Tolú Ekundare: a queridinha da Reality TV sobre como criar seu legado e compartilhar sua herança
Crescendo no Brooklyn durante os primeiros anos, Tolú Ekundare enfrentava constantemente os desafios de uma dupla identidade como nigeriana de primeira geração de seus colegas, que a viam como “demasiado africana” para os círculos americanos e “demasiado americana” para os círculos africanos. Refletindo sobre isso, ela lembra: “Eu costumava pensar, caramba, então onde eu me encaixo?” A sua luta com a identidade levou a um orgulho resiliente da sua herança, mesmo perante aqueles que poderiam ficar surpreendidos.
Tolú levou essa bússola para uma estrela de reality show, onde se tornou uma estrela. Ela ganhou uma base de fãs dedicados e seu quinhão de críticos durante sua passagem pela televisão. A primeira aparição de Tolú foi no A confiançaum programa de competição de alto risco, onde ela mostrou sua habilidade estratégica e seu impulso sem remorso. Embora ela tenha ganhado muito, levando para casa quase US$ 80 mil, sua estratégia polarizou alguns espectadores. Por um tempo, ela se tornou uma das figuras mais polêmicas do programa, recebendo reações e até cartas de ódio. “Fiquei deprimido por um bom tempo só porque não estava acostumado com tantas pessoas tendo tantas opiniões sobre mim”, admite Tolú. Apesar da negatividade, sua experiência em A confiança ajudou-a a ter uma pele mais dura.
“Quando The Trust foi ao ar, fui a pessoa mais odiada da América por algumas semanas, ou não, por um mês após o lançamento do programa, só porque muitas pessoas desaprovaram a forma como fiz isso. Eles disseram, você deveria ter compartilhado com todo mundo…”, lembra o artista.
A aparição de Tolú em Combinação Perfeita deu ao público uma visão diferente dela – alegre, divertida e fiel à sua personalidade. O contraste entre os dois programas ressalta a complexidade de sua personagem, desafiando estereótipos de mulheres em ambientes competitivos. Ela relembra o alívio de ver uma representação mais precisa de si mesma: “Finalmente, mostraram minha personalidade”.
Tem sido uma jornada transformadora para Tolú enquanto ela navega pela fama inesperada e descobre como seu eu autêntico ressoa nos outros. Ser considerado uma figura central em Combinação Perfeita me deu uma representação muito necessária do mundo da realidade.
“Estou cansado da realidade ou de não ver as mulheres negras constantemente como a última escolha. Ou se a garota branca não for atrás do cara, tudo bem, então acho que vou atrás da garota negra. Eu odeio isso.
Tolú deixou claro no programa que não era a segunda escolha de ninguém e fez questão de que todos soubessem disso. Mensagens de jovens fãs oferecendo adoração e apreço rapidamente chegaram. Sua presença crua e sincera na tela capacitou os espectadores – especialmente as meninas – a abraçarem seu verdadeiro eu, defenderem suas crenças e rejeitarem os moldes sociais.
“Recebo mensagens longas de meninas de 13 anos e elas dizem: “Tolu, estou assistindo você no Perfect Match. Você era uma garota muito feminina” ou “Quando você estava se defendendo, você me ensinou maneiras pelas quais eu preciso me mostrar mais. Você me ensinou a falar.”
A nova vida de Tolú no centro das atenções trouxe desafios e alegrias únicas. Com uma aparência instantaneamente reconhecível e uma presença inconfundível, ela encontrou seu lugar – tanto como estrela de reality show quanto como orgulhosa nigeriana-americana.
“Não posso ir a lugar nenhum sem que as pessoas me reconheçam. Eu também tenho uma imagem reconhecível; sendo apenas um careca, sou simplesmente identificável. Mesmo que eu esteja tentando usar chapéu com óculos, as pessoas ficam tipo, você é Tolú? Eu estava no Walmart há dois dias no modo de navegação anônima e alguém apareceu atrás de mim e disse: “Sinto muito, você se parece com aquela garota do Perfect Match; qual o seu nome?” Estranhos vêm até mim e me amam apenas por ser eu. Nunca estive em um espaço onde as pessoas são justas; eles simplesmente me amam só por me fazer merda. Então acho que essa é minha parte favorita.”
Os pais de Tolú estão entusiasmados por ela. Sendo filha única num agregado familiar nigeriano, a relação com a sua família é complexa. “Não assisti ao programa com eles”, diz ela, rindo. Suas visões inicialmente conservadoras foram recebidas com uma abertura recém-descoberta, o que permitiu que uma nova geração rompesse as fronteiras culturais em torno do namoro e da independência.
“Nunca escolhi reality shows para mim. Nunca me imaginei aparecendo na TV. Estar em todos os programas realmente me incutiu o quanto daquela garota eu realmente sou e posso ser.”
