इजरायल के कब्जे वाले गोलान हाइट्स के पहाड़ों में ऊंचा, मजदल शम्स मध्य पूर्व के सबसे द्वीपीय धार्मिक समुदायों में से एक: ड्रुज़ के सदस्यों का घर है।
शिया इस्लाम की एक शाखा, 10वीं सदी के इस्माइलिज्म में अपनी जड़ों के साथ, लगभग दस लाख मजबूत अल्पसंख्यक सीरिया, लेबनान, इज़राइल और गोलान हाइट्स में फैले हुए हैं।
हालाँकि गोलन हाइट्स के ड्रुज़ के लिए इज़राइली नागरिकता खुली है, लेकिन अधिकांश ने इसे नहीं लेने का विकल्प चुना है क्योंकि वे इज़राइली कब्जे के तहत अपनी सीरियाई ड्रुज़ पहचान को नेविगेट करते हैं। मजदल शम्स के कई परिवारों के रिश्तेदार सीरिया में हैं, जिन्हें अल्फ़ा लाइन द्वारा अलग रखा गया है, जो कब्जे वाले गोलान को सीरिया से अलग करती है, और एक बफर ज़ोन है।
गोलान हाइट्स, एक चट्टानी सीरियाई पठार, में लगभग 25,000 लोग रहते हैं, जिसके कुछ हिस्सों पर इज़राइल ने 1967 के युद्ध में कब्जा कर लिया था और लगभग तुरंत ही बस्तियाँ बनाना शुरू कर दिया था। ये बस्तियाँ अंतरराष्ट्रीय कानून के तहत अवैध हैं।
अब वहां लगभग 25,000 इजरायली निवासी हैं, और इजरायली सरकार ने हाल ही में उस संख्या को दोगुना करने के लिए लाखों निवेश करने की योजना की घोषणा की है।
डेढ़ हफ्ते पहले जब सीरिया के राष्ट्रपति बशर अल-असद को अपदस्थ किया गया तो मजदल शम्स में लोग जश्न मनाने के लिए सड़कों पर उतर आए।
हालाँकि, उनके निष्कासन को इज़राइल ने एक अवसर के रूप में लिया, जो आत्मरक्षा का दावा करते हुए सीरिया पर भारी बमबारी कर रहा है – और अल्फा लाइन से परे और संयुक्त राष्ट्र-निगरानी वाले बफर ज़ोन में घुसपैठ शुरू कर दी है।
मजदल शम्स में खाइयों और परित्यक्त टैंकों के साथ 1967 के युद्ध के साक्ष्य मौजूद हैं। कंटीले तारों से घिरी एक सुरक्षा बाड़ अब शहर के बाहरी इलाके और पास की अल्फा लाइन के एक मैदान के पार चलती है।
