क्या सऊदी अरब अपनी महत्वाकांक्षी मेगा-प्रोजेक्ट खर्च की गति के साथ तालमेल बिठा सकता है?

सऊदी अरब के उत्तर-पश्चिमी रेगिस्तान में, क्रेन और ढेर चालकों से भरा एक विशाल निर्माण स्थल हाल ही में बनी सड़क से घिरा हुआ है। पटरियों की एक जोड़ी रेत के माध्यम से गहरे घावों की तरह साइट को काटती है, जिसमें योजनाकारों का कहना है कि यह एक उच्च गति वाली रेल प्रणाली होगी।

ढाँचागत बुनियादी ढाँचा द लाइन की नींव बनाता है, जो एक बहु-अरब डॉलर का हाई-टेक शहर है, जिसके वास्तुकारों का कहना है कि अंततः 1,600 फीट से अधिक ऊँची दो 106-मील लंबी कांच की गगनचुंबी इमारतों के बीच 9 मिलियन लोगों को बसाया जाएगा।

यह परियोजना, जिसकी अनुमानित लागत सैकड़ों अरबों में है, नियोम में योजनाबद्ध अति-भविष्यवादी स्थानों में से एक है, जो सऊदी क्राउन प्रिंस मोहम्मद बिन सलमान के दिमाग की उपज है और एक ऐसा क्षेत्र है जिसके बारे में राज्य को उम्मीद है कि यह लाखों नए निवासियों को सऊदी में लाएगा। अरब और देश में जीवन और प्रौद्योगिकी में क्रांति लाएँ। यह विजन 2030 का एक मुख्य स्तंभ है, जिसका उद्देश्य सऊदी अर्थव्यवस्था को तेल राजस्व से दूर विविधता प्रदान करना और इसकी बढ़ती युवा आबादी के लिए नई नौकरियां और उद्योग बनाना है।

नियोम की कीमत रही है $1.5 ट्रिलियन तक होने का अनुमान है. इसकी घोषणा के बाद से वर्षों में, सऊदी अरब के सार्वजनिक निवेश कोष, विशाल संप्रभु धन कोष जो अब 925 बिलियन डॉलर की संपत्ति की देखरेख करता है, ने विदेशी निवेश में अरबों डॉलर डाले हैं, विदेशी निवेशकों की लगातार बढ़ती लहरें नकदी जुटाने के लिए राज्य में उड़ान भर रही हैं।

हालाँकि, इस साल खर्च के मामले में दिशा में तेज बदलाव देखा गया है, जिस पर जोर दिया गया है घर पर निवेश रखना साथ में लागत में कटौती की रिपोर्ट नियोम जैसे मेगाप्रोजेक्ट पर। परिवर्तन तब आते हैं जब सऊदी घाटा बढ़ता है और वैश्विक तेल की कीमतों के साथ-साथ तेल की मांग के दृष्टिकोण में निरंतर कमी देखी जाती है।

इससे सवाल उठता है: क्या सऊदी अरब के पास अपने ऊंचे लक्ष्यों को पूरा करने के लिए पर्याप्त पैसा है? या क्या इसे अपने व्यय पथ को टिकाऊ बनाने के लिए और अधिक लचीला होना होगा?

राज्य में वर्षों के अनुभव के साथ खाड़ी स्थित एक फाइनेंसर ने सीएनबीसी को बताया: “घरेलू निवेश की ओर पीआईएफ की धुरी, जिसे व्यापक रूप से स्वीकार किया गया था लेकिन अब आधिकारिक तौर पर स्वीकार किया गया है, यह बताता है कि अभी भी बहुत सारे खर्च की जरूरत है। सऊदी अरब ने परियोजनाओं में दसियों अरबों का निवेश किया है जिसने अभी तक किसी भी वित्तीय रिटर्न का संकेत नहीं दिया है।”

फाइनेंसर ने गुमनाम रूप से बात की क्योंकि वे प्रेस से बात करने के लिए अधिकृत नहीं थे।

मध्य पूर्व की राजनीतिक अर्थव्यवस्था पर ध्यान केंद्रित करने वाले तुलाने विश्वविद्यालय के शोधकर्ता एंड्रयू लेबर का मानना ​​है कि खर्च की मौजूदा गति लंबे समय तक नहीं रहेगी।

लेबर ने कहा, “हम पहले भुगतान करते हैं और बाद में आर्थिक रिटर्न की उम्मीद करते हैं' गीगा परियोजनाओं की संख्या जो वर्तमान में चल रही है, टिकाऊ नहीं है।”

“ऐसा कहने के साथ,” उन्होंने आगे कहा, “जब भी आर्थिक वास्तविकताएं सामने आती हैं तो सऊदी राजशाही ने खुद को कुछ हद तक लचीला दिखाया है। मुझे लगता है कि अंततः, अपने राजकोषीय परिव्यय को वापस लाने के लिए कई परियोजनाओं को चुपचाप बंद कर दिया जाएगा अधिक स्थिरता।”

सऊदी अरब अक्टूबर में अपने विकास पूर्वानुमानों में कटौती की और वित्तीय वर्ष 2024 से 2026 के लिए अपने बजट घाटे के अनुमान को बढ़ा दिया क्योंकि उसे अधिक खर्च और कम अनुमानित तेल राजस्व की अवधि की उम्मीद है। वास्तविक सकल घरेलू उत्पाद अब इस वर्ष 0.8% बढ़ने की उम्मीद है, वित्त मंत्रालय के अनुसार, 4.4% के पिछले अनुमान से एक नाटकीय गिरावट।

राज्य की अर्थव्यवस्था भी 2022 में 27.68 बिलियन डॉलर के बजट अधिशेष से नाटकीय रूप से 2023 में 21.6 बिलियन डॉलर के घाटे में आ गई क्योंकि इसने सार्वजनिक खर्च में वृद्धि की और ओपेक + आपूर्ति कटौती समझौते के कारण तेल उत्पादन में कमी आई। इसकी सरकार ने 2024 के लिए 21.1 अरब डॉलर के घाटे का अनुमान लगाया है, राजस्व 312.5 अरब डॉलर और व्यय 333.5 अरब डॉलर रहने का अनुमान लगाया है।

सऊदी अधिकारियों को उम्मीद है कि अगले कई वर्षों तक बजट घाटे में रहेगा क्योंकि वे अपनी विज़न 2030 योजनाओं को आगे बढ़ा रहे हैं, लेकिन उन्होंने यह भी कहा कि वे इसके लिए पूरी तरह से तैयार हैं।

सऊदी वित्त मंत्री ने कहा, “हमारे गैर-तेल राजस्व में उल्लेखनीय वृद्धि हुई है, अब यह लगभग 37% व्यय को कवर करता है। यह एक महत्वपूर्ण विविधीकरण है, और इससे आपको बहुत आराम मिलता है कि आप तेल की कीमत में उतार-चढ़ाव के बावजूद स्थिर रह सकते हैं।” मोहम्मद अल-जादान ने अक्टूबर में सीएनबीसी को बताया। “हमारा उद्देश्य यह सुनिश्चित करना है कि हमारी योजनाएँ स्थिर और पूर्वानुमानित हों।”

मंत्री ने कहा, “हम पलक नहीं झपकाने वाले हैं, हमारे पास महत्वपूर्ण राजकोषीय संसाधन हैं और हम अपनी राजकोषीय स्थिति में बहुत अनुशासित हैं।”

सऊदी अरब को एसएंडपी ग्लोबल रेटिंग्स से सकारात्मक दृष्टिकोण के साथ ए/ए-1 क्रेडिट रेटिंग और फिच से स्थिर दृष्टिकोण के साथ ए+ रेटिंग प्राप्त है। यह उच्च विदेशी मुद्रा भंडार के साथ संयुक्त है – सितंबर तक $456.97 बिलियन, साल-दर-साल 4% प्रतिशत की वृद्धि, देश के केंद्रीय बैंक के अनुसार – अर्थशास्त्रियों ने सीएनबीसी को बताया कि राज्य को घाटे का प्रबंधन करने के लिए एक आरामदायक जगह पर रखता है।

रियाद सफलतापूर्वक बांड जारी कर रहा है, $35 बिलियन से अधिक के लिए ऋण बाज़ार का दोहन अब तक इस साल। सऊदी ने विदेशी निवेश को बढ़ावा देने और जोखिम को कम करने और राजस्व धाराओं में विविधता लाने के लिए सुधारों की एक श्रृंखला शुरू की है, जिसके बारे में एसएंडपी ग्लोबल ने सितंबर में कहा था, “सऊदी अरब की आर्थिक लचीलापन और संपत्ति में सुधार जारी रहेगा।”

यह पूछे जाने पर कि क्या राज्य का खर्च प्रक्षेपवक्र टिकाऊ है, अल-जादान ने उत्तर दिया: “बिल्कुल, हाँ,” यह कहते हुए कि सरकार ने हाल ही में अगले तीन वर्षों के लिए अपने आंकड़े प्रकाशित किए हैं और “हमें लगता है कि यह बहुत टिकाऊ है।”

फिर भी, राज्य के बाहर के कई विश्लेषक, साथ ही राज्य के भीतर और NEOM परियोजनाओं पर काम करने वाले व्यक्ति, मेगाप्रोजेक्ट्स की व्यवहार्यता पर संदेह कर रहे हैं। रिपोर्टों कुछ परियोजनाओं में नाटकीय रूप से कटौती की गई है – लाइन के मामले में, इसका आकार लक्ष्य 106 मील से घटाकर 1.5 मील कर दिया गया है और जनसंख्या लक्ष्य 2030 तक 1.5 मिलियन से घटाकर 300,000 से भी कम कर दिया गया है – उच्च स्तर पर उस चिंता की पुष्टि करता है।

निओम के अधिकारी स्वीकार करते हैं कि द लाइन पर काम का वर्तमान चरण 1.5 मील की इमारत की लंबाई के लिए है – जो अभी भी इसे दुनिया की सबसे लंबी इमारत बना देगा। हालाँकि, 106 मील का अंतिम लक्ष्य नहीं बदला है, वे कहते हैं, इस बात पर जोर देते हुए कि शहर रातोंरात नहीं बनते हैं और निर्माण तेजी से जारी है।

सऊदी अरब में अमेरिकन चैंबर ऑफ कॉमर्स के मानद चेयरमैन तारिक सोलोमन के लिए, “यह पारदर्शिता और कुछ परियोजना में कटौती देखने का वादा है।”

उन्होंने सीएनबीसी को बताया, “किंगडम की बढ़ती बाहरी उधारी विजन 2030 व्यवहार्यता के साथ चुनौतियों को दर्शाती है।”

“यद्यपि ऋण सकल घरेलू उत्पाद के 26.5% पर प्रबंधनीय है, फिर भी छोटे-छोटे दबाव बढ़ते रहते हैं, जो राजकोषीय अनुशासन और प्राप्त करने योग्य लक्ष्यों की आवश्यकता को रेखांकित करते हैं।”

सोलोमन ने अपने दैनिक जीवन में उपयोग किए जाने वाले बुनियादी ढांचे में सुधार के लिए कई सऊदी निवासियों की इच्छा की ओर इशारा किया – जैसे कि रियाद के सार्वजनिक परिवहन, नेटवर्क कनेक्टिविटी, स्कूल और स्वास्थ्य देखभाल।

उन्होंने कहा, “सऊदी अरब के लिए लचीलेपन का रास्ता रेगिस्तान में स्की ढलानों का पता लगाने में नहीं है, बल्कि नवाचार, जटिलता और जो वास्तव में प्रभावशाली है उसे आगे बढ़ाने के साहस के साथ निर्माण करना है।”