जैसे ही फ़ॉर्मूला 1 सीज़न ख़त्म होता है, वैसे ही फ़ेरारी की दुर्जेय जोड़ी भी ख़त्म हो जाती है
बहरीन इंटरनेशनल सर्किट के रास्ते में चार्ल्स लेक्लर और कार्लोस सैन्ज़ एक कार के पीछे बैठकर बातें कर रहे थे।
जब फॉर्मूला वन 2024 सीज़न के पहले रेस सप्ताहांत के लिए तैयार हो रहा था, तो हवा में एक चर्चा थी, एक लंबी सर्दियों की ताज़ा छुट्टी, टीमों का सीज़न लॉन्च और ड्राइवरों के बाज़ार को बदलने वाला एक मूर्खतापूर्ण सीज़न। 1 फरवरी को खबर आई कि लुईस हैमिल्टन मर्सिडीज छोड़ देंगे और 2025 सीज़न के लिए फेरारी में चले जाएंगे, जिससे सैंज को अपनी सीट गंवानी पड़ेगी। यह स्पैनियार्ड के प्रदर्शन न करने का मामला नहीं था – आप सात बार के विश्व चैंपियन को ना कैसे कहते हैं?
बहरीन ट्रैक के रास्ते में, लेक्लर्क ने हल्की सी मुस्कान के साथ कैमरे की ओर देखा। “मुझे बताओ, कार्लोस,” उसने फ्रेम में भरवां मिर्च दिखाई देने से पहले अपने टीम के साथी से कहा। एक प्रशंसक ने उनके एक उपनाम की ओर इशारा करते हुए इसे सैंज को दिया था। सैंज ने कहा, “मैं इसे अपने प्रशंसक से लेकर आपके लिए देना चाहता हूं, ताकि आप मुझे जीवन भर याद रखें।”
लेक्लर ने अपने चेहरे पर मिर्च दबाते हुए कहा, “ए चिलिइइइइइइइइइइइइइइइइइ।” सैंज ने कहा, “हमारे टीम-साथी के बाद के युग के लिए।” लेक्लर ने मिर्च घुमाना बंद कर दिया, जब उसने अपने साथी की ओर देखा तो उसकी मुस्कान फीकी पड़ गई।
“चलो, हम केवल सीज़न शुरू कर रहे हैं,” उन्होंने हल्की हंसी के साथ जवाब दिया। सैंज ने कहा, “मैं पहले से ही भावुक हो रहा हूं।”
साथ में, लेक्लर और सैंज ने एक मजबूत ड्राइवर जोड़ी बनाई जिसने 2008 के बाद से फेरारी को अपनी पहली कंस्ट्रक्टर्स चैंपियनशिप के लिए प्रतिस्पर्धा करने में मदद की, जो पहले स्थान पर मैकलेरन से 21 अंक पीछे था। 2024 सीज़न उनके संबंधित एफ1 करियर में सबसे मजबूत रहा है, लेक्लर ने तीन जीत (मोनाको में एक भावनात्मक घरेलू जीत और इतालवी जीपी में एक टीम की घरेलू जीत सहित) और 12 पोडियम फिनिश हासिल की। सैंज ने दो जीत (एक सर्जरी के सिर्फ 16 दिन बाद) और आठ पोडियम जीते।
उनके कामकाजी संबंध मजबूत हैं, हालांकि तनाव बढ़ गया है, जैसे लास वेगास ग्रांड प्रिक्स के बाद। लेकिन व्यक्तिगत तौर पर, दोनों ने एक प्रिय जोड़ी बना ली है जिसे प्रशंसक C² के नाम से जानते हैं। पिछले कुछ वर्षों में फेरारी ने उन्हें कई वायरल चुनौतियों से गुज़रा है और यह जोड़ी सोशल मीडिया पर मीम्स बन गई है। उनका व्यक्तित्व चमक गया है, और जबकि वे दोनों 2025 में विलियम्स में सैंज के साथ पैडॉक में रहेंगे, यह एक विशेष ड्राइवर जोड़ी का अंत है।
लेक्लर ने अबू धाबी में कहा, “मुझे यकीन है कि भले ही वह अगले साल रेड में नहीं होंगे, हम कुछ समय बिताने के लिए दौड़ में एक साथ यात्रा करेंगे,” क्योंकि हमारा रिश्ता वास्तव में अच्छा है।
“यह मिर्च… और गाजर के बीच का मिश्रण है” 😅 @कार्लोसेन्ज़55 को अपनी मिर्च उपहार में देता है @चार्ल्स_लेक्लर 🙏 pic.twitter.com/4AHU2Xl4h0
– स्कुडेरिया फेरारी एचपी (@स्कुडेरियाफेरारी) 2 मार्च 2024
यह सब चार साल पहले शुरू हुआ था.
फेरारी ने मई 2020 में घोषणा की कि सैंज चार बार के विश्व चैंपियन सेबेस्टियन वेट्टेल की जगह लेंगे। यह खबर तब आई जब डेनियल रिकियार्डो को दो साल के लिए सैंज के घर मैकलारेन में स्पैनियार्ड के प्रतिस्थापन के रूप में पुष्टि की गई। वोकिंग-आधारित क्रू ने तब मिडफ़ील्ड लड़ाई का नेतृत्व किया, 2020 को स्टैंडिंग में तीसरे स्थान पर समाप्त किया (लेकिन दूसरे स्थान पर रेड बुल से 117 अंक कम)। सैंज का सफल वर्ष पपीते के साथ आया क्योंकि उन्होंने 2019 में अपना पहला पोडियम हासिल किया।
हालाँकि, सैंज के मैकलेरन चैप्टर की स्थायी यादों में से एक यह है कि वह टीम के साथ कैसे जुड़े, खासकर तत्कालीन टीम के साथी लैंडो नॉरिस के साथ। इस जोड़ी ने वह नाम बनाया जो आज भी प्रशंसकों के बीच 'कारलैंडो' के नाम से जाना जाता है, यह शब्द 2023 सिंगापुर ग्रां प्री जैसी प्रतियोगिताओं के दौरान भी सामने आया था।
उस घनिष्ठ मित्रता के बंधन को दोबारा बनाना दुर्लभ है, खासकर एक क्रूर खेल में जहां ड्राइवरों का बाजार अस्थिर हो सकता है। लेकिन सैंज और लेक्लर तेजी से आगे बढ़े और इतने करीब आ गए कि कई प्रशंसकों को ऑनलाइन आश्चर्य हुआ कि क्या यह फेरारी द्वारा किया गया पीआर स्टंट था। इस प्रकार की टिप्पणियाँ वर्षों तक जारी रहीं, तब भी जब ऑन-ट्रैक निराशाएँ भड़क उठीं।
चार्ल्स लेक्लर और कार्लोस सैन्ज़ 2023 में ऑस्ट्रेलियाई जीपी से पहले पूर्वावलोकन के दौरान पैडॉक में एक खेल खेलने की तैयारी करते हैं। (रॉबर्ट सियानफ्लोन/गेटी इमेजेज़)
“मैं ईमानदारी से कभी-कभी सोशल मीडिया पर देखता रहता हूं कि लोग मानते हैं कि यह सच नहीं है और यह सब पीआर है। और ईमानदारी से कहूं तो, यह मुझे निराश करता है क्योंकि लोग कभी-कभी यह नहीं समझ पाते हैं कि हमारे बीच एक पेशेवर रिश्ता है, और उस पेशेवर रिश्ते में, हम उतार-चढ़ाव से गुजरते हैं, ”सैंज ने कतर में कहा। “जितने प्रतिस्पर्धी हम हैं, हमारे पास हमेशा ट्रैक पर कुछ मुद्दे रहेंगे क्योंकि, फिर से, अगर वह पी1 होगा और मैं पी8 या इसके विपरीत होगा, तो हमारे पास कभी भी मुद्दे नहीं होंगे, लेकिन दुर्भाग्य से, या मान लें कि सौभाग्य से टीम, हम हमेशा ट्रैक पर एक ही बिंदु पर होते हैं, और हमें यहां-वहां छोटी-छोटी समस्याएं आती रहती हैं।
“लेकिन फिर हमारे बीच एक व्यक्तिगत रिश्ता भी है, और जितना पेशेवर रिश्ता उतार-चढ़ाव से गुजरता है, उतना ही व्यक्तिगत रिश्ता, मैं आपको बता सकता हूं, यह हमेशा वास्तव में बहुत अच्छा रहा है।”
लेक्लर और सैंज कई सीज़न में ट्रैक पर भिड़ते रहे हैं, लेकिन फेरारी द्वारा तय की गई सीमाओं के भीतर संघर्ष करते रहे (जैसे कि 2024 यूनाइटेड स्टेट्स ग्रां प्री में, जहां वे 1-2 से बराबरी पर रहे, 2023 इटालियन ग्रां प्री और इस साल के लास वेगास जीपी)।
@f1 फेरारी ने सुनिश्चित किया कि हम सभी का मनोरंजन हो 🤺🤺 #f1 #सूत्र 1 #f1sprint #यूएसजीपी #फेरारी #कार्लोसेंज #चार्ल्सलेक्लर्क
उन्हें लड़ने की इजाजत है. और जैसा कि सैन्ज़ ने उल्लेख किया है, वे समान उच्च स्कोरिंग पदों के लिए लड़ रहे हैं, जो मैकलेरन, रेनॉल्ट और टोरो रोसो (अब आरबी) में उनके कार्यकाल के बिल्कुल विपरीत है। पिछली टीमों के लिए प्रतिस्पर्धा करते समय वह जीत के लिए नहीं लड़ रहा था, और उनमें से किसी भी पड़ाव पर उतना दबाव नहीं था जितना कि फेरारी ड्राइवर होने के कारण होता है। आख़िरकार, यह ग्रिड की सबसे पुरानी टीम और एक प्रतिष्ठित और प्रसिद्ध ब्रांड है।
कभी-कभी, पेशेवर संबंधों में मनमुटाव पैदा हो जाता है, जैसे लास वेगास ग्रांड प्रिक्स के दौरान। लेक्लर ने एक जोशीला रेडियो संदेश देते हुए कहा, “हां, मैंने अपना काम किया, लेकिन पूरे समय मेरे साथ अच्छा व्यवहार किया।” वह विवरण में जाने के लिए अनिच्छुक थे, और टीम प्रिंसिपल फ्रेड वासेउर को लगा कि लेक्लर की रेडियो टिप्पणियाँ कठिन परिस्थिति के बारे में थीं, न कि किसी विशिष्ट क्षण के बारे में।
हालाँकि, संचार उनके रिश्ते की पहचान प्रतीत होता है। वे पेशेवर को व्यक्तिगत से अलग करने में सक्षम हैं, लेकिन वे इसे किसी अन्य दौड़ सप्ताहांत तक खींचने की अनुमति देने के बजाय गलतफहमी से भी तेजी से आगे बढ़ते हैं।
चार्ल्स लेक्लर और कार्लोस सैन्ज़ ने 2023 में यूनाइटेड स्टेट्स ग्रां प्री से पहले पैडॉक में काउबॉय के रूप में कपड़े पहने। (जेआईएम वाटसन/एएफपी गेटी इमेज के माध्यम से)
लेक्लर ने कतर में कहा: “वेगास में जो कुछ भी हुआ, हमने उसके बारे में चर्चा की और हम सभी अच्छे हैं, जो सबसे महत्वपूर्ण बात है। मुझे इसके बारे में कोई संदेह नहीं था क्योंकि कार्लोस के साथ हमारे हमेशा बहुत अच्छे संबंध रहे हैं और हमारे बीच ऐसी दौड़ें हुई हैं जहां कभी-कभी चीजें बिल्कुल वैसी नहीं होती जैसी हम चाहते हैं, लेकिन सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि हम इसके बारे में चर्चा करते हैं और हम आगे बढ़ो।”
बाद में उसी संवाददाता सम्मेलन में लेक्लर से पूछा गया कि ऐसा क्या कहा गया जिससे उन्हें फेरारी और सैंज पर भरोसा करने में सहजता हुई। उन्होंने रिश्ते और संचार पहलू पर फिर से चर्चा की। लेक्लर ने कहा, “कभी-कभी मैंने सीमा लांघी और कभी-कभी उसने ऐसा किया।” “और फिर इसके लिए केवल हम दोनों के बीच चर्चा की आवश्यकता है। और हम खुद की आँखों में देखते हैं, और हम एक दूसरे को बहुत लंबे समय से जानते हैं। हम एक-दूसरे को बहुत जल्दी समझ लेते हैं।”
रविवार को आएं, जैसे ही चेकर वाला झंडा गिरता है, कैमरे बंद हो जाते हैं और चर्चा समाप्त हो जाती है, बस इतना ही। सैंज अपने नए घर विलियम्स के साथ सीज़न के बाद के टेस्ट में गाड़ी चला रहा है, और यह रेड में एक युग का अंत होगा। जबकि सैंज और लेक्लर के पेशेवर संबंधों पर अध्याय बंद हो जाएगा, यह कल्पना करना कठिन है कि C² की गतिशील जोड़ी का अस्तित्व समाप्त हो जाएगा। यह रिश्ता, किसी भी दोस्ती की तरह, 'कारलैंडो' से अलग है।
लेक्लर और कार्लोस सैन्ज़ 26 मई, 2024 को मोनाको जीपी के दौरान पार्स फ़र्मे में जश्न मनाते हैं। (क्लाइव रोज़/गेटी इमेजेज़)
और जैसा कि लेक्लर ने कहा, सैंज केवल “पैडॉक में 20 मीटर दूर” काम करेगा। लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि वह अपने साथी को मिस नहीं करेंगे। अबू धाबी ग्रांड प्रिक्स सप्ताहांत के लिए उनका हेलमेट इसका द्योतक है.
चमकदार हेलमेट के शीर्ष पर “मुचा5 ग्रासिया5 कार्लोस” अंकित है – जो सैंज की कार संख्या 55 की ओर इशारा करता है।
“(लेक्लर्क) उन लोगों में से एक है जिन्हें मैं भविष्य में जानता हूं जब मैं फॉर्मूला वन में नहीं रहूंगा, मैं पीछे मुड़कर देखूंगा और कहूंगा कि मुझे खुशी है कि मैं उससे मिला, और मुझे खुशी है कि मैंने उसके साथ दौड़ लगाई, और मैं सैंज ने कतर में कहा, 'मुझे खुशी है कि उनके साथ मेरी कई अच्छी यादें जुड़ी हैं।' “और फेरारी में इन चार वर्षों में, मैंने उसके साथ हर एक पल का आनंद लिया है, यहां तक कि कठिन क्षणों का भी। चाहे वे कितने भी कठिन रहे हों, मुझे पूरा यकीन है कि 20-30 वर्षों में मैं उनके बारे में हंसूंगा और पीछे मुड़कर देखूंगा कि हमने साथ मिलकर क्या हासिल किया है।''
शीर्ष तस्वीरें: केन मरे/आइकॉन स्पोर्ट्सवायर, क्रिस ग्रेथेन/गेटी इमेजेज, क्लाइव मेसन – फॉर्मूला 1/फॉर्मूला 1 गेटी इमेजेज के माध्यम से; डिज़ाइन: मीच रॉबिन्सन/एथलेटिक
