जेनो ऑरीएम्मा ने यूकोन में रहने की योजना नहीं बनाई थी। अब, यह वह सब कुछ है जो वह जानता है।
स्टोर्स, कॉन. – कुछ साल पहले, यूकोन महिला बास्केटबॉल कोच जेनो ऑरीएम्मा वर्षों में पहली बार अपने गृहनगर मोंटेला, इटली लौटीं। वह देश में कहीं और छुट्टियों पर था, लेकिन एक चचेरा भाई उसके पास पहुंचा और उसे एक रिश्तेदार की शादी में आमंत्रित किया। उन्हें पता चला कि समारोह उसी चर्च में होगा जहां उन्होंने छह दशक पहले किंडरगार्टन में भाग लिया था, इसलिए उन्होंने अपनी यात्रा को कुछ अतिरिक्त दिनों तक बढ़ाने का फैसला किया।
एक बच्चे के रूप में, ऑरीएम्मा हर दिन किंडरगार्टन जाती थी, और एक मैदान पर रुकती थी जहाँ स्थानीय लोगों ने एक बास्केटबॉल घेरा बनाया था और एक फुटबॉल मैदान बनाया था। वर्षों बाद, ऑरीएम्मा की माँ, मार्सिएला, अक्सर बताती थीं कि कैसे उन्होंने पहली बार बास्केटबॉल घेरा देखा था।
छह दशक बाद अपनी यात्रा पर, ऑरीएम्मा अपने बचपन के घर से चर्च तक उनके नक्शेकदम पर वापस चला गया। वह नजारा लेने के लिए मैदान पर रुका। बास्केटबॉल घेरा और फुटबॉल मैदान लंबे समय से गायब थे। अब और भी घर हैं – जिनमें पानी और बिजली है, बचपन में उनके घर के विपरीत। वह अपने निकटतम परिवार में सबसे बुजुर्ग जीवित व्यक्ति हैं, अंतिम व्यक्ति हैं जिन्हें यह स्थान स्पष्ट रूप से याद है।
ऑरीएम्मा ने कहा, “हम गरीबी में जी रहे थे, लेकिन हमें नहीं पता था कि यह गरीबी है।” “एक बच्चे के रूप में, मैंने सोचा, 'मुझे टेलीफोन की आवश्यकता क्यों है?' किसी के पास टेलीफोन नहीं था. 'मुझे पैसे की आवश्यकता क्यों है?' किसी के पास पैसा नहीं था. 'मुझे बहते पानी की आवश्यकता क्यों है? हमें बिजली की आवश्यकता क्यों है? हर कोई हर किसी को आगे बढ़ने में मदद करता है।''
पिछले कुछ वर्षों में, इस क्षेत्र में कई भूकंप आए हैं, लेकिन लोगों ने हमेशा पुनर्निर्माण किया है। यहां तक कि झटके भी इस विश्वास को नष्ट नहीं कर सके कि नई संरचनाएं खड़ी रहेंगी, भले ही हर कोई समझ गया कि एक पल में सब कुछ खत्म हो सकता है।
“जाहिर तौर पर, यह बदल गया है,” 70 वर्षीय ऑरीएम्मा कहती हैं। “लेकिन यह अभी भी वैसा ही है।”
यह बात मोंटेला के साथ-साथ ऑरीएम्मा के लिए भी सच है।
यदि उसकी कोचिंग का कोई विषय है और इस बात का स्पष्टीकरण है कि वह इस शिखर पर कैसे पहुंचा है, तो वह यह है: वह एक स्व-वर्णित आशावादी है और अगर कुछ भी और सब कुछ विफल हो जाता है तो सबसे खराब स्थिति की योजना बनाता है। उसकी याददाश्त एक हाथी की तरह है, जिसका मतलब है कि उसका अतीत उसके दिमाग से कभी दूर नहीं है।
उस मानसिकता ने ऑरीएम्मा को इस मुकाम तक पहुँचाया है – अब तक का सबसे विजेता बास्केटबॉल कोच बनने से एक जीत दूर।
जेनो ऑरीएम्मा सर्वकालिक विजेता कॉलेजिएट बास्केटबॉल मुख्य कोच के रूप में तारा वानडेरवीर के साथ शामिल हुईं। #एनसीएएडब्ल्यूबीबी pic.twitter.com/q7FgrcbXi2
– एनसीएए मार्च मैडनेस (@मार्चमैडनेसडब्ल्यूबीबी) 16 नवंबर 2024
जब ऑरीएम्मा 1985 में 31 साल की उम्र में यूकोन में आईं, तो उन्होंने इसे एक महत्वपूर्ण कदम के रूप में देखा: थोड़ा जीतें, कार्यक्रम को बढ़ाएं और फिर एक अधिक स्थापित कार्यक्रम की ओर बढ़ें।
चैम्पियनशिप बास्केटबॉल को यूकोन से उत्पन्न नहीं होना चाहिए था; ऑरीएम्मा यह देख सकती थी। अपने साक्षात्कार के दौरान, तत्कालीन यूकोन एथलेटिक निदेशक जॉन टोनर ने जानबूझकर ऑरीएम्मा को जिम या लॉकर रूम दिखाने से परहेज किया, इस डर से कि ऑरीएम्मा नौकरी ठुकरा देगी। ऑरीएम्मा द्वारा काम संभालने के बाद, उन्होंने अपने पूरे स्टाफ के साथ एक ही कार्यालय साझा किया। उनके और लंबे समय से सहायक क्रिस डेली प्रत्येक के पास एक डेस्क थी; बाकी कर्मचारी एक ही सोफे पर रहते थे और एक कॉफी टेबल को डेस्क के रूप में इस्तेमाल करते थे। ऑरीएम्मा और डेली के कोचिंग अनुबंध में यह शर्त थी कि वे गैर-एथलीटों को जिम कक्षाएं पढ़ाएंगे। यूकोन खेलों में उपस्थिति इतनी कम थी कि उन्होंने इसे छात्रों के लिए कक्षा की आवश्यकता बना दिया।
1991 में, हस्कीज़ ने स्थापित कार्यक्रमों स्टैनफोर्ड, वर्जीनिया और टेनेसी के साथ अपना पहला फ़ाइनल फ़ोर बनाया। “यह सब वास्तव में बहुत अच्छे कार्यक्रम थे, महान खिलाड़ी, महान कोच और…” ऑरीएम्मा ने कहा, फिर रुक गई। “और हम। (यह) ऐसा था, 'ये लोग कौन हैं?'”
अंतिम चार के बाद, कुछ बदल गया। यूकोन अब कोई महत्वपूर्ण कदम नहीं रहा। यह वह जगह थी जहां ऑरीएम्मा को महसूस हुआ कि उसे इसकी जरूरत है और वह वहां रहना चाहता था। कार्यक्रम के पहले फ़ाइनल फ़ोर रन ने हस्कीज़ को अधिक उच्च-प्रतिभा वाले खिलाड़ियों को आकर्षित करने की अनुमति दी, और जब रेबेका लोबो ने 1990 के दशक की शुरुआत में परिसर का दौरा किया, तो ऑरीएम्मा को पता था कि वह कार्यक्रम को मानचित्र पर लाने में मदद कर सकती है। हस्कीज़ फ़ाइनल फ़ोर में ऐसे खिलाड़ियों के साथ पहुँचे थे जिन्हें किसी अन्य फ़ाइनल फ़ोर टीम ने भर्ती नहीं किया था, इसलिए उन्होंने सोचा कि एक ऑल-अमेरिकन को उतारने से उन्हें अगला कदम उठाने में मदद मिल सकती है।
लोबो के माता-पिता नहीं चाहते थे कि वह यूकोन जाए। परिसर के आसपास बहुत अधिक बुनियादी ढांचा या समुदाय नहीं बनाया गया था। शिक्षाविद वैसे नहीं थे जैसे वे अब हैं। (जब लोबो के माता-पिता वहां आए तो उन्होंने इसे “सुरक्षा स्कूल” कहा।)
“वह विक्रय बिंदु था,” लोबो ने कहा। “वहां जाने का कारण उसके लिए खेलना था। यह लगातार बना हुआ है, लेकिन विशेष रूप से शुरुआती वर्षों में। इससे पहले कि यह साबित हो गया था कि वह आपको फ़ाइनल फ़ोर या राष्ट्रीय चैम्पियनशिप में ले जाएगा, कि वह आपको अपने सर्वश्रेष्ठ संस्करण में ले जाने वाला हो सकता है।
रेबेका लोबो उन कई सितारों में से एक हैं, जो ऑरीएम्मा एक राष्ट्रीय चैंपियन और ऑल-अमेरिकन के रूप में विकसित हुई हैं। (बॉब स्टोवेल/गेटी इमेजेज़)
1995 में, लोबो ऑरीएम्मा के कार्यालय में बैठे थे जब एक प्रशंसक ने टीम को बेक किया हुआ सामान दिया और स्टार ऑल-अमेरिकन की प्रशंसा की। प्रशंसक के चले जाने के बाद, लोबो – जो अपनी मेज पर ऑरीएम्मा के सामने बैठा था – ने अपनी आँखें घुमाईं।
लोबो को याद है कि ऑरीएम्मा ने उससे सख्ती से कहा था, “तुम कभी भी ऐसा मत बनना।” “क्या आप कभी भी इसमें से किसी को भी हल्के में नहीं लेंगे।”
वह छह एनसीएए टूर्नामेंट में भाग लेने और फिर से शुरू होने पर अंतिम चार के साथ 200 जीत थी। हस्कीज़ अपने पहले राष्ट्रीय खिताब के कगार पर थे। लेकिन ऑरीएम्मा के लिए एक आँख झुकाना, यह दर्शाता है कि सब कुछ ध्वस्त हो सकता है।
हालाँकि ऑरीएम्मा ने स्टोर्स में क्षमता देखी, उन्होंने यह भी पहचाना कि यदि उन्होंने भविष्य के लिए निर्माण नहीं किया तो कार्यक्रम का विनम्र अतीत वापस आ सकता है।
ऑरीएम्मा ने कहा, “जब मैंने पहली बार शुरुआत की थी, तो मैंने सोचा था कि हम हर किसी को हरा देंगे क्योंकि हम उनसे ज्यादा चालाक हैं और हम उन्हें मात देने जा रहे हैं, हालांकि मुझे पता था कि हम जीत नहीं सकते।” “और फिर जब हम हर समय जीतने लगे, तो मैं बस यही सोचता रहा, 'हे यीशु मसीह, हम हारने जा रहे हैं। वे बहुत अच्छा खेलेंगे. हम श—य खेलने जा रहे हैं।''
ऑरीएम्मा ने प्रत्येक नए रोस्टर के साथ अपने अंक अर्जित करना जारी रखा और यूकोन खेल का स्वर्ण मानक बन गया। लोबो ने जेनिफर रिज़ोटी, शी राल्फ और न्याकेशा सेल्स को बागडोर सौंपी। उन्होंने सू बर्ड और स्विन कैश को बैटन सौंपा। फिर डायना टौरासी और रेनी मोंटगोमरी। माया मूर, टीना चार्ल्स, ब्रीना स्टीवर्ट, नफीसा कोलियर, पेगे ब्यूकर्स – सूची बहुत लंबी है।
कॉलेज बास्केटबॉल के सबसे विजेता कोच के रूप में स्टैनफोर्ड के पूर्व कोच तारा वानडेरवीर की बराबरी करते हुए ऑरीएम्मा के रास्ते में यह कार्यक्रम खेल का आधार बन गया। इस सब के माध्यम से, उन्हें विश्वास है कि सही तैयारी के साथ, यूकोन उच्चतम स्तर पर प्रतिस्पर्धा करना जारी रख सकता है, लेकिन उन्हें यह भी विश्वास है कि कल यह सब खत्म हो सकता है।
यूकोन की सफलता हमेशा अनिश्चित महसूस होती थी, असफलता हमेशा उसे नुकसान पहुँचाती थी।
ऑरीएम्मा के लिए, अतीत – चाहे वह हारने वाला सीज़न हो या इटली के उस छोटे से गाँव को छोड़ने के बाद, जिसे वह अपना घर कहता था, नॉरिसटाउन, पीए में अपने माता-पिता की मदद करना कैसा लगा – हमेशा मौजूद है। इसमें से कोई भी विफलता नहीं है, लेकिन यह सब इस बात की याद दिलाता है कि वह कितनी दूर आ गया है। उनके लिए यह मायने रखता है कि उन्हें अपनी सफलता खुद बनानी थी और आखिरकार, उन्होंने इसे यूकोन में बनाने का फैसला किया। उन्होंने कभी शॉर्टकट की तलाश नहीं की, और यह एक अनुस्मारक है कि किसी भी बिंदु पर विचलन एक बहुत अलग जीवन बना सकता है।
शुक्रवार को उनके अमेरिका पहुंचने के 63 साल पूरे हो जाएंगे, यानी बुधवार से 63 साल पहले – वह रात जब वह फेयरलेघ डिकिंसन के खिलाफ जीत के साथ कॉलेज बास्केटबॉल के सर्वकालिक विजेता कोच बन सकते थे – वह कहीं न कहीं 7 साल का लड़का था। अटलांटिक के मध्य में, पानी और आकाश से घिरा हुआ, 13 दिन की यात्रा में 11 दिन।
उनके माता-पिता ने उनसे कभी यह वादा नहीं किया कि यहां जीवन बेहतर होगा, केवल यही वादा किया था सकना जब तक वे शॉर्टकट नहीं अपनाएंगे और अपने आस-पास के लोगों पर भरोसा नहीं करेंगे तब तक बेहतर रहेंगे। वह यह कभी नहीं भूले कि सब कुछ एक पल में खत्म हो सकता है, जिसने उन्हें प्रेरित किया और उन्हें नंबर 1 से 100 और अंततः 1,217 की जीत से आकार दिया, यूकोन को एक शुरुआती पत्थर से एक ऐसे कार्यक्रम में बदल दिया जो सभी खेलों में सफलता का पर्याय है।
जैसा कि उन्होंने अपने खिलाड़ियों और खुद से अनगिनत बार कहा है: क्या आप कभी भी इसमें से किसी को भी हल्के में नहीं लेते।
(शीर्ष फोटो: सी. मॉर्गन एंगेल / गेटी इमेज के माध्यम से एनसीएए तस्वीरें)
