हालाँकि विधेयक के पारित होने की संभावना नहीं है, विरोधियों का कहना है कि माओरी की प्रगति को उलटने का प्रयास समाज को विभाजित करने का ख़तरा है।
उस विधेयक के विरोध में हजारों लोगों ने न्यूजीलैंड की संसद के बाहर रैली निकाली, जिसके बारे में आलोचकों का कहना है कि इससे माओरी लोगों के अधिकारों को नुकसान पहुंचेगा।
अनुमानित 42,000 लोगों ने मंगलवार को प्रदर्शन किया और सांसदों से संधि सिद्धांत विधेयक को अस्वीकार करने का आह्वान किया, जिसे इस महीने की शुरुआत में लिबरटेरियन एसीटी न्यूजीलैंड पार्टी द्वारा पेश किया गया था।
जबकि केंद्र-दक्षिणपंथी गठबंधन सरकार में कनिष्ठ भागीदार द्वारा प्रस्तावित कानून को पारित करने के लिए आवश्यक समर्थन का अभाव है, आलोचकों को चिंता है कि इससे समाज को विभाजित करने का खतरा है। उनका कहना है कि यह माओरी को सशक्त बनाने के उद्देश्य से दशकों से चली आ रही नीतियों को पलटना चाहता है, जो 5.3 मिलियन आबादी का लगभग 20 प्रतिशत हैं, लेकिन व्यापक आबादी की तुलना में उनके पास उच्च स्तर की वंचितता और कैद और खराब स्वास्थ्य परिणाम हैं।
मंगलवार के विरोध प्रदर्शन से पहले नौ दिवसीय मार्च – या माओरी भाषा में हिकोई – शुरू हुआ था, जो देश के सुदूर उत्तर में शुरू हुआ था, जिसमें हजारों लोग कस्बों और शहरों में रैलियों में शामिल हुए थे, क्योंकि मार्च करने वाले पैदल और कारों से दक्षिण की ओर वेलिंगटन की ओर यात्रा कर रहे थे।
भीड़ में से कुछ लोग पंखदार टोपी और लबादे के साथ पारंपरिक पोशाक पहने हुए थे और उनके पास पारंपरिक माओरी हथियार थे। अन्य लोगों ने तोइतु ते तिरिति (संधि का सम्मान करें) से सजी टी-शर्ट पहनी थी। सैकड़ों लोग माओरी राष्ट्रीय ध्वज लिए हुए थे।
यह कानून 184 साल पुरानी वेतांगी की संधि की पुनर्व्याख्या करना चाहता है, जो माओरी जनजातियों को अपनी भूमि बनाए रखने और ब्रिटिशों को शासन सौंपने के बदले में उनके हितों की रक्षा करने के व्यापक अधिकार प्रदान करने वाला एक दस्तावेज है।
दस्तावेज़ आज भी कानून और नीति का मार्गदर्शन करता है, अदालतों और एक अलग माओरी न्यायाधिकरण के फैसलों के साथ दशकों से माओरी अधिकारों और विशेषाधिकारों का विस्तार हो रहा है।
एसीटी के गठबंधन सहयोगी, नेशनल पार्टी और न्यूज़ीलैंड फ़र्स्ट, तीन रीडिंग में से पहली रीडिंग के माध्यम से कानून का समर्थन करने के लिए सहमत हुए। हालाँकि, दोनों ने कहा है कि वे इसे कानून बनाने का समर्थन नहीं करेंगे।
लेकिन पूर्व रूढ़िवादी प्रधान मंत्री जेनी शिपली जैसे आलोचकों ने कहा है कि इसे आगे बढ़ाने से न्यूजीलैंड के विभाजित होने का खतरा है।
सांसदों ने गुरुवार को सबसे पहले विधेयक पर मतदान किया, जिसके दौरान ते पति माओरी पार्टी के विधायक हाना-राविती माईपी-क्लार्क ने विधेयक की एक प्रति फाड़ दी और पारंपरिक हाका नृत्य में अपने सहयोगियों का नेतृत्व किया।
