हत्यारी गिलहरियों ने मांस के प्रति स्वाद विकसित कर लिया है – और वोल अपनी जान बचाने के लिए भाग रही हैं
ग्राउंड गिलहरियाँ आमतौर पर बीज और मेवे खाती हैं, लेकिन कैलिफ़ोर्निया के एक पार्क में, ये प्यारे, प्यारे जीव मांसाहारी हत्यारों में बदल गए हैं, जो उनकी हड्डियों से मांस छीलने के लिए बेरहमी से शिकार कर रहे हैं।
बुधवार (18 दिसंबर) को प्रकाशित एक नए अध्ययन के अनुसार, असामान्य नया व्यवहार, जिसे शोधकर्ताओं ने कॉन्ट्रा कोस्टा काउंटी के ब्रियोन्स रीजनल पार्क में कैमरे पर कैद किया, वोल संख्या में विस्फोट से प्रेरित हो सकता है। एथोलॉजी जर्नल.
विस्कॉन्सिन-एउ क्लेयर विश्वविद्यालय और कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, डेविस में एक दीर्घकालिक अनुसंधान परियोजना के हिस्से के रूप में छात्र 12 वर्षों से ब्रियोन्स क्षेत्रीय पार्क में गिलहरियों का अवलोकन कर रहे हैं। उस पूरे समय में, शोधकर्ताओं ने कभी भी वैसा कुछ नहीं देखा था जैसा उन्होंने 2024 की गर्मियों में देखा था।
अध्ययन के प्रमुख लेखक जेनिफ़र स्मिथविस्कॉन्सिन-ईओ क्लेयर विश्वविद्यालय में जीव विज्ञान के एक एसोसिएट प्रोफेसर, पार्क अनुसंधान परियोजना का सह-नेतृत्व करते हैं – जिसे “टीम स्क्विरेल” कहा जाता है। जब दो छात्र पहली बार हत्यारी गिलहरियों का वीडियो लेकर उसके पास आए, तो उसे नहीं पता था कि इसका क्या मतलब निकाला जाए।
स्मिथ ने लाइव साइंस को एक ईमेल में बताया, “मैं स्तब्ध था, अविश्वास में था और, सच कहूँ तो, जो कुछ हो रहा था उसके बारे में और अधिक जानने के लिए बहुत उत्साहित था।” “सबसे पहले, मैंने सवाल किया कि क्या गिलहरियाँ क्षेत्र में सक्रिय रूप से शिकार कर रही थीं। टीम स्क्विरेल ने इन मांसाहारी गिलहरियों की डिजिटल फोटोग्राफी का उपयोग करके शुरू से अंत तक पूर्ण शिकार, हत्या और उपभोग की घटनाओं का दस्तावेजीकरण करना अपना मिशन बना लिया।”
गिलहरी परिवार जब उनके रात्रिभोज की बात आती है तो उन्हें काफी लचीला माना जाता है। कैलिफ़ोर्निया ग्राउंड गिलहरी (ओटोस्पर्मोफिलस बीचेयी) अध्ययन के अनुसार, ज्यादातर शाकाहारी हैं, लेकिन वे कीड़े, अंडे, बच्चों से निकले पक्षियों और यहां तक कि एक-दूसरे के बच्चों को भी खा जाते हैं। हालाँकि, सक्रिय रूप से वयस्क स्तनधारियों का शिकार करना अभी भी गिलहरियों के व्यवहार में एक महत्वपूर्ण बदलाव का प्रतीक है।
टीम ने गिलहरियों को कैलिफ़ोर्निया वोल्स का शिकार करते हुए देखा (माइक्रोटस कैलिफ़ोर्निकस कैलिफ़ोर्निकस) 10 जून से 30 जुलाई के बीच लगभग हर दिन, जो बताता है कि इस वर्ष यह व्यवहार काफी सामान्य हो गया है। स्मिथ ने कहा, एक सामान्य शिकार में एक अकेली ज़मीनी गिलहरी एक वोल का पीछा करती है और उसे काटती है, अक्सर गर्दन या सिर पर।
स्मिथ ने कहा, “सभी शिकार सफल नहीं रहे, लेकिन एक बार पकड़े जाने के बाद, गिलहरियाँ आम तौर पर सिर – हड्डियाँ और सभी – खाना शुरू कर देती हैं और फिर छेद की हड्डियों से मांस खींचने लगती हैं।”
कुछ मामलों में, एक गिलहरी को एक शिकार मिलता था, और फिर दूसरी गिलहरी उस शिकार को चुराने की कोशिश करने के लिए आती थी। अध्ययन लेखकों ने कहा कि मांस को लेकर इस प्रतिस्पर्धा के कारण गिलहरियों के बीच आक्रामक बातचीत हुई।
गिलहरियाँ भेड़ों को क्यों मार रही हैं?
गिलहरियों का उत्पात स्थानीय आबादी में उछाल के साथ मेल खाता है। अध्ययन के अनुसार, कुछ आबादी स्थिर है, लेकिन अधिकांश बहु-वर्षीय चक्र में बढ़ती और घटती हैं, जो हर तीन से पांच साल में चरम पर होती है। ऐसा प्रतीत होता है कि कैलिफ़ोर्निया में वोल संख्या इस वर्ष चरम पर है, पिछले वर्षों की तुलना में कई अधिक वोल दर्ज किए गए हैं – जो 10-वर्ष के औसत से लगभग सात गुना अधिक है।
अध्ययन लेखकों ने गिलहरियों के नए शिकार व्यवहार को वोल उपलब्धता में अचानक वृद्धि से जोड़ा। स्मिथ ने कहा कि अगले वर्ष वोल्स इतनी प्रचुर मात्रा में होने की संभावना नहीं है, इसलिए गिलहरियाँ बीज खाने पर वापस लौटने की संभावना है।
इस शिकार व्यवहार के प्रभाव को बेहतर ढंग से समझने के लिए टीम स्क्विरल अगले साल गिलहरियों की निगरानी करना जारी रखेगी।
स्मिथ ने कहा, “शायद सबसे आकर्षक अगले कदमों में से एक इस मांसाहारी व्यवहार के जवाब में – अस्तित्व और प्रजनन के संदर्भ में – फिटनेस परिणामों को समझना होगा।” “अधिकांश कृंतकों की तरह, गिलहरियों को भी हम “आय प्रजनक” कहते हैं। अधिक भोजन, विशेष रूप से उच्च गुणवत्ता वाला मांस आहार, का मतलब अधिक बच्चे पैदा होना चाहिए।”
जब स्मिथ से गिलहरियों के चूहों पर शिकार करने की संभावना के बारे में पूछा गया, तो उन्होंने कहा कि यह संभव है कि गिलहरियाँ अन्य कृंतकों का शिकार करना शुरू कर सकती हैं, लेकिन यह चूहे होने की संभावना नहीं है।
स्मिथ ने कहा, “जमीनी गिलहरियां वोल से लगभग 10 गुना भारी होती हैं, इसलिए यह आकार लाभ संभवतः उनकी सफल शिकार रणनीति में योगदान देने वाला एक महत्वपूर्ण कारक था।” “दूसरी ओर, चूहे ज़मीनी गिलहरियों के बराबर आकार के होते हैं और उतने ही स्मार्ट होते हैं, जो ज़मीनी गिलहरी के लिए और भी बड़ी चुनौती पेश करते हैं।”
