जिमी बटलर के इस व्यवसाय में शामिल सभी लोग गौरवान्वित हैं, और यह उचित भी है।
पैट रिले एक खिलाड़ी, सहायक कोच, मुख्य कोच या शीर्ष कार्यकारी के रूप में नौ एनबीए चैंपियनशिप टीमों में रहे हैं। और जिन टीमों का वह हिस्सा रहा है, उन्होंने 19 एनबीए फाइनल में जगह बनाई है। लीग इतिहास में केवल 78 फ़ाइनल हुए हैं। इसका मतलब है कि राइल्स की टीमें उनके एक चौथाई हिस्से में हैं। मियामी आने के लगभग तीन दशक बाद भी, उनका हीट संगठन, जैसा कि वह है, अथक और जीत के प्रति जुनूनी है, जिसका नेतृत्व एरिक स्पोलेस्ट्रा जैसे कोच ने किया है, जिसका कठिन प्रेम ब्रांड लीग के चारों ओर के खिलाड़ियों से सम्मान और प्रशंसा के अलावा कुछ नहीं कमाता है।
टॉमबॉल, टेक्सास से आकर बटलर ने एनबीए में जो कुछ भी अर्जित किया है, वह खेल के महान क्लच खिलाड़ियों में से एक बन गया है, सीज़न के बाद की ताकत उन अधिकांश खिलाड़ियों से भिन्न है, जिन्होंने कभी लेस अप किया है। खेल रूपकों का मिश्रण करने के लिए, जिमी बटलर रेक प्लेऑफ़ में. और अगर हीट, जो खराब शुरुआत के बाद खुद को स्थिर कर चुकी है, एक और पोस्टसीज़न बनाती है, तो एक स्वस्थ जिमी बटलर की फिर से संभावना होगी।
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लेकिन, जिस तरह से चीजें चल रही हैं, ऐसा लगता है कि खिलाड़ी और टीम का अलग होना तय है। शायद सौहार्दपूर्ण ढंग से, जब माँ और पिताजी स्प्लिट्सविले जाते हैं तो यही कहते हैं, ताकि बच्चे परेशान न हों। लेकिन फिर भी तलाक हो गया। चाहे वह सीज़न के दौरान हो या अगली गर्मियों में, 35 वर्षीय बटलर के पास 2025-26 सीज़न के लिए $52 मिलियन में एक खिलाड़ी का विकल्प है, हम पिछले सीज़न की पृष्ठभूमि के साथ, उस अनिवार्यता की ओर बढ़ रहे हैं, जब दोनों पक्ष एक-दूसरे से उलझते नजर आएअभी भी जेहन में ताजा है।
जब तक… हीट दो साल के $113 मिलियन के विस्तार के साथ मेज पर नहीं आती, जो बटलर पिछले साल के लिए चाहता था। जिसकी संभावना नहीं है.
लीग सूत्रों ने कहा कि कम से कम, हीट वास्तव में पहली बार बटलर के लिए व्यापार प्रस्तावों को गंभीरता से सुन रहा है। अभी तक कुछ भी गंभीर प्रस्ताव नहीं आया है, लेकिन यहां तक कि सुनने के लिए तैयार होने से टीम में बदलाव का संकेत मिलता है जब बटलर ने उन्हें 2023 में चैंपियनशिप के लिए लगभग तैयार कर लिया था, इससे पहले कि मियामी पांच मैचों में निकोला जोकिक और डेनवर नगेट्स से अभिभूत हो गया था।
लेकिन मियामी अपनी वर्तमान स्थिति को लेकर संजीदा है।
2023 में, मियामी एक प्ले-इन टीम थी जो बिल्कुल सही समय पर गर्म हो गई। पिछले सीज़न में, यह… एक प्ले-इन टीम थी, जिसे पहले दौर में बोस्टन ने हरा दिया था, बटलर घुटने में मोच के कारण बाहर हो गए थे। इस सीज़न में, बटलर और हेवुड हाईस्मिथ द्वारा मियामी की रक्षा के पीछे बाम एडेबायो को खड़ा करने से हीट को कुछ मिल गया है। लेकिन कोई नहीं सोचता कि मियामी अभी बोस्टन के स्तर पर है। और पैट्रिक जेम्स रिले के पेशेवर जीवन का पूरा उद्देश्य चैंपियनशिप के लिए प्रतिस्पर्धा करना है, आठवीं वरीयता प्राप्त नहीं।
इसलिए यदि बटलर उन खिलाड़ियों को वापस लाता है जो मियामी को अधिक मौका देते हैं, तो हीट शामिल हो जाएगी। इसका मतलब संभावित रूप से खिलाड़ियों को वापस लेना है, न कि भविष्य में कई चुनिंदा खिलाड़ियों को शामिल करने वाला सौदा। राइल्स पुनर्निर्माण नहीं करता है। (साथ ही, वह मार्च में 80 वर्ष के हो जायेंगे।)
वे अभी तक वहां नहीं हैं. लेकिन, वे सुन रहे हैं.
बटलर भी सुन रहा है. उसने मियामी से व्यापार करने के लिए नहीं कहा है, लेकिन यदि वह रुकता है, तो वह अधिकतम चाहता है।
उन्होंने बोस्टन श्रृंखला के बाद रिले की चेतावनियों को दिल से लिया, जब उन्होंने बटलर को एक पॉडकास्ट पर उपस्थिति के लिए बुलाया जिसमें उन्होंने कहा यदि वह स्वस्थ होतामियामी ने पहले दौर की श्रृंखला में या तो सेल्टिक्स या न्यूयॉर्क को हराया होगा।
“यदि आप कोर्ट पर बोस्टन के खिलाफ नहीं खेल रहे हैं, या कोर्ट पर न्यूयॉर्क निक्स के खिलाफ नहीं खेल रहे हैं, तो आपको उन टीमों की आलोचना में अपना मुंह बंद रखना चाहिए,” रिले ने जवाबी फायरिंग की.
इसलिए, बटलर सामान्य से भी बेहतर स्थिति में शिविर में आए, और प्रति गेम औसतन लगभग 32 मिनट का समय लेते हैं, हालांकि वह टखने की समस्या के कारण सीज़न के शुरू में चार गेम चूक गए थे। वह 18 खेलों में फर्श से 55 प्रतिशत शूटिंग कर रहा है, जो कि पूरे सीज़न में कायम रहने पर करियर का सर्वश्रेष्ठ होगा। वह अभी भी फ़ाउल कर रहा है, प्रति गेम सात से अधिक फ्री थ्रो ले रहा है। उनका मानना है कि वह कोर्ट पर अपनी योग्यता साबित कर रहे हैं, और बड़े डॉलर के लिए अगले सीज़न में खेलने के लिए खुद को तैयार कर रहे हैं। मियामी हो सकता है; कहीं और हो सकता है. ऐसा नहीं है कि वह दुविधाग्रस्त है; सभी चीजें समान होने पर, वह रहना पसंद करेगा।
लेकिन…ऊपर देखें। और वह यह समझता है कि मियामी को यह पता लगाना होगा कि इससे उसे क्या मिल सकता है, और यह किसी भी दिशा में जा सकता है।
इन पंक्तियों के साथ, इस संभावना से इंकार न करें कि मियामी न केवल बटलर के लिए व्यापार बाजार का आकलन करने की कोशिश कर रहा है, बल्कि यह भी कि अगर वह बाहर निकलता है तो उसे वापस लाने में कितना खर्च आएगा।
अगली गर्मियों में बटलर को उस रास्ते से ले जाने के लिए ब्रुकलिन के अलावा किसी के पास पर्याप्त जगह नहीं होगी। यह बटलर के लिए संभावित गंतव्य नहीं है, जो रिंग्स के लिए खेलना चाहता है। इसलिए मियामी का खेल, यदि वह कोई सौदा करना चाहता है, तो संकेत-और-व्यापार मार्ग होगा। यह पता लगाने से कि बटलर का बाजार अब क्या है, हीट को यह निर्धारित करने में भी मदद मिलेगी कि उसे एक मुफ्त एजेंट डील की पेशकश की जाए या नहीं, जो कि एलए क्लिपर्स ने जेम्स हार्डन (दो साल, $ 70 मिलियन) को दी थी, बजाय इसके कि फिलाडेल्फिया 76ers ने क्या दिया था। पॉल जॉर्ज (चार वर्ष, $212 मिलियन)।
बटलर के लिए संभावित व्यापार बाज़ार कितना गहरा है? कोई निश्चित रूप से व्यापार की समय सीमा तक बन सकता है क्योंकि टीमें स्ट्रेच रन के लिए अंतर-निर्माता जोड़ने के लिए अधिक बेताब हो जाती हैं। यह विशेष रूप से पश्चिम के लिए सच है, जहां डेनवर और मिनेसोटा अपने पुराने फॉर्म को वापस पाने में असफल हो रहे हैं, चाहे वह प्रमुख खिलाड़ियों (नगेट्स) की चोटों के कारण हो या टीम (टिम्बरवॉल्व्स) पर बसी एक तरह की बीमारी के कारण। न्यू ऑरलियन्स, 5-21 पर अपनी पीठ पर सपाट, निश्चित रूप से अपने रोस्टर का पुनर्मूल्यांकन करना होगा, और वास्तव में वह सिय्योन विलियमसन और डेजाउंटे मरे के आसपास किसे आगे रख सकता है।
लेकिन दूसरे एप्रन की वास्तविकताएं, और इसे पार करने वाली टीमों के लिए बड़े पैमाने पर दंड, बटलर की प्रतिभा, उम्र और मूल्य टैग वाले किसी व्यक्ति के लिए एक ब्लॉकबस्टर सौदा करना अविश्वसनीय रूप से कठिन बना देता है।
मिनेसोटा इस साल कार्ल-एंथनी टाउन्स व्यापार के साथ पहले ही ब्लॉकबस्टर हो चुका है, और अभी भी यह पता लगाने की कोशिश कर रहा है कि जूलियस रैंडल और डोंटे डिविन्सेन्ज़ो वॉल्व्स के रोटेशन में सबसे अच्छे कैसे फिट होते हैं। जैसा कि हमारे सैम एमिक ने शुक्रवार को विस्तार से बताया, पहले से ही मजबूत रक्षा के बल पर लास वेगास में इस सप्ताह के अंत में एनबीए कप सेमीफाइनल की ओर बढ़ रहे रॉकेट्स, बटलर स्वीपस्टेक्स में पहुंचने के लिए एक लंबा मौका है।
गोल्डन स्टेट को बटलर से जोड़ा गया है, लेकिन मियामी को एंड्रयू विगिन्स-आधारित पैकेज के बारे में सोचना होगा, जिसमें संभवतः सीज़न से बाहर डी'एंथनी मेल्टन को भी शामिल करना होगा, जो उन्हें जून में होने वाले खेलों के करीब लाएगा। जिमी बकेट के साथ खड़े होकर थपथपाने की तुलना में (कोई व्यंग्यात्मक इरादा नहीं)। यह एक संदिग्ध आधार है.
डलास आराम से रहने के लिए अभी गेंद को बहुत अधिक घुमा रहा है, लेकिन मावेरिक्स अभी भी पश्चिम में शीर्ष चार टीम है, और रक्षात्मक रेटिंग में शीर्ष 10 में है। उनके पास आक्रामक रूप से खेल पर कब्ज़ा करने में सक्षम कई अल्फ़ाज़ भी हैं – लुका डोंज़िक और काइरी इरविंग – केल थॉम्पसन में तीसरे के साथ, जो सीज़न के बाद की वीरता के लिए कोई अजनबी नहीं है। इसलिए उन्हें किसी अन्य स्कोरर की आवश्यकता नहीं है, हालांकि पिछले जून में बोस्टन के साथ फाइनल श्रृंखला के दौरान गेंद को लगातार बास्केट में डालने के लिए उन्हें काफी संघर्ष करना पड़ा। (और, जैसा कि स्पॉट्रैक के केविन स्मिथ कहते हैंबटलर को प्राप्त करने के लिए माव्स को बाद में अपना रोस्टर भरने के लिए काफी दूसरे-एप्रन हुप्स के माध्यम से कूदने की आवश्यकता होगी, बटलर डील को सफल बनाने के लिए हीट में कई खिलाड़ियों/अनुबंधों को भेजने की आवश्यकता होगी।)
निश्चित रूप से न्यू ऑरलियन्स ब्रैंडन इनग्राम को स्थानांतरित करना चाहता है। लेकिन अगर आप बटलर को नहीं रखना चाहते तो आप उसके साथ व्यापार नहीं करेंगे, जिसका मतलब है कि पेलिकन को विस्तार के साथ सही आना होगा। और इससे पेल्स, जिसका ट्रे मर्फी III के लिए चार साल का $112 मिलियन का विस्तार अगले वर्ष शुरू होगा, वास्तव में बहुत महंगा हो जाएगा। उन्हें वास्तव में, वास्तव में महंगा होने में कोई दिलचस्पी नहीं है।
फीनिक्स को एक संभावित गंतव्य के रूप में भी शामिल किया गया है। और, निश्चित रूप से, सूर्य कल जीत की स्थिति में हैं। केविन डुरैंट और डेविन बुकर के साथ बटलर के मैदान पर होने से फीनिक्स और अधिक दुर्जेय हो जाएगा, और माइक बुडेनहोल्ज़र निश्चित रूप से दूसरे छोर पर अधिकतम प्रभाव के लिए बटलर की रक्षात्मक चाल को नियोजित करने के तरीकों का पता लगा सकते हैं।
लेकिन मियामी और सन्स के बीच व्यापार में सौदे को सुविधाजनक बनाने के लिए ब्रैडली बील को अपने नो-ट्रेड क्लॉज को छोड़ना होगा, जिससे फीनिक्स को बटलर के लिए मियामी के साथ अपेक्षाकृत साफ अदला-बदली करने की अनुमति मिलेगी। जैसा कि बील ने 2023 में पहली बार सन्स ओवर द हीट को चुना था, जब विजार्ड्स ने उसे वहां भेजने के लिए मियामी के साथ एक समझौते की रूपरेखा तैयार की थी, यह देखना मुश्किल है कि अब वह दूसरे रास्ते पर जाना चाहता है, भले ही पूर्वी पश्चिमी सम्मेलन की तुलना में सम्मेलन निश्चित रूप से कम जोखिम भरा है। बील ने आंशिक रूप से मियामी के स्थान पर फीनिक्स को चुना, क्योंकि यह कैलिफोर्निया में उनकी पत्नी के विस्तारित परिवार के बहुत करीब था।
सैक्रामेंटो निश्चित रूप से कम उपलब्धि हासिल कर रहा है, 26 खेलों के माध्यम से .500 पर और वर्तमान में प्ले-इन राउंड से बाहर है। लेकिन अगर रुचि हो, तो भी किंग्स को यह जानना होगा कि वे अगली गर्मियों में बटलर को फिर से साइन कर सकते हैं। किंग्स पहले से ही पहले एप्रन हार्ड कैप पर है, बटलर को बनाए रखने के लिए आगे बढ़ रहा है, जबकि डी'एरॉन फॉक्स अप्रतिबंधित मुक्त एजेंसी के करीब आता जा रहा है, ऐसा प्रतीत होगा कि यह एक गैर-स्टार्टर होगा।
नीतिवचन में कहा गया है कि पतन से पहले अभिमान होता है। जिमी बटलर और पैट रिले और मियामी हीट के लिए सबसे अच्छा समाधान यह हो सकता है कि हर कोई अपने सामूहिक गौरव को निगल जाए, एक ऐसा सौदा करें जिसके साथ हर कोई रह सके, और इसे साउथ बीच पर खेलें।
(फोटो: कारमेन मैंडाटो/गेटी इमेजेज़)
