“ग्लेडिएटर II” स्पॉइलर अनुसरण करते हैं।
क्या एक साम्राज्य – या एक राष्ट्र, इस मामले में – आत्म-विनाश के लिए अभिशप्त है? क्या एक बेहतर जीवन, एक बेहतर समाज, एक बेहतर दुनिया का सपना पूरी तरह से मूर्खतापूर्ण है, या क्या इसमें अभी भी कोई सार्थकता हो सकती है? यदि, जैसा कि मैक्सिमस डेसीमस मेरिडियस (रसेल क्रो) पहले “ग्लेडिएटर” में कहता है, “हम जीवन में जो करते हैं वह अनंत काल में गूँजता है,” क्या वास्तविक परिवर्तन होने के लिए ये गूँज कभी नश्वर स्तर पर हम तक पहुँचेंगी?
ये और कई अन्य प्रश्न पिछले कुछ हफ्तों में मेरे मन में रहे हैं, यदि हम सभी के मन में नहीं, और संयोग से, वे पात्रों के मन में हैं (साथ ही उन लोगों के मन में भी हैं जिन्होंने) “ग्लेडिएटर द्वितीय।” इस महीने की परेशान करने वाली घटनाओं से पहले भी, ऐसा महसूस हुआ है कि अमेरिका, यदि संपूर्ण पश्चिमी समाज नहीं, तो हिसाब-किताब की ओर अग्रसर है। इस प्रकार, जिस दुनिया में निर्देशक रिडले स्कॉट इस विरासती सीक्वल को बनाते हैं, वह 24 साल पहले जब उन्होंने मूल फिल्म बनाई थी, उससे बिल्कुल अलग है। 2024 की दुनिया के लिए प्रतिक्रिया देने वाले “ग्लेडिएटर II” के अलावा, फिल्म को दशकों बाद एक ऐसी फिल्म की अगली कड़ी के रूप में भी माना जाना चाहिए, जिसमें नायक को अपने समापन पर वीरतापूर्वक मरते हुए दिखाया गया है। इस तथ्य के परिणामस्वरूप, पिछले कुछ वर्षों में सीक्वल के लिए कई जंगली और महत्वाकांक्षी विचार पेश किए गए हैं, जिनमें से सबसे कुख्यात संगीतकार निक केव का विचार है, जिसने क्रो के मैक्सिमस को पूरे इतिहास में लड़ाई के लिए लगातार पुनर्जन्म लेते देखा होगा।
इसके बजाय हमारे पास “ग्लेडिएटर II” है, जो स्कॉट के “ऑल द मनी इन द वर्ल्ड” और द्वारा लिखा गया है “नेपोलियन” लेखक डेविड स्कार्पा, मूल रूप से पहली फिल्म की कहानी की प्रतिध्वनि है, जिसमें एक कट्टर सैनिक को युद्ध बंदी के रूप में लिया जाता है, एक ग्लैडीएटर बनाकर रोम में दासता में बेच दिया जाता है, फिर अपने उत्पीड़कों के खिलाफ विद्रोह का नेतृत्व करता है, सभी विश्वास में एक “रोम का सपना” जो भ्रष्ट नहीं है। बड़ा ट्विस्ट तो यही है यह पात्र मैक्सिमस का अब तक का गुप्त पुत्र, लूसियस है (पॉल मेस्कल), अपने संघर्ष को ऐसा बनाते हैं जो शाब्दिक और आलंकारिक रूप से उनके पिता की प्रतिध्वनि है। यह एक ऐसी दुविधा है जिसका एहसास लुसियस को स्वयं होता है, जिससे एक चतुर अंत होता है जिसमें चीजें दोनों तरह से होती हैं: फिल्म एक निश्चित जीत के साथ-साथ रोम के भविष्य के बारे में अस्पष्टता के साथ समाप्त होती है।
लूसियस मूल रूप से रोम को जलाने आया था, उसे बचाने नहीं
“ग्लेडिएटर” के अंत के 17 साल बाद, “रोम का सपना” जिसके लिए मैक्सिमस और मार्कस ऑरेलियस लड़े और मर गए, वह पूरा नहीं हुआ है। इसके बजाय, के नियम के तहत पागल, रोगग्रस्त, और संभवतः अनाचारी भाई सम्राट गेटा (जोसेफ क्विन) और कैराकल्ला (फ्रेड हेचिंगर), रोम ने केवल अपने आक्रामक विस्तार को बढ़ाया है, कई नई भूमियों को बर्बाद कर दिया है और उनका स्वामित्व ले लिया है, वास्तव में उनका उपयोग करने और/या उन पर शासन करने के बारे में बहुत कम सोचा है। इनमें से एक भूमि उत्तरी अफ्रीकी तट पर न्यूमिडिया है, जो लूसियस और उसकी पत्नी अरिशत (युवल गोनेन) का घर है, जो दोनों रोम को अपनी मातृभूमि से बाहर रखने के लिए सख्त लड़ाई करते हैं। दुख की बात है कि न्यूमिडियन जनरल मार्कस अकासिअस (पेड्रो पास्कल) से हार गए, जिन्होंने युद्ध की गर्मी में अरिशत को मार डाला था, और जिनकी सेनाओं ने लुसियस को पकड़ लिया और कोलिज़ीयम खेलों में ग्लैडीएटर के रूप में उपयोग करने के लिए ब्रांड बना दिया।
इस प्रकार, लुसियस ने पूरे दिल से रोम के लिए एक नया सपना अपनाया: इसे जमीन पर जलाना, उम्मीद है कि उसके हाथों में एकेसियस का कटा हुआ सिर होगा। गुलाम मालिक मैक्रिनस (डेन्ज़ेल वाशिंगटन) से मिलने पर, जो अपने स्पष्ट रूप से महत्वाकांक्षी डिजाइनों के हिस्से के रूप में लुसियस पर कब्जा कर लेता है, लुसियस एक सौदा करता है, जिससे वह खुद को मैक्रिनस का “साधन” बनने की अनुमति देता है यदि मैक्रिनस अंततः एकेसियस को उसकी तलवार सौंप देगा। प्रतिशोध की यह खोज लूसियस को जानबूझकर कई सच्चाइयों से अनभिज्ञ बनाती है: कि एकेशियस गुप्त रूप से भ्रष्ट सम्राटों को पदच्युत करने और एक स्वतंत्र रोम के लिए लड़ने में मदद करने की साजिश रच रहा है, कि मैक्रिनस, जो स्वयं एक पूर्व गुलाम है, सत्ता पर कब्ज़ा करने और रोम को जलाने की कोशिश कर रहा है। शाब्दिक अर्थ, और सबसे बढ़कर, यह कि उसके माता-पिता उसे इस जीवन और अगले जीवन दोनों में बुलाते हैं।
यह सही है: लूसियस लूसियस वेरस की संतान नहीं है, जैसा कि मूल फिल्म में स्थापित किया गया था, लेकिन वास्तव में मैक्सिमस और ल्यूसिला (कोनी नीलसन) का गुप्त पुत्र है, जो उसे मार्कस ऑरेलियस का पोता भी बनाता है। ल्यूसिला ने अपने बेटे से अपने पिता का सम्मान करने और युद्ध के दौरान अपने नए प्रेमी, अकासियस को उसके कार्यों के लिए माफ करने की विनती करने के बावजूद, मैक्सिमस की मृत्यु पर घर से दूर भेजे जाने को माफ नहीं कर सकता, न ही वह अपनी पत्नी के लिए अपने प्यार को भूल सकता है। यदि लूसियस रोम की आखिरी आशा का प्रतिनिधित्व करता है, तो ऐसा लगता है कि वास्तव में रोम का पतन ही उसकी नियति है।
लूसियस अपने माता-पिता की विरासत को अपनाता है
हालाँकि, लूसियस जानबूझकर हमेशा के लिए अज्ञानी नहीं रह सकता, खासकर इसलिए क्योंकि परलोक के साथ उसका रिश्ता (एक गुण जो वह अपने दिवंगत पिता के साथ साझा करता है) उसे ऐसा नहीं करने देगा। जैसा कि लूसियस अपने विश्वासपात्र, रवि (अलेक्जेंडर करीम) को समझाता है, उसे एक रात एक नदी पार करने का सपना आता है, और वह शुरू में इसे अपने भाग्यवादी विश्वासों के संकेत के रूप में व्याख्या करता है। फिर भी रवि उसे याद दिलाता है कि यह परिवर्तन के एक बिंदु का भी संकेत दे सकता है, और लूसियस की बचपन की यादों, उसकी माँ और पिता और उसकी पत्नी के दर्शन के संयोजन के कारण उसे अपने सामने बड़ी तस्वीर दिखाई देने लगती है। जब मैक्रिनस सौदेबाजी के अंत में सफल हो जाता है, और सम्राटों को उखाड़ फेंकने की उसकी और ल्यूसिला की साजिश का पर्दाफाश होने पर लुसियस से लड़ने के लिए एक नए बदनाम जनरल एकेशियस की व्यवस्था करता है, तो लूसियस अपना बदला लेने से इनकार कर देता है, जिसके कारण सम्राटों को एकेसियस मिल जाता है। तीरों से भरा हुआ।
रोम के नायक का ऐसा अपमानजनक अंत लूसियस के बदलते विचारों के लिए आखिरी तिनका है, और वह बेहतर भविष्य की उम्मीद में साम्राज्य के भ्रष्टाचार के खिलाफ लड़ने में अपना महत्व समझने लगता है। ल्यूसिला से एकेशियस की अंगूठी प्राप्त करके, वह इसे शहर के ठीक बाहर जनरल के वफादार दिग्गजों को भेजने की व्यवस्था करता है, उन्हें आक्रमण करने और सत्ता वापस लेने के लिए तैयार करता है, यहां तक कि चालाक मैक्रिनस गेटा को मारता है और तेजी से पागल कैराकल्ला को अपनी जेब में रखता है। पूरी फिल्म में, लूसियस ने अपनी युद्ध शैली से लेकर युद्ध से पहले कोलोसियम के फर्श से गंदगी उठाने तक, हर चीज में अपने पिता की झलक दिखाई है। जब रवि ने उसे मैक्सिमस के कवच से परिचित कराया, जो एक मंदिर के हिस्से के रूप में मैदान के नीचे संरक्षित है, तो लूसियस ने शाब्दिक और आलंकारिक रूप से इसे पहन लिया। उनके पिता की लड़ाई अब उनकी है, कुछ ऐसा जो और भी पुख्ता हो गया है क्योंकि वह अन्य ग्लेडियेटर्स को स्वतंत्र रोम के लिए लड़ने के लिए प्रेरित करते हैं। जबकि ग्लेडियेटर्स का विद्रोह शुरू हो जाता है, मैक्रिनस ल्यूसिला की हत्या कर देता है, और लूसियस की माँ उसकी बाहों में मर जाती है, जिससे उसे अपने प्रतिशोध के लिए एक नया लक्ष्य मिल जाता है।
लूसियस रोम के सपने के लिए लड़ता है
जैसे ही सम्राट काराकाल्ला का पतन होता है और उसका नवनियुक्त दाहिना हाथ, मैक्रिनस, सिंहासन हासिल करने और रोम को अराजकता में डूबते देखने के लिए तैयार खड़ा होता है, ऐसा लगता है कि ऐसा भाग्य घटित होने से बस एक बाल की दूरी पर है। शहर की सेना फाटकों के बाहर एकेशियस की सेना के आमने-सामने आ जाती है, और आने वाले घंटों में रोम को गिरने देने के लिए उसे एक धक्का भी नहीं लगेगा; किसी को बस पीछे खड़े होकर इसे घटित होते हुए देखना होगा। फिर भी लूसियस अब एक बदला हुआ आदमी है, और सुरक्षा के लिए भागने या विनाश को प्रोत्साहित करने के बजाय, वह युद्ध के मैदान में दौड़ता है जहां उसकी मैक्रिनस से आमने-सामने मुलाकात होती है, दोनों मौत के मुंह में चले जाते हैं। लुसियस ने अपनी मां और उन सभी लोगों का बदला लिया, जिन्हें प्रतिशोधी मैक्रिनस ने सचमुच नुकसान पहुंचाया था, उस आदमी को निहत्था करके और रोम के आसपास के पानी में उसका खून बहा दिया।
फिर से, लूसियस एक व्यक्तिगत मोड़ पर पहुँच जाता है, जिसका न केवल उस पर बल्कि रोम के सभी लोगों पर प्रभाव पड़ता है। अपने प्रतिशोध से तृप्त होने और साम्राज्य को आलंकारिक भेड़ियों के लिए छोड़ने के बजाय, वह एकत्रित सेनाओं को भाषण देता है, उन्हें अपने दादा के “रोम के सपने” की याद दिलाता है और इस अप्रत्याशित चरण में भी उस सपने को कैसे साकार किया जा सकता है। भ्रष्ट साम्राज्य के प्रगतिशील भविष्य में लूसियस का नया विश्वास दोनों सेनाओं को हथियार डालने के लिए प्रेरित करने में मदद करता है, ठीक उसी तरह जैसे उसकी पारिवारिक विरासत (और उसके सिंहासन का उत्तराधिकारी होने) के रहस्योद्घाटन से रोम की नागरिकता के बढ़ते तूफान को शांत करने में मदद मिलती है, जिससे क्या मोड़ आता है इसके बजाय एक क्रांति में गिरावट हो सकती थी।
अब ख़ाली कोलिज़ीयम में लौटते हुए, लूसियस उस रथ को छूता है जहाँ उसकी माँ की हत्या हुई थी, फिर उस ज़मीन को छूता है जहाँ उसके पिता एक बार लड़े थे और मर गए थे। जैसे ही उसके चारों ओर बादल उमड़ते हैं, लूसियस मार्गदर्शन के लिए एक शांत प्रार्थना करता है: “मुझसे बात करो, पिता,” वह कहता है, उसका मनमौजी पल आ रहा है. गेहूं छानते हुए मैक्सिमस के हाथ का एक दृश्य दिखाई देता है, जिसका अर्थ है कि उसकी आत्मा निकट है।
क्या लुसियस इस जीवन में जो करेगा वह अनंत काल तक गूंजेगा?
यद्यपि “ग्लेडिएटर II” एक बहुत ही स्पष्ट जीत के साथ समाप्त होता है – खलनायकों को पूरी तरह से खंडित और नष्ट कर दिया गया है, और हमारे नायक लुसियस को प्रतिशोध और एक नया उद्देश्य दोनों मिल गया है – स्कॉट और स्कार्पा ने संघर्ष करने के लिए काफी अस्पष्टता छोड़ दी है। निश्चित रूप से, यह सब दूसरा सीक्वल बनाने की उम्मीद में हो सकता है, जिसमें लूसियस का आसन्न शासन आगे की कहानी के लिए एक सेटअप के रूप में कार्य करेगा। फिर भी यह महज क्लिफहैंगर नहीं है, खासकर जब फिल्म के शानदार चरित्र-चित्रण को ध्यान में रखा जाता है। समझदारी से: हम जानते हैं कि लूसियस हमेशा से रोम का आस्तिक या प्रशंसक नहीं रहा है, और फिर भी साम्राज्य को गिरने देने का फैसला कर सकता है। हम यह भी जानते हैं कि मैक्सिमस की मृत्यु से एकजुट, प्रगतिशील रोम नहीं बन सका जैसा कि उसे उम्मीद थी, और उसके बलिदान के बावजूद चीजें बदतर हो गईं।
इस सब के माध्यम से, यह तथ्य है कि “ग्लेडिएटर II” इतिहास को स्वीकार भी करता है और अनदेखा भी करता है, तथ्य को कल्पना के साथ जोड़ता है एक तरह से जो इतिहासकारों को परेशान करता रहता है, फिर भी यह इस बात का अभिन्न अंग है कि इस सामग्री में स्कॉट की रुचि क्या है। मानवद्वेषी आत्मकथा भाग्य, पुनरावृत्ति और विश्वास की धारणा की खोज में बहुत रुचि रखती है, दोनों फिल्मों के साथ खुले तौर पर आश्चर्य करती है कि क्या रोम (और, विस्तार से, हमारा आधुनिक समाज) पतन के लिए अभिशप्त है या क्या कोई आशा बनी हुई है। इतिहास एक कठोर चीज़ है, एक ऐसी भूमि जिसे केवल पीछे देखकर ही समझा जाता है, और अक्सर भविष्य को बचाने के लिए इतनी जल्दी समझा नहीं जाता (या याद नहीं किया जाता)। फिर भी नदियाँ अपना रास्ता बदल सकती हैं, लोग अपना मन बदल सकते हैं, और ज्ञानोदय हमेशा एक संभावना है।
“ग्लेडिएटर II” का समापन तीसरी किस्त की ओर एक कदम हो सकता है, जो पूर्वव्यापी रूप से फिल्मों को “गॉडफादर” त्रयी से मिलता जुलता बना देगा (जिसके बारे में स्कॉट ने प्रेस में बात की है), जहां लूसियस को अपनी नई स्वीकृत विरासत और जिम्मेदारियों से निपटना होगा। हालाँकि, यदि यह रोम और उसके ग्लेडियेटर्स की गाथा की लड़ाई का अंत है। तो उत्तर हम पर छोड़ दिया जाता है। आख़िरकार, हम वर्तमान में अपनी स्वयं की सामाजिक उथल-पुथल का अनुभव कर रहे हैं, और हमें यह याद रखना चाहिए कि यदि हम ऐसा चाहते हैं तो भविष्य हम पर निर्भर है। हम आगे जो भी करेंगे वह अनंत काल तक गूंजता रहेगा, इसलिए आइए हम लूसियस की तरह शक्ति और सम्मान के साथ कार्य करें।
