कैनसस सिटी, मो. – आप बस इतना जानते थे कि वे जीतने वाले थे। प्रमुखों को पता था कि वे जीतने वाले हैं। एरोहेड स्टेडियम के अंदर मौजूद प्रशंसकों को यह पता था। शायद एनबीसी पर “संडे नाइट फ़ुटबॉल” देखने वाले लाखों लोगों में से अधिकांश ने भी देखा।
चाहे आप उनसे प्यार करते हों या उनसे नफरत करते हों – या बस उनसे थक गए हों – चीफ्स ने एक बार फिर जीत हासिल की, एक और करीबी गेम में जिसने उनके प्रतिद्वंद्वी, इस बार लॉस एंजिल्स चार्जर्स को अपना सिर हिलाते हुए छोड़ दिया।
चीफ्स एक हाई-वायर सर्कस एक्ट है। वे केवल एक-स्कोर गेम के बाद एक-स्कोर गेम जीतने की चाल को निष्पादित नहीं करते हैं। नहीं, उन्हें ख़तरा बढ़ाना होगा, सफल लैंडिंग की संभावना कम करनी होगी और शर्मिंदगी से बचने का एक नया रास्ता खोजना होगा।
क्वार्टरबैक पैट्रिक महोम्स ने कहा, “जब तक हमारे पास वहां जाने और गेंद रखने और खेल को अंजाम देने का मौका है, मुझे लगता है कि हम इसे करने जा रहे हैं।”
डिविजनल प्रतिद्वंद्वी पर एक आरामदायक, प्रभावी जीत के बजाय, चीफ्स ने दूसरे हाफ में 13 अंकों की बढ़त बना ली, इससे पहले कि महोम्स खेल के सबसे महत्वपूर्ण क्षणों में एक जादूगर बन गया और एक बार फिर अपने साथियों को नाटकीय वापसी के साथ 19-17 से जीत दिलाई। चार्जर्स के ऊपर.
हालाँकि, महोम्स ने गेम जीतने वाले अंक हासिल नहीं किए। कोच एंडी रीड ने तय किया कि महोम्स, एक बार जब उन्होंने रेड ज़ोन में आक्रमण किया, तो उन्हें दो बार घुटने टेकने के लिए कहा गया, जब घड़ी में एक सेकंड शेष रहते हुए टाइमआउट का आह्वान किया गया ताकि मैथ्यू राइट, चीफ्स की तीसरी पंक्ति के लिए गेम-विजेता फील्ड गोल सेट किया जा सके। किकर. तब रीड ने राइट को 31-यार्ड किक का प्रयास करते हुए न देखने का निर्णय लिया। रीड ने अपना चेहरा आगे की ओर रखा मानो शून्य में देख रहा हो। मजाक रीड पर थाजिन्हें यह बताया जाना था कि गेंद जाने से पहले बायीं ओर से अंदर की ओर सीधी टकराई थी। उस क्षण ने शुरुआती किकर हैरिसन बुटकर को – बाएं घुटने की चोट के कारण – मुस्कुराने और हंसने के लिए प्रेरित किया।
राइट ने कहा, “मैं चाहता था कि यह बिल्कुल बीच में जाए।” “मैं बस खुश हूं कि यह अंदर चला गया… मुझे सीधे मारने के बारे में सोचना पसंद नहीं है।”
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गेम जीतने के कुछ ही मिनटों के भीतर, राइट एनबीसी के पोस्टगेम साक्षात्कार के लिए महोम्स और पास रशर क्रिस जोन्स के बगल में मैदान पर थे। राइट, जो दो सप्ताह पहले चीफ्स में शामिल हुए थे, एक कुरकुरा नया काला बॉलकैप पहनने वाले पहले खिलाड़ियों में से एक थे, जो टीम को लगातार नौवें सीज़न के लिए एएफसी वेस्ट के चैंपियन के रूप में ताज पहनाए जाने के सम्मान में एक स्मारक वस्तु थी।
चीफ्स ने रविवार को एक अंक से तय किए गए खेलों में लगातार 14 जीत के साथ प्रवेश किया, जो एनएफएल के इतिहास में सबसे लंबी जीत है।
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लेकिन जैसा कि चीफ्स का लक्ष्य लगातार तीसरी बार अभूतपूर्व सुपर बाउल जीत हासिल करना है, यह सीज़न टीम की आखिरी-दूसरी जीत के बारे में रहा है, हर एक पिछले की तुलना में अजीब लग रहा है। रविवार को शामिल करते हुए, इस सीज़न में चीफ्स की 12 जीतों में से आधे का फैसला अंतिम खेल पर किया गया है – रेवेन्स ने यशायाह को तंग किया, समय समाप्त होने के बाद टचडाउन के बजाय संभवतः उसके दाहिने बड़े पैर की अंगुली सीमा से बाहर हो गई, बकर की बेंगल्स पर गेम जीतने वाली किक, दौड़ बुकेनियर्स पर ओवरटाइम में करीम हंट का टचडाउन, ब्रोंकोस और किकर स्पेंसर पर जीत में लाइनबैकर लियो चेनल का डाइविंग ब्लॉक पैंथर्स पर श्रेडर का फील्ड गोल।
तंग अंत ट्रैविस केल्स ने कहा, “मैं इसे इस तरह से जीतना चाहता हूं – और गेम जीतना और जीतने के नए तरीके ढूंढना – उन्हें खोने के बजाय।” “पिछले साल से इसे देखते हुए, सबसे बड़ी चीजों में से एक हमारे चारों ओर मौजूद तूफान को शांत करने और हम पर ध्यान केंद्रित करने और बेहतर होते रहने में सक्षम होना था। यह उसी का एक और संस्करण है, जीतने के तरीके खोजने की कोशिश कर रहा है और बेहतर होने के तरीके ढूंढ रहा है, इसलिए सीज़न के अंत में हम अपनी सर्वश्रेष्ठ गेंद खेल रहे हैं।
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चीफ्स ऑफेंस अभी भी गुनगुना नहीं रहा है। लगातार दूसरे सप्ताह, चीफ्स ने केवल एक टचडाउन बनाया। बाएं टैकल पर अनुभवी डीजे हम्फ्रीज़ को शामिल करने से आक्रामक मुद्दे ठीक नहीं हुए। हम्फ्रीज़ ने आक्रामक लाइन को स्थिर करने में मदद करने की पूरी कोशिश की, लेकिन महोम्स को चार्जर्स द्वारा सीज़न में 13 बार उच्चतम झटका दिया गया। परिस्थितियों को देखते हुए, आवश्यकता पड़ने पर महोम्स अभी भी शानदार था, खासकर जब उस पर हमला किया गया था या हमला होने वाला था।
महोम्स ने कहा, “हमने कई अच्छे डिफेंस खेले हैं।” “जब आप सुपर बाउल जीतते हैं तो यह एक बुरी बात है: आप सबसे अच्छा शेड्यूल खेलते हैं। हमने कई अच्छे रक्षात्मक छोर, रक्षात्मक लाइनमैन खेले हैं। मेरे लिए, यह बस जेब में नरम जगह ढूंढ़ने जैसा है। कुछ शुरुआती तीसरे डाउन में, मैं एक तरह से (दबाव) में भाग रहा था। मुझे लगा कि जैसे-जैसे खेल आगे बढ़ा, मैंने बेहतर प्रदर्शन किया।''
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चीफ़ों की अंतिम ड्राइव पाँच मिनट से भी कम समय शेष रह जाने पर शुरू हुई। महोम्स को नुकसान हुआ: उसे बार-बार गेंद को पास करने के लिए मजबूर होना पड़ा और चार्जर्स को पता था कि एक नकारात्मक खिलाड़ी या गेम जीतने वाला टर्नओवर पैदा करने की उम्मीद में उनके पास उसे दौड़ाने के बहुत सारे अवसर होंगे।
तब महोम्स अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन पर थे। चीफ्स की 4o-यार्ड लाइन से तीसरे और 10वें स्थान पर, महोम्स ने पॉकेट में मौजूद तीन रक्षकों को चकमा दिया, अपनी बाईं ओर चले गए और धोखेबाज़ जेवियर वर्थी को 14-यार्ड पास पूरा करने के लिए कूद गए।
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ट्रूमीडिया के अनुसार, इस सीज़न में तीसरे और चौथे-डाउन गेम में, महोम्स ने कुल 50 अपेक्षित अंक जोड़े हैं। किसी भी अन्य क्वार्टरबैक में कुल अपेक्षित अंक 33 से अधिक नहीं जोड़े गए हैं (बफ़ेलो के जोश एलन)।
लेकिन अगले स्नैप के बाद, महोम्स के लिए कठिनाई बढ़ गई: हम्फ्रीज़ ने हैमस्ट्रिंग की चोट के कारण खेल छोड़ दिया। उनकी जगह दूसरे वर्ष के खिलाड़ी वान्या मॉरिस ने ले ली, जिन्होंने पिछले सप्ताह लास वेगास रेडर्स पर चीफ्स की जीत में 48 पास-ब्लॉकिंग स्नैप पर 11 दबाव की अनुमति दी थी।
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मॉरिस ने कहा, “मैं यह दिखाना चाहता था कि मैं वहां पहले स्थान पर क्यों था और इस टीम ने मुझ पर भरोसा क्यों किया।” “पिछले सप्ताह को पीछे छोड़ना निश्चित रूप से अच्छा है, लेकिन उस शर्मिंदगी को नहीं भूलना जो मुझे महसूस हुई। मुझे लगता है कि मेरे विकास के लिए यह बहुत जरूरी है।''
महोम्स का अंतिम थर्ड-डाउन स्नैप दो मिनट की चेतावनी के बाद चार्जर्स की 20-यार्ड लाइन पर शुरू हुआ। चूँकि चार्जर्स का टाइमआउट समाप्त हो चुका था, कुछ टीमों ने घड़ी को चालू रखने के लिए गेंद को चलाने का चुनाव किया होगा। चीफ्स के तीसरे और सातवें स्नैप से पहले, महोम्स ने रीड को पास प्ले बुलाने के लिए मनाने में मदद करने के लिए एक वाक्य कहा।
“मैं कुछ करके दिखाऊंगा,” महोम्स ने रीड से कहा।
जब नाटक बनाने की आवश्यकता होती है, तो 1️⃣5️⃣ नाटक बनाता है। pic.twitter.com/TIEKFwmPgk
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महोम्स ने सुनिश्चित किया कि चार्जर्स को फिर कभी गेंद नहीं मिले। वह अपनी दाहिनी ओर लुढ़का और काफी देर तक इंतजार किया – और लाइनबैकर डायन हेनले से बचते हुए – केल्स को 9-यार्ड पूरा करने के लिए ढूंढने के लिए।
रीड ने कहा, “मुझे लगा कि चार्जर्स ने अच्छा काम किया है।” “उन्होंने हमें अलग कर दिया। यह (आदमी-से-आदमी कवरेज के विरुद्ध खेल) से अधिक है। वे उस समय तक मनुष्य की भूमिका निभाते रहे थे। अगर उन्होंने ऐसा किया होता, तो यह एक बेहतरीन कॉल होता।”
इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि महोम्स को केल्से में उसके टीम के साथी के वाइल्ड कार्ड से मदद मिली, जिसने उसके रूट में सुधार किया।
महोम्स ने केल्से के बारे में शून्य भाव से कहा, “उसे एक कोने वाले रास्ते से दौड़ना चाहिए।” “जो है सो है। मैंने अपनी पढ़ाई पूरी की। जैसे ही मैं दौड़ने के लिए तैयार होने गया, मैंने देखा (नंबर) 87 वहीं मैदान के ठीक बीच में बैठा हुआ था।''
केल्स ने यह नहीं बताया कि किस कारण से उन्हें अपना मार्ग बदलना पड़ा या उन्होंने चार्जर्स को आश्चर्यचकित करने के लिए ऐसा कैसे किया। केल्स ने साझा किया कि रीड के विपरीत, उन्होंने राइट को विजयी किक मारते हुए देखा था।
“ओह, हाँ, मैंने इसे सीधा टकराते हुए देखा,” केल्स ने कहा। “रविवार को बैंक खुला रहता है यार।”
(पैट्रिक महोम्स और ट्रैविस केल्से की तस्वीर: जेमी स्क्वॉयर / गेटी इमेजेज़)
