शुक्रवार को ज्यूरिख में ड्रॉ निकाले जाने के बाद इंग्लैंड 2026 विश्व कप के लिए यूरोपीय क्वालीफाइंग प्रतियोगिता में सर्बिया के साथ परिचितों को नवीनीकृत करेगा, जिसमें अल्बानिया को एक ही समूह में शामिल किया गया है, जिससे बाल्कन देशों के बीच राजनीतिक रूप से रोमांचक मुकाबला होगा।
हालाँकि, कई टीमें अपने ग्रुप विरोधियों को लेकर असमंजस में हैं।
ड्रा प्रक्रिया का मतलब है कि आठ समूह अभी तक पूरी तरह से तय नहीं हुए हैं, क्योंकि उनमें नेशंस लीग क्वार्टर फाइनल के विजेता या हारने वाले शामिल होंगे, जो अगले साल मार्च में होंगे।
नेशंस लीग क्वार्टर फाइनल में स्पेन का मुकाबला नीदरलैंड से होगा और विजेता टीम ग्रुप ई में तुर्किये, जॉर्जिया और बुल्गारिया के साथ शामिल होगी जबकि हारने वाली टीम पोलैंड, फिनलैंड, लिथुआनिया और माल्टा के साथ ग्रुप जी में जाएगी।
विश्व कप 2022 उपविजेता फ्रांस भी क्रोएशिया से खेलते हुए नेशंस लीग क्वार्टर फाइनल में शामिल है, और अगर वे जीतते हैं तो वे यूक्रेन, आइसलैंड और अजरबैजान के साथ ग्रुप डी में जाएंगे।
इंग्लैंड केवल चार शीर्ष वरीयता प्राप्त देशों में से एक है जो अपनी किस्मत जानते हैं, और नए प्रबंधक थॉमस ट्यूशेल के तहत, जो 1 जनवरी को कार्यभार संभालेंगे, वे ग्रुप के में सर्बिया, अल्बानिया, लातविया और अंडोरा से भिड़ेंगे।
इस साल की यूरोपीय चैंपियनशिप में, इंग्लैंड ने अपने शुरुआती ग्रुप गेम में सर्बिया को 1-0 से हराया और फाइनल में पहुंचने से पहले वह स्पेन से 2-1 से हार गया।
यूरो 2024 में बाल्कन विवाद के फिर से सामने आने के बाद, समूह में सर्बिया और अल्बानिया के दो बार एक-दूसरे का सामना करने के साथ एक संभावित फ़्लैशपॉइंट शामिल है।
राजनीतिक कारणों से, यूक्रेन और बेलारूस को जिब्राल्टर और स्पेन की तरह एक ही समूह में शामिल नहीं किया जा सका। कोसोवो को सर्बिया और बोस्निया से अलग रखा गया, लेकिन सर्बिया और अल्बानिया पर ऐसा कोई प्रतिबंध नहीं लगाया गया।
1990 के दशक के यूगोस्लाविया बाल्कन युद्धों के बाद के सबसे खूनी युद्धों में से एक के बाद सर्बिया अभी भी कोसोवो की स्वतंत्रता के मुख्य जातीय अल्बानियाई राष्ट्र को मान्यता नहीं देता है।
इंग्लैंड के खिलाफ सर्बिया के यूरो मैच में, कोसोवर के पत्रकार अरलिंड सादिकु ने एक लाइव प्रसारण के दौरान सर्बियाई प्रशंसकों को दो सिर वाले ईगल का इशारा – अल्बानिया के ध्वज का प्रतीक – किया, और यूईएफए द्वारा उनकी साख रद्द कर दी गई।
अल्बानिया और क्रोएशिया के प्रशंसकों द्वारा “किल द सर्ब्स” के नारे लगाने और सर्बियाई समर्थकों द्वारा “कोसोवो सर्बिया का दिल है” के नारे लगाने और सर्बिया की सीमाओं के अंदर कोसोवो के साथ एक झंडा प्रदर्शित करने के बाद यूईएफए ने भी दंड लगाया।
इसी तरह के झंडे के कारण विश्व कप 2022 में सर्बिया पर फीफा का जुर्माना लगाया गया, क्योंकि खिलाड़ियों ने ब्राजील के साथ अपने खेल के लिए अपने ड्रेसिंग रूम में झंडा लटका दिया था।
2014 में, सर्बिया और अल्बानिया के बीच एक यूरो क्वालीफायर को खिलाड़ियों के बीच विवाद के बाद रद्द कर दिया गया था, जिसमें तथाकथित ग्रेटर अल्बानिया का चित्रण किया गया था, जो कि बाल्कन के सभी हिस्सों को कवर करने वाला क्षेत्र है जहां जातीय अल्बानिया रहते हैं, स्टेडियम के ऊपर फहराया गया था।
पिछले महीने, रोमानिया को कोसोवो पर 3-0 से जीत मिली थी, जब घरेलू प्रशंसकों से सर्बियाई समर्थक नारे सुनने के बाद कोसोवो के खिलाड़ियों के मैदान छोड़ने के बाद खेल रद्द कर दिया गया था।
2026 विश्व कप अमेरिका, कनाडा और मैक्सिको में खेला जाएगा, जो 11 जून को शुरू होगा और 19 जुलाई को फाइनल होगा, और यह 32 से बढ़ाकर 48 टीमों को शामिल करने वाला पहला विश्व कप होगा।
यूरोप के पास टूर्नामेंट में 16 स्थान होंगे, जो पिछले विश्व कप में 13 स्थान थे और 12 ग्रुप विजेता स्वचालित रूप से अर्हता प्राप्त कर लेंगे।
12 ग्रुप उपविजेता 2024/25 यूईएफए नेशंस लीग के चार सर्वश्रेष्ठ रैंक वाले ग्रुप विजेताओं के साथ प्लेऑफ़ में जाते हैं जो यूरोपीय क्वालीफायर ग्रुप चरण में पहले या दूसरे स्थान पर नहीं रहे।
ग्रुप ए
विजेता नेशंस लीग क्वार्टरफ़ाइनल जर्मनी/इटली, स्लोवाकिया, उत्तरी आयरलैंड, लक्ज़मबर्ग
ग्रुप बी
स्विट्जरलैंड, स्वीडन, स्लोवेनिया, कोसोवो
ग्रुप सी
लूजर नेशंस लीग क्वार्टर फाइनल पुर्तगाल/डेनमार्क, ग्रीस, स्कॉटलैंड, बेलारूस
ग्रुप डी
विजेता नेशंस लीग क्वार्टर फाइनल फ़्रांस/क्रोएशिया, यूक्रेन, आइसलैंड, अज़रबैजान
समूह ई
विजेता नेशंस लीग क्वार्टर फाइनल स्पेन/नीदरलैंड, तुर्किये, जॉर्जिया, बुल्गारिया
ग्रुप एफ
विजेता नेशंस लीग क्वार्टर फाइनल पुर्तगाल/डेनमार्क, हंगरी, आयरलैंड, आर्मेनिया
ग्रुप जी
हारने वाले राष्ट्र लीग क्वार्टर फाइनल स्पेन/नीदरलैंड, पोलैंड, फिनलैंड, लिथुआनिया, माल्टा
ग्रुप एच
ऑस्ट्रिया, रोमानिया, बोस्निया, साइप्रस, सैन मैरिनो
समूह I
हारने वाले राष्ट्र लीग क्वार्टर फाइनल जर्मनी/इटली, नॉर्वे, इज़राइल, एस्टोनिया, मोल्दोवा
ग्रुप जे
बेल्जियम, वेल्स, उत्तरी मैसेडोनिया, कजाकिस्तान, लिकटेंस्टीन
ग्रुप के
इंग्लैंड, सर्बिया, अल्बानिया, लातविया, अंडोरा
ग्रुप एल
लूज़र नेशंस लीग क्वार्टरफ़ाइनल फ़्रांस/क्रोएशिया, चेक गणराज्य, मोंटेनेग्रो, फ़रो आइलैंड्स, जिब्राल्टर
क्वालीफाइंग मैच अगले साल मार्च में शुरू होंगे और नवंबर तक खेले जाएंगे और टीमें घर और बाहर एक-दूसरे से खेलेंगी।
