” “नि: संदेह मैने हां कहा था।”
शायद फोंसेका का व्यावसायिक कौशल उनकी टेनिस प्रतिभा की तरह ही असामयिक है। दो साल पहले ऑन के शेयर की कीमत 17.36 डॉलर थी। यह अब लगभग $55 है। उसका अनुबंध उसे पूरे समय एक फिजियोथेरेपिस्ट के साथ यात्रा करने की अनुमति देता है; इसने उन्हें 22 वर्षीय शेल्टन के साथ अभ्यास कोर्ट पर भी पहुँचाया, जब वे एक ही टूर्नामेंट में उतरे थे।
पहली बार जब वे 2023 मैलोर्का चैंपियनशिप में मिले, तो शेल्टन को पता चला कि फोंसेका ऑन टीम में नया लड़का था और उन्होंने उन्हें अगले दिन अभ्यास करने का सुझाव दिया।
“मैं ऐसा कह रहा था, 'मैं कुछ भी नहीं हूं और आप मेरे साथ अभ्यास करना चाहते हैं?',” फोंसेका ने कहा।
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वह तब भी कुछ नहीं था और निश्चित रूप से अब भी नहीं है। उन्होंने सितंबर 2023 में यूएस ओपन जूनियर खिताब जीता, इस सीज़न में वह जूनियर रैंकिंग में शीर्ष पर पहुंचने वाले ब्राजील के पहले खिलाड़ी बने। फरवरी में, उन्होंने रियो ओपन के पहले दौर में आर्थर फिल्स को 6-0, 6-4 से हराया। उस समय, यह हार फिल्स के लिए एक बड़ा झटका प्रतीत हुई, जो अब दुनिया में शीर्ष 20 में है और आज से शुरू होने वाले नेक्स्ट जेन टूर्नामेंट के लिए पसंदीदा है। वे पहले दिन के आखिरी मैच में एक-दूसरे से खेलते हैं।
ब्राज़ील में उस हार के बाद से फिल्स के लिए यह और भी सुखद हो गया है। फोंसेका ने वर्ष की शुरुआत विश्व रैंकिंग में 727वें स्थान से की थी। अब वह 145वें स्थान पर हैं और वह इस अगस्त में न्यूयॉर्क में अपने पहले ग्रैंड स्लैम मुख्य ड्रॉ के कुछ गेमों के भीतर ही एलियट स्पिज़िर्री से हार गए – जो उनसे चार साल वरिष्ठ हैं – तीन में क्वालीफाइंग के अंतिम दौर में सेट।
रियो डी जनेरियो में जोआओ फोंसेका पूरी उड़ान में। (वांग तियानकोंग/सिन्हुआ गेटी इमेज के माध्यम से)
फोंसेका की बड़ी सर्विस, आसान बेसलाइन पावर और कोर्ट पर तथा उसके बाहर शर्मीले व्यवहार को देखते हुए किसी शीर्ष खिलाड़ी की तुलना स्पष्ट रूप से दुनिया के नंबर 1 जननिक सिनर से की जा सकती है। फोंसेका एक उड़नखटोले की तरह गुनगुनाता है, जब वह अपने प्रतिद्वंद्वी को फोरहैंड, या शायद लाइन के नीचे दो-हाथ वाला बैकहैंड झुकाता है, तो उसे अपनी धुरी से गिराने के लिए तैयार होता है। वह गियर भी बदल सकता है.
मैड्रिड ओपन में, फोंसेका एक अमेरिकी एलेक्स मिशेलसन से एक सेट हार गए, जो 20-और-अंडर ब्रैकेट में एक और प्रतिद्वंद्वी है। क्रॉस-कोर्ट फ़ोरहैंड रैलियों में मात देते हुए, फ़ोन्सेका ने गेंदों को सीधे मध्य में मर्माइलाइज़ करना शुरू कर दिया और मिशेलसन को कोण उत्पन्न करने के लिए कहा, कोनों में कुछ भी छोटा करने के लिए कहा। मिशेलसन परीक्षा पास नहीं कर सके: फोंसेका ने उन्हें 6-0 बैगेल देकर मैच बराबर कर दिया और तीसरे सेट में जीत हासिल की।
उनके कोच गुइलहर्मे टेक्सेरा ने ईमेल पर लिखा, “वह एक ऐसा खिलाड़ी है जो बड़े दबाव में अपना सर्वश्रेष्ठ खेल सकता है और उसके पास विभिन्न परिस्थितियों में तेजी से अनुकूलन करने की क्षमता है।” टेक्सेरा 11 वर्ष की उम्र से ही अपने प्रभार के साथ काम कर रहे हैं; फोंसेका की मां रोबर्टा ने उन्हें इससे भी अधिक समय तक खेलते हुए देखा है।
रोबर्टा, जिन्होंने ईमेल पर भी सवालों के जवाब दिए, ने कहा कि उन्होंने अपने बेटे को टेनिस मैच से पहले कभी घबराते हुए नहीं देखा। उसे याद है कि जब वह आठ या नौ साल का था तब वह हार गया था क्योंकि वह ऐसी गेंदों को वॉली करता रहता था जो खेल में वापस आ जाती थीं। वह कोर्ट छोड़ते हुए गंभीर रूप से परेशान था, लेकिन जैसे ही उसने अपनी मां को देखा तो वह उससे दूसरे टूर्नामेंट के लिए साइन अप करने के लिए विनती करने लगा।
इनमें से कोई भी, अगली पीढ़ी के फाइनल के लिए अर्हता प्राप्त करने सहित, किसी भी चीज़ की गारंटी नहीं देता है। अलकराज और सिनर दोनों ने इसे टेनिस के पहाड़ पर चढ़ते हुए जीता, लेकिन टूर्नामेंट में अलेक्जेंडर ज्वेरेव, स्टेफानोस त्सित्सिपास, डेनियल मेदवेदेव, टेलर फ्रिट्ज और कैस्पर रूड के युवा संस्करण भी शामिल हुए – ये सभी ग्रैंड स्लैम फाइनलिस्ट हैं, लेकिन उनमें से सिर्फ एक , आज तक, एक विजेता। मेदवेदेव ने 2021 में यूएस ओपन जीता। प्रत्येक सीज़न के अंत में आठ में से कई कभी भी करीब नहीं पहुंचे।
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फोंसेका इस साल फ्रांस के फिल्स और लुका वान एश के साथ लाइनअप में हैं; अमेरिका के मिशेलसन, लर्नर टीएन और निशेश बसवारेड्डी; चेक गणराज्य के जैकब मेन्सिक और चीन के शांग जुनचेंग, जो अपने अमेरिकी नाम जेरी शांग से भी जाने जाते हैं।
यह कहना मुश्किल है कि उस समूह में कोई ग्रैंड स्लैम फाइनलिस्ट है या नहीं, खासकर टेनिस में। लेस पेटिट्स ऐज़ में स्वैग और धब्बों वाले बच्चे ठीक हो सकते हैं, लेकिन किशोर प्रचार के सामने सावधानी बरतना कहीं अधिक सुरक्षित मुद्रा है। तीन बार के फ्रेंच ओपन चैंपियन और पूर्व विश्व नंबर 1 गुस्तावो 'गुगा' कुएर्टन के बाद से ब्राजील ने कोई शीर्ष पुरुष टेनिस खिलाड़ी पैदा नहीं किया है, जिन्होंने पॉलिएस्टर स्ट्रिंग्स को शुरुआती तौर पर अपनाकर टेनिस में क्रांति लाने में मदद की थी।
दशकों से, देश और शेष दक्षिण अमेरिका के खिलाड़ियों को लगभग विशेष रूप से लाल मिट्टी पर अपना पालन-पोषण करना पड़ा है। स्पेन जैसे अन्य लाल मिट्टी केंद्रों के खिलाड़ियों की तुलना में यह उनके लिए कहीं अधिक बड़ी चुनौती है क्योंकि दक्षिण अमेरिकियों को अलग-अलग खेल की सतहों और विरोधियों को खोजने के लिए काफी दूरी तय करनी पड़ती है। इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि विश्व कप ट्रॉफियों, रोनाल्डो नाज़ारियो और नेमार के प्रभाव के बारे में बात करने से पहले, युवा लोग फ़ुटबॉल के अधिक सुलभ खेल की ओर आकर्षित होते हैं। ब्राज़ील में टेनिस खेलने के लिए आपको ज़्यादातर एक निजी क्लब का सदस्य बनना पड़ता है।
जोआओ फोंसेका पहले ही डेविस कप में ब्राजील का प्रतिनिधित्व कर चुके हैं। (इमैनुएल सियानकाग्लिनी / आईटीएफ के लिए गेटी इमेजेज)
फोंसेका को याद है कि जब वह लगभग 13 वर्ष के थे, तब उन्होंने पहली बार प्रतिस्पर्धा करने के लिए यूरोप की यात्रा की थी। उन्होंने जर्मनी में एक सुरम्य दृश्य वाले सार्वजनिक कोर्ट में खेला था। टेनिस गेंदें मुफ़्त और असीमित दिखाई दीं।
“यूरोप में, आपको बहुत अधिक मदद मिलती है,” उन्होंने कहा।
वह काफी भाग्यशाली था कि उसका जन्म खेल-प्रेमी माता-पिता के साधन संपन्न परिवार में हुआ। उनकी मां पेशेवर वॉलीबॉल में रुचि रखती थीं। वह और उनके पति, जिन्होंने किशोरी के रूप में ब्राजील में जूनियर टेनिस में प्रतिस्पर्धा की थी, हाफ-मैराथन दौड़ चुके हैं और सड़क और पहाड़ी साइकिलिंग और साहसिक दौड़ में प्रतिस्पर्धा कर चुके हैं।
रोबर्टा ने कहा, “खेल हमारी रगों में दौड़ता है।”
जोआओ ने फुटबॉल, वॉलीबॉल, तैराकी, जूडो, स्केटबोर्डिंग, सर्फिंग और स्कीइंग के साथ-साथ टेनिस सहित, जो कुछ भी उसे दिया गया था, खेला। उसकी माँ ने कहा कि वह इन सभी में उत्कृष्ट है।
छह साल की उम्र में, वह अपनी अकादमी के लिए फुटबॉल टूर्नामेंट में सभी गोल करते थे और साथ ही डिफेंस में भी लक्ष्य हासिल करते थे। वह कम उम्र से ही सभी चार स्ट्रोक तैर सकता था, और उसके तैराकी क्लब ने उसे प्रतिस्पर्धी टीम में पहुंचा दिया। उन्होंने 10 साल की उम्र में जूडो में पर्पल बेल्ट हासिल की।
टेक्सेरा ने उनकी टेनिस क्षमता को तब पहचाना जब उन्होंने पहली बार उन्हें 11 साल की उम्र में देखा था। उनके शॉट्स की गुणवत्ता, गेंद के साथ उनका शुद्ध संपर्क, उनकी उम्र और उससे अधिक उम्र के अन्य बच्चों से कहीं आगे था, लेकिन उन्होंने कुछ और भी देखा। जीतें उसे उतना उत्साहित नहीं करतीं और हारें उसे उतना दुखी नहीं करतीं।
टेक्सेरा ने कहा, “दौरे पर, आपको सप्ताह-दर-सप्ताह प्रतिस्पर्धा और अभ्यास करने और अपनी भावनाओं को प्रबंधित करने में सक्षम होने की आवश्यकता होती है।” “वह बस अपना दिमाग रीसेट करता है और फिर से शुरू करता है।”
पिछले वर्ष में, एक पूर्ण पेशेवर के रूप में फोंसेका के पहले, टेक्सेरा ने उन्हें उस समर्पण को बढ़ाते हुए देखा है। वह पहली बार टेनिस को अपने करियर के रूप में मान रहे हैं, अभ्यास और जिम सत्रों में भाग ले रहे हैं, जिसे टेक्सेरा गंभीरता के एक नए स्तर के रूप में वर्णित करता है।
यह उसके लिए एक विशिष्ट प्रशिक्षण दिवस कार्यक्रम है, जो उसकी मांसपेशियों के परीक्षण से शुरू होता है ताकि यह निर्धारित किया जा सके कि वह उस दिन कितनी मेहनत कर सकता है:
- सुबह 8:30 बजे: टेस्ट
- सुबह 9 बजे: फिजियोथेरेपी और वार्म-अप
- सुबह 10 बजे: जिम
- सुबह 11 बजे: कोर्ट पर अभ्यास
- दोपहर 1 बजे: दोपहर का भोजन और आराम
- दोपहर 3 बजे: कोर्ट पर
- शाम 4:30 बजे: जिम
- 5:30 अपराह्न: यदि आवश्यक हो तो फिजियोथेरेपी
टेक्सेरा ने कहा कि फोंसेका अपने आराम और वह क्या खाता है उस पर भी अधिक ध्यान दे रहा है। वह साँस लेने के व्यायामों में मेहनती है जो उसे मैचों के दौरान शांत रहने में मदद कर सकता है। उनके फुटवर्क में सुधार करना 2025 के एजेंडे में सबसे ऊपर है।
हालाँकि, फोंसेका अभी भी किशोर है। थकान और घर की याद आने से पहले वह घर से केवल एक या दो महीने ही दूर रह सकता है। इस सीज़न में, उसने कुछ हफ़्ते के प्रशिक्षण के लिए घर लौटने और अपने दोस्तों और परिवार से मिलने से पहले, चार या पाँच सप्ताह के लिए टूर्नामेंट खेलने की कोशिश की।
जोआओ फोंसेका ने 2023 में यूएस ओपन लड़कों का एकल खिताब जीतने पर प्रतिक्रिया व्यक्त की। (सारा स्टियर / गेटी इमेजेज़)
वह अभी भी एक किशोर टेनिस खिलाड़ी है। उनकी सबसे बड़ी चुनौती निरंतरता है: यह पता लगाना कि जब वह अपना सर्वश्रेष्ठ नहीं खेल रहा हो तो कैसे जीतना है। जूनियर टेनिस में, बेहतर खिलाड़ी – जिसके पास सबसे अच्छी तकनीक और सबसे अच्छे शॉट्स हैं – आमतौर पर टूर्नामेंट जीतता है। गंभीर चीज़ों के दौरान यह इस तरह से सामने नहीं आता।
फोंसेका ने कहा, “प्रो टूर में, बहुत सारे खिलाड़ी हैं जो समाधान ढूंढ सकते हैं, और जो टूर्नामेंट के दौरान, हफ्तों के दौरान अधिक समाधान ढूंढते हैं, उनके परिणाम बेहतर होते हैं।” इस वर्ष एटीपी मैचों में वह 7-7 से आगे रहे; 18 साल के लड़के के लिए बुरा नहीं है. 2019 में सिनर 11-10 साल का था, जिस साल वह 18 साल का हुआ।
फोंसेका के पास समय है, लेकिन कुछ चीजों के लिए वह अधीर है, विशेष रूप से शेकिंग ने लाल मिट्टी और धीमी अदालतों के प्रति निष्ठा जताई है। इसके बजाय, वह चाहता है कि एक दिन घास उसकी सबसे अच्छी सतह बने
उन्होंने कहा, “मुझे विंबलडन पसंद है।” “मैं सिनर या (नोवाक) जोकोविच जैसा बनना चाहता हूं। वे लोग जो किसी भी सतह पर अच्छा खेलते हैं।”
(शीर्ष फोटो: चालू)
