प्रोफेशनल महिला हॉकी लीग, खिलाड़ियों को हिट लेने की कला सिखाने की उम्मीद से एक बड़ा नाम लेकर आई।
पूर्व-एनएचएल खिलाड़ी रयान गेट्ज़लाफ अपनी पीढ़ी के कौशल और शारीरिकता के सर्वश्रेष्ठ संयोजनों में से एक थे। वह एक विशिष्ट प्लेमेकिंग सेंटर था – जिसने एक स्टेनली कप और दो ओलंपिक स्वर्ण पदक जीते – और 6 फुट 3, 220 पाउंड की शानदार उपस्थिति थी।
पूर्व एनाहिम डक्स कप्तान अब एनएचएल के खिलाड़ी सुरक्षा विभाग में काम करते हैं, जो लीग में बर्फ पर होने वाली घटनाओं के लिए निलंबन या जुर्माना देता है। इसी क्षमता में उन्होंने लीग के नवंबर प्रीसीजन शिविरों के दौरान पीडब्ल्यूएचएल खिलाड़ियों से बात की थी।
जनवरी में पीडब्ल्यूएचएल के लॉन्च के बाद से, महिला हॉकी पहले से कहीं अधिक शारीरिक हो गई है। और जबकि बढ़े हुए संपर्क का बड़े पैमाने पर जश्न मनाया गया है – खिलाड़ियों और प्रशंसकों दोनों द्वारा – पीडब्ल्यूएचएल की नियम पुस्तिका की व्याख्या करने के तरीके के बारे में चोटों और अस्पष्टता के बारे में कुछ चिंताएं हैं। गेट्ज़लाफ का लक्ष्य खिलाड़ियों को यह सिखाना था कि बर्फ पर खुद को बेहतर तरीके से कैसे सुरक्षित रखा जाए।
गेट्ज़लाफ ने बताया, “बिना किसी गलती के, उनमें से कई ने पहले कभी संपर्क हॉकी नहीं खेली, इसलिए वे नियमों का एक नया सेट और खेल की एक पूरी नई शैली सीख रहे हैं।” एथलेटिक. “(लीग) में जाने और बर्फ पर दूरी के बारे में बात करने से मुझे फायदा हुआ, अपने आप को कुछ कठिन स्थानों में डालने के बजाय, संपर्क के खिलाफ बचाव के लिए बोर्डों के साथ अपने शरीर का सही तरीके से उपयोग कैसे करें।”
1,157 से अधिक एनएचएल खेलों में, रयान गेट्ज़लाफ़ हिट बनाने और लेने में कोई अजनबी नहीं थे। (ब्रूस बेनेट/गेटी इमेजेज)
महिला हॉकी दशकों से इसी तरह खेली जाती रही है। लेकिन अब पेशेवर स्तर पर पहुंचने के बाद एथलीटों को खेल की एक नई शैली से तालमेल बिठाना पड़ रहा है। उस बदलाव पर अमल करने में कई खिलाड़ियों, लीग अधिकारियों और अधिकारियों को समय लगेगा।
टोरंटो सेप्ट्रेस के कोच ट्रॉय रयान ने कहा, “यह अभूतपूर्व है कि आपका पहला पेशेवर खेल पहली बार शारीरिक होने की अनुमति है।” “आप 0 से 100 तक जा रहे हैं।”
महिला हॉकी में शारीरिकता वर्षों से एक गर्म विषय रही है, खासकर खिलाड़ियों के बीच।
अप्रैल 2023 में, एथलेटिक ने एक गुमनाम सर्वेक्षण आयोजित किया जिसमें अधिकांश खिलाड़ियों ने कहा कि यदि वे महिला हॉकी में एक नियम बदल सकते हैं, तो वह अधिक संपर्क की अनुमति देना होगा।
अंतर्राष्ट्रीय आइस हॉकी महासंघ की नियम पुस्तिका के अनुसार, महिला हॉकी में “बॉडीचेकिंग” की अनुमति तब दी जाती है जब पक खेलने का स्पष्ट इरादा हो। हालाँकि, व्यवहार में आमतौर पर इसका मतलब यह था कि खिलाड़ियों को संपर्क बनाने के लिए दंडित किया जाना था। इसने महिला हॉकी को एनएचएल से स्पष्ट रूप से अलग बना दिया है, जहां मारना – और लड़ना – खेल का एक हिस्सा है।
महिला हॉकी खिलाड़ियों का लंबे समय से मानना रहा है कि उन्हें अधिक संपर्क से दूर रहने में सक्षम होना चाहिए, खासकर नेट के मोर्चे पर और बोर्ड के साथ – खुली बर्फ में इतना नहीं, जहां हिट अधिक खतरनाक हो जाते हैं।
पीडब्ल्यूएचएल के लॉन्च होने से पहले, लीग नेता यह तय कर रहे थे कि पीडब्ल्यूएचएल गेम कैसा दिखना चाहिए; खेलों को और अधिक भौतिक बनाना एक आसान बदलाव था।
“खिलाड़ी यही चाहते हैं,” पीडब्ल्यूएचएल के हॉकी संचालन के वरिष्ठ उपाध्यक्ष जेना हेफ़ोर्ड ने कहा, जिन्होंने कनाडाई महिला राष्ट्रीय टीम के लिए 17 साल तक खेला। “हमें लगता है कि यह हॉकी का एक बेहतरीन ब्रांड है। (खिलाड़ी) मजबूत हैं, वे तेज़ हैं, वे इस तरह से खेल सकते हैं।”
बॉडीचेकिंग के बारे में पीडब्ल्यूएचएल के प्रारंभिक नियम आईआईएचएफ के समान लिखे गए थे – जहां संपर्क बनाने के लिए पक पर कब्ज़ा हासिल करना एक आवश्यकता थी – लेकिन यह पहले से ही स्पष्ट था कि नियमों की व्याख्या और खेल को संचालित करने का तरीका अलग-अलग होने वाला था। बोर्डों पर अधिक हिट थे, और पक लड़ाइयों में अधिक संपर्क की अनुमति थी।
पिछले सीज़न में चोटें थीं, लेकिन हेफ़र्ड के अनुसार, चोटों की संख्या चिंताजनक स्तर तक नहीं पहुंची। यदि किसी भी बिंदु पर बढ़ी हुई शारीरिकता अधिक चोटें पैदा कर रही थी, तो लीग के मुख्य चिकित्सा अधिकारी, टीना एटकिंसन को हॉकी संचालन के बारे में अपनी चिंताओं को चिह्नित करने का निर्देश दिया गया था। कई चेक-इन के दौरान, हेफ़र्ड ने कहा कि ऐसा कभी नहीं हुआ था।
लेकिन पिछले सीज़न में खेलों को कैसे बुलाया गया, इसमें असंगतता थी। और कई खिलाड़ियों के लिए, संपर्क में वृद्धि उनके करियर में पहली बार हुई।
कुछ खिलाड़ी लड़कों की हॉकी खेलकर बड़े हुए हैं, जहां अंडर-14 स्तर पर शरीर की जांच शुरू की जाती है। उन खिलाड़ियों ने सीख लिया होगा कि संपर्क को कैसे झेलना है, या एक अच्छा हिट कैसे फेंकना है – यद्यपि वर्षों पहले, विशेष रूप से अनुभवी खिलाड़ियों के लिए। युवा लड़कियों की हॉकी में बॉडीचेकिंग की अनुमति कभी नहीं दी गई है, जिसका अर्थ है कि ये कौशल आमतौर पर सिखाए नहीं जाते हैं।
टोरंटो के डिफेंडर रेनाटा फास्ट ने कहा, “हम खिलाड़ियों के रूप में इसका पता लगा रहे हैं।” “बुरी मार पड़ने वाली है क्योंकि खिलाड़ी सीख रहे हैं कि शारीरिक रूप से कैसे खेलना है। आप न केवल यह सीख रहे हैं कि हिट कैसे लेना है, बल्कि आप यह भी सीख रहे हैं कि इसे कैसे देना है और गलत समय पर ऐसा करने के उदाहरण भी होंगे।
“मुझे लगता है कि हमारी लीग के लिए इस पर काम प्रगति पर है।”
सेप्टर्स रेनाटा फास्ट जैसे रक्षक अब अपने शस्त्रागार में भौतिकता जोड़ सकते हैं, लेकिन यह एक सीखने की प्रक्रिया है। (ट्रॉय पार्ला/गेटी इमेजेज)
उस कार्य ने कुछ अलग-अलग रूप धारण कर लिए हैं।
2024-25 सीज़न की शुरुआत से पहले, पीडब्ल्यूएचएल ने बॉडीचेकिंग के संबंध में कई नियम स्पष्टीकरण की घोषणा की।
नियम पुस्तिका अब अधिक स्पष्ट रूप से कहा गया है कि जब खिलाड़ी एक ही दिशा में आगे बढ़ रहे हों तो बॉडीचेकिंग की अनुमति है और किसी प्रतिद्वंद्वी को सीधे – “विपरीत-दिशात्मक बल” से मारना – निषिद्ध है। लीग ने हेड कॉन्टैक्ट के संबंध में सख्त दिशानिर्देश भी पेश किए; प्रमुख की किसी भी अवैध जांच के परिणामस्वरूप वीडियो समीक्षा होने तक बड़ा जुर्माना और खेल कदाचार का सामना करना पड़ेगा।
हेफर्ड ने कहा कि लीग ने अधिकारियों, खिलाड़ियों और टीम के कर्मचारियों को बोर्डिंग (पिछले सीजन में लीग के कई लोगों को असंगत रूप से दंडित किया गया था), सिर पर चोट और शरीर की जांच जैसी चीजों पर कई शैक्षिक वीडियो भेजे, उदाहरण के साथ कि क्या अनुमति है और क्या सीज़न से पहले दंडित किया जाना चाहिए।
हेफ़र्ड ने कहा, “हम सभी इस नए मानक को अपना रहे हैं।” “सीज़न एक के बाद, हमें वास्तव में यह स्पष्ट करने की कोशिश करने की ज़रूरत महसूस हुई कि वे पंक्तियाँ कहाँ हैं।”
गेट्ज़लाफ को ऐसे समय में खिलाड़ियों को बर्फ पर खुद को बेहतर ढंग से सुरक्षित रखने में मदद करने के लिए लाया गया था जब कोई प्रतिद्वंद्वी उन्हीं रेखाओं को पार कर सकता है जिन्हें लीग कम धुंधला बनाने की कोशिश कर रही है। उन्होंने टोरंटो और मॉन्ट्रियल में दो लघु वीडियो सत्रों की मेजबानी की, जहां लीग की छह टीमों को प्रीसीजन के लिए विभाजित किया गया था।
क्लिप में पहचाने गए गेट्ज़लाफ की चिंता का मुख्य क्षेत्र खिलाड़ी जागरूकता और स्थिति था। इतने लंबे समय तक महिला हॉकी में कोई संपर्क नहीं होने के कारण, खिलाड़ियों को पक की रक्षा के लिए दीवारों के साथ विरोधियों की ओर पीठ करने की आदत हो गई थी। अब, यह एक खिलाड़ी को कमजोर स्थिति में डाल सकता है।
गेट्ज़लाफ़ ने समझाया, “अगर कोई हिट करने के लिए आ रहा है और आप आखिरी सेकंड में अपनी पीठ मोड़ लेते हैं, तो आप सबसे पहले बोर्ड में जा रहे हैं।” “वे कुछ चीजें हैं जिन्हें हमें खेल से बाहर करना होगा।”
गेट्ज़लाफ ने खिलाड़ियों से यह भी कहा कि वह उन्हें या तो बोर्ड से पांच फीट की दूरी पर, या उनके ठीक सामने रुकते हुए देखना चाहेंगे।
उन्होंने कहा, “जब आप तीन फीट की ऊंचाई पर खड़े होते हैं, तो आप अपने सिर के बल काफी मजबूती से अंदर जा सकते हैं।” “यदि आप बोर्डों के करीब जाते हैं, तो आपके कंधे और बोर्ड कुछ हिट को अवशोषित कर सकते हैं और यह आपको सुरक्षित रहने की अनुमति देता है।”
बर्फ पर अपने परिवेश के बारे में अधिक जागरूक होने का महत्व – और संपर्क कहाँ से हो सकता है – शायद खिलाड़ियों के लिए सबसे बड़ी सीख थी।
मिनेसोटा के फॉरवर्ड टेलर हेइज़ ने कहा, “बाहरी दृष्टिकोण वाले किसी व्यक्ति का होना दिलचस्प था और मैं इससे पूरी तरह सहमत हूं।” “इस लीग में (खिलाड़ी कभी-कभी) इस बात से अनजान होकर संतुष्ट हो जाते हैं कि क्या हो रहा है। जबकि एनएचएल में, उस समय आपका जीवन दांव पर होता है। आप मुड़ने वाले नहीं हैं और आपको पता नहीं है कि आप कहां जा रहे हैं क्योंकि आप अपनी गांड बाहर निकालने जा रहे हैं।
बर्फ पर खिलाड़ियों की जागरूकता मिनेसोटा फ्रॉस्ट के टेलर हेइज़ के लिए एक बड़ी उपलब्धि थी। (माइकल चिशोल्म / गेटी इमेजेज़)
कुछ टीमों ने खिलाड़ियों को सुरक्षित रूप से हिट होने के तरीके सिखाने में मदद करने का दायित्व पहले ही अपने ऊपर ले लिया था। ओटावा चार्ज ने उद्घाटन सत्र से पहले हिटिंग क्लिनिक चलाने के लिए पूर्व एनएचएल डिफेंडर मार्क मेथॉट को लाया। मिनेसोटा के कोच केन क्ली, जिन्होंने एनएचएल में 934 खेल खेले, ने खिलाड़ियों को स्वयं निर्देश दिए।
क्ली ने कहा, “मैं नहीं चाहता कि किसी को चोट पहुंचे।” “मैं बड़े बुरे (फिलाडेल्फिया) फ़्लायर्स होने के बजाय, इस बात को लेकर अधिक चिंतित हूं कि क्या हम चेक को अवशोषित कर सकते हैं, क्या हम रास्ते से हट सकते हैं, क्या हम अपनी रक्षा कर सकते हैं।”
और जबकि खुद को सुरक्षित रखना महत्वपूर्ण है, क्ली ने खिलाड़ियों को उन रेखाओं पर भी जोर दिया है जिन्हें पार नहीं किया जाना चाहिए, खासकर जब खतरनाक बोर्डिंग दंड की बात आती है, जिसे तब कहा जाता है जब कोई खिलाड़ी किसी प्रतिद्वंद्वी को बोर्ड में हिंसक रूप से मारता है।
उन्होंने कहा, “अगर आप (उनकी जर्सी के पीछे) नंबर देखते हैं तो आपको हार माननी होगी।” “यदि आप संख्याएँ देखते हैं, तो आप उन्हें समाप्त नहीं कर सकते और यह नहीं कह सकते कि यह उस पर है क्योंकि उसने नहीं देखा।”
हाल ही में टोरंटो सेप्ट्रेस अभ्यास में, रयान ने स्केट का अधिकांश समय खिलाड़ियों के साथ पक के रक्षात्मक पक्ष पर काम करते हुए बिताया। उन्होंने कहा, एक अच्छा कोण होना, उचित रक्षात्मक स्थिति के लिए महत्वपूर्ण है, लेकिन यह प्रतिद्वंद्वी पर सीधे जाने के मुकाबले सुरक्षित संपर्क की भी अनुमति देता है।
“मुझे भौतिकता चाहिए। मुझे लगता है कि यह खेल का एक बड़ा हिस्सा है, लेकिन मैं नहीं चाहता कि यह लापरवाह हो,'' उन्होंने कहा। “यह हमारा काम है कि हम एथलीटों को शारीरिक खेल के लिए तैयार करने के लिए जितना संभव हो उतने समायोजन करें – यह किसी एथलीट को हमारे पावर प्ले या पेनल्टी किल के लिए तैयार होने में मदद करने से अलग नहीं है।”
अधिक संपर्क की संभावना के साथ, कई खिलाड़ियों ने 2024-25 सीज़न की तैयारी के लिए गर्मियों में प्रशिक्षण के लिए एक अलग तरीका अपनाया।
लगभग 20 पीडब्ल्यूएचएल खिलाड़ियों ने गर्मियों में शील्ड एथलेटिक्स में बिताया – बर्लिंगटन, ओंटारियो में एक सुविधा, शहर टोरंटो से 35 मील दूर – एक अधिक समग्र प्रशिक्षण योजना के साथ जिसमें पुनर्वास, गतिशीलता, शक्ति प्रशिक्षण और बर्फ पर सत्र शामिल थे।
फास्ट ने कहा, “पिछले साल बहुत सारे खिलाड़ियों और प्रशिक्षकों की नज़र उन सभी छोटे पुनर्वास अभ्यासों पर पड़ी, जिन्हें हमारी प्रोग्रामिंग में लागू करने की आवश्यकता थी।”
शील्ड में, खिलाड़ियों ने कोई भी भारी सामान उठाने से पहले अपनी गतिशीलता और अपने शरीर में किसी भी गंभीर चोट या कमजोरी पर काम करने में कई सप्ताह बिताए।
पीडब्ल्यूएचएल खिलाड़ियों के साथ काम करने वाले शील्ड के संस्थापक ब्रैंडन कोकिमिग्लियो ने कहा, “यदि आप इन छोटी-मोटी कमजोरियों से नहीं निपट रहे हैं, तो जब कोई संपर्क होता है, तो अचानक वे आपकी पकड़ में आ जाते हैं और वे बहुत तेजी से आपकी पकड़ में आ जाते हैं।”
जिम में, खिलाड़ियों ने पिछले सीज़न की तुलना में अधिक ताकत बनाने पर ध्यान केंद्रित किया, खासकर अपने ऊपरी शरीर में। बर्फ पर, कोकिमिग्लियो ने अभ्यास चलाया जिससे यह पता चला कि खिलाड़ियों को खेल के दौरान किस तरह की संपर्क स्थितियों का सामना करना पड़ता है, जैसे कि पक ले जाने के दौरान दबाव से बचना या हिट लेना और पास बनाना।
“जब आप उस एथलीट के साथ उस शरीर में आत्मविश्वास पैदा करते हैं,” कोकिमिग्लियो ने कहा, “अचानक वे बोर्ड में जा रहे हैं और यह उन्हें परेशान भी नहीं कर रहा है।”
तमाम समायोजनों के बावजूद, इस सीज़न में पहले से ही विवादास्पद हिट रहे हैं।
टोरंटो के सीज़न के पहले गेम में फास्ट को कड़ी टक्कर दी गई थी। इस साल के ड्राफ्ट में नंबर 1 चुनी गई सारा फिलियर को बोस्टन के खिलाफ एक गेम में न्यूयॉर्क के खुले बेंच दरवाजे पर अनावश्यक रूप से मारा गया था। पिछले हफ्ते, मिनेसोटा के डिफेंडर मैगी फ्लेहर्टी को लीग की खिलाड़ी सुरक्षा समिति ने बोस्टन फॉरवर्ड अलीना मुलर पर “असुरक्षित और खतरनाक” प्रहार के बाद दो गेम के लिए निलंबित कर दिया था।
फ्लेहर्टी को शुरू में सिर पर अवैध चोट के लिए बड़ा जुर्माना और गेम कदाचार दिया गया था, जिसे वीडियो समीक्षा के बाद घटाकर मामूली कर दिया गया था। अधिकारियों का मानना था कि मुलर की छड़ी उसके सिर में लगी थी, फ्लेहर्टी की नहीं।
लेकिन लीग ने फिर भी कई उल्लंघनों के लिए निलंबन सौंप दिया: एक उत्तर-दक्षिण हिट जिसमें पक खेलने का कोई इरादा नहीं था, एक विस्तारित कोहनी और परिहार्य सिर संपर्क।
खिलाड़ी सुरक्षा समिति में शामिल हेफ़र्ड ने कहा, “हमने अभी खिलाड़ियों के साथ इस पर चर्चा की है।” “ये सभी चीजें खेल का हिस्सा नहीं हो सकतीं। और हम यह सुनिश्चित करना चाहते थे कि हम किसी भी प्रकार की अस्पष्टता की अनुमति न दें।''
महिलाओं के खेल में कई हितधारकों की आशा यह है कि निचले स्तर पर शारीरिक संपर्क का कुछ रूप शुरू किया जाए ताकि खिलाड़ी अधिक तैयार हों क्योंकि वे रैंक में आगे बढ़ते हैं और अंततः पेशेवर हॉकी में पहुंचते हैं। लड़कियों की युवा हॉकी में कोई भी खतरनाक बॉडीचेक नहीं चाहता। इसके बजाय, ध्यान खिलाड़ियों को यह सिखाने पर होगा कि अपने शरीर का सुरक्षित उपयोग कैसे करें और संपर्क से कैसे बचाव करें। इस तरह, जब वे पीडब्ल्यूएचएल में पहुंचते हैं, तो यह संपर्क हॉकी में एक अधिक सहज संक्रमण होता है।
“मुझे लगता है कि इसे कम उम्र में ही संबोधित किया जाना चाहिए,” कोकिमिग्लियो ने कहा, जिन्होंने कहा कि वह नियंत्रित संपर्क परिदृश्यों पर कुछ युवा महिला हॉकी खिलाड़ियों के साथ काम कर रहे हैं। “खेल अधिक शारीरिक होता जा रहा है और उन्हें इसके लिए तैयार रहना होगा।”
हालाँकि इस पर अभी भी काम चल रहा है, अधिकांश खिलाड़ी अंततः इस बढ़ी हुई भौतिकता को खेल के लिए एक अच्छी चीज़ के रूप में देखते हैं।
फास्ट ने कहा, “यह खेल को उच्च स्तर पर खेलने की अनुमति देता है।” “यह अधिक प्रशंसक जुड़ाव लाता है। इसके बहुत सारे फायदे हैं।”
(चित्रण: डैन गोल्डफ़ार्ब / एथलेटिक. तस्वीरें: क्रिस यंग / द कैनेडियन प्रेस एपी के माध्यम से, बेली हिलेशाइम आइकन स्पोर्ट्सवायर गेटी के माध्यम से)
