हॉब्स, जोकर और गॉडज़िला के टैटू के साथ एनएफएल स्टार

“हाउडी!” जॉर्ज किटल 24 नवंबर को ग्रीन बे, विस्कॉन्सिन में पोडियम पर कदम रखते हुए कहते हैं।

वह हर संवाददाता सम्मेलन की शुरुआत इसी तरह से करते हैं और इस बार जब किसी ने हाउडी बैक नहीं कहा तो वह निराश दिखे।

लेकिन यह कोई हाउडी टाइप का पल नहीं लगता. सैन फ़्रांसिस्को 49ers अभी-अभी पैकर्स से 38-10 से हार गया है, जिसे उनके सीज़न के लिए घातक झटका माना गया है। बाकी सब उदास हैं. फ्रेड वार्नर इस खेल को “शायद सबसे खराब खेल जिसका मैं हिस्सा रहा हूँ” कहते हैं। डीबो सैमुअल सीनियर इसके बाद पत्रकारों से बात भी नहीं करते। दिन ठंडा है, मूड अंतिम है।

किटल को छोड़कर। घटिया आँकड़ों से भरे खेल में, वह 82 रिसीविंग यार्ड और टीम के एकमात्र टचडाउन के साथ समाप्त हुआ। और उसके बाद, अदम्य तंग अंत एकत्रित अंधकार के आगे झुकने से इंकार कर देता है।

“नहीं, ऐसा क्यों होगा?” जब किटल से पूछा गया कि क्या इस खराब प्रदर्शन से प्लेऑफ में जगह बनाने के बारे में उनका आशावाद खत्म हो गया है, तो उन्होंने कहा। “यह निश्चित रूप से एक कठिन काम है। लेकिन हमें यह देखने को मिलता है कि हम किस चीज से बने हैं। और मैं इसका इंतजार कर रहा हूं।''

गहरे जाना

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सीज़न ने इसी तरह की स्क्रिप्ट का पालन किया है। 49ers के 2024 अभियान को उस अभियान के रूप में जाना जाएगा जिसमें उनके सितारे, जो एक साल पहले इतने उज्ज्वल थे, घने, अविश्वसनीय बादलों द्वारा अस्पष्ट हो गए थे। अपवाद फिर से किटल है, जो 31 साल की उम्र में उनका सबसे पुराना आक्रामक हथियार है, लेकिन यार्ड और टचडाउन प्राप्त करने में उनका नेतृत्व करता है। अभी तीन गेम बाकी हैं, वह एनएफएल में गज प्राप्त करने के मामले में तीसरे स्थान पर है और लगातार दूसरे वर्ष और अपने करियर में चौथी बार 1,000 गज को पार करने के लिए तैयार है।

लंबे समय से मित्र ट्रेंट टेलर किटल की मानसिकता के बारे में सोचते हैं – किसी को भी नहीं एनएफएल में किटल की तुलना में बेहतर समय बिता रहे हैं – यह उनकी सफलता से जुड़ा है। उन सभी हाउडीज़ में शक्ति है।

49ers रिसीवर टेलर ने कहा, “हालांकि वह यहां अपनी पूरी ताकत से काम कर रहा है, वह यह भी जानता है कि इसका आनंद कैसे लेना है।” “और जो लोग यह नहीं जानते कि इसका आनंद कैसे उठाया जाए, वे ही लोग हैं जो थक जाते हैं। मुझे लगता है कि यही कारण है कि वह इतने लंबे समय तक इतना अच्छा रहा है।”

जॉर्ज किटल जो 2017 में टेलर के साथ 49ers मुख्यालय पहुंचे – दोनों पांचवें दौर के लिए चुने गए थे – आज के संस्करण की तरह कुछ भी नहीं दिखते थे।

“मैं मोटा था,” किटल ने कहा, जिसका वजन आज 243 पाउंड है, लेकिन 265 तक बढ़ गया है। “कॉलेज में उन्होंने मुझसे कहा था कि मुझे बहुत अधिक वजन करना होगा। मैं एक दिन में आठ प्रोटीन शेक पीता था। ऐसा कभी मत करना।”

उसके भी कटे-फटे बाल थे, चेहरे पर कोई बाल नहीं थे और कोई दिखने वाला टैटू भी नहीं था। आज, उसकी दाढ़ी है और उसके सुनहरे बाल लंबे हैं। हेलमेट पहनने से पहले वह अपने सिर को चेहरे से हटाने के लिए नाटकीय ढंग से अपने सिर को पीछे की ओर मारता है।

और हर जगह स्याही है.

किटल समझाता है कि उसके पास एक अच्छे आदमी का हाथ और एक बुरे आदमी का हाथ है और फिर वह प्रत्येक जैसे पर निशान लगाता है। दाहिने हाथ और हाथ में हॉब्स, केल्विन और हॉब्स कॉमिक स्ट्रिप का मज़ेदार बाघ, मास्टर चीफ, हेलो वीडियो गेम में कट्टर नायक और गॉडज़िला शामिल हैं।

“गॉडज़िला एक अच्छा लड़का है,” उन्होंने जोर देकर कहा।

बुरे आदमी के हाथ में वेनोम और जोकर शामिल हैं, एक टैटू जो उसने अपनी 2019 की शादी की पूर्व संध्या पर बनवाया था (तत्कालीन मंगेतर, क्लेयर की नाराजगी के लिए) और एक ऐसा व्यक्तित्व है जिसे किटल अक्सर खेल के दिनों में अपनाता है।

टेलर ने कहा, “उनकी अंधेरी जगह जोकर मानसिकता है – जहां वह हंसी-मजाक कर रहे हैं और हर चीज पर प्रकाश डाल रहे हैं।” “जब जॉर्ज वहां मौज-मस्ती कर रहा होता है, तभी वह युद्ध के लिए तैयार होता है।”

और वह अभी शुरुआत कर रहा है। किटल का कहना है कि वह बुरे आदमी के हाथ के लिए तीन सिरों वाले टैटू की योजना बना रहा है, फिर वह जो सोच रहा है उसका दो मिनट का स्पष्टीकरण देता है। वह एक 6 साल के बच्चे की तरह है जो अपनी क्रिसमस सूची पर गौर कर रहा है। एक प्रमुख सौरॉन हो सकता है, जो “लॉर्ड ऑफ द रिंग्स” का सबसे बुरा आदमी है। सॉरोन हमेशा से ही व्यक्तिगत तौर पर पसंदीदा रहे हैं। दूसरा “समुराई जैक” नामक कार्टून का एक काला चित्र हो सकता है। और तीसरा?

“क्या आपने कभी 'पूस इन बूट्स' फिल्म देखी है?” वह पूछता है. “दूसरा वाला, 'द लास्ट विश'? यह शानदार है – पहले से काफी बेहतर। इसका बहुत बड़ा प्रशंसक. दूसरे में एक किरदार है. और यह एक भूरा भेड़िया है और उसे मौत के नाम से जाना जाता है। और वह पूस इन बूट्स के लिए आ रहा है। और फिल्म में उनका किरदार – यह बहुत शानदार है।

(सैन फ्रांसिस्को 49ers के सौजन्य से)

31 वर्षीय पेशेवर फुटबॉल खिलाड़ी पूस इन बूट्स टैटू को देखकर गदगद हो जाता है?

किटल के हमेशा सक्रिय दिमाग के अंदर क्या घूम रहा है इसकी एक झलक पाने के लिए – और उसके टैटू की उत्पत्ति का पता लगाने के लिए – आपको लॉक्रिज, आयोवा में 335 एकड़ के खेत में जाना होगा, जहां वह बड़ा हुआ था।

केल्विन और हॉब्स, गोरा बच्चा और बाघ जो एक साथ सभी प्रकार के साहसिक कार्यों पर जाते हैं? यह किटल और उसकी बहन एम्मा, जो उससे तीन साल बड़ी है, की तरह ही भयानक लगता है।

उनके पिता, ब्रूस, हर रात सोने से पहले उन्हें पढ़ा करते थे। और यह “द हंग्री कैटरपिलर” नहीं था। इसके बजाय, वह “लॉर्ड ऑफ द रिंग्स” को चुनता था, तब भी जब जॉर्ज वास्तव में छोटा था, विशाल मकड़ियों की कहानियों के साथ अपने बचपन के मस्तिष्क को रोशन करता था, महान रसातल में गिरता था और खून के प्यासे ऑर्क्स की सेनाओं से मुकाबला करता था।

जॉर्ज ने कहा, “मेरे पिता की कहानी कहने की आवाज़ बहुत अच्छी थी।” “वह अपनी आवाज़ इतना बदल सकता था कि मुझे 4 साल का बच्चा लगे कि वह कोई फिल्म देख रहा है। मैं इसे प्यार करता था।”

अगले दिन, बच्चे साहसिक कार्य करेंगे – घास की गठरियों से छलांग लगाना, खरगोशों का पीछा करना और पुराने खलिहान में रहने वाले सांपों और मकड़ियों से बचना। एम्मा ने कहा कि ऐसा लगता है मानो वह और उसका भाई अलग-अलग समय में बड़े हुए हों।

“घोड़ों के साथ एक खेत में बड़े होते हुए – जब आप 'लॉर्ड ऑफ द रिंग्स' और उन कहानियों और रोहन के राइडर्स के बारे में सोचते हैं? वे घोड़े पर सवार हैं,” उसने कहा। “वहाँ बहुत अधिक सापेक्षता थी जहाँ हमें लगा कि हम इन खोजों में से नौ में से एक हो सकते हैं। हमारे लिए, कहानी की किताबों का जादू बहुत वास्तविक लगा।

जॉर्ज किटल की कल्पना उनकी बहन एम्मा और चचेरे भाई हेनरी क्राइगर के साथ आयोवा में उनके पारिवारिक फार्म पर साकार हुई, जिन्होंने बाद में जॉर्ज के साथ आयोवा में फुटबॉल खेला और एक संक्षिप्त एनएफएल कैरियर बनाया। (जन क्रेगर के सौजन्य से)

फार्म एक ऐसी जगह थी जहाँ बच्चों की कल्पनाएँ उड़ान भर सकती थीं और जहाँ वे खुद को परख सकते थे।

एम्मा को एक किस्सा याद आया जब जॉर्ज 8 साल का था और जैक नाम के एक युवा टट्टू की मदद कर रहा था। टट्टुओं की चाल ख़राब थी और वे उस दिन विशेष रूप से बुरे थे। एम्मा और उनकी माँ, जान क्राइगर, ने इस दृश्य को देखा।

“जैक ने लात मारी और जॉर्ज के ठीक चेहरे पर तमाचा मारा,” उसने याद किया। “मुझे लगता है कि उसने अपना कंधा थोड़ा सा काट लिया होगा। और इसने हमें बहुत बुरी तरह डरा दिया और यह ऐसा था, 'उसे रिंग से बाहर निकालो!'

जॉर्ज, जिनके पैर और कोहनी उस समय लड़खड़ा रहे थे, ने उस दिन जैक को रिंग का स्वामी नहीं बनने दिया।

एम्मा ने कहा, “आप गुस्से को बढ़ते हुए देख सकते हैं।” “और वह उसे दिखाने के लिए वहां गया कि बॉस कौन है। उन्होंने ऐसा नहीं कहा, लेकिन उन्होंने गेट खोल दिया, अंदर घुसे, हार्नेस पकड़ लिया और जैक से कहा, 'हम इस तरह नहीं रहेंगे।' मुझे बस इतना याद है कि माँ और मैं घबरा रहे थे।''

उदाहरण के लिए, अन्य पुस्तकें – “हैरी पॉटर” श्रृंखला – मिश्रित थीं, लेकिन “लॉर्ड ऑफ द रिंग्स” पसंदीदा थी, जो अटक गई। ब्रूस को लगता है कि उसने संभवतः इस त्रयी को तीन बार, कुल मिलाकर लगभग 15 लाख शब्दों में पढ़ा है।

“तीसरी बार, जॉर्ज ने कहा, 'पिताजी, हेल्म्स डीप की लड़ाई के लिए आगे बढ़ें!'” उन्होंने कहा।

सोते समय की कहानियों ने जॉर्ज के मन में किताबों के प्रति प्रेम जगाया। वह काम से आते-जाते समय ऑडियो संस्करण सुनता है और उसकी बेडसाइड टेबल पर हमेशा शर्लक होम्स के रहस्य, अपराध थ्रिलर और विशेष रूप से विज्ञान-फाई और साहसिक श्रृंखलाएं होती हैं। “लॉर्ड ऑफ द रिंग्स” यह भी बताता है कि वह जीवन को कैसे देखता है और निश्चित रूप से वह एनएफएल सीज़न को कैसे देखता है, जो एक शक्तिशाली रिंग के चारों ओर घूमता है। इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि किटल एनएफएल का सबसे बड़ा चरित्र है। वह खुद को 17-अध्याय की साहसिक कहानी के एक पात्र के रूप में देखता है।

लेकिन कौन सा? बड़े होते समय उसका पसंदीदा कौन था?

एम्मा ने हंसते हुए कहा, “मुझे उसके साथ खिलवाड़ करने और आपको एक काला लेख देने के लिए स्मीगोल कहना चाहिए।”

वह और ब्रूस इस बात पर सहमत थे कि अरागोर्न, विगो मोर्टेंसन द्वारा फिल्म श्रृंखला में निभाया गया गुणी नेता और किताबों में स्ट्राइडर के नाम से भी जाना जाता है, शायद जॉर्ज का पसंदीदा और एक रोल मॉडल था।

“लेकिन,” ब्रूस ने कहा, “हॉबिट्स के शिविर में न रहना भी कठिन है। क्योंकि बहुत से लोग उन्हें छूट देते हैं क्योंकि वे छोटे हैं।”

ब्रूस, एक पूर्व आयोवा आक्रामक लाइनमैन, जिसने जॉर्ज को तब प्रशिक्षित किया था जब वह छोटा था, उसने कहा कि उसका बेटा एक लड़के के रूप में “सुपर गैंगली” था।

उन्होंने कहा, “एक लंबा समय था जब वह हिरण के बच्चे जैसा दिखता था।” “तुम्हें पता है, बहुत सारे पैर हैं।”

जॉर्ज किटल और उनकी बड़ी बहन एम्मा को अपने पिता ब्रूस द्वारा रात्रि में पढ़ने के कारण पुस्तकों से प्रेम हो गया। (जन क्रेगर के सौजन्य से)

और किसी ने भी नहीं सोचा था कि आयोवा से आने वाला जॉर्ज कुछ खास है। 49ers ने उसके दोस्त, हॉकआई क्वार्टरबैक सीजे बीथर्ड पर ध्यान केंद्रित करने के बाद ही उसे पकड़ लिया, जिसे उन्होंने तीसरे दौर में ड्राफ्ट किया था।

ब्रूस ने कहा, “जॉर्ज बाद के दौर के ड्राफ्ट विकल्प थे – मुझे लगता है कि हॉबिट-एस्क झुकाव का थोड़ा सा हिस्सा था।” “जैसे, 'मुझे आपकी कल्पना से कहीं अधिक शक्ति और उपहार मिले हैं।'”

जॉर्ज ने माना कि ये अनुमान सही हैं.

“मेरा मतलब है, स्ट्राइडर को हराना कठिन है,” उन्होंने कहा।

लेकिन उन्होंने यह भी कहा कि उनके मन में सब कुछ देखने वाले विरोधी सौरोन और सामान्य तौर पर बुरे लोगों की भी सराहना है। यही कारण है कि उसके पास इतने सारे बुरे आदमी वाले टैटू हैं, जिनका उपयोग वह खेल के दिनों में अंधेरे ऊर्जा को प्रसारित करने के लिए करता है। आख़िरकार, मधुर, मनमौजी, प्रफुल्लित करने वाला हॉब्स – जो रोजमर्रा के जीवन के जॉर्ज का एक उत्कृष्ट अनुमान है – आदर्श व्यक्तित्व नहीं है जब आपका काम रन प्ले पर 235-पाउंड लाइनबैकर्स को कम करना है।

“यह हर समय नहीं होता है,” जॉर्ज ने कहा। “लेकिन कई बार आप चाहते हैं कि यह थोड़ा अस्त-व्यस्त हो और जोकर की तरह जीवन पर हंसें, और कई बार आपको जितना संभव हो उतना गंभीर होने और मास्टर चीफ की तरह काम पूरा करने के लिए काम करने की आवश्यकता होती है। गॉडज़िला की तरह आग में सांस लेने का भी समय है। मैं इन चीज़ों से एक निश्चित ऊर्जा खींच सकता हूँ। मुझे उन्हें देखना पसंद है और जब मैं उन्हें देखता हूं तो मैं इसे एक तरह से प्रसारित कर देता हूं।

टेलर स्वीकार करते हैं कि उन्हें लगता था कि यह अजीब था जब वह खेल से पहले किटल के साथ रास्ते में मिलते थे और जब वह अपने रविवार के पात्रों में से एक में रूपांतरित हो जाते थे तो अंत में वह खुद ही बड़बड़ाते थे। तब उन्हें एहसास हुआ कि हर कोई अपने स्वयं के परिवर्तनों से गुजर रहा था।

टेलर ने कहा, “खेल से पहले हर कोई यह अजीब चीजें कर रहा है।” “और यह ऐसा है, 'मैं निर्णय करने वाला कौन होता हूं?' फ़ुटबॉल के इस खेल को खेलने के लिए हम सभी को थोड़ा पागल होना होगा।”

अरागोर्न, फ्रोडो और सैम की कहानी भी अच्छी तरह से बताती है कि 49वासी अब किस दौर से गुजर रहे हैं। यह त्रयी विश्वास और बलिदान, धैर्य और लचीलेपन और भारी बाधाओं के बावजूद भी पाठ्यक्रम को बनाए रखने के बारे में है। यह उन लोगों के प्रति भी श्रद्धा का भाव है जो आपसे पहले लड़े थे।

ब्रूस ने कहा, “इसका मतलब है कि जब आप (6-8) साल के हों तब भी दिखना और यह अच्छा नहीं लग रहा है।” “क्योंकि खेल जानता है। आप ख़राब फ़ुटबॉल कर्म नहीं बनाना चाहते।”

यही कारण है कि जब जॉर्ज ने उनके सबसे हालिया गेम के बाद पोडियम संभाला तो एक तनावपूर्ण “हाउडी” माहौल था। लॉस एंजिल्स रैम्स से 12-6 की हार ने 49ers को प्लेऑफ़ से पूरी तरह से बाहर कर दिया और, इसके अलावा, यह एक टीम के साथी, डी'वोंड्रे कैंपबेल सीनियर द्वारा प्रतियोगिता के बीच में ही छोड़ने के कारण हुआ।

जॉर्ज किटल, जो आम तौर पर खेल के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान इतने चिड़चिड़े रहते थे, गुरुवार को डी'वोंड्रे कैंपबेल के अप्रत्याशित रूप से बाहर निकलने के बाद कुछ भी नहीं कर रहे थे। देखो किटल कौन पहन रही थी/चैनल कर रही थी…

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— मैट बैरोज़ (@mattbrows.bsky.social) 15 दिसंबर 2024 सुबह 10:25 बजे

उसकी बांह पर अभी तक सौरोन नहीं था – किटल ने अपनी टी-शर्ट के सामने “लॉर्ड ऑफ रिंग्स” खलनायक को पहना, फिर खेल के बाद शायद ही कभी देखी गई कुछ ऊर्जा को प्रसारित किया।

किटल ने कहा, “उनका निर्णय जो भी था, वह इस संगठन के लिए नहीं था, यह इस टीम के लिए नहीं था।” “और यह उस पर है। मैं इससे बहुत खुश नहीं हूं. काश मैंने इसके बारे में मैदान पर सुना होता, लेकिन मैंने ऐसा नहीं सुना।”

इस साल किटल और उसके साथियों के लिए रास्ता बंद नजर आ रहा है. वे डिवीजन में दो गेम पीछे हैं और टाईब्रेकर में कोई बढ़त नहीं है। इस बात की बहुत कम संभावना है कि इस सीज़न में उन्हें आख़िरकार जादुई अंगूठी मिलेगी।

लेकिन हालाँकि यह इस विशेष पुस्तक का अंत हो सकता है, किट्टल्स निश्चित हैं कि कहानी में और भी बहुत कुछ है। और वे जानते हैं कि अंधेरा प्रकाश को और अधिक उज्ज्वल बना देगा। यानी, यह उदास होने का समय नहीं है।

ब्रूस ने कहा, “यह एक सुंदर, खूबसूरत सवारी है।” “हाँ, यह उथल-पुथल भरा है, लेकिन जीवन का कौन सा रास्ता नहीं है? इसलिए पोछा लगाना छोड़ो और इसे करो।''

(शीर्ष चित्रण: डैन गोल्डफ़ार्ब: एथलेटिक; तस्वीरें: माइकल ओवेन्स और ब्रुक सटन / गेटी इमेजेज़)